霍華德站在城頭，笑容滿面，問身邊的山羊胡︰“後續的人員和物資準備好了？”
“準備好了，已經進入通道！”山羊胡老者點頭。這兩天他一直猜測帝國的目的是什麼，血族和灰精靈絕不會忍受新要塞，一定會全力進攻。也就是說，這個要塞九成九是無法建成的。
每個人都有好奇心，山羊胡老者也不例外，帝國建立一座無法建成的要塞，白白往里扔人力物力財力，必然有更大所求，而且連武靈大人都出動了，更能說明問題。但是，他猜不出最終目的在哪，也不敢問。
“蹬蹬蹬……”一名衛兵從城下跑上來，躬身稟報︰“公爵大人，坎貝爾大人派來衛兵報信。”
“看來灰精靈的軍隊也吃掉了。”霍華德很高興，擺手道︰“帶他過來！”
一分鐘之後，城牆上陡然響起霍華德的尖叫︰“史蒂夫大人死了？”
這一嗓子聲音極大，下方的士兵都忍不住扭頭往城牆上看。
此時的霍華德手扶城牆，腦中嗡嗡作響，視線都無法聚焦一處。坎貝爾送來的消息就像一根棒子砸在頭上，打得他幾欲暈厥，他的得意，喜悅，全被砸沒了，意識一片空白。
山羊胡老者也目瞪口呆，一臉震驚，武靈大人死了，這……
足足半分鐘，霍華德才緩過神來，大聲問︰“坎貝爾呢？”
“坎貝爾大人還在軍營。”衛兵快速回答，他有些害怕，公爵大人表情猙獰，眼神就像要吃人似的。
“計劃停止，所有士兵返回要塞，衛兵集合，跟我去魔界！”霍華德表情冰冷凝重，一邊說一邊快速走下城牆。
他要去見坎貝爾，弄清楚史蒂夫陣亡的具體情況，武靈的死是天大的事，整個金鷹帝國才有幾個武靈，這就死了一個，他怎麼跟皇室交代。
“公爵大人，還有件事！”傳信的衛兵追了兩步，說出了第二個消息︰“三千五百騎兵在一線天被一把火全部燒死。”
霍華德猛然一頓，面色漲紅，接著又瞬間變白，猶豫著踟躕不前。
山羊胡老者一個踉蹌，差點栽倒，武靈大人被殺，三千五百騎兵又被全滅，怎麼會這樣，大通州根本沒有這樣的力量。
“走！”霍華德沉吟片刻，繼續向前走。
“公爵大人，對方實力……您小心啊。”山羊胡老者趕忙阻止。
“坎貝爾沒有回來，就是想讓我過去現場看。”霍華德腳下不停，快步走下城牆。
不久，霍華德公爵帶著一批人沖出要塞，直奔東方……
群山間，螟抱著夜依，坐在小母狼背上，調出畫面靜靜觀看。
光明點還剩下160，這一趟用掉了六萬多光明點。如果算得更仔細一些，怕是要小十萬，一個大癲癇術就兩萬，他現在還有六枚療傷丹的缺口呢。
“不應該連續換癲癇術，虧了很多。”當時他只顧著撂倒哨兵方便了，其實用饑餓術也行啊。
“到現在也沒有收獲，看來這次是沒有了。”螟暗嘆，距離春天越來越近，到時需要大批光明點投入，光是種植一項就不知投入多少，工具，水車，蒸汽機。還有通道和聚集地建設，那才是大頭，再加上抽獎。
“畫面到底是個什麼樣的存在呢……抽獎需要的光明點為什麼越來越多……”近一段時間，螟對畫面的思考越來越多，他的智力越高，學得越多，對畫面的存在越好奇，求知欲也越強烈。
“螟，在想什麼？”夜依緊緊縮在螟的懷里，抬起頭看著他。
“我想等開春之前，帶你們去芷蘭王國那邊看看。”螟收緊手臂，仿佛怕夜依冷。
“好啊，也該送海倫回去了。”夜依笑著點頭。
“對，送她回去！”螟早就想這樣了……
兩天之後，密林邊的軍營內，坎貝爾跪在地上，低聲述說那天的狀況。他面前是霍華德和山羊胡老者。
“對方一共有三只高級魔獸，應該是五級，還有一名暗黑族女人，不過她沒有魔紋，對了，還有一個黑瞳族人……當時史蒂夫大人就在一線天，她們怎麼過來的不得而知……”
“史蒂夫大人趕到後，明明是佔據上風的，但不知怎麼就倒地不起，接著暗黑族女人拿出一樣東西，我看不清，然後連續幾聲巨響……”
坎貝爾描述得非常詳細，一點細節不漏。霍華德和山羊胡老者听著，後背冰涼，後腦發麻。任何人，對于未知的恐懼都是本能，霍華德也不例外。越神秘的東西，越讓人害怕。
