鐘素醒來時，窗外仍是春光明媚的景象。她有一瞬間的失神，怎麼別院的景色變得這樣精致？難道是王爺終于回心轉意，將自己挪出了別院，安置到府里了？不，不是，景王府處處都是暖紅輕綠的景象，不像這外頭的風景那樣明快怡人。
鐘素將目光從窗外收回，仔細打量屋里的景象。
黃花梨的桌椅凳子，上頭雕的不是普通的八仙過海，而是蝶撲牡丹，雞翅木的雕花木床上的花樣也不是普通的祥雲如意，而是各種花鳥草木；帳子是淡黃綾子繡著文心蘭，床尾的金帳子勾上還吊了個“不翻籠”，里頭裝上香料，怎麼滾都不會灑的，正是自己小時最喜愛的小玩意兒。
這一切，正是鐘素出嫁前閨房的樣子。
難道……是老天垂憐，竟讓自己回來了？
“荷影，荷影！”鐘素試探地叫道了兩聲。果然外間進來了一個丫鬟，長相憨厚，臉兒圓圓，正是十歲出頭的荷影。
見了鐘素，她欣喜地叫道︰“哎呀！大姑娘醒了！我得趕緊告訴夫人！”說著招了個門口听吩咐的小丫鬟，叮囑了兩句。那小丫鬟也是滿心喜悅，撒丫子就出去了。
鐘素的眼中瞬間盈滿了淚水，荷影一看，頓時慌了︰“姑娘，您怎麼哭了？可是頭還痛？唉，奴婢就說，這踫了頭，哪能一下子就好呢！如今人雖醒了，那額上的疤可怎麼辦？！”
原來鐘素竟回到了十四歲那年！這年春天賞花，二妹鐘晴頑皮，將她推在假山石上，踫破了她的額角。偏偏大娘護短，連罵也不叫罵二妹一聲，又拖著不讓叫大夫，說她“惺惺作態，陷害妹子”，惹了多少的是非出來。
所有的記憶，一下子如泄閘的洪水，瞬間洶涌而來。
生母許氏乃是父親慶昌伯鐘準的平妻，當時鐘準娶許氏時，慶昌伯府只是個被奪爵的護國將軍府，自然是沒法子高攀豪門貴女。因此許氏只不過是國子監祭酒的女兒，做一個伯爵夫人，實是許家高攀了鐘家。
好在許氏溫柔敦厚，性子平和周到，過門後倒頗得公婆看重、夫君愛重，不久後便懷了身孕，這便是鐘素了。
鐘府一向子嗣艱難，鐘老太太三十歲上才得了鐘準。許氏有孕，自然是天大的喜事，府里恨不得把許氏捧得上天，誰知道喜事還不止一件！
早些年太子和遂王爭斗法，一直僵持不下。後來遂王落了下風，後頭跟著的許多人家都落了不是。鐘府雖不過是幫著采買了兩個女孩子，不算什麼大過錯，卻也被降了爵位。
太子登基後要施仁政，便復了幾家的爵位，見鐘家一向老實本分，便隨手圈上了。
鐘素出生時，正值鐘府才復爵，正是花團錦簇的時候。許氏見自家女兒從護國將軍之女變成了伯爵府之女，心中自然是高興的。她原以為女兒能平安喜樂地過了一生，誰知老天爺卻不叫人如意。
已做了皇帝的太子面上施仁政，心里卻不放松，復爵的幾家分別賜了一位高位出身的女子進門——乃是當初太子府的心腹幕僚，後來做了中書省或門下省丞相的幾戶人家的女兒。
這樣高的出身，這樣厲害的關系，能叫人家做妾麼？幾家被賜婚的人家，自然是“歡歡喜喜”地迎了新婦進門，有的人家的媳婦出身低微了些，便自請下堂去了。許氏出身並不很高，若不是公婆堅持，便怕要做妾了。
鐘準的第二位妻子，便是中書省同平章事的女兒，顧氏。雖說顧氏進門晚些，性子也略潑辣了些，可是相比溫柔清秀的許氏，她的長相卻要艷麗一些，進門後倒也頗得了一些鐘準的喜愛。
隨著顧氏懷上身孕，連老太太都不免看顧了些許，許氏和鐘素的日子便一日日地黯淡起來，鐘素也因此才疏遠了府中眾人。
想起這位厲害的大娘，鐘素略略苦笑了下，坐起身問︰“這兩日想必鬧個沒完，外頭如何了？”
荷影見鐘素神志清醒，倒不像有事，便小心翼翼地扶著鐘素靠在床頭，隨手替她墊
