時光流水過,轉眼又臨冬。一場暴風雪,便見古巷街頭，滿眼的銀裝素裹。縱使臨近年關,平日繁華的街市也一下子冷清了許多。
天朝人民素有貓冬之習,俗稱死宅，就喜歡呆在家里，老婆孩子熱炕頭,神仙似的生活。這世上,除了為生計所迫，家中實在揭不開鍋，沒有什麼能讓愛家的天朝人在冬天從家里走出來。就算是無家可歸的小乞丐，也會在冬日來臨之前,尋一個荒廢的古宅破廟搭建一個狗窩作為臨時棲所。
這天,寧榮街那邊的乞丐傳出消息，榮國府里出了添丁大喜，那家的主子為了給新生兒積善德求福緣，下令在街口設棚施粥，發放饅頭銅板，一時間，只見全城的乞丐聞風而動。
烏壓壓的一群乞丐站滿了整條街，這等場面令在粥棚底下搞監督的賴大總管很有優越感，就是灰撲撲的臉上也看不出半點白吃白拿的喜慶。
隊伍延伸的很長，拿著破碗無聊等待的間隙，總會有閱歷豐富的老乞丐趁機給後輩們講講古。榮國府鼎盛時期的繁華，即使早已經悄悄離去，也還有念舊的老人封存著那時的記憶。甭管榮國府內里有多烏七八糟，在外面那些不明世情平頭百姓眼里，始終是積善仁德之家。
一個老乞丐遠遠地撇著棚底下鍋里的白粥，帶著懷念的口吻嘀咕道，“那時候，老國公還在，這地方大節小節的都會施粥，不是這種白粥，那時候的粥里摻著肉，最差也會放幾片菜葉應應景。若是逢著紅白喜事了，連著施粥一個月那也都是常事，那像現在，這棚子能設三天就是主家仁慈了。”
“你老那時候就開始討飯了，當真是資歷深厚啊！”瞧這一輩子乞丐的命，上輩子得做多少孽。
“滾犢子，你們這些個熊仔子，也不打听打听，爺爺年輕的時候在市井里也是有名號的人物，不過是時運不濟，一次領著小弟砍人的時候遭了暗算，瘸了一條腿，沒辦法這才干起乞食的買賣。可不像你們這些大小伙，有手有腳的，也甘心做伸手的營生。”
臨近老人排隊的是個小乞丐，六七歲的年紀，眼神還有些懵懂，張著干裂的嘴唇囁嚅道，“老爺爺，這里既然以前常常施粥，現在為什麼就沒有了。”
那老人聞聲低頭看著那小孩，半晌無語，最後含糊著說道，“還能為什麼，肯定是府里的錢少了唄。”
老人的話小乞丐有听沒有懂，不過還是明白了像今天這般白吃白拿的日子不會無限期的延長下去。
這般忙碌了半日，賴大好不容易才得空回到位于榮府後街的家中。
彼時賴嬤嬤正帶著兩個孫女彩纓、彩繡在家中說著閑話，見著兒子從外面匆匆忙忙回來，便忙起身迎了過去。
眼瞧兒子帶著滿身的疲倦之色，賴嬤嬤便關心地問道，“前頭可是忙完了？兒如今好歹添為一府大總管，像施粥這等微末小事，竟也要你親自監管。要我說，隨意打發個小管事照看著就是了，何苦這樣累著自己？”
听著母親這話，賴大一邊脫掉罩在外面的狐絨大衣，一邊無奈地回答道，“如今府里是大奶奶管事，可不比老太太那會對下人們優容。難得還是個能寫會算的，听說人家的親爹曾在戶部任職，只看她那一手理賬的本事，想來便是得到了其父的真傳。如今府里一磚一瓦皆有人專責，我這個所謂的大總管早就沒了總管之權，銀庫、賬冊、人事分而自治，只留給我監管之權，眼看著就要連執事也不如了。如今好不容易分派了任務，可不敢有絲毫的懶怠。”
“這幾個月不是一直由大姑娘掌家嗎？還有老太太在旁協理，怎麼又扯到了大太太？”
“不過是個擺設罷了，平常一應的章程還都是按著大太太定的舊例，一絲一毫都未有變動。老太太又是萬事不理只管享受的主，自從那年卸了管家之權後，就再也沒插手過府中之事。”賴大嘆氣地在椅子上坐下，大女兒彩繡趕緊趁機給爹爹斟上熱茶。
看著眼前的女兒，賴大皺眉問道，“你們兩個不在府中伺候太太，跑回家里做什麼？”
“二太太坐月子，整日悶在屋里，就嫌屋里人多吵鬧，小少爺那邊有奶娘照看，用不到年輕的丫頭，周嬸子便給底下的丫鬟放了假，我在那邊無事也就回了家。”
“那彩纓呢？大太太那邊也讓你回來了。”
