見雲氏罕見地留下了兒媳婦，屋里的丫鬟婆子們便知道婆媳倆有體己話說，知趣地收拾了殘茶，漸次退了下去。
連翠鳥都避了出去，只余下一個祝媽媽，站在雲氏身後，巋然不動。
鐘素見了這一幕，才知道以前的自己是多麼的粗枝大葉。她一向只以為翠鳥是祖母身邊的第一得意人，如今這樣看，翠鳥的確得祖母喜愛，可是說到密事，還是祝媽媽更得祖母的心。
見許氏恭恭敬敬地站著，臉上帶著一絲驚慌的神色，雲氏嘆了口氣道︰“坐吧，咱們婆媳二人不必鬧那些虛禮。你可知道，我留你下來，是為什麼？”
許氏告了座，側著坐了。听了雲氏的話，她稍稍思忖，輕聲答道︰“母親可是為了近來顧家姐姐的這些事？”
“哼，虧你還知道。”雲氏不滿道，“你向來講究個溫良恭儉讓，我就有些不贊成。我以為顧氏這樣作踐你的素素，你也不心疼呢！”
許氏听了這話，瞥了一眼鐘素，問道︰“母親，咱們大人說話，是不是叫素素避開？”
“避什麼避？顧氏欺侮你的時候可避開素素了？還不是連帶著素素一並欺負？”雲氏听見這兒媳的話，氣不打一處來。她原本沒打算支開鐘素，忽地又想起待會要教導兒媳，真叫鐘素听見也不好。她強忍著按下氣去，吩咐道︰“素素，去次間替我念幾遍佛經。”
鐘素听了，便知道這是明著叫自己避開，實際上卻是默許了自己旁听，行了一禮便乖乖地去了。
雲氏見鐘素的身影消失在銀紗簾子後頭，才接著道︰“我知道你是個溫吞性子，活了這麼大，一向都是謙恭有禮，可是謙恭也要講個度吧？你想著顧家如今身居高位，怕給鐘家和許家惹麻煩，因此一向都是忍著讓著顧氏，這沒錯！顧氏娘家幾個佷子來找你幫他們進國子監，你都辦妥了，這也沒錯！可是前次來求的不過是顧家一個放了良籍的家奴的子孫，你也犯得著去求老親家？真是糊涂！”
听了這一席話，許氏也是有苦說不出，她憋了半晌才答道︰“我也氣那顧氏仗勢欺人，連家奴的子孫都來托人進學，真是異想天開。
若是這孩子勤奮好學就罷了，偏偏還是個不學無術的，我知道了便有些不虞……我又不好意思拒了，只想著拖過今年的進學考試就好了。
誰知不過才拖了兩日，顧氏就給素素的份例里頭缺東少西的，听說還有些放壞了的東西攙在飯菜里！我心疼素素，就答應了……”
雲氏見兒媳如此懦弱，不由得有些恨鐵不成鋼︰“你也是軟弱，這國子監是皇上的，又不是你家的！你這麼行事，討了顧家的好，可是別的人家呢？他們可就恨上你了！你當我此次出門真是為了拜佛？我是听說了，有幾家人家不忿你做的事情，要來府上鬧呢！
若真鬧開，那幾家的孩子也罷了，能幫的幫一把也無妨。只是那顧氏，听說又有個什麼商賈人家搭上了顧家，也要來托人進學，是也不是？”
顧氏听了雲氏的責問，更加手足無措，說話聲音也變得更輕了︰“是……只是母親，這件事我並沒應下！媳婦也知道，旁的人也就罷了，這商賈人家如何能進得國子監？可是我一回來，顧家姐姐又來催了，這可如何是好？”
“如何是好？你問我？你先前答應其他事的時候不是很爽快麼？這時候竟知道為難了？”雲氏從鼻孔里重重地出了一口
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）氣，見兒媳臉上帶著惶惑之色，她又無奈道︰“罷了，咱們出門這兩日，該走關系的早就走通了，如今再走關系也晚了，想來顧氏不過白磨一磨嘴皮子，你听過便罷。只不過日後你對著顧氏，不可過于軟弱！”
許氏心中掛念著鐘素和兒子鐘霖，听了婆母的吩咐，也不敢爽快地答應。
雲氏見這兒媳還是冥頑不靈，提高聲音道︰“你當處處讓著她，她就領你的情？你可醒醒吧！听說如今你在府里略有些不合顧氏的心意，霖兒在國子監就要受好大的委屈呢！我听下人提了幾句，說霖兒這幾日缺衣少食，竟大病了一場！
顧氏這是打量你軟弱，吃定你了！有我在府里坐著，素素這里還好，你不操心也罷了。可是霖兒年紀又小，又不在府里，你若再不立起來……我日後一撒手，恐怕你兒子的命就沒了！”
外院的事情，許氏從不伸手，以至于兒子出府，就好像不是她的了。這時听了這婆婆疾言厲色的一席話，又念著兒子的安危，許氏鼓起勇氣應了個“是”。可是她生性柔弱，日後敢不敢與顧氏抗衡，那也難說得很。
