那時已近年關，各家各戶已著手準備年貨。因秦家除了秦淮姐弟再無他人，且秦峰還在學校上課，所以秦淮並未提前準備什麼。
她每天按部就班去店里賣賣煙酒，午後和隔壁老王打打撲克，歇業了便早早回家睡覺。蔣毅和陶西平仿佛一夜之間消失了，要不是小啞巴寸步不離的跟著，她的生活近同真正只賣賣煙酒的小商販。
可即便蔣毅不在也時常惦記著她，常托人給她送東西，且送的東西五花八門，什麼小粒咖啡雞樅菌，普洱沱茶和冰糖，這天竟還托人送來一條老臘肉。
小啞巴歡歡喜喜捧著臘肉送她回家，特地把肉放在桌上才撤出去，就撤到她家對面，如今蔣毅的家。她路過客廳時看了看那條躺在桌上的臘肉，一時說不上來是什麼感受。
她一直明白蔣毅頗有城府，卻不大願意剖析這件事。他這次專門留下啞巴看著她，不知是為了保護她還是為了防她。
啞巴機靈，也死心塌地，自從蔣毅救了他從來不生二心。秦淮有時想從他身上套出蔣毅的動靜，
但是徒勞，他什麼也不表露，只一門心思跟著她，乍一看像個沒腦筋的傻子，可緊要時又靈活得要命。
前天半夜下雨，大風從沒來得及關的窗戶躥進屋，刮得物件 啪響。她起床關門之際忽聞一陣敲門聲，因陶西平作奸犯科在先，她不免警惕害怕，後又細想，以陶西平的風格斷不會禮貌敲門，于是躡手躡腳走過去，這才听出那敲門聲是很有規律的兩聲長三聲短。
她緊著開門，瞧見的果然是啞巴。啞巴指了指樓外，又捂了捂耳朵。
“沒事，我忘了關窗，是風把窗戶吹得太響。”
啞巴聞言點頭，又指了指對面，示意她有事出聲，之後便回了屋。
他這般關懷卻又保持距離，倒是和蔣毅很像。正因為如此她才始終無從下手，人若個性鮮明反倒容易探底，好比陶西平。
她和陶西平相識源于一場斗毆，警察逮人時他流竄至店里，鼻青臉腫的躲去酒櫃後面，為了防止秦淮出賣，躲之前還特地拍了酒櫃威脅︰“你要敢說老子殺了你！”
秦淮自然不會當真，但也沒機會出賣，因為事發突然又混亂，警察壓根不知道還有這麼個人藏在這兒。
十分鐘過去，秦淮沒忍住︰“你出來吧，人早走了。”
他這才走出來，顴骨微腫，嘴角掛青，被刀劃成兩截的袖管僅剩拇指大的布料相連，露出血跡斑斑的花臂。
他看秦淮正埋頭理貨，頭發微亂扎在腦後，遂指了指煙櫃︰“這多少錢？”
“十八。”
又指向旁邊︰“這個呢？”
“十五。”
再挪了位置︰“這個呢？”
便瞧她秀眉一挑，終于抬起頭來，露出潔淨的皮膚杏圓的眼，眼尾還有一顆淡褐色痣，像她的神態般清冷又不屑。
陶西平笑了，牽動面部受傷的肌肉，有些疼。
他隨手敲敲櫃台︰“給我來一包。”
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀） 秦淮遞給他煙又給他找零，他卻不收，頭也不回往外走︰“我改天再來。”
卻還沒等他再來，二人又在別處踫了面。
起因是路口茶館老板問秦淮買煙，因他招呼客人不便脫身，又和秦淮熟識，便托秦淮把煙送去。她送去煙時那老板正在桌上打麻將，對面坐的便是陶西平。
陶西平穿著襯衣靠著涼椅，手邊一杯熱茶，旁邊的煙灰缸塞了不少煙蒂。他手里還夾著一支煙，另一只胳膊圈著媚態橫生的女人。
不知怎的，他看見秦淮時頗不自在，撤了橫在女人肩上的手，還特地順了順窩了邊的衣領。
“你怎麼來了？”
秦淮朝躺在桌上的中華努努下巴︰“送煙。”
他兩眼盛著期待︰“玩牌麼？”
“不了，店里沒人，我得回去。”
他點點頭，那之後再無心思打牌，整個下午一直輸。再後來牌也不打了，連飯都沒顧上吃，直接去了店里找秦淮。
秦淮以為他買煙，他說不是，她想了想又翻出錢︰“這是上回找你的零錢。”
他並不伸手接，兩條胳膊枕在櫃上︰“我專門來找你的。”
當時的她對陶西平略有耳聞，知其家中有妻兒，于外卻貪財好色不安分。
“你要是不買煙就走吧，別擋著我做生意。”
她一點面子不給，卻由此激發陶西平的興趣。那時候起便時不時去找她，但她總給他釘子踫，他起先並不惱，還覺得挺有趣，時間一長就熬不住了，熬到最近甚至想出派人將她擄走的辦法。前兩次不成功，都是她運氣好給糊弄過去，再後來陶西平動真格，蔣毅卻出現了。
