時間飛逝，轉眼間春去秋來，又是滿城清風白雲，麗陽金菊。
連著兩年被選為開春行御的女學，玲瓏苑聲勢更甚以往，慕名前來就學的學生比之前翻了一番，原本略有空蕩的各個學堂頓時充盈起來，苑內道路上來來往往之人也多了不少，看起來生氣勃勃，繁榮喧鬧。
入學的人多了，自然而然，出現佼佼者的幾率也大了許多。今年春入學的這批學生中，便有三位受到了眾人矚目——出身文豪世家的小才女李函玫，太子妃孫南霜的嫡親妹妹孫文英，以及已故良馥夫人的外孫女，徐夜。
此三人都算得上是才貌雙全之輩，然而再較起來，其中又以徐夜最為出眾。這個徐夜長得如何？端麗大方，明艷動人，更不提性子豁達寬和，見人便是三分笑，很會為人處事，又有賢安夫人特別關照，故而苑內上下十分受歡迎，人緣亦是極佳。
徐夜今年已有十六歲，按理說這個年紀入女學有些遲了，實際上她也是情非得已。徐家本是地方上的紳族，前幾年入京，因朝中無人關照，徐父的仕途並不順暢。本指望采選翻身，豈料被寄予厚望從小悉心培養，美名在外的寶貝千金竟然連初選都未過。徐夜雖是年紀輕輕的女流，卻眼光透徹，便索性來了玲瓏苑，為家族父弟另謀榮光。
李函玫個性孤傲，新輩三人中，徐夜只和孫文英親近，兩人每天形影不離，唇不離腮，感情要好如親生姐妹。
去年的閨閣科舉讓松堂減員不少，空落落只剩下二十來位在堂學生，菊堂晉升的名額頓時寬松了起來。徐夜琴棋書畫樣樣通，本有望升格，偏偏如攔路虎一般，讓急于求成的她心焦不已。
“這事是急不得的。”孫文英安慰她說︰“京都中多少女子都是被此書攔下深造之心，若你實在讀不來，倒不如去淑貞閣算了，反正你的外祖母與那邊也相厚呢。”
徐夜笑而不答。
兩人在珠泉園旁的水榭中飲茶閑聊，徐夜一改平時在眾人面前的無憂無慮模樣，顯得有些喪氣，孫文英輕聲細語地與她說話，徐夜則時不時低低苦笑幾聲。正說著，外面傳來說笑聲和腳步聲。
兩人抬頭一看，只見是幾個年幼的女孩兒。來人見水榭已有人在，稍微楞了一下，並沒有放在心上，只是對她們微微一禮，隨即在對面坐了下來。
這水榭極為闊敞，再來幾個人倒也不顯擁擠，可兩人覺得有些不自在，便止住了談話，默不作聲地看著水面的殘荷。
這幾個女孩兒一看便知是新入學的，若是稍微混得久一點的學生，看到徐夜二人必定會回避，可她們卻對面不識，只當尋常前輩對待，毫無顧忌地繼續談論著種種事情。
“趙先生的鳳首箜篌真是美麗，我真想趁其不備摸一摸呢。”
“你可不要淘氣，那麼寶貝的東西被你給踫壞了怎麼辦？好不容易入了學，為了這種事情被遣出去，會叫人笑掉牙的。”
“知道知道，你當我傻麼？說實在的，外頭都說玲瓏苑如何門檻高，一旦進來了，也不過如此嘛，好多東西我在家里就早已習熟了，先生又重講一遍，令我昏昏欲睡。”
“你這是只知其一不知其二，梅蘭二堂以咱們自幼所學尚可應付，這菊堂，才是篩人的關口。”
此言一出，其他幾位女孩兒忙請教此話。
“不知道你們見過菊堂前輩們的書桌沒有，和咱們所用的完全不一樣，除了上頭的案幾，右側以下是一豎排的抽屜，足足從腳邊排到腰呢，你們知道那里頭是什麼嗎？”
“是什麼？”眾人異口同聲問道。
“是。這套書，可不是咱們在家識字玩兒念的那幾本可以比的，是貨真價實的學問呢。入女學的人和不入女學的人，差別便在于此。當著菊堂的前輩，你們可不要說自己略讀過幾本書這種話，簡直是招人恥笑。”
其他幾人驚呆了，其中一位感慨道︰“乖乖，從腰到腳麼？那得要多少時日才能背完啊。”
