恰逢谷雨，賢安夫人見春景動人，便在府內設宴，邀請學中一眾女先生前往，說不得花團錦簇，言笑晏晏。
久雨初晴之景甚是清艷動人，庭院里松楓蒼翠，花嬌凝露，雲若雪綢，風輕和煦。一色花梨案幾排開來，上面陳設著豐富的菜肴酒品，地上鋪著松花色刮絨細毯，幾米見一落花。另有樂師數名助興，琴簫箏笛，嗚嗚咽咽，極盡輕柔纏綿之能。
雖是高齡，賢安夫人的興致卻頗高。她今日穿著深紫色團壽繡金上褂，石青色點花下裙，玉瓖珠勒額，容光煥發地坐在上座，笑容滿面地和眾人說話。菜過三巡，每個人面前的案幾都滿得不能再滿了，她便舉箸勸賓客，親自夾了點菜肴放在自己面前的小碟中。
“這個細絲豆腐皮很不錯，賞。”賢安夫人笑呵呵地說。
她身邊的婢女忙喚人把廚子叫了上來，那廚子快活得什麼也似，捧著重重的賞封沒口子謝恩。
賢安夫人又略嘗了幾樣，都是說好，還帶頭飲起了酒。
“這個是新釀的梅子酒，入口甘甜，不上頭，你們都喝一點。”
女先生們見她高興，哪個不奉承？哪怕是最不擅飲酒幾位也都舍命陪夫人，杯到酒干，毫無推辭。
“今年開春行御，東宮挑的是哪家女學？”
賢安夫人飲下一口酒後，忽地慢悠悠開口問道。
此言一出，宴會的氣氛登時冷下來了。
這件事是在場眾人心中之刺。所謂開春行御，就是每年春天皇帝或者太子在男女學中各選一所，進行類似訪問考察的活動，意在鼓勵學院培養國家棟梁，同時也有欽點第一學院的意思。
賢安夫人聖眷濃厚，在太子面前卻是平常。自從太子接替了今上每年的開春行御之後，玲瓏苑便再也沒能獲得此殊榮，實在不是一個好的信號。
在南街，幾乎所有女學都有些權貴背景，後台是否過硬，也會直接影響這個女學的繁榮昌盛與否。太子貴為儲君也就是將來的皇帝，如果沒能在過渡期獲得他的支持，那麼玲瓏苑的輝煌歷史恐怕就止步于敏仁帝時期。
更令人擔憂的是，太子已經連續兩年點了玉水書院作為行御地點。若是淑貞閣便也罷了，玉水書院的主人南陽郡主和賢安夫人一向不睦，其院內學生也大多是爭強好勝之輩，並非向往妻母誥封或者後宮位份之人。無論是在宮內還是宮外，皆有與玲瓏苑的學生相爭之事發生。玉水書院一旦得勢，玲瓏苑之人必定會受到打壓，長此以往，玲瓏苑或許就要從南街三墅中除名了。
見眾人不說話，賢安夫人輕嘆了一口氣︰“我是半截身子入了土的人，本不欲卷入這些事，可是上一任苑主把玲瓏苑交到我手里，便是千斤重的擔子，實在推卻不得。想當年良馥夫人在時，玲瓏苑何等風光？就連宮中的公主，異域番邦的皇女也慕名前來借讀，每年入學的名額都要搶破頭。而今勉強躋身三墅不提，竟還有漸漸不保之勢……叫我有何顏面去見那位夫人！”說罷，傷心不已，幾乎落下淚來。
焦琳見賢安夫人如此悲傷，不禁眼圈也紅了︰“夫人莫要傷心，這些年夫人你已經是竭力交好東宮，怎奈殿下那邊始終如此淡淡，實在不是夫人的錯呀！”
“東宮喜怒難測，夫人已多年不涉宮中之事，今上不理政事，即便入宮面聖，也是無可奈何了。”一個穿沉香色衫裙的女先生說︰“淑貞閣那邊有好幾位和太子相好的小姐，不照樣沒能邀得恩寵？”
“我一直想不通，玉水書院是用了什麼法子才籠絡住了太子殿下，她們有的我們也有，她們沒有的我們未必沒有，怎麼就……”
“呵，你還不知道麼？那玉水書院為求恩寵不擇手段，竟然唆使書院內的學生與太子門客們勾勾搭搭，以侍讀之名籠絡人心，虛張聲勢。侍讀是何等低賤職位，家奴之子擔當便也罷了，良家子弟怎可做得？真是氣死人了。”
