唐緲幾乎是最後一個發現姥姥不在家，因為他在廚房睡，大晚上誰會去那邊吵他呢？如果渴急了或者餓了，客堂飯桌上就有現成的茶水和干點心。
他被唐好搖醒，迷迷糊糊地正揉眼楮，見對方神情異樣，便問︰“出什麼事了？”
唐好耳語︰“你小聲些，別讓他們听見。”
“怎麼了？”
唐好說︰“妹妹在哭。”
唐緲這才注意到唐畫，小女孩兒幾乎整個扎在姐姐懷里，肩膀抖動著無聲哭泣，不肯把臉露出來。
“唐畫，你怎麼了？”唐緲問。
唐好說︰“她害怕。”
“害怕什麼？”
唐畫緊緊揪著姐姐的衣服，小聲啜泣︰“鬼來了……”
“鬼？”唐緲就不明白了，世界上根本沒有鬼啊！
唐好一臉惱火︰“哥哥，是不是你白天講鬼故事嚇唬她了？”
唐緲堅決否認，說自己沒那麼無聊。
“既然不是你，那就是表舅爺，害得她從十點鐘哼哼唧唧哭到現在，好不安生！”唐好抱怨。
唐緲問︰“姥姥呢？”
唐好說︰“我正想來問你有沒有听到動靜，姥姥不在她房里，床上被單枕頭疊得整整齊齊，不像睡過的樣子。”
唐緲眉間微蹙，心想這深更半夜老太太會去哪兒？也不怕遇到危險。突然想起白天在稻田里驚鴻一現的那水缸粗細的物事，又覺得說不定老太太自己才是最危險的。
唐好見他眼神發直，連忙搖晃他︰“哥哥，廚房距離角門最近，你听到姥姥出門了嗎？”
唐緲搖頭，帶著歉意說︰“我睡覺比較死。對了，表舅爺呢？”
唐好又附耳說︰“他去找姥姥了，還叮囑姥姥不在家的事情千萬別讓另外兩個人知道，他說那兩個人過來的目的不單純……不過話說回來，表舅爺也不單純，姥姥還納悶這人三十年不見，怎麼就突然上門呢？”
“所以你和他也才認識幾天？”唐緲問。
“嗯。”唐好說，“表舅爺來家里認親戚，自稱是前任家主的表弟，我見姥姥沒反對，所以才喊他一聲‘表舅爺’。不過他待我們挺好，我們如果真的有個爺爺，我想大概也就是這個樣子吧。”
這時，一直縮在姐姐懷里的唐畫用力吸溜鼻子，細聲說︰“鬼進來了。”
唐緲嘆氣︰“傻丫頭，這世界上哪有鬼啊？”
“緲，打鬼！”唐畫突然提高了嗓音。
唐緲伸手撫摸她的臉，半開玩笑︰“好啊，我去打鬼，包在老子身上。”
唐好突然按住他的手，他嚇了一跳，剛想問為什麼，只听唐好帶著驚懼說︰“哥哥，是不是家里又來人了？”
這真是個相當合理的解釋，不合理的是他們居然到現在才想起它。
唐畫對周邊生靈有極為敏銳的感知，這種能力與生俱來，不需要通過雙眼。她害怕陌生人，而世界上沒有鬼，于是必定有一個比周干部更狡猾、更小心的人，趁著夜色，悄無聲息、躡手躡腳地走過了一線天和江邊棧道，潛進了唐家所在的小盆地。
或許他或她已經在院牆外徘徊許久了，因為唐畫是一兩個小時之前開始哭的，而姥姥……姥姥是什麼時候出去的呢？
唐好猛地站直了，以四肢健全般的迅速帶著唐畫退回房間，把她放在床上，一邊柔聲安慰著，一邊在她手上塞了只古怪的罐子。
罐子是青花瓷的，最普通的那種民用青花，白底，藍色纏枝蓮紋。尺寸像一只茶葉罐，肚大口小，罐口用開水瓶軟木塞堵著。
“如果有人進來，你就把塞子拔掉！”唐好囑咐。
唐畫大哭，不肯獨自呆著，要跟姐姐一起。唐好只得轉身尋找大黃狗來陪伴她，然
