慕容丹硯見王小魚沖著自己擠了擠眼楮，心下倒有些奇怪，不曉得這個古怪精靈的少女又在打什麼主意。直到听她向王員外引見厲秋風時，稱厲秋風為“朱公子”，這才恍然大悟。原來王員外雖然是王小魚的爹爹，可是她仍然擔心泄漏了厲秋風的身份來歷，這才用了厲秋風的假姓氏來向王員外引見。王小魚向自己和厲秋風擠眉弄眼，自然是提醒二人不要露了馬腳。慕容丹硯心下暗想，小魚妹妹雖然比我還小了兩三歲，可是心計深沉，頗有智計。論起辦事穩妥來，她要比我強出太多。
王員外上下打量了厲秋風幾眼，口中說道“原來朱公子也是生意場上的朋友，失敬，失敬。”
厲秋風客套了幾句。王小魚在一邊說道“爹爹，你何時出了莊子，我怎麼全然不曉得？”
王員外嘆了一口氣，口中說道“這幾日知縣衙門連番催促，要咱們盡早將鐘馗廟建好。可是咱們莊子里的人手遠遠不夠，這幾日我一直在和城里城外的掌櫃和鄉紳商議此事。昨日城東玉水莊的馬員外派人來說，去年鷹揚山大雪封山，一直到五月才能進山砍伐樹木。那些林戶和放排子為生的船戶人家沒有活干，男丁們聚在一起喝酒賭錢，極易生出事端。這幾個月已經出了兩起人命官司，知縣衙門又不敢派人前去彈壓。馬員外靠販賣木頭和放排子發家，這些林戶和船戶都是他的人。這幾個月他白白拿錢供養二百余口，卻也有些吃不消了。听衙門的潘師爺說要在摩天嶺上建造廟宇，眼下人手不足，他便想讓這些男丁來幫著建廟，每日給上幾十文工錢，免得留在玉水莊惹事生非。”
王小魚“哼”了一聲，憤憤不平地說道“馬老頭真是算計人算計到家了！這些林戶和船戶靠天吃飯，他馬老頭只是坐地收錢，不須多花一分力氣。他賺銀子時不想著爹爹，賠錢時倒找上門來了。擺明了是他知道衙門要建造鐘馗廟，便想著從中分一杯羹！”
王員外搖了搖頭，口中說道“老馬是精明了些，不過此事對玉水莊和咱們王家莊都有些好處。玉水莊這些閑漢到咱們王家莊幫忙建廟，既有錢賺，又無暇喝酒賭錢，便不會鬧事。咱們王家莊正愁人手不足，有了這些人幫忙，這幾日便可開工建造鐘馗廟。如此一來一舉兩得，豈不是好？”
王小魚道“可是建廟的銀子都是爹爹出的。知縣衙門一毛不拔，馬老頭更是鐵公雞，絕對不會掏一文錢。折騰來折騰去，衙門和玉水莊都是奔著王家莊的銀子來的，他們都拿了好處，只有咱們王家莊既出銀子又出人力，這也太欺負人了！”
王員外道“這些事情日後再說，無論如何先要將鐘馗廟建起來。若是摩天嶺再鬧鬼，藥材運不進來，咱們王家莊也支撐不上幾個月了。”
王小魚道“可是誰敢打包票建好鐘馗廟之後，摩天嶺就不會再鬧鬼了？”
王員外皺了皺眉頭，口中說道“死馬當著活馬醫罷。衙門吩咐下來，再難也得辦。”
他說到這里，似乎突然想起了什麼，對厲秋風道“哎呀，我們父女只顧著說話，怠慢了貴客，還請朱公子不要生氣。”
厲秋風拱手道“員外客氣了。倒是在下貿然來訪，還望員外原諒則個。”
王員外道“朱公子光臨敝莊，那是咱們的榮幸。請隨我進莊，一起喝上一杯。”
他話音方落，忽見莊子里走出一群人來。看這些人的衣衫打扮，都是王家莊的莊丁，個個手中握著刀劍棍棒。為首一人五十多歲年紀，身穿灰袍，右手提著一根木棒，臉色甚是沉重。只是看到王員外也站在當地，他先是一怔，緊接著臉上露出了喜色，快步走了過來，口中說道“原來是莊主回來啦！”
王員外笑道“這一趟走得還算順利。馬員外給咱們找來七十四名男丁，說好了每人每日二十五文錢，包早晚兩頓飯。這些事情還得老兄來操辦。”