“話不是這樣說。”年紀最長的女先生想起往事，搖搖頭︰“其實，過去有很多侍讀都是出身高貴人家的公子，他們不為俸資，只為尋求共讀的紅顏知己，曾有不少風流趣談。只是後來漢族仁義禮學漸盛，女子地位不如從前，便有些難相請了。即便放現在看，若侍讀面子大，對于學里也是有利無弊。”
她身旁另一個女先生怯怯地說︰“家姐的小兒子便是太子伴讀之一，他曾說過，太子去哪家女學，八成都是沖著該學里的侍讀去的，並且那些侍讀很多都是無主之才……哪里是沖著學生呢？太子妃都已定下了。”
“那咱們……是不是得想法子請幾位有才之士進來？”
“說的倒是容易。”焦琳皺眉頭道︰“那些聲名在外的老成人物，有幾個肯做這種伺候人的差事的？年輕些的又大多在書院里就讀，自己考取功名都忙不過來，哪里有空來女學劃日子？難得好些的，又都被玉水書院給挖走了……”
“我看未必。”一個聲音在賢安夫人身側響起，眾人見是學察白夫人，便都收了聲恭恭敬敬听她說話。
這白夫人來頭不小，她雖出身不高，卻靠自己的學識才干一步步從宮中女史爬到了宮人博士之位，極受尊敬，就連後宮嬪妃和親王皇子看到她也要稱一聲先生。
白夫人和賢安夫人是手帕交，自宮內請辭後便在玲瓏苑掛職，雖平日話語不多，也不經常露面，卻是個真正的重量級人物。焦琳在苑內幾乎算橫著走，除了苑主賢安夫人，能讓她收起傲氣低頭的便只有這個白夫人了。
“那玉水書院的侍讀都算不得什麼，不過是些無知幼童罷了，僅是出身比咱們苑里的侍讀們好一點，真要論才識，恐怕還趕不上。”白夫人微笑道︰“我們若是想要賽過她們，倒不如干脆放開手來，下帖子廣邀國中年輕的有學之士，可謂一舉多得。無需拘泥于太子門人，有些猴急之相不說，並且也不上等。”
賢安夫人笑道︰“你說的很是。只不過，該邀請誰呢？”
白夫人道︰“我倒是有一些舊識，今晚回去便派人探探口風。在座諸位若是有相熟的翩翩才子，頂好是一並引薦入苑，這功勞，我和苑主心中都會有數。”
焦琳听了此話後，心砰砰直跳。她知道白夫人的身體不太好，頂多再呆一兩年就要回老家徹底隱退了。學察一職在玲瓏苑可謂是一人之下萬人之上，相當于副苑主，實權也極大，自打入苑來她便渴求了不知多少年。
本以為勢在必得，豈止這兩年苑內冒出不少有力競爭對手，總有些睡不安穩。現在可是一個表現的好機會，如果自己拔得頭籌，再加上多年來經營的人脈和資歷，那位子還怕不是她的？
只是，該去找誰好呢……
宴散歸家後，焦琳側臥在靜室榻上，讓婢女服侍著她點上了蘭花煙，在裊裊煙霧中苦苦思索著。
就在她出神的時候，她最小的女兒悄悄溜了進來，撒嬌地伏在她腿上︰“在想什麼呢，母親？”
“學里的事，小孩子別多問。”焦琳摸摸女兒的臉︰“我教你的那幾本書可曾背熟了？”
“背熟啦！倒著背都行呢！”小女兒笑嘻嘻地做了個鬼臉︰“我不要老看書嘛，別人家的姐妹都能蕩秋千和蹴鞠，為什麼我和姐姐們每天就知道能寫寫畫畫呢？”
“傻孩子，現在多吃點苦，將來才少吃些苦。”焦琳輕輕敲了一下她的腦門兒︰“想當年你父親去了的時候，那個賤婢仗著自己有子，竟是想把這家私全部吞下，若不是我有女官職位在身，得以上訴伸冤，並動用苑內關系壓下此事，你們姐妹恐怕不知道淪落到什麼境地去了！好容易把她打發了去，你的叔伯們又有幾個是省事的？見偌大家私被娘幾個受用，各個眼饞得發紅哩，要是我沒了這先生身份，說咱們不準早就被掃地出門了。”
