nbsp; “啟奏陛下，車騎將軍近來多有所敗，鎮北將軍更是在楚州狼狽而退，我軍出師之日已長，師老而兵疲，臣懇請陛下下詔退兵。”
“陛下，我軍撤退，皆是因為當初沭國與我們的約定沒有實施，沭國震于晉國的威勢遲遲不敢動兵，原先利用沭國來牽扯住一部分晉兵的算盤落空，致使晉軍的注意力轉向我軍，而屈將軍亦因大意被敵人所趁。陛下，我楚國十年之中從未如此大規模的出師，而此次北伐亦是集全國之所願，若無功而返恐失眾望。”
“陛下，北伐遷延日久，晉國南邊的三個州人心已定，百姓思安，再相持下去恐百害而無一益。”
“陛下，目前之中能夠出師的只有趙國，可派一個人前去與趙國結盟，相約一起出兵，事成之後共分晉國。那時，由趙國在東邊吸引住晉國的兵力，而我軍則有喘息之機並攻佔城池。”
“嗯，愛卿所言極是，既出師則不可無功。即可擬一道詔書給屈英讓其堅守不要出戰，再者，兵部馬上另派人馬前去增援。由中書省推薦一人前去趙國，約期出兵共伐晉國。”
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“陛下，楚國有一人前來出使，現在居住驛館之中。”
“眾位愛卿以為楚國此舉有什麼含義？”
“陛下，無非就是為了楚國北伐連連失利，想讓我們出兵助他們一把。臣以為楚國此次出師無功，前不可進，後不可退恐為天下笑，因此楚國必定會增兵繼續北伐以證明楚國十多年來治國之功效。陛下可答應下來，讓楚國與晉國繼續爭斗，我們作壁上觀，待其兩國疲敝，我趙國可威加于任意一國，他們怎麼可能會不割地來示好我們？若是有一方得勝，我們可趁此攻擊失利的一方。”
“此言雖然有理，然其中之事大多都會有所變動，到時楚晉兩國都會與我們結怨。陛下，不妨明日在朝堂之上听听楚使是怎麼說的。”
“僕射之言，傳楚國的人明日覲見。”
第二天，楚國使者在朝堂上覲見趙國皇帝，先通報了姓名。趙國皇帝問道︰“此次使者前來不知所謂何事？”
“臣不遠千里而來，特為陛下送一份大禮。不久之前，我楚國北伐，傳檄之下晉國多地望風而降，這說明晉國此時內部多有怨言。而我楚軍此時之所以退乃是以大局為重局部性的暫退，晉國上下必定會因為在南方的勝利而驕狂，想來陛下已有所聞。晉國的注意力在南方並且它的將士傲慢，若趁此時，陛下出兵晉國的東邊，可一舉而成，這正是攻其不備，出其不意。而我楚國亦因貴國之力可得晉國城池，這是一個兩國都能得利的舉措，更加深了兩國之間的關系。當然，貴國此等舉措，我楚國是不會忘記的。余國橫在趙晉之間且多年來都是迎風倒的角色，若此次晉國失利，趙國可以趁此將余國收歸囊下，而我
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）楚國也會出兵幫助貴國牽扯晉國。”
“嗯，使者之言深的朕心，趙楚兩國自來友好，猶如兄弟，而哪有見兄弟有事而不出手相幫的？愛卿回去之後，轉告你家皇帝，不日之後我趙國就會出兵，你們楚國盡管放心，事成之後兩國皆可得利，這就是所謂的兄弟啊。”
楚國使者退出之後，趙國君臣便一同商議起兵攻打晉國的事。
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在楚趙兩國說悄悄話的時候，寧州城中的晉軍正如楚國使者所說沉浸在一片勝利當中，上到陳良下到做飯的廚子，一個個的走起路來輕飄飄的。在經過幾次叫陣之後，由于楚軍堅守不出，姬禮下令全軍退回寧州城中不再出戰，派出一部分士兵前去協助賑災，另派一部分人前去屯田以備長久之計。
在一天下午的時候，有一騎在寧州城中奔跑，邊趕路邊大喊︰“不好了，不好了，趙國就要打過來了。”在到達州府衙門時，馬上的人還不等馬停下來就跳下馬鞍飛奔著進入了州府，緊接著在州府中閑來無事正在讀書的姬禮就接到了朝廷的旨意。聖旨中說︰由于朝廷一時之間調不出更多的軍馬且趙國來勢洶洶，一路之下攻佔了好幾座城池，另有一路援軍正在準備之中恐來不及，現派你即可前去支援，此地就由隨州軍接管即可。姬禮正與朝廷使者說話的時候，下屬來報說由于使者在城中大喊大叫，說什麼趙國要打過來了，百姓們出現了騷動。姬禮一听頓時大怒，轉身對著使者說︰“可有此事？”使者一看這種情形馬上跪在地上求饒道︰“殿下饒命，我從京城出發之前右僕射大人讓我這麼做的。”姬禮听到是周文元所為，心里好像一下子落上了一層灰塵，似有力似無力的揮了揮手讓使者與下屬退下。等到屋里沒有人的時候，姬禮突然間感到了一陣疲勞，他完全不知道為什麼尚書僕射這樣的朝廷重臣在這個時候還會耍手段。在一陣沉思之後，他攤開了手中的聖旨，看著上面印章，深深的吸了一口氣，從椅子上站了起來。
州府衙門的議事廳中，大小將校都來齊之後，姬禮首先對著朱政說道︰“你馬上派幾個人打扮成傳令兵的樣子，騎著馬在城中大呼趙國的軍隊已經被我軍抵擋住了。此事不可遲疑，你馬上就去辦吧。”，又轉身面對眾人說道︰“想必大家都已將知道了，朝廷已經下詔讓我帶軍前去阻擋趙軍。但此處楚軍未退，我擔心一旦大軍撤離楚國馬上就會反攻，前功將會盡棄。聖旨中只說讓隨州軍接管，未說帶軍之人為誰。”
“殿下，臣雖不才，願領兵防守寧州。”隨州都督上前請命。
“寧州民心稍安，尚未穩妥。都督即領此命，那此等干系都在都督身上。”
“臣即領重任，當除死方休以報陛下！”
“好，既如此，即可傳令下去大軍早做準備，明日出發。”說道這姬禮又停頓了一下，又加了一句，“各位將軍，動靜不妨弄得大一些。”
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