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）而關鍵時刻，狗卻不知道跑哪兒去了。
那狗自生下來幾天就被姥姥抱回家養著，極通人性，忠心耿耿，幾乎從來不離唐畫左右，為了不驚嚇小女孩也很少吠叫。這時候它突然失蹤，讓唐好感到惴惴不安，擔心狗出了什麼事。
“姐姐，別走！”唐畫央求。
正好唐緲進來，唐好連忙拉住他，說︰“哥哥，你陪著畫兒。”
唐緲反對︰“不行，你跟她在房間呆著，我出去看看。”
“你和她呆著！”唐好強調。
“你跟她……”
唐好不耐煩地打斷︰“唐緲哥哥，你不如我！”
“……”唐緲被她的氣勢嚇住了，“好吧。”
“別輕易拔開那個軟木塞。”唐好提醒。
唐緲抓著小瓷罐問︰“這里面是什麼？”
“別隨便打開就是了！”
唐好掩上房門，抱起大白貓轉身離去，一路穿過天井和客堂，守在正對大門的院子中央，緊緊地盯著門閂。
夜色深沉，萬籟俱靜，今晚仍舊听不到一聲蟲鳴。
《伊耆氏蠟辭》有雲︰土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤！
這四句話是原始先民苦于各類災害——地震、滑坡、水患、蟲患——的祝禱、祈求甚至是詛咒，然而在唐家這一片小山谷，一切似乎能按照他們想要的方式運行，他們控制著水、土、植物，以及最不可能的蟲。
唐好屏息凝氣地等待著。
忽然，她听到緊鎖的大門門環輕響，仿佛是外頭有人在扣它。
唐好害怕得一抖，摟緊白貓，定了定神，問︰“誰啊？”
外頭有個略顯沙啞但十分年輕的女聲︰“小妹妹，我是來做客的，唐姥姥在家嗎？”
唐好說︰“在家。”
那女的就嘻嘻笑起來。
一個黑影落在門頂的屋檐上，兩腳分得很開，有些懶洋洋的，她問唐好︰“小妹妹，你的腿有毛病呀？我知道哪里能治療好它，你願意跟我走嗎？”
唐好冷笑︰“大姐姐，我也知道哪里能治療，而且是永久治療，等我進了棺材，有腿沒腿都一樣，是不是？”
“嘻嘻，腿不行，口齒倒很伶俐。”那女的問，“唐姥姥真的在家呀？”
“在啊。”唐好說，“你進來，我帶你去見她。”
那女的掩嘴︰“嘻嘻，我知道唐姥姥不在家，但我不進去，怕你害我。”
唐好真討厭她笑——陰惻惻的、帶著惡意的“嘻嘻”，“嘿嘿”，“呵呵”，那就不是正常人的笑法。
“既然不進來，那就別在我家院牆上站著行嗎？”
那女的又笑，說︰“小妹妹好凶啊。我說不行，還得給你一點兒教訓！”
她突然雙手舒展，甩出兩條長繩，如靈蛇般纏住了唐好的胳膊，把她拽倒在地，緊接著又揮出一條，勒在她的脖子上。
唐好本來就腿腳不靈便，這下更是任由那女的隨心所欲拖來拖去。
大白貓躍在一邊，弓背炸毛厲聲嘶叫。那女的不理會貓，森然地說︰“小妹妹，太凶不好，尤其在我面前。你知道嗎？我來之前專門練過鞭子，現在技術可熟練了。”
那是幾條進口的尼龍繩，輕便平滑，結實耐用，常用于登山、高空作業、探洞等行為的安全繩。繩子不易繃斷，卻容易把人勒死。
“你們家是不是有個藏寶貝的地方，告訴我好不好？”她問。
雖然是問話，但語氣里卻沒有一絲商量的余地。
唐好護著脖子，任由她把繩子越纏越緊，咬緊牙關不說話。
“別不開口