陶西平雖性格乖張但初期待她不錯，她如果答應和他在一起，早就套取線索把他的組織一鍋端。但她沒有，一直以來都時不時把獲取的邊角料透露給警方，算是小型游擊戰，並未挖出什麼大案。
警方也時常被動，抓壯丁似的逮住一個便靠其招供上線獲取線索，但效果不佳，那些暗地里的大頭都十分狡猾，反偵查意識超強，甚至建立完善的敵對系統。
尤其陶西平更不是省油的燈，做事通常滴水不漏，總有些案底和他沾邊，卻因缺乏證據又沾不上邊，盡管最近他已經因為秦淮透露給警方的信息連遭重創。
警方把進展歸功于秦淮，但秦淮心里清楚，這都是托蔣毅的福。遺憾的是陶西平被打擊了，她卻找不著突破口挽救蔣毅。
二人溝通無果，秦淮也沒膽豁出去利用色相扭轉他。他和陶西平是截然不同的兩種人，對待陶西平她藏都要藏嚴實點兒，反觀蔣毅那副不容侵犯的模樣，她甚至擔心主動撲上去會把他嚇著，略作試想，倒不至于嚇著，但他多半會淡定的把她推開，推開之後多半還會替她披上衣服……
她把那條臘肉拿去廚房，接著燒水煮了碗面，吃完面後也不急著收拾，擱了筷子打開電視，看了會兒電視後她又想起來喂魚，于是去窗邊的櫃子里拿魚食，卻在關櫃門時不小心踫倒牆角的盆栽。
那是盆仿真小葉榕，盤錯的根翠綠的葉，因著疏于打理，葉面落了少許灰
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）。經剛才的踫撞，它悶頭栽在地上，連著根底的仿真土，被打翻的托底骨碌碌滾走，掉出個小有分量的物件。
她頓了頓，拿起那塊物件，摘掉覆其身的布料，讓其金光閃閃露出原貌。
那是一塊由公安部頒發的獎章，一等功證書和綬帶已不在，只剩這塊光禿禿的勛章，芒狀的底托上有面紅色盾牌，盾牌里刻印國旗狀的五星，五星下是金色的□□。
這件物什的原持有人是秦� 鞀吹母蓋祝 四昵耙蜆 裨嵩諉揮辛 牧擲鎩Ｋ 謖飧鍪瀾縹拮闈嶂兀 惱焦υ諶死轡 朔 降某ず又脅還 黃 頒簦 運 勻詞且蛔 ┤劍 商┤槳愕娜宋鎪籃罅 貢 疾荒芰 昴旯 謁 黽賴斕牡胤蕉濟揮校 拖衩扛齔齬 畹娜兆右謊 У夢抻拔拮佟 br />
她在那塊獎章上來回摩挲，半晌才又重新包好放回去。那之後也不看電視了，收拾碗筷去了廚房，再出來時便給老郭發了短信︰明天一起吃面，有煙抽。
隔天下午三點，老郭應約抵達翡翠路的小面館。他穿著翻領風衣，皮鞋沾著灰土，胡茬爬上鬢角，面色十分疲憊，行動間帶著煙味兒。
“最近很累？”
“你要給的是什麼煙？上回打草驚蛇斷了線索，被上頭狠批，限定兩月之內必須歸案。”他邊說邊掏出煙盒抖出一支，“最近很忙，再有料先放一放，有需要我會聯系你。”
秦淮不動聲色︰“這煙和上回打草驚蛇的事有關。”
老郭抬眉，眼楮都亮了︰“怎麼回事？”
“還記得芙蓉王嗎，這回他也參加，和上回的人一起干。”
老郭手指敲打桌面︰“果然有料。”又道，“你上回還幫他說話，看走眼了吧，這幫沒人性的貨沒一個好東西。”
秦淮不作聲。
“他人在哪兒？”
“不知道，好一陣不見了，你們找吧，找著他就能歸案了。”
“你們不是走的挺近，他去哪兒沒和你說？”
她吃著面，頭也不抬︰“我如果有心瞞你就不會和你說這些。”
老郭面上一訕︰“我立馬回去安排。”
他打算走。秦淮又問︰“你打算怎麼抓他？”
“這不是你該操心的事。你的任務已經完成，這段時間也辛苦了，等結了案我就跟上頭匯報，多給你爭取點兒獎賞。”
他說完就走了。
秦淮獨自坐在長條木凳上慢條斯理吃完了面，末了還喝了幾口湯，撐到胃里膨脹才站起來。她走前還打了份包，準備給守店的啞巴捎回去。
可等她回去時，啞巴卻不在店里，問了隔壁小張也說不知道。她原以為他出去辦什麼要緊事了，一會兒就會回來，怎料直到天黑都不見其蹤影。
事實上不止天黑，接連好幾天啞巴都一直不曾露面，就連晚上也不回那幢房里住，就像人間蒸發般消失了。
就在秦淮為此莫名其妙時，命運緊接著又為她安排了一件大事。
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