這是一處晚宴的宴廳，只不過和普通的宴會有幾處不同之處。
首先，在場的賓客，幾乎都帶著遮住上半邊面孔的面具。不過，就算隱藏身份，還是能看出每個人自傲的又高貴的氣息。
不過，這充其量也只是表面功夫，實際上他們的品質和舉止是否一致，就很難斷定了。畢竟，在泰倫斯帝國，尤其是在這個帝都【澤瑟托瑞亞】，如往昔一般品德高尚的貴族，恐怕已經寥寥無幾了。
其次，廳堂之內的燈彩裝飾，並不像通常的宴會那般明亮燦爛，而是裝飾了一種柔暗又妖媚的桃紫色的魔導水晶燈，使得會場的空氣顯得既壓抑又詭異。
魯特加??克魯斯尼爾伯爵，就好像是走錯了地方一般，出現在了廳堂之中。他就和旁人一樣帶著面具，等待著即將發生的‘什麼’。
沒錯……魯特加對于這場宴會的內容、舉辦者都一無所知，說到底，他來這里並非出于自己的意志，而是被身份不明的某人‘強行招待’而來的。
而且，現在的他孤身一人，女兒索菲亞，還有她隨性的護衛們，此刻並不在自己的身旁。至于為什麼會演變到現在的處境，要從今天一早，進入王都之前說起了。
**
“父親大人，進城之前，我們分頭行動吧。”
在王都城外的南邊的官道上，馬車的車廂內，腦袋兩旁扎著兩條長馬尾辮，身穿一套點綴著各種可愛裝飾的漆黑絲裙，自己最小的女兒——索菲亞??艾爾??克魯斯尼爾，用平靜的神態和口吻向自己建議道。
“誒？分頭行動……？索菲亞，你該不是想做些危險的……”
魯特加當然第一時間表示了反感，畢竟才剛有過愛麗絲的前科。何況，帝都【澤瑟托瑞亞】是西部聯盟諸城所難以比擬的魔境，充斥著各種復雜的勢力如同泥沼一般進行著明爭暗斗。他當然不想讓自己年幼的女兒身陷險境，即使女兒在各種能力方面都凌駕于自己之上，這便是所謂的父母心。
“不，父親大人，請听我解釋。”
對于魯特加的擔憂，索菲亞保持著冷靜的應對，“現在父親大人前往帝都，能夠猜到的狀況大概有三種——第一︰被帝都的士兵包圍並當場擒獲；第二，遭到襲擊或暗殺；第三，受到熱烈歡迎，甚至被邀參加迎賓宴會。”
“呃……第一和第二我能理解，但是第三是怎麼回事？為什麼會有人歡迎我？”
魯特加的疑問可謂是理所當然的，畢竟從他現在的身份來看——造反派的同盟首腦，毫無疑問是帝都王權派貴族的眼中釘。他們肯定會不惜一切代價來鏟除自己，以此來瓦解西方同盟。
就算是一向穩健的凱爾特公爵，在面對內亂的問題上，他也會抱著絕不姑息的強硬態度。更何況‘傳說之刃’的騎士——塞尼路，前幾日就已經帶兵對西利亞發動了奇襲……帝都的態度可見一斑。
“關于這個問題，就要先提到帝都的權貴現在分為三大陣營。”
“三大陣營？哪三大？”
“第一，是安于現狀的王權派。他們對于現在帝國的境況視若無睹，只要自己過著榮華富貴的日子就滿足的目光短淺的**貴族。在這些人眼里，父親大人無疑是迫切需要鏟除的造反分子，他們肯定會運用兵權，將父親大人逮捕，並盡快地進行處刑。”
“嗯，沒錯……”
對于帝都的貴族會采取過激行動這一點，魯特加毫不懷疑，在之前來到帝都的時候，他就已經感受到了帝都貴族的膚淺和短絡，並切身體會過那種強烈的自我中心和排外情緒。如果不是凱爾特伯爵在謁見大廳里將計就計，恐怕自己直到今天都還因為那‘違背王命’的可笑理由，被關在帝都的大牢里。
“第二，是女神教的黨羽，他們身為謳歌人類平等和平的教派，為了彰顯其教義的公平公開，絕不會在帝都的大庭廣眾之下動用武裝力量來大張旗鼓，不過他們視父親大人為眼中釘這一點，並未改變，所以恐怕會動用‘聖女歌團’的力量來暗地里施加暗算，防不勝防。”
“女神教會做這種事嗎……？”
“請相信我的經驗，這是過激的宗教教派的常套手段。”
一如既往的，索菲亞對于宣揚民族歧視的‘武裝教團’，沒有一絲的信任感可言，完全把對方當成最為激進的危險分子來應對。
“那麼索菲亞，王權派的貴族就不會暗殺我嗎？”
“不會，他們為了向帝都的社會大眾彰顯自身的權力和合法性，一定會大張旗鼓地走正義裁決的路線。不過嘛，審判的方式是否真可稱得上‘正義’就不得而知了。”
“原來如此……那麼第三呢？”
終于等到了話題的重點——為什麼會有人歡迎自己，而歡迎自己的又是什麼人？這也是魯特加心中最大的疑問。