小女兒歪頭道︰“那我以後也要當女官！”
焦琳噗地笑道︰“你當女官是那麼好當的？京都女學眾多，每年閨中科舉能脫穎而出的不過數百人，而這數百人中撐死了也只有十幾個能入宮待命，運氣好的一年半載就能混個在冊女官，運氣不好的熬到白頭也只是個候補人兒。就說這在冊女官吧，那也分三六九等，像我這樣被放出來在欽點女學里教書的算是中等，好歹一輩子領個穩妥俸祿，別有體面，不看宮里上頭的臉色；臉黑些的，一輩子都只是個九品女史，除了叫起來好听，其他和宮女無異；命好的就能一層層爬上去，若是有造化能爬到最頂尖那個位置，宮奴們無不敬畏信服，就連妃嬪們看到也要客客氣氣地拉攏示好呢。”
小女兒听得入了神，張大嘴眼珠子一動也不動。
“不過呢，你也別想太多了，女官不是那麼好當的。你們就好好听我的話，混個玲瓏苑的學籍便足夠找個好婆家了，只要我在一日，便沒人能為難你們。”
“那有什麼難的！我把書背的這麼熟，怎麼可能入不了學呢？”小女兒搖頭晃腦。
“我沒和你說過嗎？玲瓏苑的學籍並不是只要入了學就有的。”焦琳正要耐心解釋，忽然她的貼身婢女進來了，道︰“夫人，常府派人來了。”
常府？
焦琳疑惑不已。現在不是什麼年節時候，常府那邊派人來做什麼？
來人是一個打扮極為氣派的四十多歲女人，自稱是常府管事，帶著眾多奴僕和一大堆豐厚禮品上了門拜見。焦琳有些摸不著頭腦，但還是客氣地接待了她。
“前些時听說常公子身體不佳，本想親自去看望，卻一直忙得抽不開身。”焦琳道︰“如今怎樣了？”
女管事笑容滿面道︰“托夫人福，公子的身體已經無大礙，進食活動都也還好，勞煩夫人掛念。”
焦琳不禁調侃道︰“他一向身體康健，怎麼突然就來了這麼個病癥？好好的人閉門不出那麼久，外面都有傳言說他出家了呢。”
女管事的臉上依舊是無懈可擊的笑容︰“雖沒出家，的確離家了一陣子，在城外莊內居住。大夫說公子的病在京都內不好養，還需在鄉野之地得個清靜，粗茶淡飯的才合脾胃。”
焦琳笑︰“這對于他來說也是難得了，那，現在回京都還能習慣麼？”
“公子如今已重新開門見客，每日來慰問之人川流不息，比往先更甚。”
兩人照例客套了一番，直到管事說明來意後，焦琳方才恍然大悟，爾後欣喜若狂。
真個是瞌睡遇著枕頭！
常之霖竟然主動要求來玲瓏苑做掛名侍讀！
她本還在發愁去哪里找能鎮得住場子的人，豈料最佳人選反而自己送上門來，真是老天相助啊！
常之霖是榜眼出身，科舉背景相當過硬；詩詞歌賦就不說了，能排七子之首的人，誰能挑眼？更別提他的名聲，只要對外稍稍放點風說他在苑里，估計每年求入學的千金要翻幾番。
焦琳強行按捺住自己想要上翹的嘴角，故作淡淡問︰“這也倒不是不可以……只是，我有些不明白，公子何等身份之人，為何願意來苑內做侍讀呢？”
那管事笑著說︰“風流公子，所為自然是紅顏。只是這一點還請夫人心知肚明便可，莫要說出去呢。”
焦琳哈哈大笑︰“那是自然，我可不是那種多嘴多舌之人。不過，我們苑內何時出了這樣一個絕代佳人，連大名鼎鼎的常公子都甘心拜服裙下？我實在是好奇，不知可否私下告訴我？”
“實不相瞞，我家公子一心戀慕的，乃是輔國公府上的沈𠱃哄j恪Ｋ 蟯 寥艘丫茫 純嚶諼薹 詠 敵】閽詵蛉嗽紡誥投粒 閫 蛉順扇 桓鑾捉 ！ br />
焦琳登時楞了。
“今日多有叨擾，多謝夫人成全，奴這就回府復命了。”
“啊……來，來人送客。”
