溫度越發高了，一絲涼風都不見，四周仿佛下了火，灼熱的太陽明晃晃地釘在東南方向。
船艙內只有一等艙天花板上才裝有電風扇，二、三、四等艙內通常安置六到十四個鋪位，卻沒有解暑降溫的設備，比起悶罐來不遑多讓。所以絕大多數旅客都擠在甲板的陰涼處，有的搖著大扇子，有的頂著濕毛巾，有的只能喘粗氣。
淳于揚和唐緲所處的位置雖說不是最好，但也有那麼一小塊曬不到太陽的寶地，于是有些人連招呼也不打就蹭過來坐著。
淳于揚最怕人群，偏有個光膀子胖子硬擠在他身邊，油漬漬、肥膩膩，還附贈刺鼻的狐臭。
淳于揚趕緊把口罩掏出來重新戴好，但已經晚了，濃郁的羶味徑直鑽進他的鼻孔，另他幾乎立刻嘔吐出來。他下意識要走，突然想起唐緲還在肩頭酣睡，把他一個人留在這里當燻肉，未免太不仗義。
于是他從挎包里掏出一枚青綠的梅子，遞給狐臭胖子，問︰“哥們，吃嗎？”
胖子說︰“咦？現在這個季節還有梅子？”
“我們那邊高山上的，山下早沒有了。”淳于揚說。
胖子接過梅子，連薄皮都沒撕掉就扔進了嘴里，連說好酸甜，好吃，但只過了兩三分鐘，他就感到強烈的便意，急急忙忙提著褲子找廁所去了。
淳于揚松了一口氣，把唐緲拍醒，說︰“起床吧。”
唐緲揉揉眼楮坐直，迷糊地四處張望，看到淳于揚，又花了一會兒才回憶起他。
淳于揚說︰“這才上午九點多，你就這麼好睡？”
唐緲問︰“什麼？我睡著了嗎？”
“是啊。”
唐緲撓頭︰“哦……”
過了半天，他又問︰“對了淳于揚，你是要去哪里的？”
“宜昌。”
“哇，宜昌好啊！”唐緲還是頭一遭听說的樣子，神情里絲毫沒有假裝，驚喜地問，“天上九頭鳥，地上湖北佬，你是湖北宜昌人？”
“不是，我是甦州人，從上海上的船，去宜昌看望朋友。”淳于揚嘆了口氣。
他這輩子也不知道給人下了多少回藥，從來不露痕跡，這是第一次懷疑自己出手太重，把唐緲搞成了半失憶。想不到唐緲眉清目秀，舉手投足都有一股子機靈勁，偏偏就不耐藥！
唐家真是一代不如一代了。
時間隨著船後翻滾的江濤流逝，不知不覺就過去大半天。
此時正是洪水季節，江面平坦開闊，大水湯湯，奔流的江水拍打著船壁，激起一層層白浪。
因為無遮無攔，白天在江上比岸上還要熱，捱到最苦悶的午後兩三點，空氣更是潮得能擠出水來。
唐緲實在受不了，把能脫的衣服都脫了，用手扇著風，遠看半空翻滾的烏雲說︰“如果老天爺能下場雨就好了。”
淳于揚說︰“會有的，現在正是一年中最熱的時候，江水蒸發量大，所以每到下午都會下一場雨。你是南京人，居然還怕熱？”
唐緲埋怨︰“都說中國有三大火爐——重慶、武漢、南京，全是沿著長江分布的城市。我听廠里的老師傅說，他們當年把工廠從三線搬回南京時也趕上了大伏天，除了重慶、武漢，還經過長沙、九江、合肥，一路上就沒有不熱的，沿江城市個個都是火爐！你們甦州不熱嗎？”
“當然熱。”
經他一提，淳于揚想起家中那方小小的芭蕉掩映的院落，那些太湖石和雕花窗，靜謐的、暗香彌漫的夏日午後，不免有些出神。
唐緲突然笑道︰“哈，下雨了！”
果然一會兒之後強對流天氣發動，陣風吹過，雷聲隆隆，豆大的雨點劈里啪啦打下來。廊檐太窄不能避雨，人群紛紛回船艙去了，淳于揚便問唐緲︰“你繼續在這里還
