美軍佔領菲律賓後，沖繩在本土防御中的地位更加突出，對于日本而言，沖繩島一旦失守，本土、中國沿海地區的制海權、制空權將悉數喪失，日本賴以維持生存的通往東南亞的海上交通線將被徹底切斷，因此日軍大本營判斷美軍在進攻日本本土之前，必先在沖繩島登陸，所以日軍對沖繩的防御極其重視。 自1944年7月馬里亞納群島失守後，就開始重點加強沖繩島的防守兵力和防御工事。
只是日本怎麼也沒有想到一直是隱患的琉球人民革命軍打破防御計劃，蓄勢待發多年的琉球人民革命軍在林俊雄的帶領下如此迅速地就控制住了琉球，而計劃派往琉球增強防御的由牛島滿陸軍中將指揮的日軍守島部隊為第32集團軍下轄的 2個師和1個混成旅，約8.6萬余人，以及海軍基地部隊等共10萬余人也只能滯留在德之島。
原本以首里為核心構築有牧港、首里兩道防線，在西北端八重岳、與座岳地域構築有第 3道防線。每道防線都依托丘陵地構成多層次的堅固防御陣地。由戰列艦、巡洋艦各 1艘和驅逐艦8艘組成的聯合艦隊第2艦隊（司令為伊藤整一海軍中將）以及潛艇部隊和駐扎在九州、台灣的航空兵部隊，擔負抗登陸支援與掩護任務。沖繩島及其鄰近島嶼還有1個魚雷艇中隊和600余艘自殺攻擊艇。這些近半年的部署，只幾天便變成了琉球人民共和國的防御。
戰斗開始僅僅三天，美軍參戰兵力增加到45.2萬人，艦艇1500余艘，飛機2500架。第 5艦隊司令r.a.斯普魯恩斯海軍上將任總指揮。擔任登陸的第10集團軍（司令為 jr.s.b.巴克納陸軍中將），由陸戰第3軍和陸軍第24軍組成,轄8個師,18.3萬人。其中步兵第81師為戰區總預備隊。由美英兩軍的航母機動部隊，以及美第20、第21戰略轟炸部隊等，擔任掩護和支援。
日軍在以德之島為基地，以沖永良部島為前線的戰斗面對美軍的強大火力進軍，苦苦支撐著，敗局已定，只是看日軍能堅持多久。
6月1日至6月22日，日本陸軍海軍航空兵對美軍艦船進行10次大規模攻擊，雖取得一定戰果，但對整個戰局未起決定作用。 美陸戰第3軍的2個師向沖永良部島北部順利推進，至6月15日佔領該島北半部。陸軍第24軍的2個師向德之島進攻，遭到日軍頑強抵抗，進展緩慢，16日始突破德之島南部港口防線。爾後，美軍調整部署，陸戰第 1師、步兵第77師投入德之島南線作戰。6月20日，日軍發動總反擊失利，遂收縮陣地。在美軍兩翼包圍下，于29日放棄德之島南線防線，向北部天城岳一帶轉移。
6月21日，美陸戰第6師由德之島西部港口登陸。6月22日，美第10集團軍司令巴克納中將陣亡，陸戰第 3軍司令r.s.蓋格少將接替其職務。23日，美軍突破日軍北部防線。次日凌晨，日軍第32集團軍司令牛島滿及其參謀長剖腹自殺。
而近一個月的時間，美國太平洋艦隊和日本的帝國聯合艦隊戰況也極為慘烈，本來佔據優勢的美國太平洋艦隊面對伊藤整一自殺式潛艇的襲擊，艦隊損失慘重，雙方幾乎又回到同一實力階段。
在艦隊指揮官命令一支艦隊想要從硫磺鳥島繞到日軍背後時，被日軍提前察覺，雙方在硫磺鳥島展開激戰，美國分艦隊幾乎全部覆滅，不得不放棄這一計劃，而日軍雖然取得了勝利，傷亡卻達到了一萬多人。
6月26日、27日，日軍以九州的第五航空艦隊和第六航空軍為主要兵力，四國的第一航空艦隊和第八飛行師團為輔助兵力，出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，共699架，其中自殺飛機355架。擊沉美軍驅逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和布雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍傷亡有數百人之多，盡管戰前美軍就估計到了日軍會發動自殺性攻擊，但日軍攻擊之瘋狂、美軍損失之慘烈，仍令美軍膽戰心驚。日軍將這兩天的戰斗稱為“菊水一號”作戰，出擊的日機共被擊落335架，約佔出擊總數的48%。
