“熱不熱？”摸摸女兒發紅的小臉，白慈沒發脾氣，好聲好氣地問。
白芷搖搖頭，本能地往後縮了縮。白慈平時很少抱她，很少與她有肢體接觸，她有些不習慣。但見到母親因她的退縮一瞬間錯愕時，立刻覺得自己這樣不對。但她不過是個五歲孩童，不知道該怎麼辦，一時無措。
白慈收回手，擺出個笑臉，“要不要吃冰淇淋？”
白芷兩眼一亮，媽媽沒說她還要給她吃冰淇淋，但是她已經吃過一個了。平時媽媽說冰淇淋不可以多吃……
“怎麼啦，冰淇淋都不想吃了？有你最喜歡的草莓口味。”
“我已經吃過一個了。”白芷小小聲，帶著遺憾，“還可以再吃一個嗎？”
“不可以。”白慈很堅決，“一天一個，明天再吃。”
母親的和顏悅色使小女孩雀躍，但是母親緊接著又問，“芳姨，你買了冰淇淋給她吃啊？”
問是無心之問，可答，叫芳姨怎麼回答？
答說是，是騙了主人家，世上沒有不透風的牆，被主人家曉得終歸不好，答說不是，得要交待為什麼白芷會吃別人家的東西。不過是一個冰淇淋而已，芳姨老實交待︰“是一位姓莊的小姐與白芷投緣，兩人說了好一陣話，莊小姐請白芷吃的。”
芳姨原就覺得，她守在一旁，吃個陌生人的東西也無不妥，小孩子難得與人聊天，心里喜歡，順她一次又有何妨。
顯然白慈沒和她想到一起去，臉一板，看向白芷的表情頓時嚴厲起來。她笑時有一種天然的媚態，板起臉時亦有一種不怒自威的凌厲。“跟我進來。”
“白慈……”沒想到白慈要訓白芷，芳姨懊悔。
“沒事，你去忙你的。”與芳姨說話，白慈仍舊和氣。
白芷乖乖跟母親進書房，將芳姨和白淨識擔憂的眼神關在門外。
“我是怎麼跟你說的？”
“不要拿陌生人的東西，不要吃陌生人的東西。”白芷老老實實地答。
“那你是怎麼做的？人家叫你吃你就吃，把我的話當作耳旁風是嗎？”
白芷低下頭，沒有解釋。她跟莊小姐說過，媽媽說了，陌生人的東西不能吃。
“冰淇淋有那麼好吃？嗯？我是缺你，短你什麼了？你要去吃別人的東西？家里沒有嗎？如果，如果今天踫到的是壞人怎麼辦？”
明知不該開口，白芷仍小聲為莊申辯解。“那個不是壞人。”
莊小姐跟她說話的時候會蹲下、會彎腰，會看著她的眼楮。莊小姐看著她笑的時候，就是看著她在笑。莊小姐還會跟她說對不起。
果然，那句不是壞人激怒了白慈。“你知道什麼是壞人，你知道誰會是壞人？壞人刻在腦門上嘛！別人說什麼你就信什麼？你的腦子呢！”
小女孩咬著下唇，眼淚含在眼眶里，倔強地低著頭。
“問你話呢，怎麼不說話。”白慈最討厭看到女兒這樣，每次罵她，不吵不鬧不還嘴，連眼淚都忍著。非要躲到自己房間里才哭。
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她是什麼意思？哪有女兒不在媽媽跟前哭，偷偷自己哭的？還有剛才，她不過踫踫她，她就往後躲，哪里把她當成媽。別人給她吃冰淇淋她倒是一點都不挑。
越想越生氣，一股邪火在腦袋里亂竄，拿起杯子就往地下砸。“啞巴了？！你看你那窩囊的樣子，也不知道你像誰。”
小女兒終于如她所願，哇哇大哭。
白慈後悔，卻忍不住又道︰“你哭什麼，你媽還在這里沒死呢。等我死的時候你再哭也還來得及。”
杯子碎裂和小女兒撕心裂肺的哭聲驚動了一直留心書房動靜的兩人。芳姨是雇工，不好多說，只好看向白淨識。白淨識朝她點點頭，進去後關上門，把白芷抱在懷里，輕輕安慰。
白芷像是找到了親人，緊緊抱住她不肯放手。
“呵，你看，她跟誰都比跟我親。”許是天熱的緣故，白慈只覺渾身上下都是壓不住的火，她想要忍，但實在忍不住。
“阿慈。”白淨識永遠不會在一個女兒面前跟她母親吵。
“不是嘛。嬤嬤，你記不記得，她一歲半的時候，剛學會走路才多久，搖搖晃晃的，被別人隨隨便便就騙走了。我找了多少地方才把她找回來，當心我連想死的心都有。我一再告訴她，不要拿別人的東西，不要吃別人的東西，她倒是好，跟我說別人不是壞人。別人不是壞人，就是我壞人是不是？！”