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唐緲說︰“沒地方去啊，我沒買到船艙票。”
淳于揚招手︰“那你跟我來。”
兩人去了二層的餐廳。這個時間餐廳門上掛著大鐵鎖，重慶來的女服務員正在走廊上拖地。唐緲笑著打招呼︰“姐姐，忙著呢？”
女服務員打量他們，未卜先知似的把餐廳門鎖開了，說︰“進去吧，別亂扔果皮紙屑。”
唐緲說︰“謝謝姐姐！”
淳于揚也朝女服務員點點頭。
兩人進了餐廳，隨意找了凳子坐著，女服務員繼續拖地，過會兒忽然抬起身說︰“哎，你。”
“？”唐緲指著自己的鼻子。
“就你。”女服務員說，“餐廳每天晚上七點半鎖門，第二天早晨五點半開門，你要是不介意，就拿著鋪蓋卷睡里面桌子上吧，總比甲板上日曬雨淋的好。”
唐緲感動壞了，這是大恩大德呀！女服務員雖然開始沒幫什麼忙，現在卻免費給他提供了一個窩，可不就是他鄉遇貴人麼！
他連聲道謝，女服務員不耐煩地擺了擺手，涮拖把去了。
唐緲盯著她的背影不放，淳于揚問︰“走都走了，你老盯著干什麼？”
唐緲捏著下巴︰“也不知道這姑娘有沒有對象……”
淳于揚失笑︰“你居然還存著這心思？她看上去比你大幾歲呢。”
唐緲反駁︰“女方大幾歲有什麼關系？男方就算了。我姐夫比姐姐大幾歲，可論起自理能力來還不如我，連襪子都不會洗，背地里老被我媽數落。”
“你有姐姐？”淳于揚微微眯起眼楮。
“有啊。”唐緲滿不在乎地說，“比我也大幾歲。”
淳于揚斟酌著問︰“能問你姐姐的名字嗎？”
唐緲說︰“有什麼不能問的，她叫唐杳，杳無音信的杳。你可別打她的主意啊，人家今年春天剛結的婚。”
“不敢，不敢。”淳于揚把話題岔開了。
不久後雲散雨歇，太陽又透出了雲層。
淳于揚說︰“每天午後一場雨，下完了就開始涼快，盛夏江上的天氣就是這樣。”
“我懂我懂，”唐緲賣弄說，“這就是水的二態循環，蒸發凝聚再蒸發。”
雨停後，餐廳里便不如甲板上寬敞舒服，兩人回去，唐緲突然指著船邊，大驚小怪地喊︰“哎呀魚，好大的魚！我剛剛看到好大的魚鰭翻過去！”
“什麼顏色的魚？”淳于揚問。
“淺色的！”唐緲說。
“那是看到江豚了？”淳于揚搖頭，“哪有這麼巧，可能是鱘魚吧。”
“鱘魚有這麼大？”
淳于揚說︰“你有空去宜昌看中華鱘，那魚個頭不比江豚小，倒是如今江豚不常見了。順便我還可以帶你在湖北轉轉，吃武昌魚，上武當山，游西楚霸王故地。”
唐緲說︰“武昌魚是毛|主|席吃的魚，我要吃！”
“你一定吃過的。”淳于揚說，“其實就是 魚，只是這邊的更有名氣些。”
唐緲兩眼放光問︰“你說，還有多久到湖北？”
淳于揚從褲兜里掏出手表看了一下——那是一只瑞士產的金表，價格不菲，幾乎是普通工人好幾年的工資。
此人穿著樸素，甚至可以說寒酸，卻戴著這麼一塊手表，其實很值得懷疑。可惜唐緲從小對手表興趣不大，分不清“上海寶石花”和“瑞士梅花”的區別。
“下午四點。”淳于揚說，“估計半夜就能到。”
作者有話要說︰ 別走，還有一章！
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