厲秋風听張實大吐苦水，倒是頗出意料之外。卻听張實接著說道“說句不好听的話，自從家父做了茶葉生意之後，如同上了賊船一般。小到知縣衙門，大到京城六部，每個衙門都要去燒香磕頭。每年冰敬炭敬，少一文都不成。銀子在咱們手中只不過過了一手，最終都到了大大小小的官員手中。只是做上了買賣，進退便由不得自己。家父曾經想過收手，可是那些官員卻不答允，逼著家父繼續替他們做茶葉生意，否則便要構陷罪名，將家父下大獄問罪。家父去世之時不過五十多歲，如此早逝，一大半原因倒是被這些混帳官員嚇出病來。”
張實說到這里，嘆了一口氣，道“家父去世之前，曾經叮囑我說，須得及早抽身，否則生意做得越大，罪過也就最大。一旦那些官兒在官場失勢，必然要禍及咱們張家，到時傾巢之下，焉有完卵？誰想家父去世之後，江南茶葉生意越發艱難。不只六部官員插手茶葉買賣，宮中二十四衙門也紛紛派人到江南做起了茶葉生意。更別提各地督撫衙門，壟斷了所轄地區的茶葉買賣。不過我的生意再差，交給那些官員的銀子不只一文錢不能少，每年反倒不斷增加。到得後來，我已是入不敷出，眼看就要完蛋了。
“這時有人找到我，告訴我與扶桑人做生意，獲利頗豐。初時我嚇了一跳，因為大明海禁甚嚴，與扶桑人交往，被官府逮到便是大罪。是以雖然有些心動，最後還是一口拒絕。只不過那人卻對我說，這些買賣其實都是大小官員在做，只不過他們不好出面，便找了商人來辦，他們躲在後面出謀劃策，提供便利。說什麼海禁不海禁的，都是為了對付那些在官場毫無根基的普通商人。大商人的背後都站著大大小小的官兒，怎麼會有人去搜查？
“我听了之後，大感驚奇。那人帶我辦了兩次買賣，果然如他所說，官府不僅不管，反倒幫了我不少忙。我這才相信，原來朝廷的律令，壓制的只是平民百姓。這些官兒正是利用朝廷的力量，將百姓一腳踢開，自己卻大發橫財。有句話怎麼說來著？只許州官放火，不許百姓點燈！
“後來我與扶桑人的生意做得越來越大，銀子源源不斷地流入到那些官兒的口袋中，我也從中撈取了不少好處。不過我知道這只是飲鴆止渴，終有一日要毒發身亡。是以為子孫計，無一日不想著如何能夠趁早抽身退出。這次老胡等人找我做這趟買賣，我知道背後肯定有不少見不得人的事情。只不過我已經顧不上了！當今皇上以藩王入繼大統，初時根基不穩，朝廷官員拉幫結伙，黨爭不斷。皇上借著一伙江南出身的官員之力，與先帝留下的老臣對抗。是以咱們寧波這些商人靠著朝廷中浙江、福建出身的官員庇護，日子過得不錯。可是皇上的江山已經坐穩啦，不必再倚靠江南出身的官員。他收拾了內閣幾位大佬之後，轉過頭來就要對付浙黨、閩黨。咱們原來視為靠山的幾位京官已經倒了大霉，殺頭的殺頭，流放的流放，留給我逃命的時間也不多了。是以須得狠狠賺上一筆銀子，然後抽身早退，做一個逍遙自在的富家翁，保得子孫周全。”
張實說到這里，嘿嘿笑了幾聲，接著說道“是以這個買賣，我是破釜沉舟，非做成了不可。”
厲秋風道“張員外推心置腹，在下一定竭盡全力，助員外大功告成。”
張實笑道“我和朱兄弟一見如故，是以才將此事和盤托出。若是換了別人，這些事情我哪敢隨便說出來？只要這次的買賣辦成了，絕對不會虧待朱兄弟便是。”