“小姐，她是個孩子！她只有五歲！”
“五歲怎麼了，我五歲的時候……”她五歲的時候，父母都在，父親時常因為她是個女兒不給她好臉色看，听說父母一直努力想要多生幾個，但也只得她一個孩子。父母時常吵架，父親罵母親是個不會下蛋的母雞，母親罵父親是個窩囊廢。那時候，她躲在屋子里，白淨識捂著她的耳朵，像現在對白芷做的那樣。
白慈沒有說下去，面上滿是不忍，為曾經的自己，為白芷。她頹然倒進椅子里。
當時，母親是否像她現在這樣無助。以至于父親失蹤之後，一個人逃出國去再沒有回來過。對于母親而言，她是個累贅，是包袱，是恥辱。曾經她暗暗發過誓，如果有一天她有自己的孩子，一定會好好待她，一定不會像她的母親那樣。所以在她最不想要孩子的時候仍舊留下這個孩子，所以她會與海塞姆無數次爭吵，所以她毅然決然帶白芷離開安西。
如今，女兒的哭聲在不斷告訴她，她和她的母親沒有區別。
白慈無力地看向白淨識和女兒，“小芷，以後不要再吃別人的東西了。你要什麼，媽媽都會給你買。嬤嬤，你先帶她回房吧。”
這是白慈首次帶著歉意服軟。往常，她即便再後悔都不會說這些，至多讓阿姨準備幾樣白芷愛吃的菜哄她一哄。
打開書房門，對上芳姨的擔憂，白芷心里一暖。白淨識道︰“沒事了，你先去廚房看看中午吃什麼吧，有沒有清淡一點的小菜，我送小芷回房。”
回到自己的房間里，白淨識給白芷擦臉，一邊擦一邊柔聲說道︰“你媽媽心里很後悔，不該罵你。最近她壓力很大。她呀，有你的時候自己還是個孩子，什麼都不懂，也是我不好，沒有好好教她。你是個好孩子。”
白芷似懂非懂。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀） “在你很小的時候，有個壞人為了……你叔叔，把你騙走了，你媽媽找了你很久很久。她很擔心，這件事情一直是她心里的陰影，所以她才總是不許這個不許那個。”
提到叔叔，白芷問︰“媽媽是因為這個離開爸爸的嗎？她是不是還想著爸爸……”是不是因為爸爸的緣故，所以不喜歡自己。
“他不是你爸。”白淨識停下手，看著白芷認真道，“你姓白，是你媽媽的女兒，他不是你爸爸。你最多只能叫他叔叔。”
“可是……可是別人都有爸爸。”
“所以你才是獨一無二的寶貝，你只有媽媽。”
白芷想不明白，又被白淨識抱進懷里，“小芷，你都不知道你有多了不起。”
“不過小芷，你一向听話，今天怎麼會吃別人家東西呢？”白淨識比白慈了解這個小女孩，她不像別的孩子那樣嘴巴饞總想著吃。
“姐姐跟我聊天，她也喜歡恐龍，她還要送我一個玩具，我沒有要。一開始我沒想吃冰淇淋，姐姐說叫我幫她一個忙。”小孩子記性好，把莊申的話同白淨識說一遍。
白淨識笑了。“于是你就助人為樂了？”
“我知道她是為了讓我吃冰淇淋才這麼說的。”
“哦，那為什麼你還是吃了呢？”
白芷露出一個得意的笑容，壓低聲音說︰“我告訴婆婆，婆婆不許告訴別人。”
“好，婆婆不告訴別人。”
“因為姐姐當時的樣子，看起來不開心，她不想回家。”
沒想到白芷會說出這番話，白淨識一怔，欣慰地摸摸白芷的頭，心疼道︰“小芷真是個聰明好孩子。”
帶過白慈，又帶白芷，白淨識對這兩母女了解甚深。其實說起來，白芷比白慈要好帶多了，白慈從小鬧騰，一刻不得太平，而小芷呢，安安靜靜的，只要給她一點玩具或是圖畫書，她就可以在一個地方待上一天。
安撫好小的，去書房安撫大的，白淨識嘆氣，她大概前世欠了她們白家，尤其是欠白慈，把她養大不夠還要操心她的終生，養她的女兒。
在白慈跟前，白淨識說得很坦白，“你對小芷太過分了。她只是個孩子、乖孩子，芳姨都覺得她寂寞。”
