“喲，來了啊，魯特加。”
進門之後，向魯特加伯爵搭話的男人，正是謁見大廳里坐在王座上的人物，也就是帝國的皇帝。
“參見陛下……”
“好了好了，恭恭敬敬‘參見陛下’什麼的，听起來夠惡心的。像朕這種白痴智障，舉國上下就沒什麼人把朕當棵菜啦，你也隨意點就好了。”
話雖如此，但是眼前的皇帝卻半點都沒有“智障”的感覺。
滿溢自信的眼神，端正的站姿，就連渾身上下的贅肉此時都仿佛充滿了皇族特有的富貴氣息。
總之與王座上的他判若兩人，如今的男人更像是一名皇帝。
“身居皇位，卻能做到這一點，陛下不愧為帝國最為智慧的人物。”
“多年不見，變得會拍馬屁了嘛魯特加。哈哈，智慧這點朕倒不否認！要知道最近朕假裝智障的功力可是越來越如火純青了！”
“比如在朝見官員貴族時當場失禁？”
“啊……不，再怎麼說朕也沒做到這地步的覺悟……”
“那麼這便是您今後努力的方向。”
“哈哈……哈哈哈哈，好大膽啊，魯特加！到時候朕就命你來幫朕擦屁股善後！你等著吧！
“這是臣下的榮幸……”
“不，等等！再怎麼說也太變態了吧！”
兩人的談笑之間，透露著出人意料的深厚情誼，一點都不像是君臣，反倒似闊別多年的友人。
“呵呵……”
“……”
然而在互相調笑了一陣之後，卻又同時一起沉默了下來，皇帝之前那歡愉的表情變得黯淡。
“好吧……玩笑就開到這兒……如果朕真的智慧的話，就不會直到現在都還是那群酒囊飯袋的傀儡了。”
一開始的開懷大笑，到這兒也淪為了無奈的自嘲。
“來日方長，陛下。”
“魯特加，你知道的，朕打從一開始對皇位沒什麼興趣，為了遠離繼承權的爭斗，才整天花天酒地……可沒想到這一點反倒被利用，最後將朕推上了皇位，父皇如果在天之靈看到帝國現在的慘狀，估計會狠狠教訓朕吧。”
“臣下倒是覺得您已經做得相當不錯了，如果沒有陛下的話，帝國根本就撐不到兩年。”
魯特加由衷地說道，因為知他道，正因為有皇帝在暗地里的竭力周旋，才勉勉強強維系了帝國如今的微妙局勢，如果沒有這位裝瘋賣傻的君王，恐怕帝國早已被內亂和侵略的烈火給吞噬了。
“兩年啊……朕本以為兩年就將局勢扭轉，收拾殘局讓帝國重新走回正軌，只可惜天不從人願，魯特加……耗費兩年，朕才剛剛察覺到一些‘線索’。父皇的駕崩，皇位爭奪的慘劇，**貴族的上台，元老會的覆滅，以及‘傳說之刃’的叛變。在國家政局的棋盤上，沒有任何事件會是巧合，一切都是必然，是巧妙穿針引線的結果。”
皇帝將兩手背在身後，踱步來到窗邊，將視線放向遠方，他輕輕地晃動手中的酒杯，向著身後值得信賴的年輕的貴族婉婉道來。
“陛下，您是說幕後有什麼……”
“沒錯……要知道，帝國的基盤絕不脆弱，即使父皇駕崩，太子未立，朕優秀的兄弟姐妹們也不會為了爭奪區區皇位而同室操戈。元老會的老狐狸們，更不可能被那些酒囊飯袋給趕盡殺絕。”
皇帝說著，輕嘬了一口杯中的葡萄酒，“沒錯，有‘誰’在幕後操控了這一切，絕非是兩三年，而是更久，侵蝕帝國的黑影從很久很久之前就蠢蠢欲動……甚至可能耗費了十年以上，來完成顛覆帝國的布局。”
皇帝口中訴說的，是太過壯大的話題，讓魯特加不由陷入了沉思，然後，他小心翼翼地發問，“陛下為什麼要在現在告訴我這些？是為了說這些而特意將臣下召回帝都的嗎？”
“不。”