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說到這里，荷影住了口，悶悶道︰“接下來的話不堪入耳，姑娘不停也罷。”
鐘素笑了笑，前世在郭側妃和那些刁鑽的下人嘴里，听了多少不中听的話，自己不也好好地熬了下來麼？這顧氏雖然蠻橫，心計卻不過爾爾，想到此處，便道︰“無妨，你說就是了。”
“大夫人還說姑娘是‘小家子出身的小家子女子教出來的小家子娘子’……”荷影輕聲道。
饒是鐘素心情郁悶，听了這一長串繞口令似的言語，也不由得笑出來了︰“當真？這麼一大串子，大夫人的口齒倒伶俐！”說著又笑著打量了一眼荷影，打趣道︰“不錯嘛，原來以為我們荷影是個老實頭，沒料到記性也這麼好！”
她是當真沒料到，上輩子直到最後，她也只覺得荷影老實憨厚，說話也愣頭愣腦，全然沒注意到這丫頭的心性其實也很聰明，絲毫不遜于梨香。只是這丫頭都一門心思地撲在自己身上，遠不如梨香那樣靈巧機變。
咦？梨香？鐘素忙忙地問道︰“梨香呢？”
荷影又擔憂地瞧了瞧鐘素，伸手探了探她的額頭，嘴里念叨著︰“也不燙呀！姑娘，誰是梨香？是不是又是您做夢的時候夢見的人？您前兩日昏迷著做夢的時候老念什麼郭容呀，蕭以呀，那都是誰呀？”
鐘素這才忽地醒悟過來，梨香是後來挑上來的小丫頭，因聰明伶俐遠勝眾人，爬得也快，在自己出門子前便提了一等丫鬟，這時卻還沒進院子伺候呢。
“哦，是我記錯了。”鐘素隨口敷衍道，“再給我說說，府里這兩日如何了？”
“老太太和咱們夫人前幾日不是出去敬香了嗎，二姑娘這個刁蠻姑娘便將姑娘推在假山石上，姑娘當場就暈了過去。可恨大夫人卻刁滑，硬說是姑娘自己不當心，踫破了頭皮，只打發人送了一盒子消腫的藥膏子來，大夫都不讓叫，也不讓人傳信去菩提寺里告訴老太太和夫人。
後來還是老爺听說姑娘踫著頭了，來瞧了瞧，命傳了大夫，又讓人送了信去菩提寺。老太太和夫人收到信才知道姑娘出事了，便忙趕回來了。是昨日晚間才到的，都是親來瞧了姑娘才回去的。”
“哦？這麼說，老太太和我娘已經回來了？”鐘素激動地直起身。
上輩子為了避開郭側妃的鋒芒，自亭兒兩歲起，她便離群索居，最後更是讓去了別院，已有六年未見過任何家人了。印象中，祖母雖然不苟言笑，卻是一個公正心慈的人，否則也不會連敬香都要帶著許氏這個不受寵的兒媳了。更不用說那全天下最好的娘親了，又溫柔又和藹，上輩子她臨死前想的，便是娘親那溫暖的笑容。
“姑娘您慢著些！”荷影趕緊扶住了鐘素，“是呀，是回府了！這會子瞧時辰，大約夫人還在寧壽堂呢！”
鐘素忽地想起，前世娘親就是為了自己，在今日和大娘起了很大的爭執。大娘巧言善辯，自己娘親辯不過，急得“老太太老爺偏心”這樣的話都說了出來，著實寒了祖母的心。
打那起，母女二人的日子這才真的漸漸難過起來。
“快替我更衣！我要去寧壽堂！”鐘素一掀被子，急急地吩咐道。
“姑娘！您就好好躺著吧！老太太必然不會挑禮的，她必定叫您安心歇著，叫奴婢們好生伺候呢！”
鐘素搖搖頭︰“不必多說，快替我更衣！”
荷影見鐘素態度堅決，便不再勸，順從地取過衣架上的大紅織花上襦和茄紫色羅裙，要替鐘素更衣。
鐘素看見那一套色彩濃烈的衣裳，搖搖頭︰“不要這身，找一套素淨些的。”
“可是，姑娘，這季的衣裳都是這樣的。您也知道，如今大夫人和夫人各管半年的家事，這一季的衣裳是大夫人管，自然是……”荷影猶豫道。
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自然是更合鐘晴的心意了，鐘素在心中默默地補充道。顧氏母女二人都是艷麗長相，穿素淨衣裳不免有些襯不出，于是每每到顧氏管家的半年，衣裳首飾都是極盡華美，許氏和鐘素這頭的東西也總是不盡如人意。
