顧氏打發了三個小丫頭去洗衣房，氣鼓鼓地坐在絳雲院發悶。
忽地鐘晴掀了門簾子走進來，邊走邊朗聲道︰“娘，我那支蝴蝶樣式的金釵有些暗了，款式也舊，再炸也是無趣，不如溶了重鑄一個新的，你叫婆子去我房里拿吧。”
誰知正屋里靜悄悄的，顧氏的大丫頭珊瑚正沖著她連使眼色，右手放在身側搖個不停。鐘晴先還不解，待珊瑚快要眼皮抽筋了才注意到，自己娘親的心緒正差著呢。
“娘，怎麼了？你不是說有法子作弄那個臭丫頭麼？”鐘晴漫不經心地坐在下首一張椅子上，“難道小丫頭們沒得手？下次再想法子就是了。”
顧氏聞言望向鐘晴。直見女兒柳眉輕蹙，紅唇微抿，生的比鐘素強十倍都不止，只一身家常荔紅衣裳，就穿出了國色天香的感覺。
她心頭順意了些，卻仍有些不快，擠出一個笑容道︰“沒得手倒也罷了。得手是得手了，偏偏那個臭丫頭有老太太撐腰，竟然把快雪院的三個釘子都拔掉了！”
即便如此，那也沒什麼。鐘素生得只是尋常，遠不如自己的晴兒嬌妍嫵媚，不管怎麼在家里爭風，到了外頭還不是要被自己的晴兒壓得死死的？
鐘晴聞言，眉頭卻皺得更厲害了，聲音陡然冷了下來︰“這臭丫頭怎麼一下子發現了三個眼線？她有這麼聰明麼？不是小丫頭們自己露出馬腳來了吧？這可怎麼好呢。本來那邊院子的人就難買通，好容易才弄了三個小丫頭，誰知今天竟一下子都折了，這下更加沒法子探听那邊的消息了。”
顧氏嗔了一眼女兒︰“急什麼？你就是這樣毛毛躁躁的性子，也不知道多動腦筋。那邊一下子出來了三個丫鬟，不是少了人手？我既然管著家，自要好好挑人去伺候，不是麼？”
“是呀！挑什麼人還不是娘說了算！”鐘晴這才領悟過來，樂得連連點頭，頭上一支碎玉流甦簪子簌簌作響，“到時候挑幾個刺頭給那臭丫頭，天天弄些蟲子螞蟻嚇唬嚇唬她，瞧她還敢不敢再作弄我！”
母女二人正喜滋滋地盤算從莊上挑人，忽地門口小丫頭報快雪院的柳絲來了。
听見是鐘素的貼身丫頭，顧氏稍一思忖，對著鐘晴道︰“你先去房里。方才我把她院子里的人手弄走，她高高興興地就答應了，這時候恐怕回過神了。那丫頭來怕是來理論的，你在這里不好看。”
鐘晴聞言，乖乖點了點頭，走進里屋。
顧氏正了正色，點頭命傳。
柳絲笑盈盈地捧著個雞翅木貼瓷畫的盒子進了屋，又小心翼翼地托著盒子行了個禮，像是怕摔了那盒子似的。
這一番做作倒惹得顧氏有些奇了。瞧樣子，那是個禮品盒子，難不成那小丫頭想著討好自己，讓自己給她分幾個好些的奴婢去？這可由不得她了。
柳絲先不提禮不禮的事，脆生生道︰“大夫人，方才我們夫人來快雪院，說我們舅老爺替皇上巡獵回來了，後日許府擺宴，要帶我們姑娘回去呢。姑娘說了，到時候貴人多，請大夫人準備那輛八寶華蓋的翠帷馬車給我們，那個瞧著華麗些，在貴人們面前不寒酸。”
顧氏听了，面上頓時又驚又喜，一改往日左右搪塞的作風，痛痛快快地應了︰“這是自然！大姑娘回外祖家，自然要華貴些好！旁的還要什麼？”
見自家姑娘的計謀果然奏效，柳絲暗笑了笑，又行了個禮︰“旁的沒有了。大夫人，咱們姑娘說謝過大夫人替她料理了那三個小丫頭，特意叫我送了份禮來給您。這東西息風止痙，攻毒散結，是難得的大補料，泡酒入藥都使得。”說完上前幾步，恭恭敬敬地呈了上來。
顧氏見柳絲提也不提補丫鬟的事，便只道鐘素對這事渾然不覺，竟不怕眼角生皺紋了，樂得眉花眼笑的，揮手命珊瑚收下了禮盒子。柳絲行了一禮，笑著退下了。
這時房門的簾子一掀，鐘晴面帶憤懣地走了出來︰“娘！你也太好心了，那翠帷車是重大節慶時候才坐的，尋常連咱們這房都少乘。那臭丫頭去許府又不是什麼大事，隨便坐個青綢馬車也就是了，干什麼撥那輛翠帷車給她？顯得她多得勢似的。”說著倚在顧氏身上，扶著顧氏的肩膀輕輕搖了兩下︰“別給她撥好馬車！”
“你瞧，說你性子躁心眼淺你還老不樂意，這會子又來計較這些小處了。”顧氏笑著點點鐘晴的額頭，揮