說話的女孩兒笑︰“就這麼些，也不過是其中一部分罷了，真要全裝下去是不能夠的。小時候家里的先生給我講三字女賢經，我仗著過目不忘的小機靈沒幾日便倒背如流，很是輕狂︰‘先生為何拿這種淺笨的書逗弄我，這世間寫書制書之人皆看不起女子，閨閣書籍都是粗制濫造，倒不如讓我和哥哥們看一樣的書，將來扮個男子模樣去博取功名玩耍。’那先生也不惱，笑嘻嘻地說︰‘小姐好志氣！只是此言略差矣，依我看來，有一部女學生所讀之書並不遜色于男子科舉經卷，甚至更加艱深呢。’我不信，他便偷偷拿了一本給我看。”
說到這里，就連徐夜和孫文英也轉過目光，等待她的下文。
“那本書便是中最為淺顯的一冊，我自認聰明，里頭的字分開看都認得，組在一起卻是不認得了。自那以後，我再也不敢隨便翹小尾巴啦，就像我父親時常訓斥我的那樣，這世間滿桶水不晃，半桶水才晃蕩呢。”
眾人深以為然，原本活躍的氣氛一下子肅靜下來了，最開始嫌棄苑內課程簡單的女孩兒苦著臉說︰“啊呀，被你這麼一說我頓時就害怕了，照這樣看，我們豈不是一輩子都沒指望出菊堂了？”
“話不能這麼說，笨鳥先飛嘛。有志氣的人，大多在梅堂便開始自學此書了，只要不是傻子，死記硬背個五六七八年，或者橫了心熬到頭發花白，總能有成效的不是？”
那女孩兒又笑又氣地推了她一下︰“你這是在安慰人還是嚇唬人呢？”
其他女孩兒也哈哈笑了。
徐夜本來只是听個熱鬧，听到後來就有些心情不快起來，看了高談闊論的那女孩兒一眼，站起身拉著孫文英走了。
“不用把那種人的話放在心上。”孫文英說︰“她才多大，懂得些什麼，便不知天高地厚地胡亂議論。”
徐夜嘆了口氣︰“我虛長她那麼些年歲，卻也是‘里頭的字分開看都認得，組在一起卻是不認得了’呢。”
孫文英笑著道︰“我又何嘗不是呢？說句實話，即便是咱們堂的授課徐先生，不也是只知其字，不知其意麼？你看看松堂之人的歲數和模樣，再想想她們入學的年紀，可見並非靠天資聰穎。你這是太急，放穩心態，總能摸到竅門的。”
徐夜沉思了一會兒，忽的道︰“我模模糊糊听人說過，似乎玲瓏苑曾有人用不到兩年的時間便從梅堂入了松堂？”
孫文英說︰“是麼？有這樣厲害的人？”
“並非學生之間流傳，是我听一位先生說的，大概不會有假。”徐夜笑︰“據說那前輩因為家中事情暫時休學了，不在苑中，不然真想請教一番呢。”
孫文英點頭︰“我也是，能做到這種事的，想必是個奇女子。”
兩人說的盡興，並未留神前方，走到長廊轉彎處時無意中撞上了一位女子，那人哎唷一聲，待看清是她們後，不由得滿面怒色。
徐夜和孫文英本想離開，那女子冷笑道︰“我道是誰，撞了人也不言語一聲兒，原來是咱們苑的紅人，怪道和撞了貓兒狗兒一樣漫不經心呢。這樣看來，該是我請罪，兩位妹妹剛才可曾被我這硬骨頭給硌疼了？”
徐夜眯起眼楮看著眼前這人，半天沒思索起和她有過什麼過節，還是孫文英在耳邊低聲提醒︰“她是寇柔的姐姐。”
徐夜哦了一聲。叫寇柔的那個女孩兒喜歡賣弄自己的畫，久為人厭，在一次例行炫技之時，被徐夜當眾拆穿其畫作的嚴重缺陷之處，氣得一個月稱病沒來苑中。那寇柔浮躁自負，得罪了許多人，故而那次徐夜的拆台使她在苑內形象和人氣皆升高不少，未曾想寇柔居然還有一位姐姐也在這里，不過那又如何呢。
“被姐姐這麼一提醒，還真有些疼呢。”四下無旁人，對方又是個有過節的，徐夜說話便少了許多不必要的掩飾︰“今兒散學得回去找大夫看看，若是嚴重，也得請一個月半個月的假調理才是。”
寇柔的姐姐听到她這番明譏暗諷的話，頓時惱火不已，回擊道︰“都說徐大小姐雖然出身不高，言行舉止卻頗有大家之風，原來所謂的大家之風就是這等目中無人裝腔作勢呀？看來門第果然要緊，什麼窩產什麼蛋，小地方出來的喜鵲，就算粘上一身的孔雀毛，捏著嗓子學舌，也總會露出禿嚕毛尾巴的。”