雲氏無奈地揮揮手道︰“你回去吧，我與素素說幾句話。”她知道這兒媳秉性軟弱，想叫她一日之間就改了性子也難，只能叫她慢慢領悟。
鐘素正貼著簾子听外頭的動靜，听見最末一句忙後退了幾步，坐在一張椅子上，裝模作樣地端起個茶碗，做了個喝茶的樣子。
祝媽媽進來請鐘素，看見她的樣子，心里偷笑，面上卻裝作驚訝︰“咦？姑娘哪來的茶喝？我還沒吩咐人倒茶呢！”
“咳咳，這個……我看祖母的茶碗很好看，我……看看。”鐘素擠出幾句瞎話來，尷尬地放下茶碗，忙不迭地從祝媽媽身邊溜到外間︰“祖母，您叫我？”
看見心愛的大孫女，雲氏臉上露出幾絲真心的笑容︰“來，坐我身邊。”
鐘素點點頭，坐在先前那張凳子上，正色道︰“祖母，您有話就盡管吩咐吧。”
雲氏不由得感嘆，這大孫女從小就是個聰明伶俐的，只可惜兒媳硬是要教導她“禮讓”“恭謙”。兒媳是個迂腐之人，她不懂得，知禮之人，以禮待之，那些蠻橫之人，卻不能講理了。現如今大孫女吃了大虧，想來是明白過來了。
“素素，你是個聰明的，現如今也大了，因此旁的虛話，祖母就不多說了。”雲氏直截了當地說道，“你娘性子太過柔弱，又老是覺著身份上低了顧氏一頭，因此處處不敢多一句話，不敢多行一步路。
現如今看來，你是個有主意的，因此以後你們這房，還是要看你了。今日我便將話放在這里，你有什麼委屈，盡管聲張，顧氏若是敢和你羅 ，你不必和她多話，我替你撐腰！須知禮尚往來，若是旁人不講禮，咱們只管教訓她就是了！不必和她�@呂癲煥竦模 br />
鐘素笑著應了個“是”，心里卻暗暗感嘆，祖母不愧是宗室女，雖說只是原先南安王爺家的庶女，腰桿子還是比一般人要硬得多呀。
又敘了些閑話，鐘素便告辭出來了。她先不回快雪院，卻去了許氏的綠濃院，想好好勸一勸自己娘親。
一進屋子，鐘素便看見許氏柳眉輕蹙、滿臉愁容地坐著，身邊的幾子上放著一盞香茶，早沒了熱氣。
鐘素一見便猜到大約又是顧氏那頭有事，她先不勸“挺直腰桿子”的話，只上前輕聲問
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）道︰“娘，是不是又是大娘來找你了？”
見女兒來了，許氏便像是找到了半個主心骨，勉強擠出一個笑臉道︰“可不是！你大娘來，果真還是為著替那商賈家里找路子。唉，如今還有兩三日就要考試了，帶著拜師交友早來不及了。若是什麼才華橫溢的學子，不必我去說，考官們自然樂意收下，可是那孩子……”
“娘，你先別急，和我說一說。”鐘素柔聲道，輕輕扶了扶許氏的肩頭。
感覺到女兒掌心的溫熱，許氏心頭大定，穩了穩神慢慢開口了︰“好，我從頭說給你听。那是柳州的一個商戶，姓周的，想進學的孩子是那家的長孫，叫周勤。听說顧家的祖籍就是柳州，因此柳家便想法子通上了顧家，又听說顧家有個姑奶奶，和國子監祭酒很相熟，就找上來了。顧氏自然是來找我了……”
“娘，那個周勤敢來托人，可是有什麼過人之處？是他文采出眾麼？”鐘素追問道。
“不過爾爾，沒什麼過人的。”許氏搖搖頭，“我先前推脫的時候便說了，先拿文章回去給我爹瞧瞧，若是不好，事情也難辦得很。顧氏听了這話便滿口的夸獎，說那孩子文采斐然，定不叫我為難。我拿到那文章也看了幾眼，寫得還算齊整，也略有些精致小巧，可是要說出眾，那可真談不上了。那篇文章啊，若是官家孩子去托人都勉強，更不必說一個商家孩子了。”
鐘素在心里掂量了掂量，又問道︰“娘，既然大娘在這當口還來找你，就說明這件事還是有回旋余地的，並不是像坊間傳的那樣，考試前半月就不能活動了，是嗎？”
許氏听了這句話點點頭，心里倒有些奇怪︰自己這女兒素日讀書寫字都學得快，聰明自然是有的。可是自己並沒教過外頭的人情世故，怎麼她竟也無師自通？
“娘，我是這樣想的，既然還有回旋余地，那麼肯定不止大娘那里一個周勤要爭這位子，定還有其他人也在爭。咱們不如把難題拋給大娘自己，叫她煩惱去，省得她老以為咱們替她托人輕松得很。”
許氏听了，仍是半懂不懂︰“怎麼拋？”