皇帝斬釘截鐵地說道，“朕根本就沒有將你卷入斗爭的念頭，你已經不再是皇家的騎士……自從‘弗洛拉‘姐姐去世之後，朕就不忍讓你回到帝都這片傷心之地。你只要當個邊境的貴族，好好治理自己的領地就足夠了，就算帝國被顛覆了，皇權被篡奪了，甚至被他國吞並了，西利亞恐怕也不會受到太大的影響。無論當政者換做誰，都不會願意耗費多余的精力，分派多余的人手去特意接替邊境小鎮的領主。想必你的爵位會被帝國新的主人所保留，並繼續命你治理那片土地，和你的孩子們一起渡過一世平穩的生活吧。”
“那麼，為什麼……”
“召回你不是朕的旨意，有人假借朕的名義……然而，話雖如此，那人究竟是誰卻無跡可尋。因為朕充其量只是一只難看的花瓶，現在帝國朝中能夠自說自話假傳聖旨的貴族數不勝數。誰，為了什麼目的，特意將你一個歸隱多年的騎士，特意召回帝都，其中到底暗藏著什麼樣的陰謀，朕也無從想象……雖然還沒有證據，但能夠確信的是，魯特加，很遺憾，你已經被幕後黑手給卷入了這場陰謀的漩渦，現在恐怕已經難以抽身。”
“陛下，恕我直言……會不會是您的多慮？”
由于皇帝的話語實在是不著邊際，魯特加涌不起半點的真實感。
“絕不會。你的心情朕不是無法理解，這些听起來就好像毫無根據的陰謀論。但是，朕的直覺一向很準。不僅僅是召你回到帝都一事，最近還有許多難解的狀況同時發生。”
“難道還發生了些什麼嗎？”
“沒錯，先是帝國周邊領城的民亂在同一時期平定了，再是邊境的鄰國騷擾也銷聲匿跡了。”
“誒……這不是好現象嗎？”
“不，這是極其危險的征兆。對于民亂，貴族們既沒有收斂他們欺壓的氣焰，帝都亦沒有增派鎮壓的兵力，當然‘傳說之刃’也沒有展開行動。那麼……有什麼理由，亂民們會忍氣吞聲呢？不僅如此，國境的情況同樣如此。鄰國的游騎兵瞄準帝國內部不穩，邊防薄弱的現狀，在國境處進行一些掠奪，這樣偷雞摸狗的行徑也不是一年兩年了。然而，所有的國家都好像互相通氣一般，在同一時期收斂了掠奪行為……這臭味也太重了。”
“的確……可是……”
魯特加點頭，正如皇帝所言，現狀與其說是帝國重回安寧，倒不如講是暴風雨前的寧靜。
可他依然十分迷惑，因為這些情況和自己並無關聯，都不能成為將自己召回帝都的理由。
“你在想，這和將你召回帝都有什麼關聯，對不對？先等朕把話說完，因為值得在意的狀況還有許多。”
“臣下洗耳恭听……”
“你知道嗎，愛德華先生現在不在帝都，準確來說，他老人家已經失蹤十天了。”
愛德華的名字在帝國無人不曉，作為大陸上最睿智的學者，同樣也是素有“賢者”之名的高明魔法師。他在帝國的皇城身任宮廷魔法顧問的職位，同時也是帝國最大的貴族魔法學院的創始人兼名譽校長。
“啊……！剛才利特說的……”
魯特加突然回想起剛才在皇宮的走廊中，紅發的騎士似乎提到過‘愛德華老爺子不在城里’的只言片語。
“還有，你知道嗎，最近在那些家財萬貫的貴族圈子里，興起了一種全新的風潮。”
“風潮？”
“嗯嗯……他們在帝國各處修建高塔，用來儲存自己的家財，從而向世人展現自身的富有。”
“這……簡直不可理喻！”
國難當頭的時刻，貴族們卻還用異想天開的手段，爭相炫耀自己的財富，魯特加對這種行徑不禁咋舌。
“朕一開始也是這麼想的，可是看到那些高塔的建築結構之後，就不這麼認為了。”
說著，皇帝豪氣地一揮手，將餐桌上的桌布抽走，連同堆滿的裝滿水果點心的華貴器皿一起掃落地面。
好在地面上鋪著一層柔軟厚實的地毯，讓掉落的餐具沒有發出太大的動靜。
只見，原本的桌布底下的桌面，正被一幅碩大的羊皮紙給鋪滿。
