彌漫著薄霧的森林像是某些古老童話里的場景，金發男子縱馬越過橫里伸出的遒勁樹干，白馬的四蹄踏破冰涼的積水。他焦急地趕赴墓地，不知那是命運的終點抑或起始。
他突然之間把馬勒住了。
朦朧的白霧被風吹散開一些，影影綽綽露出黑袍女子的身影。這場景不能不使人想起女巫或者魔鬼，尤其是在這樣一種夢境般的氛圍中。但是夏尼子爵很鎮定，他騎在馬上，默默無言地與那黑袍金色面具的預言家女子對望。最終他翻身下馬，牽著韁繩幾步便來到了女子的身前。
女子的藍色眸光透過瓖嵌著紅寶石的金色面具安靜地凝望著他。
“您是在這里等我？”子爵問道，語氣又客氣，又懷疑，還帶了些微妙的焦慮，“告訴我，伊妮德，告訴我你知道些什麼？”
“你們究竟是什麼人？”他又上前一步，警惕地詢問道，“克里斯汀呢？克里斯汀•戴耶呢？他把她帶到哪里去了？是他讓你在這里攔住我的嗎？你有什麼話要對我說的？”
他的心里有太多的困惑和不安了。神秘出現的埃里克，離奇失蹤的歌劇魅影，還有著了魔一樣的克里斯汀，以及埃里克身邊儀容肖似已故公爵小姐的伊妮德……如果這是一個謎團，那麼他們想要設計的人是誰？他心愛的克里斯汀是否會被野獸的王子擄掠，永遠離開他的身邊？
他像個傻瓜一樣追問了許久，但面前的女子始終一言不發，身披黑袍，安靜悲哀。終于他忍受不了這種近乎死去的寂寥氛圍，揮舞著雙手咆哮起來︰“告訴我，小姐，那個男人究竟是誰！”
女子這才終于對他的聲音有了反應一般，緩緩地抬起頭來，聲音縹緲而虛幻地說道︰“我以為你認識他的，他是作曲家埃里克。”
她頓了頓，才繼續說道︰“我並沒有在等你，只不過是避開一些場面，更容易把事情想清楚。但如果你覺得我是在等你，倒也無妨。不過我沒有話可以說給你听，除了克里斯汀並沒有危險。”
“她身心健康，無憂無慮，玫瑰一般嬌艷的面容上掛著歡悅的笑容，挽著偶遇的作曲家友人的手，行走在薄霧破散之後的陽光里。沒有怪物困住她，她也並沒有鎖住自己，在這一點上，你大可以放心。”
“你究竟是是誰？”可是子爵卻驚疑不定地後退了一步，厲聲問道，“你不是她！”
女子默然了片刻，抬起一只縴細的手腕摘下了那副金色的面具。頓時，屬于伊妮德的容顏露了出來。
“啊……”子爵顯得又抱歉，又驚愕，他不顧社交禮節，突然之間緊緊地抓住了她的手腕，詢問道︰“伊妮德，您沒事吧？很抱歉，剛才您的聲音听起來實在——不太像是您的。”
他仔細打量著她，下了結論︰“您的臉色看起來非常糟糕。”
面具底下露出的，是一張蒼白如紙的面容。
但伊妮德僅是苦笑而已，近來為了掩蓋面容的憔悴，她總是佩戴著面具。沒想到在埃里克留意到此事之前，反而先得到了夏尼的關心。她道︰“沒什麼大事，老毛病了。”
她又咳嗽了幾聲，心髒微微地刺痛。沾血的手帕被收進袖子里。
夏尼又關心了她幾句，見她實在不願意多談，只說回頭請個相熟的醫生去看她，便繞開了話題——無論對于埃里克的來歷有著怎樣的揣測，子爵對面前的少女依然有種溫存的尊敬與信任。這種信任無關細節，而是出自對對方人品的景仰，連夏尼自己都很詫異他居然會這麼輕信，但他又知道自己
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“那麼，”他終究沒有忍住，以一種沉著鄭重的口吻詢問道，“伊妮德，告訴我，埃里克究竟是什麼人？他就是歌劇魅影，就是那個地底的幽靈，是不是？”