管事走後，焦琳呆呆地坐在椅子上，心中大慮︰如何是好，人家心心念念的小美人，早就被自己給轟走了！
好容易冷靜下來，她轉念一想，又覺得不通情理。這沈�O 徵繚芬巡畈歡嚶邪 輳 趺純贍懿恢 檳兀 br />
不對……他應該早就知道了，此舉只不過是婉轉暗示，要自己把她給弄回來？
說實在的，焦琳到現在還沒忘記沈捹v蠹艉 怖賈 隆５ 潛暇故切 攏 僖幌氳剿 約閡 錘齔Ｖ 兀 鼓芩潮憒碳つ歉鎏盅岬聶苗 悖 揮傻盟布渚醯盟 汕卓砂 鵠礎 br />
衡量再三，焦琳覺得自己還是該賣常之霖這個面子。怎麼看這都是個劃算買賣，她不信有誰還能邀到比常之霖更有分量的侍讀，既然如此，她順水推舟做個人情，有何不可？
焦琳越想越得意，幾乎已經看到兩年後自己榮升學察的模樣，不由得暗自點點頭。
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此消息一出，沈府上下皆驚。那焦琳出了名的脾氣硬，居然親自主動接沈䠋藄簁} 饈悄值哪囊懷觶 br />
沈薇是最早得到消息的人之一，她沉思著佇立在走廊鳥籠下，手中的鳥食握了半日，都有些融化了。
“枉笑眾生白碌碌，不知身是囫圇人……”
沈薇才下意識吟了兩句，立馬住了口，將鳥食一把丟在魚池中。魚池漾開一圈圈波紋，彩色的鯉魚居然也不挑，爭相奪食，擊碎波光瀲灩，將水面上她美麗的倒影攪得支零破碎。
何其愚蠢啊。
沈薇冷冷看著這些魚，平日游動時一派富貴氣息，閑適雍容，一旦有了點吃的，就爭成這個難看樣子。說起來，人不也是如此麼？蠅頭小利便能撕破了臉皮，什麼仁義道德，綱理倫常，遮羞布都不要了。
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沈薇並不覺得自己產生了惺惺相惜之感，像她們這樣的同類無法結伴前行，只能互相殘殺。因為和對方相似，那殘殺的過程也會格外殘忍。
“今兒有些熱，六妹站在這里也不讓人跟著打扇，瞧，汗都出來了。”沈樂不知何時出現在沈薇身旁，用絲巾拭去了她額間的香汗，動作極為親切細致。
沈薇漠然道︰“這里沒有別人，五姐可以省省。”
“是嗎？我習慣了。”沈樂笑吟吟地看著籠中的紅嘴雀︰“那個孩子也真是要強，硬是回來了呢。”
“的確，她比我想象得厲害。”
“為什麼要手下留情？”沈樂用手指逗著鳥兒︰“你的手段絕不止如此，要是真心想趕走她，或許她這次就回不來了。”
“我只是覺得她礙眼，沒到不共戴天的地步。”沈薇說︰“你也很礙眼，不過畢竟是一家人，看在爺爺分上也沒必要趕盡殺絕，所以，你最好不要擋我的路。”
“真是可怕。”沈樂笑容不變︰“可是你心里也清楚吧，我能擋你什麼路呢？咱們府一榮俱榮，一損俱損，說到底都是一條船上的，怎麼會你死我活？所以，為何老對我如此防備？”
“別人或許如此，你我可說不準。”沈薇淡淡道︰“恐怕就連你的母親，也根本不知道自己女兒是一個怎樣的人，心里在想些什麼吧。”
“你這麼說，我還真有點難過啊。”沈樂沉默了一會兒，又笑了起來︰“今年玉水書院風光無限，里面有你的功勞對吧？太子最近和你很密切呢。”
沈薇沒有承認也沒有否認，她把目光投向別處，恍然不覺的模樣。
“五姐，我奉勸你一句，不要手太長，心太大。”沈薇忽然開口說︰“爺爺想什麼是他的事，你守好自己的本分。你不是孤家寡人，一旦行差踏錯，會有很多人跟著你陪葬。你生來便如此好，到底有什麼不滿足的？”
