伊妮德出生北歐的一個國家，那是一個王國，而她則是一位公爵的女兒。伊妮德的母親是曾經的巴黎貴族，因此她很小的時候便學會了法語。還有一些其它的語言，但那多是和宗教相關的了。
伊妮德的父母關系並不好。她的父親，虛榮、浮華，裝腔作勢。而她的母親，在丈夫的長久冷遇之下，終于成了一個舉動遲緩、笨拙、仿佛生來就是受折磨的女人。遭遇精神困境的人往往求助于宗教，伊妮德的母親便是如此。
這個可憐的女人在宗教中獲得了永恆的平靜，但從另一個角度來看，那又是一種半死不活的生命——最終，他們在她六歲那一年一同早早地逝去了。雙方都篤信自己將去往天堂。
伊妮德並不相信這種說法，她體貼地給了生命盡頭的父母慰藉，然後成為了偌大公爵府里唯一的主人。事實上，她以為死亡未嘗不是一種解脫，因為活著必須更加痛苦、更加難。
當公爵夫婦雙雙離世，公爵小姐又尚且年幼的時候，老管家貝納•沃德當仁不讓地成為了公爵府的最高意志。這于他這並不是一種僭越，而是一種忠誠，因為貝納堅信自己貫徹的是無數先人榮譽的意志——在公爵小姐的姓氏之前，曾被加上這個國家幾乎所有的榮譽。
盡管其中最近的也是半個世紀以前，而公爵小姐的父輩憑此沾沾自喜卻並沒打算做什麼。可是老管家卻忠心耿耿地追思，發自內心地懷念那些逝去的輝煌，試圖模仿曾經的一切。
現在他大權在握了。貝納要求所有的僕人恭敬地對待公爵小姐，自己則冷漠嚴厲、處處挑刺。他希望年幼可塑的小姐能養成優雅精致的生活風采，就像他從前寄托在公爵夫婦身上、卻無法使他們去貫徹的願望一樣。他秉承著這個信念撫養伊妮德長大。
在這座腐朽華麗、沉醉于往昔舊夢的公爵府里，你會恍然覺得時光停留了一百年——那種井然有序、有條不紊的貴族生活，精致、優雅、迷人而可笑，散發著腐朽的味道。這里的一切，貝納所迷戀、忠誠和執著的一切，對伊妮德而言都是一種無聲的嘲諷。
他把她教養成了一副中世紀的仕女畫——貞靜、溫柔而美麗，舉止高貴、談吐優雅。貝納•沃德為此沾沾自喜，但他從來不會將這份得意表露在公爵小姐的面前，反而是更加嚴厲地要求著她。
他不僅自己逼迫她，甚至要求她身邊的所有人一同逼迫她。那種壓抑近乎可怖的氛圍沉沉地籠罩在公爵府里，數十年經久不散。身處其間的人要麼被同化，成為這可怖壓抑里的一份子，要麼堅持著清醒，卻無法反抗，只能處處壓抑直至崩潰。
伊妮德就是在這樣瀕臨崩潰的邊緣度過了她前十七年的人生，而書本則是她唯一的慰藉。每當她無法拒絕現實——貝納掌權的時候她實在太過年幼，無法反抗，稍大之後又害了病，染上了心疾，孱弱的身體甚至連活下去都是一種奢侈，她的雙腿甚至無法支撐她離開這座籠罩著陰雲的公爵府——伊妮德的心靈便會避居往書本中的世界。
那些優美的詩歌韻律，那些明達的人生哲理，使她飽受折磨的靈魂一日一日明淨開闊，又一日一日愈發痛苦。
書本安慰她，使她看清自己和周圍的一切。但書本給予她的心靈力量並不能化為實際，這便加深了她的痛苦。雨果說，一個獨眼人和完全的瞎子比起來缺點是更加嚴重的，因為他知道自己缺什麼。而這就是伊妮德生活的真實寫照。
她日復一日掙扎在自己絕望的宿命里，看不到盡頭。她愈發的美麗，也愈發的沉默和蒼白。貝納不停地詢問她出了什麼事，她的身體為何如此糟糕，但他不會關心她讀書時面容上奇異的閃光——那是當智慧遭逢痛苦的靈魂時迸濺而出，預兆著最深沉的那種悲劇，就是看著