厲秋風道“想不到江南士紳，卻也過得如此艱難。實不相瞞，在下隨家父在蜀中做蜀錦生意，也受了官府許多盤剝。不只成都知府衙門想盡辦法在咱們身上撈油水，京城六部和二十四衙門也派人到蜀中，將咱們的蜀錦低買貴賣，生意越發難做。雖說此次咱們出川南下，販賣蜀錦，是由于北方大災，蜀錦積壓。其實官府壓榨得咱們喘不過氣來，想到江南踫踫運氣，卻也是原因之一。”
厲秋風哪里懂得什麼蜀錦生意，只不過在成都之時，听朱十四講過，此時現學現賣，張實更加相信他是蜀錦商人，心下再無懷疑。只听張實說道“朱兄弟，咱們其實都是一路人。是以更要齊心合力，多賺些銀子。那些混帳王八蛋都是吸血鬼，和他們同流合污，咱們絕對沒有好果子吃！”
兩人談談講講之間，大船沿江東下，終于到了出海口。只見眼前一片汪洋，再無山野平原的影子。胡掌櫃等人也走出了船艙，三三兩兩地站在船邊閑聊。張實見眾人走了出來，急忙換了話頭，只說些奇聞怪事。厲秋風隨聲附和，自然無人懷疑兩人另有所圖。
大船出了入海口之後，秦老五要船夫轉動船帆，大船慢慢向北駛去。此前張實便對厲秋風說過，雖說有市舶司衙門和寧波知府衙門的官員相助，卻也要做足樣子，以免給別人落下口實。是以大船出海之後，先向北行，若是在海上遇到水師盤查，依照市舶司衙門開出的關防，只說前往山東便可。是以眾人看到大船調轉船頭，卻也並不奇怪。
大船在海上行駛，四周盡是汪洋，若是不看羅盤，壓根不曉得駛向何方。厲秋風初時站在船頭，看著一望無際的大海，尚覺得頗為新奇。只是看了半個多時辰之後，卻覺得枯燥起來。到了後來，眼楮隱隱生疼，心下煩躁不安，只得回到艙室中歇息。將近午時，秦老五吩咐船夫給眾人送來饅頭、醬菜和清水，充作午飯。厲秋風胸口煩惡，哪有胃口吃飯？只喝了幾口清水，饅頭和醬菜卻是原封未動。只是胸腹之中越來越是難受，到了後來，如同翻江倒海一般。厲秋風知道海船顛簸，這才使得自己如此難受。只得盤膝坐在船艙之中，吐納練氣，與胸腹中的煩惡相抗。真氣在七經八脈中緩緩游走，一時之間神游物外，渾然忘了身在何處，胸腹中的煩惡也漸漸消失了。
不知道過了多久，厲秋風突然覺得身下一震，緊接著大船猛烈搖晃起來。厲秋風急忙睜開眼楮，卻見艙室中已暗了下來。他右手在船板上一撐，身子借力彈了起來。只不過雙腳剛剛踩在地上，卻覺得腳下虛浮，險些摔倒在地。他知道自己在搖晃的船艙中坐了太長時間，猝然站了起來，這才使得腳下不穩。是以他深吸了一口氣，使了一招“千斤墜”，雙腳牢牢釘在地上，這才站穩了身形。
待到厲秋風走出船艙之時，卻見外面已是暮色沉沉。一望無際的大海雖然還能看得見影子，卻朦朦朧朧地看不太清楚。船夫在三根桅桿上都懸掛起了氣死風燈，另外船艙四周也點了幾個大燈籠，將船上照得頗為光明。張實和胡掌櫃已然站在船頭，正與秦老五小聲說話。其余幾位掌櫃也急匆匆走了出來，個個臉上神情緊張。尹掌櫃和宋掌櫃更是面如土色，走起路來東倒西歪，險些撞在厲秋風身上。
厲秋風知道定然出了事情，急忙快步走到船頭，卻見前方數十丈外，出現了一只黑色大船。船上燈火通明，影影綽綽站了不少人。這只大船雖然與厲秋風等人所乘的大船同向行駛，只不過速度不快，兩只大船之間的距離越來越近。
厲秋風對張實說道“這只船有什麼古怪麼？”
張實雙眼緊盯著那只船，沉聲說道“那是水師的戰船。方才沖到咱們前面，要咱們停船候命。”
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