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）啊。”那女人催促，“姐姐我的時間比較緊張，不管什麼寶貝，拿了就立即要走的。”
唐好越發不肯出聲，她顧慮唐畫還藏在房間里，可沒有任何自保能力；唐緲也在，但懵懵懂懂幾乎什麼都不明白，不能把他們牽扯進來！
家里另外的人應該听到動靜了吧？他們怎麼不出現，他們到底是敵是友？會趕來相救嗎？還是落井下石？
“嘖，小妹妹竟然是個硬骨頭。”
那女人嘆氣，突然甩動尼龍繩，把唐好拋在半空，劃了個弧線後落在地下，摔得她鼻青臉腫，幾乎暈過去。
“小妹妹，快說吧，你們家的寶貝在哪兒？老這麼對你，我實在不忍心呀。”
嘴上說著不忍心，行動可不像。
唐好不吭聲，努力地想站起來，那女人便開始收緊繩子，把她從天井中間一直拖到門下方，然後整個人都掛在門上。
唐好臉色青紫，雙腳亂蹬，感到呼吸困難，忍不住掙扎求救︰“哥、哥哥！！”
淳于揚鬼魅一般從暗處鑽出。
他跳上牆頭，將那女人猝不及防地一腳踢下，接著又跳下天井，扶起跌回地面的唐好，割斷尼龍繩，將她藏在身後。這一系列動作毫無遲滯，一氣呵成。
那女人摔倒在院內，似乎也摔得不輕，撐了兩三下才爬起來。
“你干什麼？”她拍拍身上的灰塵，帶著恨意問。
淳于揚冷冷說︰“這種事虧你做得出來！”
那女人反問︰“咦？我做什麼啦？”
“你欺負她。”
“你哪只眼楮看到我欺負她啦？”
“你幾乎要把她勒死。”
“那也不怪我，誰讓她不听話。”那女人說，“都是她的錯，你怎麼不說她欺負我呢？”
“她欺負你了麼？”
那女人說︰“當然！我是女的，她也是女的，什麼事情她做不出來？”
“她才十幾歲，有殘疾。”淳于揚問，“你呢？”
那女人說︰“哼，我也才二十幾歲，我只是不像她那樣會裝可憐罷了！”
唐好恢復了順暢的呼吸，用力喘著氣問︰“淳……淳于哥哥……你們兩個認識？”
“不認識。”淳于揚嫌惡地說。
那女人假模假樣地一笑︰“他要是認識我，才舍不得踢那一腳呢，對吧？”
淳于揚拒絕搭理她，小聲問唐好︰“沒事吧？”
唐好全身上下都蹭破了，兩邊手肘都有較深的傷口，大晚上的雖然看不清，但感覺黏黏糊糊，似乎流了不少血。
“我沒事，有什麼了不起的！”她說。
也許是听到了拖拽打斗的聲音，也許是听到了呼救，唐緲拽著唐畫從里間沖了出來，手里還捏著那只青花小瓷罐。
他打量天井內的三個人，幾乎憑直覺就立即明白發生了什麼，對那個女人怒目而視︰“你敢欺負她！你他媽誰啊？”
那女人又換上一副很熟絡的語氣，說︰“姓唐的，你不是貴人居然也多忘事啊，不認識我啦？”
今天是農歷七月初十，半月，有雲。天井里沒有燈火，唐緲看不清她的臉，于是又問︰“你是誰？”
“唉，居然真的忘了！”那女人夸張長嘆，“幾巴日的，早知道毒死你！”
唐緲頓時怔住，他記得這個罵人的聲音，當然也記得這句髒話。
“……你、你不是在武漢江灘上賣面條的嗎？！”
對方冷笑︰“我學武漢方言還是地道的吧？”
地道是地道，但……但這兩天到底要扎堆來幾個人才夠啊？
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