史蒂夫的尸體他們看到了，也見到了剛剛緩解的三名大武君，和剛止住尿的隊長，這些都說明坎貝爾沒有胡說，那股神秘力量真的存在。
“對方從山中突圍，我怕他們把一線天的信息傳遞給大通州的軍隊，影響計劃，所以才下令追擊……”
山羊胡老者問︰“對方既然能無聲無息越過一線天，你就沒想到他們在過來之前，已經把消息傳過去嗎？”
坎貝爾低著頭，身體輕顫︰“屬下當時懵了，確實沒考慮到……這是屬下的錯，我絕不推卸，只是……只是希望公爵大人能答應我一個要求。”
霍華德冷著臉問︰“你有什麼要求？”
坎貝爾抬起頭，面部赤紅，兩眼放光︰“我想要一個男人，一個長得漂亮的男人。”
霍華德和山羊胡老者瞬間懵逼。
“公爵大人，我也中了神秘力量，真的忍不住了！”坎貝爾表情猙獰，跟著就要站起來。
霍華德上前一腳，把坎貝爾踹了個跟頭，大聲吩咐︰“給我把他綁起來！”
幾名衛兵沖過去，三下五除二把坎貝爾手腳倒綁。
霍華德皺著眉轉身走出營帳，大聲道︰“叫納尼亞過來，跟我去一線天。”
營帳內，坎貝爾面紅耳赤，但神色卻顯得輕松了一些，他留在這里不走，就是讓公爵大人看看實際情況，這不是他的責任。當然，也不是霍華德的責任。
臨近夜晚，霍華德一行人從一線天走出來，每個人臉上都異常難看，那地獄一般的場景，確實太讓人難受了。
“這是怎麼做到的？”納尼亞眉心緊鎖，若非親眼所見，給誰也不會相信，這得準備多少木柴或者木炭才能點燃整個峽谷。而且能燒到峽谷上方，這怎麼可能呢。
“這……也是神秘力量？”山羊胡老者說，除此之外，他真想不到別的可能。
霍華德沉吟半晌，下令︰“通知所有騎兵，撤回通道要塞。”
當天夜里，不到五千多騎兵悄悄退走。
霍華德看了一眼隊伍，內心抽搐，進來了一萬，離開只有不到五千，損失了一多半。納尼亞剿滅一萬血族才損失了五百多人。結果在灰精靈這邊一下折進去四千五。
凌晨，霍華德將厚厚一沓絹帛交給衛兵，消息要送去都城。他把整個情況事無巨細都寫了下來，否則沒有人會相信如此離奇詭異的事……
螟和夜依去的時候只用了兩天，回來卻用了七天，兩只魔狼走不快。
青蘿看到他們回來，高興得眼淚差點沒流下來，這幾天可把她嚇壞了。
蛋殼撲倒螟的懷里就不下來了，小丫頭好像知道螟去干什麼，可事實上並沒有人告訴她。
山頂上，已經醒過來的灰狼憤怒咆哮，爪子拍得地面砰砰響，一副要去報仇的樣子。
結果紅狼上去一爪子，這貨當時就老實了。
與此同時，清泉府八大領地的一萬多人在灰塵和灰姬的帶領下，超過了灰天大魔將的隊伍，趕到密林。
結果自然什麼也沒踫上，連具尸體都沒有，全都被清理干淨了。
這幫人心頭惴惴不安，不知灰領的死活，只能先退回去。
當他們再次與灰天相遇，灰天他們這才知道金鷹帝國的騎兵已經不見了。
車廂內，灰天大魔將滿腹狐疑︰“金鷹帝國的騎兵到底去哪了？不會退走了吧？”
“灰天大人，讓哨兵查一查就知道了……不過不管他們去哪，灰領應該完了！”灰震在一邊小聲說。
“嗯！”灰天點點頭，露出一絲笑容……
這個時候的灰領已經回到清泉城，小胖子灰燃和灰嵐在看到灰領和灰灰後，驚訝得合不攏嘴。實在難以想象灰灰把父親救出來。
灰領根本沒理他們，先服用藥物療傷，接著做的第一件事就是派人去大通州，打探消息。他不相信灰天大魔將無緣無故針對自己，甚至想要自己死，一定有原因。
接著他馬上開始征兵，三千灰精靈部隊打光了，必須盡快重建，軍隊是領地的安全保障。
然後是安排撫恤，那些士兵跟他出生入死，家里必須有安排。
最後，他把灰灰叫來。現在他必須找兒子求助，組建新軍和撫恤需要很多錢，他一時間拿不出這麼多。
灰灰也沒猶豫，大大方方拿出三萬灰精靈金，西北領有錢。
灰灰臨走之前，灰領叫住他︰“你回去告訴螟，過兩天我親自去拜訪他！”