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）揮手命珊瑚出去了，接著道︰“你方才沒听見許家是為什麼宴客？是許 代替皇上巡獵回來了！咱們這朝一向都是公卿貴族替皇上巡獵，什麼時候有普通臣子替皇上巡獵的？這樣大的榮耀可是頭一份啊，還不是人人上趕著巴結？”
說著，忽地一拍茶幾︰“我說許氏哪來的門路打听貴人們的喜好呢，原來應在這里了。”
鐘晴听不懂什麼門路巴結的話，便拋在腦後，只悶悶不樂道︰“就算旁人巴結，也不過都是些低等官員罷了，咱們是伯爵府，也犯得著上去奉承麼？這不是自降身價嘛。”
“哎，說你笨，你真笨。也怪我平日里只顧著慣你，沒教你外頭的事。”顧氏嘆了口氣，拉著鐘晴坐在自己身邊，細細地講了起來。
“你想，皇上在位十四年了，年紀最大的延王都已經三十六了，朝中卻遲遲沒立太子，王爺們哪能不心急呢？這許 得了替天巡獵的差事，顯然是皇上最看重的臣子，以後必定要受重用，說不定會位極人臣，王爺們難道不想結交？你瞧著吧，後天的許府定然熱鬧無比，說不定比你外祖前幾年接任中書門下侍中的時候還風光呢。”說著，顧氏臉上露出遐想的神情，雙眼望向了遠方，仿佛又回到了顧家走上權勢頂峰的那天。
鐘晴見自己娘親出神，不耐煩地推了推︰“娘，這些事與咱們何干？”
“咳，瞧我怎麼走神了。”顧氏猛地回過神來，臉上又帶上了素日精明的神色。
“與咱們何干？干系大著呢！後日王爺們說不得都要去許府應酬，這不是你結交貴人的好機會麼，你當我是白賣好給她們的？我方才一口就答應了撥那輛翠帷車給她們，她們這便欠了我一個人情，由不得她們不還。我歇會就去和許氏說，叫她帶你同去許府。”
听見要沾許家的光，一向高傲的鐘晴內心頗有些不願，那張芙蓉俏臉皺得如同菊花似的，只氣鼓鼓地坐著不肯吭聲。
顧氏見自己女兒犯起了倔，用力扯了一把她的袖子，沉聲道︰“別只顧著使性子，前途要緊！趁慶昌伯府還風光，趕緊找個好夫婿才是正經事！”
鐘晴听見這句話，只覺得內有深意，什麼叫“趁慶昌伯府還風光”？琢磨了半天卻又有些琢磨不透，只好胡亂點點頭，告辭出去了。
顧氏見女兒連背影都那樣窈窕動人，欣慰地舒了一口氣，伸手端茶喝。突然瞧見茶幾上擺著的禮盒子，不由得好奇心起，拿起盒子打開了。
“啊！！！怎麼是條百腳！！！”顧氏嚇得把那盒子用力一關，扔得遠遠的。那盒子“啪”地一聲，沉沉落在地上，滾也沒滾一下。竟沒摔碎，倒是件好東西。
外頭珊瑚听見主子驚叫，趕緊進來，上來扶住顧氏的肩膀連聲問道︰“夫人，怎麼了？”
顧氏不欲叫下人瞧見自己驚慌失措的樣子，強定了定神道︰“沒什麼，我沒拿穩這盒子，掉地上了。你歇會把它拿下去，吩咐人賞了查嬤嬤泡酒。這會先隨我去一趟綠濃院。”
珊瑚見那盒子“掉”出好幾尺，心頭略奇了奇，也不多話，默默地撿起盒子放在一邊，扶著顧氏出去了。
主僕二人才到綠濃院門口，兩個看門婆子就互相對視了一眼，一個上來迎顧氏，另一個進院子通報了。
顧氏見了不由得起疑，好端端的，綠濃院這是搞什麼鬼？還沒進院子呢，就忙著通報了，規矩也忒大了些。
很快顧氏就知道了緣故，許氏的大丫鬟錦瑟迎了出來，笑著道︰“大夫人，您請進，伯爺和大姑娘都在呢！”
顧氏嘴角微微一挑，給了個皮笑肉不笑的表情，一言不發地跟著進去了，心中卻在嘲諷︰怎麼？方才難道鐘準和許氏在柔情蜜意，因此遠遠地就叫人通報？還有這鐘準也當真是個牆頭草，前兩年見自己父親接任了侍中，便來偏寵自己；這會子見許氏的弟弟出人頭地了，又去討許氏的歡心了，真是趨炎附勢。
其實她只猜中了一小半，鐘準的確是瞧許家得了聖心，又自覺一向有些虧欠許氏，因此這時候才來了綠濃院。可是究竟是為了哪一條原因，連他自己也說不清。
至于夫婦二人柔情蜜意，那可就是顧氏喝干醋了，沒听見鐘素也在麼？只是顧氏早已泡在醋缸里爬不上來，定然沒听見這一句。
顧氏進屋見明間沒人，不由得撇撇嘴，鐘準什麼