“第三，是和父親一樣……不，應該說他們認為父親和他們是同樣的才對。”
“什麼意思？”
“意思就是，潛伏在帝都的‘造反派’的眼線。”
女兒的話語讓魯特加睜大了眼楮，“帝都有造反派？”
“沒什麼好驚訝的，父親大人。有數不清的貴族領主，都苦于帝國的現狀，那些區域的差別待遇和一些露骨的地方打壓政策，讓他們積攢著不滿的情緒。
帝都周邊城鎮的動亂不斷，與他國的邊境也時有摩擦。根據從喬納森叔叔提供的業界情報來看，許多有意謀反的領主都安插了親信和眼線在帝都，用于監視王權派的動作，以及‘傳說之刃’的動向。幾天前家庭會議的時候，我也提到過——要制造帝都的動亂吧……當時正是計劃要利用這些造反派的勢力。”
“也就是說……這些勢力可能會來找我洽談，甚至提出同盟合作？”
“正是如此。事實上，這一次父親大人造訪帝都，遇到第三種情況的可能性反而壓倒性的高。”
“誒？這又是為什麼？”
魯特加再一次對于女兒的判斷表示不解。因為從索菲亞所舉例的三個陣營的背景和規模來看，擁護王權的核心貴族和身為國教的女神教，無論哪個應該都比造反派的眼線反應更為迅速，也更便于行動才對。
“如果父親大人是通過正常的官道途徑，經由帝都西面的諸城，通過各個關卡趕往帝都的話，那麼一定會是王權派或者女神教先一步有所動作。不過現在的情況卻不同。”
“不同？”
“父親大人，你要知道我們是通過‘傳送魔法陣’來到帝都南邊的城鎮，經由難以預測的路線前往帝都的。對于這種非正規的迂回路線，造反派的情報網絡會更加敏感。不止如此，鑒于‘傳送魔法陣’的便利性，讓原本需要一個月的路程，縮短到只有五天，這種超乎常理的路徑，王權派和女神教是做夢都想象不到的。”
“ 噢……索菲亞，你很聰明耶……”
對于女兒合情合理的形勢判斷，魯特加毫不吝嗇地給予稱贊，甚至對她的冷酷分析，從心底深處感到一絲畏懼。
“那麼，請摸一摸我的腦袋，多稱贊我一下。”
可出乎意料的是，如黑貓一般冷酷的女兒，竟突然‘啪嗒’一聲讓身體翻到，小腦袋順勢枕到了自己的大腿上，毫無征兆地撒起嬌來。這讓年輕的伯爵，不禁露出了心癢的笑意，抬起手輕輕地撫過索菲亞那輕柔的發絲。
“好的好的，我的小公主，你真聰明也很可愛。”
“嗯，我一直都是聰明又可愛的女兒。”
索菲亞用沒有什麼起伏的語氣，淡然地重復著稱贊的話語，同時眯起了眼楮，似乎很享受似地用臉頰輕輕磨蹭父親的衣料。
“不過，這和我們分頭行動又有什麼關系呢？”
“請放心，父親大人，所謂分頭行動，並不是說我要單獨行動，只不過，我會帶著卡姆和謝菲利亞，在暗中保護您的安全。這一次無論進城之後，遭到何種應對，我們的最終目標都是要覲見皇帝陛下。
假如您被逮捕了，我們會當夜將您救出，並直接帶往皇帝陛下的寢宮。有暗殺者的話，我會先發制人將他們清理掉。如果遇到了造反派的盛邀，那麼正好可以順藤摸瓜地掌握對方的背景，來要挾……啊不，是請求對方在帝都為我們提供各種援助。”
“原，原來如此……”魯特加只覺得自己撫摸女兒的手背，正不停地擠出冷汗，果然……索菲亞的想法有時候非常的可怕。準確地過了頭，甚至隱藏著一種毫不留情的冷徹。雖然他希望女兒能健康向上地成長，不過魯特加也知道，在如今這個國家的漆黑深潭之中，索菲亞的性格和行事作風，反而更加合理和更為安全。
結果，魯特加同意了女兒的建議。在進入城門之前，索菲亞帶著另一輛馬車里的卡姆和謝菲利亞兩人，隱藏了氣息和蹤跡。而自己獨自一人，踏入了危機四伏的帝都【澤瑟托瑞亞】。
在進入帝都之後，魯特加沒有馬上離開馬車，他一路身心不寧地穿過了下城區，搭乘魔導纜車，來到了貴族所居住的上城區。而就在剛剛踏足上城區的土地之時，突然，一個身穿侍者服的陌生男人，向自己遞上了一張被火漆封死的鮮紅色請帖，和一枚造型奇特的半臉面具。
——盛邀西利亞領主，魯特加??克魯斯尼爾伯爵，參加我等舉辦的晚宴，請跟隨侍者的馬車一同前往。
火漆的家紋前所未見，而羊皮紙的卷尾也沒有任何署名。內容簡介，卻富含著一股“見不得光”的神秘味道。只能說，很像是暗地里的‘造反派’會作出的邀請。而且，自己才剛踏入上城區幾秒的工夫，身份便已經曝光——
“看來，還真就被索菲亞給猜中了啊……”（www.101novel.com）