“為什麼？”
犬冢顎︰“因為在多數情況下，相比于挑選、馴化成年野獸，培育野獸幼崽要劃算得多，即使是資質較為普通的幼崽，經過精心的培育，在智力、查克拉上也會勝過絕大多數野獸，而且更加忠誠可靠。”
“甚至運氣好的話，完全可以培育出會說話的通人動物。”
頓了頓，犬冢顎接著說道︰“當然了，幼崽一般也是要挑選的，幼崽的挑選標準主要看它的父母，父母異常強大、聰明的，幼崽經過培育之後往往也會異常強大、聰明。”
“玄間，你是準備有一只通靈獸嗎？”他笑著說道。
不知火玄間撓了撓頭︰“只是有點想法，不過听你這麼一說，好像還挺麻煩的。”
“是啊，確實很麻煩。按照我父親的話就是，世界上最難的事是養兒女，第二難的事就是養狗。”
不知火玄間一陣汗顏，這話說的……
“汪汪。”大狗又叫了幾聲。
犬冢顎笑著摸了摸它的頭，隨即說道︰“關于馴化、培育以及通靈之術，如果你想了解更多，我推薦你去看看《通靈獸》、《馴養指南》……這幾本書。”
“好，多謝顎隊長。”
正要離開，不知火玄間仿佛忽然想起什麼，轉身又問了句︰“對了顎隊長，一個人最多能有幾只通靈獸？”
“通靈獸的話，一般情況下是最多兩只。”
“嗯……為什麼？”
犬冢顎︰“通靈之術要用血簽訂契約書，哪只手簽的契約，就要用哪只手指引召喚通靈獸，因此一般來說，人最多可以擁有兩只通靈獸。”
“當然，準確地說應該是‘兩種’，同根同源的通靈獸，如自來也大人的通靈蛤蟆，就可以用一副契約書召喚多只通靈獸。”
……
幾個月的時間一晃而過，轉眼就到了44年3月。
隨著雨隱的戰敗，川之國戰場的形勢迅速扭轉，騰出手的木葉一挽頹勢，很快就將砂隱打得幾無還手之力。
尤其是作為總指揮的團藏，儼然是要征服風之國的架勢，直指砂隱村，不勝不休。
砂隱只能全面收縮，采取防守姿態，能拖就拖。
顯然他們也明白，這場戰斗拖得越久，木葉就越可能面臨多線開戰的局面，他們的勝算也就越大。
不出意外，砂隱肯定在一邊拖延的同時，一邊和岩隱、雲隱通氣。
而與此同時，受到戰敗的影響，信繁身死，半藏威望暴跌，雨之國內部的局勢也變得愈發不平靜。
流浪忍者、割據勢力如同雨後春筍，作亂的消息也一再傳出，甚至就連木葉駐地都受到幾次騷擾性的襲擊。
自來也辦公室，不知火玄間坐在椅子上，手拿一本通靈獸馴養書籍《飛禽走獸》閱讀著。
過了片刻，大門忽然“砰”的一聲被推開，隨即自來也便從門外進來，嘴里還哼著五音不全的調子。
“自來也大人。”不知火玄間站起來。
“嗯。”自來也點點頭，隨即說道，“小子，有個A級任務你想不想做？”
“A級任務？”
“調查雨之國的一股割據勢力，記三次任務經驗。”自來也伸出三根手指說道。
“可是自來也大人，我的隊友都在……”不知火玄間猶豫道。
自來也一揮手︰“安排個臨時隊伍就行了，人我已經選好了，兩名上忍兩名中忍，山中亥一、川原黑鴉、山城青葉還有你，怎麼樣？”
不知火玄間想了想，隨即點頭︰“好。”
自來也當即笑道︰“那你就趕緊去吧，其他三個人正在等你呢。”
“怎麼這麼快！”
自來也︰“還不是亥一那個學生，昨晚在樹林里居然不小心被毒蛇咬了，現在還躺著呢，我只好調換人手了。”
“你好幾個月都沒執行什麼像樣的任務了，不經歷危險的忍者是成長不起來，所以我就想把這個美差交給你，讓你歷練歷練。”
不知火玄間︰“……”
他沉默了一會，不過也沒廢話，稍微收拾一番，便準備出門。
“等等。”自來也忽然說道。
不知火玄間聞聲身。
卻是自來也遞過來三張符紙︰“我最拿手的符咒就是壓制符，一般上忍及以下水平的忍者只要被貼上，很大能會直接暈過去，拿著吧。”
壓制符的原理是通過釋放封印在符咒內的查克拉，抑制、擾亂敵人的查克拉，因此其效果會極大地受到制符師查克拉和敵人查克拉的影響。
一般來說，壓制符只能起到一定的干擾作用，至多不過是幾秒鐘時效。
自來也的壓制符能強到這種地步，多半是封印了仙術查克拉吧……不知火玄間拿著三張壓制符，心里默默想到。
用好的話，有了這三張壓制符，不啻憑空多出三條命來。
“多謝自來也大人。”
“誒。”自來也擺了擺手，不以為意地發出一個音節。
不知火玄間收起壓制符，當即出了石屋，隨即就看到兩個青年一個少年三人站在門外不遠，正是山中亥一、川原黑鴉以及山城青葉。
“亥一隊長，按照自來也大人的安排，由我來補全你們的隊伍。”他說道。
“是你啊玄間。”山城青葉有些意外地說道。
山中亥一則笑了笑︰“歡迎。”
“任務內容，自來也大人已經大致和你說過了吧？”
不知火玄間點頭。
“好，那我們就出發吧！”
山中亥一一聲令下，四人當即出發，直奔南方，很快就消失在營地眾人的視線中。
一路疾行之際，山中亥一將任務內容詳細地說了一遍︰“按照任務指示，我們需要在接下來的七天之內，前往雨之國南部調查一股新興割據勢力，摸清他們的人數、實力以及主要人員構成。”
“根據現有的情報，這股割據勢力雖然出現不久，但實力卻不容小覷，已經多次擊潰雨隱忍者。不過他們的行事風格似乎有些奇怪，雖然幾次擊敗敵人，卻很少殺人。”
听到這句話，川原黑鴉眉頭一動︰“還有這種事？”
山中亥一點點頭，緩緩說道︰
“他們自稱是「通往和平的橋梁」。”
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