孫文英見好友被辱，忙辯解道︰“良馥夫人貴為前朝四大命婦之首，位同親王，也是你隨意折辱得的？”
“哎唷，我長這麼大，第一次听說自夸家門報外祖母名頭的。良馥夫人再尊貴，又不曾分恩與她一分半點現在受用，所以與她何干？她父親不過是個六品的棕帽子罷了！咱們苑貴女雲集，隨便拎一個出來家世都比你強十倍，你憑什麼在這興風作浪的，誰給你的臉？”
此話擊中了徐夜的軟肋，她眉心微微一動，暗中攥了攥拳頭，面上卻是若無其事的模樣︰“我本生在地方小郡，從未自夸身份衿貴，大家之風什麼的也不過是苑內人謬贊而已，實在擔當不起。姐姐這話教訓的很是，我應該謹慎言行，沒事兒的時候多學學姐姐現在這番模樣，所謂的京都貴女氣派。”
“說的好。”
一個淡淡的聲音從背後傳來，徐夜等人一怔，轉過頭去，三人表情各異——徐夜尚且有些茫然不知，孫文英眼眸一閃，而寇柔的姐姐則臉色大變。
“我父親也只是一個六品的棕帽子，我卻不知收斂，一直擔當苑內要職，如今看來也是自找沒臉。不如我明兒就請辭，以後苑內之事，隨便拎一個家世比我強十倍的姐妹來做，比如，這位妹妹你？”
徐夜不著痕跡地打量著眼前的人——此人面容恬靜，恬靜得有些過于清淡了，只能說看著很舒服，很難讓人產生進一步的深刻印象；她在學服外僅披了一件玉色廣袖衫，發髻也是很普通的落花纏柳髻，卻氣勢不凡，生生將跟隨在她身旁那些衣飾妝容華麗的女孩兒壓成了隨侍模樣，一看便知是個不簡單的角色。
寇柔的姐姐听到程依第一句話就險些跪了，越到後頭越腿軟，忙蒼白著臉勉強笑著拼命解釋︰“不不，程小姐我不是這個意思……”
老天爺，你父親只是一個小官沒錯，但你姐姐可是正三品，是閨閣科舉的把關大人物啊！並且……今天是倒了什麼血霉，無緣無故被撞了不說，還得罪了這樣一個可怕之人……
寇柔的姐姐不禁十分悔恨方才只顧著痛快刻薄了，如果時間能倒流，她一定搶著在自己說出那番話前把自己拖走。
“那妹妹是什麼意思呢？”
程依說話的語氣不輕不重，卻壓得寇柔的姐姐汗如雨下，最終只得拉下臉來，結結巴巴對徐夜道歉︰“是我，我不對，因為被撞了心，心情不好所以胡言亂語……程小姐和徐小姐不要把我的話放在心上，以，以後我再也不這樣胡說八道了……我是真的知道自己錯了……”
程依略略彎起嘴角，似有似無地那麼笑了一下，帶著人走了。寇柔的姐姐目送她離開後，幾乎是落荒而逃。
寇柔姐姐低聲下氣的模樣在徐夜心中激起不小的波紋。直到程依一行人的身影徹底消失，她才回過神來，問孫文英︰“這個人是……”
“你初來乍到，又沒個知根知底的人告訴，不認識她也是正常。”孫文英說︰“之前我和你說過的吧，松堂之人與其他堂的人不同，別有身份，咱們不能與之相比；而這人是松堂的首腦之一。”
徐夜敏銳地抓住了其話中關鍵之處︰“之一？那麼也就是說，還有其他首腦了？俗話說一山不容二虎，她們之間大概也不會風平浪靜吧。”
“那是必然咯。”孫文英說︰“李前輩浮雲野鶴不管閑事，眼下把持苑內事務的實際上只有兩人，除了這一位，另一位便是國子監家的小姐鐘芮遲了。那鐘小姐自榜家世清貴，尋常人入不了她的眼，如今身邊有好幾位精明之人助勢呢。”
徐夜笑︰“你和我一道入的學，怎麼這樣門清，說的頭頭是道的。”
孫文英說︰“我不像你，一心撲在課業之上，閑著沒事就喜歡與人說這些雜事，自然就摸得一清二楚咯。”
徐夜噗嗤一笑︰“這話從你嘴里說出來，倒讓我慚愧呢！”
當日散學時，徐夜照例主動義務整理了一番書室，等苑內其他人都走得差不多了，才來到玲瓏苑南門，漠然坐上了自家馬車。