紙面上繪畫了規整的幾何圖形，圖形的周圍，各處都羅列著密密麻麻的文字。
“這是……某種建築的平面設計圖紙嗎？”
“嗯，正是那些貴族們，正競相建造的塔樓圖紙。建造中的一共十七座，所有的高塔構造都是一個樣。”
“陛下的意思是……這些高塔都采用了同一種建築風格？”
對于建築物的構造一竅不通的魯特加，其實並看不太懂圖紙的內容，除了這是一座‘塔’之外，沒有任何特殊的感想。
“不，朕想說的是，這些正在建造中的高塔，它們的構造細節方面根本一模一樣，就連工程進度都分毫不差。這已經不是可以單單用‘巧合’來一言蔽之的了。然而更讓朕費解的是，建造這些高塔的貴族，並沒有事先就塔的構造進行商討，也從未對此達成過一致，他們只是很隨意地聘請各地著名的工匠，自顧自分別進行設計和建造的。”
“這樣一來，就是說，有‘誰’為了‘某種目的’，而慫恿貴族在帝國各處修建同一種高塔……難不成是，為了某種魔法性質的儀式？”
自古以來，高塔和魔法便脫不開干系，覆蓋各大大都市的城防結界，也都是由塔樓為中心展開的，所以即使對魔法和建築都一竅不通，魯特加也能立刻聯想到這一點。
“可能性非常之高，但是高塔建成之後，具體會構築起什麼樣的術式，還能起到怎麼樣作用，又是為什麼要在帝國各地建立十七座之多……這些問題在高塔完工之前都得不到答案，朕暫時也不得不靜觀其變，但是……朕的直覺告訴朕，這些塔很危險，等它們建造完工之時，可能一切都已經為時已晚。”
“……”
魯特加也隱隱約約從皇帝的話中理解到了事態的嚴重性，他憂心忡忡地皺起了眉頭，可思索片刻之後，卻又貌似無奈地嘆了口氣。
他很想為皇帝出一份力，但是現在的他卻沒有辦法拋下自己年幼的女兒們。
一想到這里，他就一副欲言又止的模樣，可剛打算開口，皇帝卻先一步將他的話堵回了喉嚨里。
“魯特加，我明白你的難處，所以高塔的事自會有向朕效忠的‘傳說之刃’負責。而你，有更為重要的任務……盡快趕回西利亞去。”
“誒……？”
就好像懷疑自己听錯了一般，魯特加睜大了眼楮，不知該說些什麼。
“這同樣是朕的直覺，把你這個原‘傳說之刃’的騎士，特意召回帝都，很有可能是‘調虎離山’。此時此刻，正有‘什麼人’打算在西利亞‘做些什麼’的可能性很高。”
“……！！”
皇帝的話語頓時讓魯特加的神色變得緊張了起來，瞳孔猛地縮小了一圈。
“嚴格來說……你的女兒們身體里流淌著帝國皇族的血脈，雖然這只是極少數人才知道的機密。”
強烈的的不安在胸中蔓延，女兒們惹人憐愛的面孔在魯特加的腦海中不停閃現。
光從皇帝的字面意思里，魯特加的女兒們，恐怕有著不可告人的身世。皇族的丑聞，在歷史上並不少見。
可是魯特加卻明白，他的女兒們所埋藏的秘密，卻遠遠不是身世的丑聞那麼淺薄的東西。
而是更為深邃的，更為瘋狂的，已經被深深埋葬在時間洪流之中，絕對不容許窺視的“真正黑暗”。
“魯特加，把朕今天所說的一切都牢牢記在心里。努力思考，用心觀察，然後小心翼翼地跨出每一步，你的使命從八年前開始就沒有變過。這次離開帝都，日後不知道會發生些什麼。但是記住……在八年前你走出‘那一步’的一刻起，就已經沒有回頭路可走了。你不得不為自己的選擇負責。即使拋棄朕，拋棄戰友，甚至拋棄這個帝國，你也要把自己當年的決心貫徹到底！為了‘弗洛拉’姐姐，同時，也為了你自己……”
皇帝最後的忠告，在騎士的耳旁回蕩，將他推向了帝都那深邃的黑夜中。
