時疫里死了好些人，好在宋好年夫妻兩個頂親近的人大多得以保全，只汪大娘年邁體弱沒熬過去，再就是柳三平的媳婦陶彩霞一尸兩命。
這幾日，大伙兒慢慢都走動起來，到汪家、木匠家道惱，帶些吃食用度慰問他們，勸他們別太傷心。
雖說是勸人莫傷心，實際說著說著，勸人的人也往往哭起來，哪里能勸得住事主？不過大伙兒抱團取暖過日子罷。
宋好年那里病情穩定下來，只合慢慢溫養，醫官回京復命，宋好年特寫信托他轉呈信王與皇帝，好叫長輩們放心。
百合在家安安心心照看宋好年，蠻女、蘭妞、小娥並幾名家丁也都回來做事，家中同往日相比並不差啥。宋好年一向身子挺好，這回一生病，嚇得百合半死，因此一天三頓換著花樣給他食補，定要將這些日子的虧空補回來，左右沒旁的事情，宋好年也就隨她去︰他也想
長命百歲，跟媳婦兩個活到白頭，一起看著如真的孫子長大哩。
這日百合看著壇子里頭前一個月腌下去的白蘿卜已變得顏色微黃，往外散發酸香，曉得腌蘿卜已成，便尋思著叫李丑娃殺只鴨子，“今兒炖酸蘿卜老鴨湯吃。”
雞須吃嫩，鴨要吃老。李丑娃依百合吩咐，捉一只毛色油亮灰暗的老鴨子，宰了放淨血，又拾掇干淨內髒，褪毛剁爪，最後把鴨子解成小塊。
鴨肉須得炒過，這樣才能煮出濃白的湯。先焯水，再炒到皮肉金黃，加高湯進去煮，湯里放金絲小棗、筍干和野山菌，湯燒開後再裝進砂鍋里小火炖一個時辰。
酸蘿卜切成手指大的條，清水沖掉泡菜水的咸味，放進湯里煮到入味，這湯便算成了。
病人可不光得吃精細，更得營養搭配均衡，百合專門在米飯里煮上紅薯塊，筷子一踫就化，香甜得不得了，如真不要菜就能吃一小碗紅薯米飯。
宋好年平日里是個忙碌命，哪一日不做活就渾身不得勁，如今做不得活，跟百合說︰“我算是明白，原先我不讓你做活，你為啥焦躁成那樣。”
百合笑道︰“該！一報還一報，叫你那時候逼我。”
說著給他盛一碗湯，“嘗嘗這個，興許胃口能好些。”湯色澄亮，碗里幾塊金黃鴨肉、淡黃色酸蘿卜與筍干、褐色菌子，趁著湯面上幾粒紅棗、枸杞，看著顏色就很美。輕輕啜一口，微酸里透著鮮甜，一下子將人口水勾
出來，宋好年笑道︰“是開胃。”
鴨肉緊致有嚼勁，難得一點兒都不腥，還是這酸蘿卜的功勞。宋好年撈起一根酸蘿卜，泡菜的酸香已與肉香融為一體，比肉還好吃。
如真在跟前聞著香氣，口水已經滴滴答答下來了，宋好年見狀喂他一口湯，問︰“你娘煮的湯香不香？”
“香！”如真響亮地說。
他面前放兩個小碗，一個裝紅薯米飯，另外一個盛一碗湯，滿桌菜他不要別個，一口飯一口湯，吃得生香，宋好年看兒子吃得香，自個兒都能多吃半碗飯。
百合順手夾一筷子白菜喂到如真嘴邊，如真不大愛吃菜，可娘都喂到嘴邊了，他不能不吃，只好皺著小臉咽下這口菜，趕緊喝兩口湯，臉上才又掛上笑。
一大鍋湯，一家子都沒吃完，這東西又不好放，百合才炖好湯時就盛出來兩大碗，一碗叫蘭妞送去給宋秀秀，一碗自個兒端去柳三平家里。如真跟著百合出門，擦前蹭後，總把自個兒想得力氣很大、個子很高，非要幫百合提著籃子。這碗里滿當當都是熱湯，百合哪敢讓他動？好聲好氣地哄兒子︰“等回來
時你幫娘提籃子。”
如真忙不迭點頭答應，心中覺得自己十分厲害。
柳三平如今還在妻孝中，不過鄉下地方沒啥孝中吃素的講究，正因辦喪事耗費精力、人難過不思飲食，旁人反要勸事主多吃些肉菜，好熬過這艱難日子。百合帶著如真進門時，柳三平正哄他兒子吃飯，才一歲多的男娃兒，乍然沒了娘，淒惶得不行。縱爺爺奶奶心疼著，當爹的恨不能一天到晚把他捧在手心，瞧著還是
不如陶彩霞在時收拾得干淨精細。
這孩子還沒取名字，乳名就隨口叫個大娃，要是他娘沒死，後頭自然要跟一串弟弟妹妹，叫二娃三娃，偏如今就他一個獨苗，沒得叫人心疼。
先頭陶彩霞一懷上老二，大娃就斷奶，開始吃飯，這會子柳三平他娘煮了米糊糊，柳三平哄著兒子吃，大娃不住搖頭，就是不肯吃。