鐘素見許氏懵懵懂懂的樣子，不由得明白了祖母為何對自己一個半大孩子寄以重望。自家這個娘親，賢良有余，機變不足啊。
“娘，您可知道如今還有哪些人家在爭這位子？還有幾個位子？”
“是這樣的，每年各州府共選三千人，再由國子監里頭幾位老先生從中擇優錄取五百人，另外國子監里的十二位先生，每人可舉薦十位家中子弟去國子監。如今你外祖父那里還有一個舉薦位子，周家還有另外兩家都想要這名額。”許氏老老實實地說了。
鐘素听了，暗道，原來國子監這樣的清貴地方，竟也“舉賢唯親”，這世道，當真是……
“娘，另外兩家是哪兩家？”
“是順天府尹趙大人家的佷子，還有吏部侍郎李家的外甥。”
“這便好辦了！娘，我和你一起等大娘來問話，到時候你別出聲，我來回她。”
許氏听了，搖搖頭︰“你大娘說她管家事忙，叫我打听好了去絳雲院回她呢。你先歇一歇，咱們午膳前再去罷。”
鐘素听了，頓時有些生氣。這顧氏當真是架子太大了！如今是她來求自己這房辦事，竟還要娘親去絳雲院向她回話？
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）p; “娘，我看咱們不必去回話，咱們就等著，等大娘來問！”
許氏听了，覺得失禮，猶疑地問道︰“這……不好吧？我怕你大娘又鬧呢……”
“有什麼不好的？她鬧，我就有話回她！”
听了女兒篤定的話，又想起婆婆的教導，許氏提心吊膽地和女兒在綠濃院守了一上午。見顧氏遲遲不來綠濃院發問，她不由得有些忐忑，怕顧氏要找自己麻煩。
待要勸女兒去絳雲院回話吧，看見女兒滿臉斗志的樣子，許氏話到嘴邊卻縮了回去。
不知怎麼，許氏覺得，女兒的樣子叫她想起了婆婆。
可是這也奇怪了，一個是權勢 赫的南安王府的郡主，一個是落魄伯府的女兒，怎麼能有一樣的底氣？她哪里知道，鐘素前世做了那些年的景王妃，早練出了一副寵辱不驚的樣子出來。雖說後來不受寵了，可畢竟是正妃，架子還是在的，連太後皇帝面前都能應對得來，更何況是區區一個顧氏呢。
果然，午膳一過，顧氏就帶著鐘晴沖到了綠濃院。也不待丫頭通傳，顧氏就直直地闖來了正房，人未到，聲先聞︰“哎呦，如今許家妹妹也貴金了！我左等右等的等不來人，只好屈尊降貴，親自來綠濃院了！”
顧氏進門原想好好諷刺兩句，卻見鐘素端端正正地坐著。她才領會了鐘素的口舌之利，這時怕被下面子，便改口道︰“哎呦，大姑娘也在？怎麼，大姑娘怕我欺負了你娘？”
“是呀，大娘厲害得很，我就是怕大娘欺負我娘，所以才來的。”鐘素一本正經地答道。
顧氏被噎得無話可說，無奈地翻了個白眼︰“大姑娘說笑了。”說著不去理會鐘素，大咧咧坐到了上首，問道︰“許家妹妹，周家的事，如何了？如今周家還在國子監旁邊的狀元樓住著等消息呢，你這便吩咐一個婆子去國子監傳話，順便把霖兒這一旬的日常份例帶去。”
這話一出，許氏便慌了，鐘素卻笑了︰“大娘，這一定是我領會錯了。听您剛才說的話，若是周家的事情辦不成，我弟弟這一旬的日常份例便沒了？”
顧氏的話正是這個意思，只是她卻不好承認。若真承認了，鐘準第一個不放過她，更不用說雲氏了。她愣了愣，訕笑道︰“大姑娘又說笑了，我哪有那個意思？不過是周家催得急，我與人家交好，來幫著看看。那個……我們這頭能快就快一點嘛，也沒必要吊著人家不是？”
鐘素並沒抓住不放，點點頭道︰“我就知道大娘不是那個意思。照例，每旬最後一日，下一旬的份例應當已送去國子監了，府里一向是有人管這事的，哪有動用綠濃院婆子的道理？這事若叫下人傳閑話傳去寧壽堂，祖母便要怪罪大娘了。”
說著，她看了一眼顧氏的臉色。見那張一向笑意盈盈的臉這時有些僵硬，她不由得在心中諷刺地笑笑，又接著說了下去︰“周家的事，有信了。”
顧氏听了一喜。一對眉毛恨不得飛到了額頭上︰“當真？哎呦，那也不勞煩許家妹妹了，我這里立刻派人去狀元樓！”說著站起身來，想帶著鐘晴離開。
鐘素見了，慢悠悠道了一聲︰“大娘，我還沒說，有什麼信呢。”
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