但伊妮德卻反問道︰“決定我們身份的，是自己的認知，還是旁人的認知？”
“您說什麼？”夏尼困惑地看著他。
伊妮德繼續道︰“我相信自己擁有自由與歌聲，我便有了它們。而人是可以為了追求某樣東西，自願地進行改變的。雖然我不太相信現在的變化，可是他自己既然信了，那你就不妨把他當成一個新的人來看。至少，歌劇院的地底並沒有一個陰魂在徘徊著。”
“那麼你是承認他的身份了？”夏尼一時激動，卻在看見她蒼白的面容時壓低了聲音，“伊妮德小姐，這是非常嚴肅的事情，你或許不清楚他是一個怎樣殘暴的人……”
“他如今絕不會去傷害克里斯汀，僅僅是把她作為愛情或者更多東西的寄托。他的情緒逐漸平穩，雖然我不清楚是否會有爆發的一天。”伊妮德輕聲地說道，“每一個聖人都有過去，每一個罪人都有未來。我固然沒有資格為他請求世俗的寬恕，但作為朋友卻仍希望他能擺脫過去的陰影，擁抱嶄新的生命。”
“我與克里斯汀非常相愛。”子爵面色難看地說道，“他不該插|入我們！”
“先生，你要怎麼說服一個已經自以為愛了她數年之久，並且把她當作生命里唯一光明的男子放棄？”伊妮德自嘲一笑，“他以為的新面具一旦打碎，釋放出的便是原本的、更為狂暴的自我，難道你就這麼不堪忍受，即使相信克里斯汀不會有危險，也拒絕與他往來嗎？”
“更何況，”她補充道，“恕我直言，先生。盡管過去的九年里，埃里克以克里斯汀為他的天使與光明，可是情感的事情原本就是相互的。哪怕埃里克所投射的更為沉重，也不代表克里斯汀對他全無在意——她被驟然揭開的真相嚇得逃離，可您如果願做她成熟可靠的戀人，難道不該以一種盡量得體的方式為她徹底地了結？畢竟，他曾經是她情感上最為深沉的依戀，即使您再嫉妒也無法抹滅。”
夏尼的面色隨著她的話語急劇地變幻著，但最後他說道︰“小姐，您說的很有道理。”
“就算他再無禮，再近乎瘋子——”他充滿諷刺地笑了，“也是克里斯汀曾經最信賴的長輩，我為她不妥善處理完這段感情，又能如何呢？何況我總是謹慎小心的，因為我們兩個都是不想下地獄的。像他這種人，即使希冀光明，也不明白該如何去獲得吧？當然，我不是在嘲笑他，但您肯定得允許我對他有一些怨氣。”
“應該的。”伊妮德平靜地說道，“因為就連我，也不能昧著良心去歌頌他的靈魂。”
“那麼，”在稍稍平靜了一會兒之後，子爵禁不住好奇地詢問道，“恕我冒昧，小姐。像歌劇魅影這樣的人，身邊怎麼會有你這樣美好純潔的存在呢？他怎麼會接納你——或者你怎麼會願意靠近他？你們是如何結識的，而你又為什麼這樣地幫助他呢？”
他本來只想要听到其中一兩個問題的回答便心滿意足，不料伊妮德跳過了所有，直接回答了最後一個。而正是這個問題的答案，使他當下愕然，隨後又動容不已。
“因為我愛他。”黑袍女子平靜地回答道。
作者有話要說︰ *大家必須感謝一下讀者群的一位知名不具小天使，最近碼隊長快瘋了，偶爾有時間想碼點別的，上讀者群問意見，這位小天使總是激動地喊界橋界橋……嗯，上一章和這一章都是這麼來的。
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