“多謝好意，我知道了。”沈樂笑著說罷，慢慢地走遠了。
和以往伴讀沈樂不同，這次得到了焦先生的邀帖，沈𠶜k丫 橇徵繚氛 降難 恕Ｌ鋟蛉宋 吮硎廄熳＃ 匾 輪屏誦磯嘁律押途 碌難Ь擼 勾幼約好扛鱸碌姆堇 脅Τ 環莞 亢蛻蚶窒嗤 br />
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“又是胡鬧，我本是她嫡親的伯母，何須多此一舉。”田夫人愛憐地將兩人都摟在懷中︰“在我心里，何嘗不是把她也當女兒疼呢。這孩子長得這麼招人愛，又聰明懂事，誰不喜歡？”
沈樂頓時不依了，三人笑作一團。
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上一次來身份不正，也無暇細細觀看，此次她坐在車內，光明正大地敲著外面的光景。
玲瓏苑在南街，正門非常不起眼，普通的門樓和青石圍牆組合，看起來和普通人家差不多，開門方知內別有洞天。
參天花樹，綠茵藤牆，樓閣亭台等堪比皇家行宮，處處都是鬼斧神工。苑里面的道路極為寬敞，馬車也能從容而過，這樣就避免了許多千金小姐貴足落地受累。
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玲瓏苑的學服十分優雅，苑內的學生們大都精心修飾，故而看起來齊齊青春蓬勃，嬌美可人。這個壯觀場景若是被男子看到，肯定會心神蕩漾，怡然忘情。
焦琳破天荒地站在樓下迎接沈𢶍情@ 突炭植乓 菹律砣ィ 沽綻棺×慫 淅淶潰骸爸 爸 率俏夜 詡痹炅耍 鬩彩俏⺬鬧 В 詞“ 氡匾慘壓渙恕４詠衿鷚 轄髀杉海 幾何姨靨亟幽慊乩粗 摹！ br />
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焦琳點點頭︰“快進去吧，早課要開始了。”
此對話巧妙地為焦琳古怪的舉動開了脫，大部分人釋疑，紛紛散去，唯有那些心思縝密的，覺得內中肯定有異，但又不知內情，只能茫然猜測而已。
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耽擱了半年，堂內的學生大多換了新面孔，之前也沒來得及深交什麼人，故而下課後沈𥁒Y鋁懍闋 諳 希 豢醋攀欏 br />
梅堂作為初學者堂，學生年紀普遍小，七八歲的都有，沈䎺支M錈嫠閌瞧 蟺牧恕Ｄ瞧咚甑吶 薅 跏強砂 酒鵠床拍芄壞絞 福 渙徹 讜縭斕拇匣燮 Ｋ 緣那逍閌潭琳 趟 躚 肺氈剩 袂榧 頭常 ┤絲雌鵠春透概 話悖 釗瞬瘓 付 br />
“你回來了。”
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易瀟瀟露齒一笑︰“這半年沒能用上你的花箋，怎麼能不惦記？說來也是怪道，我尋來許多巧手匠人，竟是沒有一個能復原你這東西的。”
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易瀟瀟大笑拍了拍她的肩膀︰“見箋如見人嘛。瞧我給你帶來了什麼？”
她打開帶來的錦盒，只見是數個火紅的橘子。
“取吉利之意，吃福橘去晦氣，今後順順當當的，再不莫名離去。”