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）自己如何死去。
人們在遭遇精神困境時往往求助于宗教，伊妮德的母親便是如此。但年輕的公爵小姐卻走上了一條截然不同的心靈之路︰她所渴盼的，是由內而外、最為純粹的精神自由。
她希望擺脫公爵府腐朽的空氣，去嗅聞花草的清香；她發自內心地不在乎金錢和榮譽，而甘願要貧苦和健康紅潤的臉龐；她想要在人的臉上和眼楮里看見最為生動的靈魂，但圍繞著她的都是一些傀儡……伊妮德並不輕視他們，她真誠同情他們的不幸，相信如果用心地讀過書許多人的情況都會有所改善，但她的確品嘗夠了那些麻木渺小的靈魂。她只想要一份與自己的深沉博大相襯的奇美瑰麗——那在未來將會是何其的幸運，又將是何其不幸的一次相遇，遇見那個名為埃里克的男子。
然而在那之前，她先一次地在書本以外的地方看見了生命的光芒——那並非是從花木里得到的細小感動，而是別人同樣的感動與領悟回饋，化為歌聲與琴聲在天地間飄蕩。
伊妮德幾乎立刻便被擊中了，當她注視著那個紅圍巾女孩蹦蹦跳跳離去的時候，內心是何等的不舍與欣羨。
公爵小姐很喜歡音樂，這是上流社會都知道的事，但是她的心疾使她無法開口高歌，並且她的喉嚨也有一些小問題。從她那對總是吐露溫柔言語的嘴唇中，永遠無法流淌出動人的歌聲，而只能是破碎的旋律。
她沉默無言地坐在鋼琴之前，任由貝納挑剔地丈量她的坐姿，手指卻靈巧地彈奏。那是整座公爵府唯一能感受到生機煥發的時刻，但所感的也唯有伊妮德一人罷了。
音樂在恰如其分的時候出現，引領她抒發內心。而口不能歌的病情則埋藏在心底，成為無法忘卻的遺憾。
伊妮德無法喜愛自己的生活，但她又無法抗拒這種生活。她知道自己有一個未婚夫，是比她大了三四歲的艾格蒙特大公。尚且是少年人的對方活潑、英俊、輕佻，有著上流社會的通病，卻依然有幾分任性的可愛。但伊妮德清楚對方遲早會變成什麼樣子，就像她見證過的無數個事例一樣——她並不討厭艾格蒙特，但她無法愛他，正如對方對她的好感也純粹出于容貌和遙遠的美感而已。
伊妮德並不至于因為自己厭惡這段婚姻關系而遷怒艾格蒙特，不是他也會有別人，但是當貝納告訴她一年後就將舉行婚禮的時候，伊妮德還是無可抑制地感到了慌亂。
這不僅僅是從一個牢籠走進另一個牢籠，而且意味著能夠一眼看到盡頭的生命——她永遠無法擺脫這種生活。她會嫁給一個不愛和庸俗的人，生下孩子，然後日漸沉默，就像是母親那樣。
她現在能夠理解母親的痛苦，盡管她並不完全認同她。可是盡管伊妮德的智慧遠超她的母親，她同樣無法擺脫自己的命運，個人的力量在社會規則面前何等弱小，何況她的身體條件連離開都做不到。那時候，伊妮德是真切地動過死亡的念頭。
但是她並沒有選擇死亡——這個世界不愛她，但她愛著更遙遠的世界。伊妮德不願意放棄自己，哪怕代價是余生繼續掙扎在痛苦的宿命里……多少人懷著絕望與孤獨就這樣度過了自己的余生，或淪為平庸，或訥口不言、默默死去，不是每個人都能等到改變命運的那個契機。但伊妮德是幸運的——她等到了那個改變命運的機會。
在她即將嫁給艾格蒙特大公的前夜，巫婆出現在了她的面前，並且給了她一個選擇的機會。
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