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——克里斯在下城區準備了馬匹。
在道別時，皇帝說道。並讓魯特加從寢宮的陽台跳入後花園的水池，從水路逃離皇城。
而只要離開了皇城的範圍，憑魯特加的身手，用不著一個小時，便能神不知鬼不覺地潛出城外。
可原本的計劃，卻很快地遭到了挫折。
應該說是意料之中，還是意料之外。
白銀盔甲的騎士四人，擋在了魯特加逃亡的道路上。
充滿既視感的一幕，只不過，那四人不再是魯特加所熟悉的昔日戰友四人。
年輕——
眼前四人的面相都出乎意料的年幼，目測就只有十五六歲的年齡，全部都只是稚氣未脫的少年。
很難相信，憑他們的年齡，足以勝任大陸最強騎士團的團員。
“魯特加伯爵，那個……請您跟我們來一趟，有一位大人想見您一面。”
說話的少年一頭梳理得整整齊齊的銀發，翡翠色的瞳孔，稱得上可愛的中性臉龐，就連嗓音也文文弱弱。
與其說是騎士，還不如說是某個貴族家中不諳世事的文斯文少爺。
然而，他的背後，卻懸掛著一柄似乎超越自己身高的精鋼巨劍。
不難想象那柄大劍里所蘊含的驚人重量，可是少年騎士的步伐卻顯得輕盈而平穩，讓人不得不相信他可以輕松地揮舞背後的凶刃。
“請，請不用擔心，克里斯前輩他們準備的馬匹，我，我們會留在原處，晚些時候您依然可以騎乘它離開帝都。”
第二個說話的少年，依然是一副禮貌過頭的態度，甚至讓人感覺有些畏畏縮縮，好像生怕自己說錯話一般。淡金色的發絲有些凌亂地翹起，他的雙瞳也同樣是柔和的翠綠色。
“哈……真累人啊喂。廢話少說，快帶他走不就行了？”
與先前的兩人形成鮮明對比的，第三名少年雙臂交叉抱在胸前，一副不耐煩的模樣。
給魯特加的感覺，這少年和利特有幾分相似，不僅同樣有著一頭火焰般的鮮艷發絲，更是因為兩人散發出“野性”氣息。
但兩人之間也有不同之處，如果要做比喻的話，利特就像只有在狩獵時才露出獠牙的雄獅，而眼前的少年卻是一頭無時無刻都氣勢逼人的戰狼。
“沒錯沒錯，都這麼晚了，我都餓炸了耶。快點完事去吃些宵夜吧~！”
最後的少年出聲附和道，他雙手抱住肚皮露出天真而耀眼的笑容，大咧咧的脾氣，以及一頭亂糟糟的金發隨意翻翹，給人以不修邊幅的印象。
“不好意思，我現在身負皇命，不得不立刻離開帝都。所以，年輕的騎士們，還請向你們口中的那位‘大人’道聲歉。”
魯特加沒有束手就擒的打算，對手並非昔日的戰友。
眼前的對手，就算身穿‘傳說之刃’的白銀鎧甲，但充其量就僅僅只是幾個初出茅廬的孩子，魯特加不覺得自己會拿他們束手無策。
“那，那個……您這麼說，我們會很難辦的……”
雖然，銀發少年一臉困擾的模樣，讓魯特加反而有些不太忍心。
“哈……果不其然變成這樣，那麼我們只好強硬地讓你跟著來了，‘前輩’。”
充滿野性的紅發少年似乎從一開始就猜到會變成這樣，他十分干脆地從腰間抽出一柄刀刃全黑的單手劍來。
然而魯特加卻一點都沒有迎戰的打算。
對手雖然是小孩子，但好歹也在‘傳說之刃’里有佔一席之地，魯特加沒有小看他們戰斗能力的意思，只不過太過年輕的他們，或許會誤會事物的本質——僅僅靠戰斗力並不能解決所有的問題。
就例如現在——
毫無征兆的，魯特加一個翻身越過不遠處的矮牆，他一閃身，便逃入了地形錯綜的下城區，並朝著帝都的邊緣全速疾跑。( )（www.101novel.com）