柳三平跟宋好年差不多，都是響當當的漢子，這幾日胡子拉碴，比以往邋遢不曉得多少。
如真先出聲叫︰“三平叔，我給大娃送吃的來哩！”
柳三平連忙抱起大娃迎出來，勉強笑道︰“嫂子，你還給我們送啥吃的。”
百合把湯拿出來說︰“這兩天你大年哥不肯吃飯，道是沒胃口，就這碗湯吃著還行，你熱一熱，自家吃些，也算我們心意。”
大娃沖百合張開手要抱，嘴里喊娘，柳三平一個沒忍住眼淚就往下落︰“他見著個差不多的女人就要喊娘，我可往哪里給他找娘去？”
“他娘沒了，你就得又當爹又當娘，”百合道，“你要不打起精神，讓孩子咋辦？”
柳三平他娘看這湯確實不錯，連忙謝百合︰“三平也好幾日不肯好好吃飯，我去熱一熱，你跟大娃一起吃。”
趁著熱飯的功夫，如真跟大娃玩到一起，如真很有當哥哥的架勢，自個兒且走不穩，還要拉著大娃，免得他摔倒。
柳三平傷感道︰“我沒用，沒護住他娘，往後他連個自個兒兄弟都沒有。”
百合說︰“你大年哥病著沒法出門，使我來與你說，你得空時就去找他，兄弟幾個說說話，心胸暢快些，別把煩難事都悶在心里。”
這里柳三平吃上飯，百合帶著如真家去，如真戀戀不舍地跟大娃告別︰“明兒我來看你。”
大娃半懂半不懂，只管點頭，聞著他爹碗里挺香，湊過去張著嘴要吃。
一出門，如真就要在前頭瘋跑，百合把籃子遞給他︰“你才說要幫娘提著，給！”如真一愣，皺眉想了會兒才想起來真有這回事。籃子不重，可他人太小，那籃子足有他半個人高，他提也不是，背也不是，在原地撲騰半晌，只好雙手拖著提手往前
走，籃子底就在地下摩擦。
百合看他撲騰，就是不說要幫忙，如真也不要人幫，自己嘿喲嘿喲把籃子拖回家，放到廚房，扭頭就奔宋好年去︰“爹！今兒可把我給累壞了！”
宋好年病歸病，力氣還是有，一伸手把滿面通紅的兒子提上床︰“如真干啥了？”
如真就興致勃勃地跟他說自個兒給三平叔和大娃送飯，又說他幫娘提籃子，話里話外意思他勞苦功高得不行。
宋好年哈哈笑︰“辛苦我兒，我兒果然越發能干哩。”
如真就得意得不行，又跑去看如純，見他還在那里咕蠕咕蠕翻身，插著腰教訓他︰“純哥兒真沒用，都不幫娘做事情，回頭等你長大些，看我教訓你！”
宋好年含笑看著兒子玩，又問百合︰“你今兒去，三平咋樣哩？”
百合嘆口氣︰“彩霞那麼個人沒了，他哪能好？看著怪可憐的，我已同他說，叫他有空來找你說話，回頭他要是來，你勸勸他。”
夫妻兩個又說幾句閑話，宋秀秀來還碗。百合還有些奇怪︰“這會子天晚，你明兒再來也是一樣的。”說起來宋秀秀命大，時疫那樣厲害，她竟沒染上，非但她，就是牛氏跟圓圓兩個也好好的。本來百合還想著這回時疫牛氏恐怕熬不過去，誰知禍害遺千年，牛氏癱在
屋里不得出門，反躲過一劫。
眼看著圓圓越來越大，宋秀秀沒好意思見天兒把閨女往百合這里送，不過兩家來往不絕，關系也相當好。
宋秀秀道︰“一來還碗，二來我有樁事情，求嫂子替我拿個主意。”原來疫病過後，好些男人沒了婆娘，就張羅著再娶一個，好打理家務，照看爹娘兒女。想再娶黃花大閨女不大好辦，宋秀秀這等離婚的婦人就十分吃香，死過男人的
寡婦也有好些人想娶。
如今就有人托人說媒到宋秀秀跟前，情願把圓圓當自家親閨女一體教養，問宋秀秀願不願意嫁。
百合問︰“那家子是個啥情形？”宋秀秀也不傻，跟媒人打听得清清楚楚，原來那家子有一個老娘，婆娘去後留下一個十來歲的兒子，一個七八歲的閨女，男人不算能干也不算懶，要是好生經營，日
子也能過起來。
“那你咋想的？”宋秀秀如今不是沒主見的人，既求到百合跟前，想來還有啥顧忌。宋秀秀苦笑道︰“那家子樂意養圓圓，情願圓圓跟他家姓，唯獨不提我娘。我曉得我娘不是啥好人，她對二哥做下的事情，你們不把她千刀萬剮就是給臉，可畢竟是我娘，旁人能撇下她，我哪能那樣干？”（www.101novel.com）