王小魚撅著嘴道“王伯伯，我爹爹十有是上了馬老頭的當！這些人吃定了我爹爹心軟，都想從他身上撈銀子！”
厲秋風方才便已看到王員外身後跟著數十人。這些人與王家莊的莊丁不同，年紀有老有少，身上穿著的衣衫也是五花八門。有的衣衫襤褸，如同叫化子一般。此時听王員外說話，厲秋風心下暗想，在摩天嶺上蓋鐘馗廟，單憑王家莊的莊丁和百姓定然是人手不夠。衙門又催得緊，王員外心急如焚。那個姓馬的員外靠賣木頭為生，大雪封山之後，木頭砍伐艱難。馬員外沒了買賣，手下這些林戶和船戶閑來無事，喝酒賭錢，又要向馬員外討要工錢，定然使得他焦頭爛額。是以此事確實如王員外所說，玉水莊出人，王員外出錢，雙方的難處都能迎刃而解。只不過歸根到底，所有的錢都要王員外出，王小魚這才會憤憤不平。听王小魚稱灰袍人為“王伯伯”，想來此人就是救過王小魚性命的王家莊大管家。
王員外說完之後，王管家皺著眉頭說道“既然是莊主定下的大計，咱們自然沒什麼話說。可是眼下莊子里的現銀和銅錢已然不多了，須得到錢莊去兌換。不過我听城東油坊的于掌櫃說過，城內兩家錢莊存錢不足，正想著從遼陽府運一些錢過來。但是摩天嶺這些日子鬧鬼，阻斷了通路，遼陽府一直沒有將錢送過來。”
王管家說到這里，看了看王員外身後的那些漢子，這才接著說道“若是每日都要支付給這些人工錢，若是錢莊兌換不出銅錢來，只怕最多能發放四五日，便再也發不出錢了。到時候這些人若是鬧將起來，非出大事不可。”
王員外道“此事我已和城里的唐掌櫃說過了，由衙門里的潘師爺作保，先從唐掌櫃鋪子拆借八萬文錢，再加上咱們莊子里存著的一些銅錢，應當能夠應付十天半月。”
王管家尚未答話，王小魚驚道“爹爹，唐掌櫃是出了名的吸血鬼！你找他拆借，他還不趁機敲你的竹杠？！”
王員外笑道“老唐這人確實貪婪了一些。不過這次由潘師爺作保，他也不敢太過分。利錢雖然高了幾文，不過我只借一個月，只須多拿出六千多文利錢，算不了什麼大事。”
厲秋風心下暗想，王員外向這位唐掌櫃借了八萬文錢，一個月利錢就要多拿出六千多文，利錢總計定然在一萬文以上。這擺明了是高利貸，姓唐的太狠了！
王小魚一臉驚愕，正想說話，王員外沖著她擺了擺手，口中說道“只要將鐘馗廟蓋起來，一切事情都好商量。這些小錢的事情你就不要管了。”
他說完之後，轉頭對王管家道“老兄先去給玉水莊這些兄弟安排居處，中午吃過飯後，咱們再仔細商議何時開工。昨日我去玉水莊時，順路找了城里的張瞎子卜了一卦。他說這個月十九和二十七兩日都是吉日，宜動土。我和潘師爺提過此事，他說要稟報李知縣之後，由知縣大人決斷，再告知咱們。”
王管家頓足說道“莊主就是太老實了！這些吉日不吉日的壓根作不得數。對咱們王家莊來說，越早開工麻煩就越少。莊主若是明言明日開工，咱們既省了銀子，又省了麻煩，豈不是好？”
王員外一怔，思忖了片刻，尷尬一笑，道“還是老兄聰明，我竟然沒想到。”
王小魚在一邊說道“不是爹爹沒有想到，是因為爹爹太過心軟，不想與這些小人爭利罷了。”
王管家道“此事須得抓緊去辦。我安排好這些人之後，便要到城內走一遭，找潘師爺商議一下，看看能不能盡早開工。”
王員外道“那就勞煩老兄了。咱們先回去吃飯。貴客光臨，可不能怠慢了！”
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