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）時候和許氏這樣親密了？大白天的犯得著在里間窩著嗎？
珊瑚並沒察覺顧氏的臉色，仍是笑盈盈地，引著顧氏向東次間去了。
見顧氏進來，許氏和鐘素站起身見禮，鐘準卻笑著道︰“許氏和素素別拘禮啦，顧氏也不是外人，咱們一家子鬧那些虛文做什麼？都坐，都坐！”說著伸手拉過許氏對坐在臨窗的大炕上，兩人顯得格外親昵。
許氏臉上微微一紅，順從地坐了下去。顧氏見了，略翻了個白眼︰這鐘準當真是見風使舵，見許家得意，便和許氏坐在上面充兩口子，卻叫自己跟小狐狸對坐在下面，這不是說自己身份只和小狐狸一樣麼。怎麼，要玩捧一個打一個的把戲？
鐘素見顧氏臉色不好，趕忙讓出自己的位子，又命珊瑚搬了個錦凳安在了下首。見三個長輩都不說話，她趕緊笑著打破沉默︰“大娘來所為何事？”
顧氏懶怠去看鐘準和許氏的柔情蜜意，不陰不陽地道︰“也沒什麼大事，你們後日去許府，把晴兒也帶上吧。”
這個要求其實有些無理了。顧氏一向和許氏合不來，因此顧家和許家也是從無往來的。這時候許家辦家宴，她陡然叫帶上鐘晴，不說許氏了，連鐘準听了都有些為難，輕聲斥道︰“顧氏休得胡鬧！許氏帶著素素回娘家，晴兒干什麼摻和？”
鐘素不必思索，早猜到是這大娘又想叫鐘晴攀附權貴，可是她去知會大房回許家的事，正是為了叫顧氏來求自己這房。若不賣這個好給顧氏，怎麼能把顧氏強送丫鬟的事情推了？
她眼珠一轉，笑著勸道︰“爹爹，無妨的！妹妹是小孩子愛熱鬧，許府上孩子多，她想跟著去玩耍也是有的！不如就叫妹妹一同去吧，我們姊妹二人一起，也熱鬧些。只是還要請大娘多派一輛馬車了。”
既是女兒出言求情，鐘準和許氏自然沒有不應的。顧氏更樂得連聲稱贊︰“馬車是小事！包在大娘身上！大姑娘友愛，和二姑娘當真可算是謝蘭燕桂了！你放心，晴兒雖說在家有些驕縱，出門了可一向都是懂事知禮的，不會給你們添麻煩！”
听見顧氏竟起了“謝蘭燕桂”的字樣，鐘素不由得暗自好笑，果然叫自己猜中了。她故意露出一股為難的神色︰“哎呀，我忽地想起一事……”
見鐘晴似是要反悔，顧氏忙不迭地搶著開口︰“素素有什麼為難事？只管告訴大娘！大娘定替你辦到！”
“唉，是這樣子的。”鐘素似模似樣地嘆了口氣，“方才大娘說到了驕縱呀，麻煩什麼的，我忽地想起先前大娘說要回去給我挑幾個丫頭的事了。
我娘親說從咱們伯府莊子挑上來的丫頭怕不好，府里一向寬厚，莊子上的小丫頭們也都是蜜水里泡大的，恐怕嬌氣。到時候進府了，怕她們反而要給我委屈受，到時候不是要給大娘添麻煩？我娘想叫買幾個新丫鬟呢，就是不知大娘肯不肯為我費這個事？”
一听了這席話，顧氏立刻猜到是二房怕丫頭們背後有什麼勢力，想挑些無根無基的清白丫鬟進來。這時賣了個好給自己，自己也不得不還這個人情了。只不過，人是自己吩咐采買，自然要經過自己那頭的嬤嬤調理，無根無基的怕什麼？恐怕還更好教呢！
她裝作為難的樣子，略皺了皺眉，又故作爽快地應道︰“這有什麼難的？大娘回去就吩咐買一批丫鬟，等教好了，任憑大姑娘挑選！”
許氏听見女兒竟說起了撥丫鬟的事，正提心吊膽地怕顧氏不答應，誰知道事情竟輕輕松松就成了。她不由得喜出望外，破天荒地和顧氏寒暄了好幾句場面話。至于鐘晴也要去許府出風頭，倒被她暫時拋在了腦後。
鐘素見自己娘親高興得和顧氏搭話，淡淡笑了笑。她答應讓鐘晴去許府，只是權宜之計，就是為了叫許氏沒機會給自己院子里放眼線。
這時她臉上帶笑，裝作听得認真，卻在心中不住尋思︰現下兩邊各退了一步，算是旗鼓相當。怎麼才能把鐘晴的風頭壓下？
可當真是一波未平，一波又起。
作者有話要說︰ 兩邊都在使陽謀。
謝蘭燕桂，是指替家里光耀門楣的子佷輩。顧氏這麼說，很明顯就是想攀高枝∼
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