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瀾園。
宴席一結束，使者們便回來打點行裝，各家進進出出，十分忙碌。
他們這趟來南源，有替主家求親的，有來探听形勢的，有刻意結交的，如今差事完成，該回去交待了。
河興王府的管事一路走過來，有抬東西的讓一讓，有站不穩的幫把手，有說閑話的听上兩句，最後進了園角最為清淨的兩幢小樓之一。
“公子。”他拱手行禮。
楚九公子坐在茶桌前，看似飲茶，其實在發呆。
听得聲音，他回過神來，一邊接著沏茶，一邊意興闌珊地問︰“外頭怎麼樣？”
“都在收拾行李，準備過兩日啟程了。徐家倒是大方，回禮甚是豐厚。”
楚九公子點點頭，南源這些年治理得好，徐家真不缺這點錢。
不過，回禮大方也就代表著徐煥不想欠人情，不容易攀上。
“沒想到半路殺出個昭國公，真是”楚九公子搖頭嘆息。他知道這門婚事搶手，只是來的時候沒見著昭國公府的使者，還以為對手就是趙六和涼王，哪知道還有黃雀在後。
搶不到這門婚事，他立世子的事還得再拖一拖。想到王府里的明爭暗斗，楚九公子不免情緒低沉。
管事安撫道︰“公子莫難過，有偽帝插手，這已經不是一門好婚事了，我們果斷放棄才是對的。”
也是，雖說南源勢力不小，但要是因此跟偽帝對上，那就得不償失了。
楚九公子打起精神，問︰“各家風向如何？”
“謹慎看好吧。一則，燕徐兩家聯姻，再加上東江王府，幾乎就是半壁江山了。但是燕二硬扛著偽帝搶了婚事，昭國公已經成了出頭的椽子。”
楚九公子若有所思。他真沒想過事情會變成這樣，徐家已經和東江王府聯姻，先前還以為昭國公會避忌，畢竟東江勢力不小，真結盟了以誰為主呢？現在看來，這兩家都膽色過人。
昭國公自不必說，東江王府如今是世子李聞主事，他能下這樣的決斷，以後得高看一眼。
唉，河興是中州之地，原不輸他們什麼，但這兩家一家武德強盛，一家物產豐饒，反而中州連年戰亂，好不容易略平定些，這兩家一聯合，河興獨木難支啊！
楚九公子思前想後，覺得自己不能白出一趟門，最終道︰“去趟對面，邀趙六公子來品茶。”
管事答應一聲。
然而他剛出去，不一會兒就回來了︰“公子，請不了了，燕二公子送了帖子來。”
對面的小樓里，趙六公子卻是心浮氣躁。
相比起楚九，他上頭有父母，自身又得祖母寵愛，公子脾性就重一些。
此番來求親，兄弟多有酸言酸語。如果成事，助父親奪嫡，那以後他就是孫輩第一人。可現在失敗了，可以料想回去會被怎麼嘲笑。
“燕二，怎麼偏偏就來了！燕徐兩家這是早就有約了啊，早點怎麼不說！”
隨同前來的謀士知他心中不快，笑著說道︰“徐煥先前多半還在觀望，眼見偽帝出來攪局，便順勢應下了燕家的婚事。這是壞事，也是好事，燕徐兩家結了盟，但成了偽帝的眼中釘，咱家可以退居後方，坐收漁翁之利。公子雖然沒能謀下這門婚事，卻為家族立了功，公爺必定歡喜。”
听他這般勸說，趙六公子總算散了心中那口氣，無奈地坐下來，說道︰“只能這麼想了，這門婚事再好，為了它跟偽帝對上就虧了，希望回去祖父不要怪罪。”
“公爺明理，怎會怪罪？”謀士停頓片刻，又道，“公子可以借此做些事，或許公爺會更歡喜。”
“什麼？”
謀士緩緩說道︰“燕徐兩家婚事已成定局，那麼關中南源東江就成了連勢。”
說到這里，他手指沾上茶水，在桌上輕輕劃過。
趙六公子悚然心驚。
從南至北，通衢要道，要兵有兵，要錢有錢。
“公子你瞧，眼下還有誰家能與他們抗衡？”
趙六公子默然片刻，說道︰“我們漳州難了。”
說起昭國公，河興頂多顧忌人家武德強盛，漳州卻深受其苦。
因為兩家都在西，轄地相連。早年還旗鼓相當，自從現在這位昭國公起勢，關中兵馬一日比一日強盛，漳州逐漸落了下風。
現下關中還和南源聯了姻，甚至間接與東江結了盟，那趙氏還有得玩嗎？
“公子可以提前做些準備。”謀士抬頭看了眼對面，“河興是中州要地。”
趙六公子心有所悟。河興就在南源之側，位于關中與東江之間，若是自家能與河興王府交好，便可轄制一二。
“來人，去請楚九公子前來小聚。”趙六停頓了一下，又改了主意，“不，還是我上門拜訪吧，更顯誠意。”
謀士笑著頷首，兩人整發理衣，打算出門。
門還沒邁出去，外頭來報︰“公子，燕二公子送帖子來了。”
趙六公子愣了一下︰“什麼？”
謀士接了帖子看過，眉頭挑得高高的︰“晚上？這麼急？”
之前在生辰宴上，燕凌說要作東賠不是，可誰都沒把他的話放心上，這不就是句客套嗎？誰想他還真請了，而且當天就請，如此雷厲風行，叫人不知道說什麼好。
趙六公子無語了一會兒，忍不住抱怨︰“這個燕二，故意來炫耀的嗎？”
謀士笑道︰“公子，這個燕二決非表面看到的這般浮夸，他千里奔襲巴爾思，勇武過人。而且，他去京城明明是當人質的，卻成了太子心腹，還頗得聖寵，必定極有計謀。”
趙六公子明白過來︰“他突然宴請，一定有目的。”
“是。”謀士贊同，“公子還是去看看的好。”
趙六公子從善如流，叫僕從進來重新梳洗一番，待天黑下來，便出門赴宴。
侍者提著燈籠到了門口，恰巧撞見另一輛馬車，車旁那人扭頭看過來，兩人面面相覷。
“趙兄？”
“楚兄？”
僵持一刻，楚九先試探︰“去赴宴？”
趙六目光閃了閃︰“楚兄也是？”
兩人沉默片刻，同時堆起假笑︰“一起？”