7月2日、3日，日軍發動了“菊水二號”作戰，因為“菊水一號”作戰中損失的飛機還沒來得及補充，所以出擊的飛機數量要比第一次少，海軍出動200架，陸軍192架，共392沖繩島戰役架，其中自殺飛機202架。由于兵力不足，日軍在攻擊戰術上作了一些改進，先出動戰斗機吸引美軍的戰斗機，當美軍戰斗機燃料耗盡返回母艦時，攻擊機才飛臨目標上空進行攻擊，同時日軍還開始使用一種新式武器——“櫻花彈”，實際上是火箭助推的載人航空炸彈，由攻擊機攜帶到達戰區後脫離載機，由敢死飛行員駕駛沖向目標，裝有一噸烈性炸彈，由三台固體燃料火箭發動機推進，時速高達800公里，威力很大，美軍則稱之為“八格彈”，這種武器給美軍造成了不小的損失。此次作戰，日軍共擊沉美軍驅逐艦、登陸艦各1艘，擊傷戰列艦1艘、驅逐艦6艘、護衛艦3艘、掃雷艦、布雷艦和登陸艦各1艘，日軍損失飛機205架。 7月上旬開始，美軍為了減少損失，在日機最有可能來的方向派出雷達警戒艦，當發現日機飛來，一邊發出預警，一邊引導空中的戰斗機前去攔截。此外還在剛佔領的沖繩島機場上布置大量戰斗機，專門用于截擊日軍來犯飛機。
7月16日，日軍發動“菊水三號”作戰，出動海軍飛機391架，陸軍飛機107架，共498架，其中自殺飛機196架，擊沉運輸艦和軍火船各1艘，擊傷航母、驅逐艦、醫院船各1艘，運輸艦2艘，日機損失182架。在此次戰斗中，美軍的“拉菲”號驅逐艦浴血苦戰，贏得了“不沉之艦”的榮譽，成為美國海軍勇敢和堅強的象征。當天“拉菲”號擔任雷達警戒艦，早上八時許，發現日軍50余架飛機飛來，便立即發出預警，並引導空中的戰斗機前去攔截，由于此時空中雙方飛機混雜在一起，“拉菲”號怕誤傷己方飛機，沒敢開火。很快兩架日軍自殺機猛沖過來，“拉菲”號迅速開火將其擊落，隨即又有20余架日機從幾個方向撲來，“拉菲”號全力以赴，組織全艦火力對空射擊，日機集中攻擊，使“拉菲”號難以兼顧，先後被三架自殺飛機撞中，其中一架正撞在127毫米尾主炮的炮塔上，劇烈的爆炸當場就將炮塔炸飛，火焰和濃煙噴涌而出，高達60米，甲板上到處是日軍自殺飛機上航空燃油濺灑所引起的燃燒，火勢熊熊，損管隊員冒死拼搏，竭力控制火勢蔓延。緊接著一架日機投下的炸彈命中20毫米高射炮的彈藥艙，引發了更大的爆炸，將舵機炸壞，使“拉菲”號失去了機動能力。不久又有兩架自殺飛機撞上“拉菲”號，進一步加劇了傷勢，“拉菲”號後半部的火炮全部被炸毀，只剩前部4座20毫米炮還在堅持戰斗，生死搏斗持續了整整八十分鐘，“拉菲”號共遭到了22架自殺飛機的攻擊，擊落了九架，但被五架撞中，還有四枚炸彈命中，“拉菲”號受到的創傷如此之重，憑著全體艦員的努力，最終沒有沉沒，在350名艦員中，死亡32人，傷71人，幾乎佔三分之一。
日軍這三次菊水作戰都是在白天進行的，雖然容易發現美軍目標，也取得了不少戰果，但代價也相當巨大，對日軍而言，無論是損失的飛機，還是飛行員都很難迅速補充，因此隨後的菊水作戰，日軍只得改為夜間攻擊。
7月17日和18日，日軍出動飛機317架，其中自殺機131架，實施“菊水四號”作戰。
7月20日和22日，日軍為彌補損失的飛機，將水上偵察機也改裝成自殺機，投入特攻攻擊，共出動飛機597架，其中自殺機300架，先後發動了菊水五號和菊水六號作戰。
7月24日、25日和7月27日、28日，日軍又將教練機改裝成特攻機，以增加特攻機的數量，接連發起了菊水七號和菊水八號作戰，總共出動飛機737架，其中自殺機208架。8月3日和4日、5日，日軍竭盡全力，出動飛機502架，其中自殺機114架，發動了菊水九號和菊水十號作戰。
日軍除十次大規模的“菊水作戰”外，只要天氣允許，每天還組織小批飛機出擊，從5月27日至8月5日，零星出擊的飛機總數也高達4109架次，其中自殺機917架次，加上十次菊水作戰出動的飛機，總計7851架次，其中自殺機2423架次，雖被擊落4200余架，但給美軍造成了巨大損失，共擊沉美軍軍艦33艘，擊傷360余艘。在美軍被擊沉的33艘軍艦中26艘是被自殺機擊沉的，佔沉沒軍艦總數的78.8%。就連米切爾的旗艦“邦克山”號航母也于7月25日日軍發動的菊水六號作戰中被兩架自殺機撞中，損傷極其嚴重，艦員死亡和失蹤達396人，傷264人，其中一架自殺機撞上母艦時發動機被爆炸的氣浪彈飛進米切爾的司令部所在艙室，使艙內14名參謀軍官當場陣亡，米切爾只好率司令部的其余人員轉移到“企業”號航母上，不料三天後，“企業”號也遭到了自殺機的撞擊，失去航行能力，使得米切爾在三天里兩易旗艦。由于日軍自殺機的瘋狂攻擊，美國海軍的高級將領不得不一直留在沖繩海域指揮作戰， 相比之下，英軍參戰的4艘航母都遭到了日軍自殺機的撞擊，但損傷遠比美軍小，這是因為英軍航母具有裝甲飛行甲板和設計堅固的封閉機庫結構，所以抗損傷能力和耐撞擊能力要比美軍航母強的多。（www.101novel.com）