“既這季沒有新衣裳，那便取去年的衣裳來。”鐘素道，荷影听了，便一語不發地去取了。
見荷影如此恭順，鐘素不由得在心中嘲諷自己，為什麼自己上輩子瞧不上乖順的荷影，只覺得梨香伶俐，卻不想著過分伶俐之人往往都心大呢？若是梨香在此，她必要力勸自己休養好了方可去請安，穿衣打扮上也力求精美熱烈，卻全然不想著外頭形勢如何了。
鐘素由著荷影替自己更衣，見荷影仔細周到，連衣角都細細理得平整，不由得心中一動︰這丫頭既忠心本分，又有兩分聰明勁，未必不可教導成自己的左膀右臂，倒不必非去挑什麼讀書知禮的丫鬟了。
想到這里，鐘素試探地問︰“荷影，你可知道，我為何要執意去向老太太請安？又為何要打扮成這樣？”
荷影听了，手中不停，卻歪著腦袋想了又想，才答道︰“姑娘是純孝之人，老太太也一向疼愛夫人和姑娘，因此自然要去請安，旁的奴婢卻猜不著了。”
見這丫頭還略有一兩分通透，且言語還謹慎，鐘素不由得滿意地點點頭︰“是了，祖母一向看顧我們這房，即便父親如今有些偏寵大娘那邊，可是祖母卻是公正之人，從不因為如今顧丞相勢大就偏著大娘，這是祖母她老人家心慈，咱們做晚輩的便要更加孝敬她了，這是其一，對了，今日衣裳穿得素了，便拿條水紅披帛給我。”
親自理了理披帛，鐘素又接著說了下去︰“其二呢，就是方才你已派人出去回稟，說我已轉醒，祖母和母親知道了可有多高興呢。但我若是拿大，安安穩穩地躺著，必然要給大夫人她們留一個大大的把柄。你想大夫人那樣要強，會說些什麼？”
荷影暗道，姑娘，您說得太和緩了，大夫人豈止是要強？簡直就是尖酸刻薄！但是這話她一個做奴婢的卻不好說，只皺眉道︰“大夫人必然要說姑娘您不敬長輩，甚至……可能要說您是裝病的，所以才這麼快就好了！”
見荷影頗具舉一反三的聰明勁，鐘素更覺得自己前世識人不明，這時不由得贊起荷影來︰“不錯不錯，我們的荷影姑娘不如二妹的紅櫻那樣識文斷字，卻當真是心思縝密！”
不待荷影謙遜，鐘素又正色道︰“最重要的一點，你忘了馬上就是一年一度的海棠花會？我若是不起身，那麼大夫人必要以我體弱為借口，叫我不能出門；另一邊，若是我就這麼認下了大夫人發下的衣裳，那麼即便去了花會也是毫不顯眼，白白叫人家看輕了我去。”
荷影這才恍然大悟︰“是呢是呢，姑娘膚色不算很白皙，穿這些大紅大紫的衣裳就顯得有些俗了，的確不如穿素色衣裳出彩！還有那花會，咱們可不能落下了！便不想著出人頭地，也不能露怯！”
鐘素想的卻遠不止如此。自己膚色其實不黑，只是素來身子健壯，臉上氣色未免好了些，又一向被教導端莊，因此不合時下嬌妍嫵媚的風流之美。前世的這次花會，自己被明里暗里嘲笑“村婦”，鐘晴卻出盡風頭。
後來姊妹二人又參加了幾次花會，鐘素依然沒能出彩。隨著年歲漸長，鐘晴漸漸引得好幾位王爺對她傾倒不已，最終她挑來揀去，嫁給了風頭最勁的啟王，好不得意。
若是僅僅這樣也便罷了，可那鐘晴做了啟王妃後，使盡手段，終于把許家弄成了罪臣。罪臣之女自然不能做伯爵府的正妻，于是許氏被貶，顧氏便成了名正言順的伯夫人，再也不用被稱為“顧夫人”，而鐘晴也變成了嫡長女，當真是得意得很了。
鐘素可沒忘記，那時候自己已做了景王妃，家中的事並不會連累自己多少，可郭側妃卻拿這件事生了多少的風波出來。
如今即便不能全然搶了鐘晴的風頭，卻也不能叫她一個人得意！
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