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常之霖回府之事破了出家謠言，他依舊熱情待客，與其他〞qing ren〞亦是沒有斷了往來，漸漸的外面那些種種說法都消失了。裘琬茹得知此事後，病略略緩了些，可心中到底還是怨恨難平。
她想，雖此人未曾傾心一人，對自己如此冷漠卻是不爭的事實，何必掛念這種涼薄之人呢？自己戀慕他之事世人皆知，幾年來所得何物？也不過是自討沒趣，委實難堪，今後還是要和他徹底劃清界限的好。
雖白日里這樣下定決心，偶爾夜深人靜之時，裘琬茹回想起兩人最初甜蜜時光，心酸難耐，矛盾不已。
兵部尚書听聞愛女病有好轉，特意在下朝時帶了她自小最喜歡吃的糕點去看她，淚眼婆娑道︰“兒啊，我所生兒女眾多，最疼愛者唯獨你一個，你這樣時好時壞，要是有個好歹，叫我一個白發蒼蒼之人如何禁得住！”
裘琬茹亦是落淚︰“女兒不孝，讓父親擔憂了。”
兵部尚書長嘆一口氣︰“殿下對你一片真心，多次求我把你給他做皇子妃，即便你一心撲在那姓常的身上也絲毫不介意，這等心意，世間打著燈籠也難尋！因你一直不肯松口，我也不好應允，每次都是含糊過去了。他如今早過了定親的年齡，卻一直扛著聖上那邊的壓力不談親事，為的全是你啊。”
裘琬茹含淚低頭，半晌默然不語。
“我與你說這話，並沒有逼迫你的意思，只是望你想開些。那人不珍重你，這世間多的是珍重你之人，切莫為了無情之人，傷了摯愛之人。”
裘琬茹顫抖著說︰“既然如此，父親便應了他吧。”
兵部尚書以為自己听錯了，忙問︰“你是說，你答應嫁給他了？”
裘琬茹點點頭，勉強露出一個笑容︰“是，我糊涂了這麼些年，該清醒了。”
兵部尚書欣喜若狂，急急忙忙出去了。裘琬茹吃力地翻過身來，茫然地看著帳頂，神情異常憔悴蒼白。
次日，三皇子那邊慰問的禮品如流水般送來，還有一封封書信。
他的信箋是淡紫色的，上面繪有白色梨花，芬芳撲鼻，看起來十分高雅。信用淡墨寫就，字跡十分飄逸秀麗。他言語間充滿了歡欣，措詞親切卻不過分親昵，和他本人一般。
“聞卿身體不適，萬分心憂。然天下病皆來如山倒，去若抽絲，無非時間和機緣。我願等，勿要勉強自己，切記。”
“春日短，苦夏長，靈雀寺乃避暑勝地，若好轉，願一同前去游玩。”
“喜食羅漢果否？我殿內新結。”
彌霞自打得知小姐看開後，樂得不行，整天都喜笑顏開；兵部尚書偶爾也會陪著來看三皇子送來的東西，倆人一唱一和起哄，倒宛若親父女。裘琬茹由著他們鬧，自己則在床上靜靜地閱讀新到的書信，腦中漸漸描繪著三皇子的身影。
他是一個話不多的人，容貌清秀俊逸，卻總是把自己隱藏在人群中。無論是宮內相遇，還是家中設宴，他都始終站在離自己不遠不近的地方，用不濃也不淡的眼神看著自己，仿佛並沒有在注視她。
所以，當她得知他想娶自己為正妃之時，著實嚇了一跳。就連如今收到這些書信，她也簡直不敢相信是出自他手。
因為母親的關系，她和三皇子算是自幼相識，卻又因為君臣男女之別很少親近。後來自己和常之霖熱戀到虐戀，裘琬茹就只能看到常之霖一人，完全沒有他的存在，也不記得那段時間他是否一如既往地看著自己，用無法理解的神情。
說起來他從小就是這樣吧？話多的孩子惹人疼，不哭的孩子白挨餓。她早就知道了他的感情，但直到如今才去面對，實在是無措……
就在她心亂如麻的時候，宮內三皇子亦是如此。
他站在陰影里，看著遠處宮人來來往往，輕輕嘆息一聲。（www.101novel.com）