厲秋風和慕容丹硯走過數處菜畦，前方突然出現一大片竹林。兩人心下一驚，不約而同地停下了腳步。便在此時，遠處傳來一聲公雞的鳴叫，片刻之後，或遠或近的雞鳴聲不斷響起，其間還夾雜著犬吠之聲。
慕容丹硯心下一怔，口中說道“書里說的雞犬相聞，想來就是這般情形。實在讓人不敢相信，這里竟然是扶桑人的老巢。”
厲秋風小聲說道“天將大亮，咱們須得先找個地方藏身。前方這片竹林甚是茂密，咱們到竹林中暫時躲避，再決定下一步應如何行事。”
兩人施展輕功，眨眼之間便已躥入竹林。卻見竹林中竟然有一條石頭鋪成的小徑，曲曲折折地自西向東延伸過去。厲秋風和慕容丹硯尋了一個竹叢密集之處躲了起來，遠處雞鳴犬吠之聲兀自不絕于耳，整個大地似乎正從睡夢中慢慢甦醒過來。
慕容丹硯一邊向四處張望，一邊對厲秋風說道“有一年爹爹帶我到杭州郊外的留下去拜訪一位隱士，在那位隱士伯伯居住的小村子中住了一晚。那天晚上，四周雖然靜寂無聲，可是我突然抽象了一個地方歇息，翻來覆去無法入睡。最折騰到後半夜，實在困倦不堪，這才睡了過去。只是次日一早醒來之時，天色將亮未亮，遠處傳來公雞鳴叫之聲，隨後便有村民呼兒喚女出門干活。呀，與此時的情形倒頗為相似。”
厲秋風道“柳生一族的巢穴就在東遼縣城外不過數里，可是李芝生這個糊涂蛋竟然沒有絲毫察覺。遼東吏治到如此地步，若是倭寇突然發難，只怕遼東不復大明所有了。”
兩人正自小聲說話之時，忽听得遠處傳來說話之聲。厲秋風和慕容丹硯心下一凜，再也不敢出聲，小心翼翼地躲在竹叢之中。過不多久，只听得腳步聲響，似乎有許多人沿著竹林中的小徑走了過來。這些人一邊走路一邊說笑，只不過嘰嘰喳喳地听不懂他們在說些什麼。厲秋風和慕容丹硯心下均想，想來這些人都是扶桑人，用扶桑語說話，咱們這才听不明白。
轉眼之間，這些人已然走到了厲秋風和慕容丹硯藏身的竹叢之外。兩人屏住呼息，從竹叢的縫隙向外望去。此時天剛蒙蒙亮，已能看清楚周遭的情形。只見走過來的是十幾名男女，有的手中提著竹籃，有的肩上挑著擔子。這些人一邊走一邊說笑，有幾人還互相推搡打鬧，言語舉止頗為親密。
厲秋風見這些人身穿麻布衣衫，樣式與大明百姓的服飾大相徑庭，心下暗想，想來這些人都是扶桑人。他們雖然潛入大明，卻仍然穿著扶桑人的衣衫。柳生一族在此地藏匿十余年，這份堅忍功夫確實讓人佩服。
只見那十幾人說說笑笑向西走去，片刻之後，便即走出了竹林，再也看不到身影。慕容丹硯這才小聲說道“厲大哥，這些人要去做什麼？”
厲秋風沉吟了片刻，口中說道“這十幾人大半都是女子，手中又提著竹籃等物，想來是去采摘青菜，烹制早飯。”
厲秋風說到這里，略停了停，接著說道“看來柳生一族的聚居之地就在前方不遠處。這些人全無防備，不會猜疑有人偷偷潛入此地。咱們趁機溜過去，看看柳生一族的老巢到底是什麼模樣。”
兩人悄悄鑽出竹叢，沿著小徑向東而行。這片竹林甚是幽靜，竹子高達數丈，顯然已生長多年。慕容丹硯一邊走一邊低聲說道“我在江南之時，听說遼東乃是苦寒之地。竹子喜熱怕寒，在北方無法生長。可是這里竟然有一大片竹林，倒真是稀奇。”
厲秋風心下也是驚疑不定。他在蜀中之時，竹子乃是司空見慣之物，自然不會覺得有什麼稀奇。後來他到了京城，在錦衣衛當差五年，平日里在皇宮當值，卻也在御花園中見過竹子。只不過御花園中的竹子縴細矮小，只是作點綴之用。而且每到冬天，竹子便會大半枯死。到了第二年春天，又要派人自江南移送竹子到皇宮中重新栽種。厲秋風听宮中的花匠說過。北方苦寒，竹子一到冬天便會被凍死。是以御花園中的竹子每年都要重新種植，這才看不到有高大的竹子生長。遼東比京城還要寒冷，怎麼會有如此高大的竹子存活了下來？難道柳生宗岩真有如此本領，竟然能讓竹子在遼東生長？
兩人小心翼翼地穿過竹林，眼前是一片草地，小徑曲曲折折，從這片草地一直向東延伸。草地對面是一片高大的樹木，在樹木背後，隱隱約約可以看到屋宅的影子。厲秋風和慕容丹硯見到樹木間露出的白牆黑瓦，心下一凜，不約而同地停下了腳步。
慕容丹硯沉默了半晌，口中說道“那些屋子，想來就是柳生一族的巢穴了。”
厲秋風道“不錯。雖然咱們還無法看清這些屋子是什麼模樣，不過遠遠望去，屋子的樣式與咱們漢人百姓的屋宅全然不同。”
慕容丹硯四處張望了一番，這才低聲說道“那些屋子藏在大樹後面，若是咱們放起火來，扶桑人非吃大虧不可。眼下天色還未大亮，想來扶桑人大半未醒，正便宜咱們行事！”
厲秋風搖了搖頭，口中說道“不可莽撞。這里是柳生一族的老巢，必定戒備森嚴。”
厲秋風說到這里，指著竹林外的草地說道“這片草地十分平坦，明顯有人平整過。從竹林到對面那排大樹約摸有二十余丈，都是毫無遮擋的平地。咱們若是貿然闖了過去，只怕敵人立時便會發覺咱們正在橫穿這片草地。”
慕容丹硯雖然知道厲秋風說得甚有道理，不過她心中暗想，咱們已經到了這里，總不成一直在竹林邊緣等下去罷？念及此處，她對厲秋風說道“若是此處有風險，咱們還是從南側的樹林中走過去罷。”
厲秋風站在兩株大竹子之後，先是向東張望了一番，又向北望去。只見此處距離老翁山約有百余丈，南側二十余丈處便是樹林。他在心中思忖了片刻，這才對慕容丹硯說道“姑娘說得不錯。咱們鑽進樹林，從樹林中悄悄靠近那些屋子，想來不會被人發現。”
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