�T府的馬車不仔細看不出來是六七年前時興的款式。家中一向有出無進，漸漸的窘迫起來。尤其許多錢都花在了培養她這一項上，在置辦了今年的新頭面衣服後，竟是無力再換一輛嶄新漂亮的馬車與之配套。好在徐夜心思巧妙，親自制了綢緞簾掛，又命人用漆刻意裝飾，改造一新的馬車乍看起來倒也雅致可愛，只可惜馬匹略老了，車夫也不甚體面，拉低了綜合水準，淪為中游。
換其他人坐這倆車無所謂，可是她不一樣。
她如今在玲瓏苑算是有頭有臉的風雲人物，無論做什麼都比堂內其他學生都要出色，什麼都是上游，怎能坐一輛中游的車呢？
徐夜撫摸著痕跡斑駁的窗稜，感覺自己似乎在撫摸徐家逐漸衰老衰落的家史。她一直憧憬著自己那位素未謀面的，傳說中的外祖母，不斷重復著她的榮光，在無形中提升自己的信心和底氣，奉她為信仰。可今天這一刻，她忽然有點恨她。
為什麼，要把自己唯一的女兒嫁給父親那種人呢？
徐家根基淺薄，�T父自小就平庸無奇，上了年紀後更是呆板木訥，時常被人坑。入京後，冤枉錢花了不少，該抱上大腿的人卻一個都沒抱上。每天只會哭喪著臉看著自己，說夜兒啊，以後咱們家只能靠你了哇，你那麼像你的外祖母，一定能平步青雲的。
采選落選後，他不斷喃喃著︰“怎麼可能？我家夜兒明明名動京都……”
他沒有責怪她一個字，可是每句話，每個字都是在直刺她的心，責怪她。
呵呵，她為什麼連采選第一道門檻都踏不過去？
除了父親無能之外，更重要的是她那傳奇般的外祖母……
徐夜抓窗檻力氣太大，青蔥般的指甲猝然斷裂，她吃了一驚，忙松開手檢視，好在問題不大，並沒有傷到甲床，重新養養便好了。
�T父照例是在中門迎接自己女兒，親自扶她下車，噓寒問暖。徐夜不但不覺得感動，反而有些壓抑和不耐，可面上卻是無懈可擊的溫柔和賢淑。
“今天先生又夸獎我了呢，說我學的很不錯，將來升松堂是穩穩的。”
�T父喜形于色︰“好，好，我就說哪有事情能難倒夜兒呢。听說，這個女學出來的人將來都可以在宮內任職？以夜兒的才色，入了宮還有什麼能攔住你飛黃騰達的，說不定皇上都會喜歡上你呢，再一個說不定，咱們就成皇親國戚了呢，哈哈哈！”
徐夜看著自己的父親，那眼神似乎從來不認識他，�T父卻恍然不覺，依然在做國丈爺的美夢︰“不知道宮內那些娘娘長得怎樣呢？與我家夜兒比如何？”
徐夜頓了一頓，含笑道︰“父親又在說笑了，能選入宮中的肯定是家世才貌俱全的人，再說了，為什麼一定要獲得皇上垂青呢？做一個有頭有臉的女官，也是不錯的。”
�T父忙點頭，卻還是忍不住嘟噥道︰“話也不能這麼說，有頭有臉的女官，有幾個和皇上是毫無干系的呢？就拿你外祖母來說，誰不知道當年她那麼風光的原因呀。”
徐夜嗓子有點堵，她清了清嗓子，似是隨口嗔道︰“父親！今上的年紀，都可以做我爺爺啦。”
�T父總算沒有再說讓她惱怒的話了，可是他滿不在乎的，笑嘻嘻的神氣完全泄露了他此刻內心所想，讓徐夜心如刀割。
就在徐夜僵硬地微笑的時候，一個軟軟的東西環住了她的腿。她低頭一看，原來是自己的幼弟，頓時心中一暖，將他抱了起來。
“姐姐，姐姐！”
弟弟長得如粉團般伶俐可愛，他自出生便無母，大部分時間是她帶著的，感情很深。他第一個學會喊的不是父親，卻是姐姐。這奶聲奶氣的兩聲姐姐把徐夜心中的戾氣都化盡了，臉上也有了真正的笑容。
用過飯後，徐夜回到自己房中，命婢女撥亮燈燭，自己則深呼吸幾下，打開了。她的婢女雖得了小姐許可去睡，卻不敢真正放心睡著，時不時醒來幾次，第四次醒來的時候已是快天亮，可小姐卻還在燈下苦讀，那場景令她咋舌不已。天大亮後，她服侍著徐夜梳洗化妝，驚訝地發覺，自家小姐容光煥發，神采奕奕，根本看不出熬夜的跡象。（www.101novel.com）