賴大問話時表情陰沉聲音冷硬，直將倆個女兒嚇得身子都縮成了一團，賴嬤嬤瞧了很是心疼乖孫女，眼楮一瞪表情不樂意地斥道，“你在外面窩了氣，回家沖孫女兒耍什麼脾氣，便是咱家一家子從生下來就是奴才秧子，難道還不興她們趁著主家喜慶時休息一日半日的。”
見奶奶訓斥爹爹，彩纓趕忙上去勸解道，“奶奶別氣，您還了解爹爹的性子，若不是遇到什麼難解之事，又怎會無故對家人擺臉子？”
賴嬤嬤也不是當真生兒子的氣，被孫女稍微一哄，氣也就立馬順了，看兒子垂著頭不說話，還是忍不住關心道，“兒若真遇著難事，不妨與母親念叨念叨，老婆子雖說早就榮養了，但好歹臉面仍在，趁著老太太如今還康健，又一向體恤老人，有什麼事是不能往上求得？”
賴大憐惜地摸摸小女兒的頭，嘆氣道，“我的心思母親還不明白，還不是給尚榮脫籍的事。咱家日子過的雖比普通富戶還要強些，到底身份上低人一等，尚榮雖從小過的是少爺的日子，沒伺候過主子一天，但說出去還是奴才秧子。原本以為憑借咱們祖上幾代的臉面，給那不成事的小子脫籍是很輕易地事，我還特意挑了個大喜的日子，趁著大老爺家添新丁正高興時，提出的脫籍之事，誰承想卻被大老爺給一口回絕了。”
“孫子的身契竟在赦老爺那里？”賴嬤嬤懷疑地問道，“老身依稀記得，老太爺故去那會不是將闔府上下所有奴僕的契約全交給了老夫人嗎？老婆子伺候了老太太半生，對她的脾氣秉性還是極為了解的，志大才疏，又死愛抓權攬事，她絕不會將這等干系自身權勢的東西交到兒子手里，尤其還是她一向都不喜歡的兒子。”
“就是府中多數人都如母都親這般想，皆認為如今府里能有這般境況全是大太太一人之功，才令世人小看了這位大老爺。表面上，大老爺生性愚孝，又無過人才干，每日只知吃喝享樂，除了因過分溺愛兒子時常做些令人頭疼的舉動，府里的那些管事哪個不是將他直接當成了擺設？誰承想這竟是個扮豬吃老虎的主。”
“憑他如何裝乖賣巧，老太太豈是好哄的？我卻不信他能從老太太手里騙過那些契約。”
“非常人行非常事，大老爺根本從未想過能從老太太手里要過身契，而是另想了個巧法子騙得一應管事重新立了張契約，又去衙門里備了案，自然也就有了法律效益。也是我等大意，一群成了精的老伙計，誰能想到一個初始掌家的年輕人竟有這般心計？”
“如此以來，豈不是老太太手里的那些全成了廢紙？這若是被老太太知道了，還能饒了他不成？”
“當初重新立契，便是經過老太太親口首肯的，這會便是知道後果，老太太又能拿大老爺如何？就是鬧到族里與公堂上，一府當家掌管府中奴僕身契也是天經地義的理。”
“那大老爺卻又是為何要拒絕咱們給孫兒脫籍？你堂堂一個國公府大總管，難道連這個臉面還沒有嗎？”
“母親好糊涂，主子拒絕奴才還需要理由嗎？”
“那可如何是好？家里若沒個自由人，咱們便是有再多的錢財也無法置辦私產，放在家里用金子鋪磚也就幾步的地。要不老身親自去求求老太太，趁著這府中一下子添了兩個男孫，老太太心里正高興之際，我當著一群老姐妹的面求她，她定是會滿口答應下來，到時候有了老太太的吩咐，大老爺還能忤逆不遵母命不成？”
這時一直站在長輩身邊旁听的彩纓走了出來，面有猶疑地說道，“奶奶，孫女覺得您老還是不要冒然開這個口的好。”
見這個向來乖巧聰慧的小孫女這時竟出來阻止，賴嬤嬤納罕道，“這是為何？你可是從哪里得了什麼消息？”
愈發氣弱的聲音，“孫女今早在太太那里當差，听了一耳夫人給周嬤嬤講的閑話。大意是說府里如今一下子多了兩個新生兒，無論是丫鬟婆子，還是老爺老太太現都圍著小孩轉，璉少爺成了放羊的孩子，沒了大人管制，怕他會把國公府再掀個底朝天，大老爺便有意要從府中選些年紀相當的小廝交給少爺歷練。據說，這事連同那小廝名單都已經報給了老太太。”
“難道是你哥哥的名字也在那上面？”賴嬤嬤神色不好的問。
“據說還是名列第一位。老太太看了以後就不停地夸贊大老爺念舊，懂得感恩，知道重用功臣之後。”
“……。”這種被主家死賴著不放手的詭異感覺是怎麼回事。( )（www.101novel.com）