“我知道，嬤嬤，我知道。”白慈仍舊窩在她的椅子里，焉了吧唧，跟顆脫水生菜似的。“嬤嬤，如果當時他們又生了個兒子，會怎麼樣？是不是父親不會不告而別，母親也不會一去不回。是不是他們會多喜歡我一點？”
“傻孩子，你母親沒有不喜歡你，她也沒想要兒子。”
“如果呢？”白慈執意要問，如果當時她有個弟弟，她是不是就不會失去父母。
“你看看你小時候周圍的那些人，家里有兒有女，生活得好嘛？有多少人從小要在家里干活，有多少好東西都是留給兒子的。現在有個流行詞叫扶弟魔，你猜猜是什麼意思。”
將椅子轉到白淨識跟前，不知是否因為信仰堅定的緣故，白淨識有著從前至今，恆定不變的沉穩內斂，如深水，安靜不息。白慈笑道︰“嬤嬤還是這麼愛學習，連流行詞都曉得。”
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）sp; “活到老，學到老。”
“你後悔過嗎？”
“你指的是？”
“你一直在給我們家收拾爛攤子。母親離開時你多大，不過二十九歲，比我還小。你一個人拉扯我長大，沒有親近的人，沒有戀愛，沒有結婚，沒有自己的孩子，現在又要為我養白芷。你後悔嗎？”
“在我心里，阿慈就是我的孩子，小芷是我的外孫女。我從來都是白家的人，在安西出生，能不信尼瑪神，而信奉盧舍那佛，是佛對我的恩賜。阿慈你不信神，所以感受不到這一點。”
白淨識直白說出她不信神這一點，白慈略有些窘，“我不信也能感受一點，自從到這邊生活之後更是。”
“阿慈，我並不為照顧你和小芷不平，這是我的命運，我甘之如飴。”
“可是嬤嬤，我做不到像你這樣。我想好好對待白芷，我真的想對她好一些。可是有時候看到她，我會想到海塞姆，想到與他的爭執，想到我父母，當時，我父母也是這樣……我不甘心，怎麼給海塞姆生了這樣一個孩子。”
白淨識握住白慈的手，看住她的眼楮。她自小帶大的小姑娘長大了，有了自己的孩子，這些年，小姑娘很努力地成長著，為自己，為家人。她知道，對她的小姑娘而言，這不是一件容易的事情。為人母，幾多艱難。白淨識能看到她的脆弱，她的彷徨，她的無助。她為之感到心疼，充滿歉意。
“阿慈，你錯了。小芷不是你給海塞姆生的孩子。她是你的女兒，是你蒙受神恩，受到神的庇佑，十月懷胎生下的孩子，是與你，與我，與白家命運息息相關的孩子。你可以說她是神佛賜予的孩子，但是她絕不是海塞姆的。瑪尼教徒不配擁有天使。”
“我知道，所以我讓她隨我姓，她是我的孩子。可是嬤嬤，我總覺得她不像我，我幾時像她這麼安靜過，你老說我小時候是猴子屁股坐不住，海塞姆也是，他小時候不是上樹就是爬牆。你說會不會是醫院抱錯了？”
白淨識失笑，“你都三十多歲了，怎麼還說孩子話。小芷哪里不像你？眼楮，鼻梁，嘴巴統統和你是一個磨子里刻出來的，長大了一定是個美人。”
“額頭就不像我，耳朵也不像，你看她的眼睫毛那麼短，還有瞳孔的顏色，我的瞳孔有點綠吧，海塞姆就是綠眼楮，小芷是琥珀色的。哪有這樣的！我總覺得她越長越像個漢人。”
“……阿慈，你父親是個漢人。”
作者有話要說︰ 以前寫的媽媽無論是《此情》里關寧的母親雲錦，還是《半夏至》里的何蒔，基本都算是溫柔、理性為孩子著想的好媽媽，一個極為理想化的母親。
其實做媽很難的，尤其是單身的母親，本身自己就有許多未完成的情結，要生活，要工作，要照顧孩子，她會有很多的焦慮，很難不投射到孩子身上。所以在《天方夜譚》里，想寫個自己需要成長，之後努力做到足夠好的母親。
白慈在摸索，在掙扎，會越來越像一個足夠好的媽媽，同時也會找到自己真正想要的人和生活。
莊申也是。
啊，其實白淨識說的每一句都是真話~~~
然而有人想不到~~~
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