“辛巧，店長有一件事情可能要麻煩你。”方之修提前聯系上少女。
辛巧放下水紋草，她認真地等對方的回復︰“方大哥你說。”現實中方之修讓她不要喊店長，她只能換個稱呼。
方之修把大概說了一下，並讓辛巧不要說出水紋草的出處，他安慰道︰“你不用擔心，到時候我會陪你帶著水紋草一起進皇宮。”辛巧總會讓他想起自己前世的堂妹，同樣的乖巧文靜，遺憾的是在他十幾歲時，他的堂妹便因為一場疾病去世了。
“能去皇宮？”辛巧慌張中還是有點好奇和期盼，帝國的皇宮，她竟然有機會可以親自去一趟。
“是的，到時候我會去接你。”方之修笑著回應。
他不清楚陛下會如何對待他們，不過方之修還是希望這一次能找到之勞感染的方法。
第二天方之修先去辛巧給他的地點接她，他意外發現辛巧住的地方很豪華，她似乎並不是普通家庭的孩子，但他已經沒有時間去多想。
來接他們的人還是公爵，對方來得很準時，他身後還有一些軍團的軍人。
“公爵，早安。”方之修朝對方招呼。
早晨的陽光照射在對方面容上，讓公爵深邃冷硬的輪廓染上柔和的痕跡。
“早。”蒂斯的唇角微微揚起弧度，這番場景成功地讓下屬們在心里吃驚。哦，老天！他們有多久沒見過公爵正常的微笑。
帝國的皇宮分成兩個部分，外院主要是是哥特式風格，看起來干練權威，那是陛下辦公和議會議員討論的地點；內廷則是典雅質樸風格，據說這些建築全都是根據帝國第一任皇帝安畢丹爾陛下的喜好建成的，歷任接位者也沒有再去改動。
他們通過幽長的走廊，光線有些低沉，這一刻方之修低著頭有些走神，他在想朱玄石的屬性。
公爵誤認為少年在緊張︰“不用擔心。”磁沉的聲音在方之修的耳邊響起，成功拉回少年的注意。
“謝謝。”方之修懶得解釋，以一句感謝搪塞過去。
令方之修意外的是，赫嘉陛下接見他們竟然不是在辦公的外院，公爵遣散了下屬，直接帶著他和辛巧進入內廷。
公爵三人剛在門邊停下，便听見里面傳出的聲音︰“直接進來吧。”
“皇兄，我已經把你需要的人帶過來了。”
“陛下您好。”方之修和辛巧兩人微微俯身，右手搭在左心房上，這是帝國的最高行禮。
赫嘉陛下的語氣很輕松︰“你們兩人不需要太拘謹，怎麼說也是我有求于你們二人。”
方之修用余光看到坐在前方的人，赫嘉陛下穿著一身白色燙金的帝*服，頎長分明的身形，俊美立體的面孔，還有和蒂斯一樣的耀眼金發，只不過他卻是短發。
帝國的陛下並沒有想象中的威嚴和肅穆，相反，對方似乎親和力十足。方之修驀地記起他看過的一篇傳記︰現任的赫嘉陛下是史上最親民的執政者，現在看來倒是有點符合。不管怎麼樣，至少赫嘉陛下比一臉寒冰的公爵要親切太多了，哪怕這只是陛下的表面。
“陛下，愛彌頓教授正在趕過來。”赫嘉收到下屬的匯報，點點頭。
他的目光停在少女手中的那盆翠綠上，他的眼里興趣稍濃︰“那就是擊退黑色枯枝的水紋草？”這棵水紋草的確和普通的水紋草長得不大一樣。
“是的，陛下。”方之修肯定地回答。
一旁的辛巧听到他們在談論水紋草，不由自主地輕撫了一下水紋草的葉子，像是在安撫它。
赫嘉陛下親自走過來，高大的身影停在辛巧面前，他俯低身，語氣關切︰“水紋草它很焦慮嗎？”
辛巧微怔，隨後羞澀地低下頭，小聲告訴陛下︰“沒有，我覺得它可能是有點……悶。”
陛下輕笑，金色的碎發泛起柔和的光芒︰“那你告訴它，稍微忍一下好嘛？”
辛巧嘴角笑著，眉眼微彎︰“好。”
在一旁的公爵微凝起眉峰，而方之修則是心里一驚，赫嘉陛下的洞察力非常可怕，對方估計看出辛巧的特殊。
愛彌頓教授收到陛下的召喚，一刻也不敢耽擱便往皇宮趕。
“陛下。”愛彌頓朝赫嘉陛下行了個禮，他的語氣還有點喘。
“愛彌頓大師，我召喚你是為了一件非常緊急的事。”這時候水紋草已經被放在桌上，辛巧的目光有些不舍。
他面龐嚴肅︰“陛下請說。”愛彌頓是帝國有名的植物研究專家，也是站在陛下這邊的人。
“這棵升級了的水紋草曾經擊退過黑色枯枝，它有可能是黑色枯枝的克星，我需要你把水紋草帶回去研究，找出治愈感染的辦法。”赫嘉陛下冷靜地吩咐。
愛彌頓雙眼亮了起來，有些激動︰“這棵水紋草擊退過黑色枯枝？”他抑制不住上前看向水紋草︰“這棵水紋草很特別……陛下，請允許我現在就回研究室。”他迫不及待想回去做實驗，一刻也耐不住。
“愛彌頓教授不要著急，問題我還需要問你一些。”赫嘉陛下語氣平緩，听不出一點焦急的意味︰“這些黑色枯枝出自哪個星系？”
“陛下，我已經找到這種枯枝的出處，雖然它的原始體灰藻藤蔓很常見，幾乎每個星系都能繁衍這種植物，但是根據黑色枯枝的屬性我發現它可能來自倫肯星系，而且長期受到棲靈木的影響，一旦變異危害性會更強。”
倫肯星系和棲靈木，方之修立刻想起了自己的舍友巴諾，他記得巴諾便是倫肯星系的人。
愛彌頓帶著水紋草離開時，辛巧眼中流露出濃重的不合和不願，陛下察覺到她的情緒，和少女對視︰“水紋草不會有事的，我保證它能夠安全回到你的身邊。”
辛巧回道︰“謝謝陛下。”
赫嘉陛下很快把視線轉移到少年身上，方之修總覺得他嘴角邊的笑容有些狡猾。對方問他︰“少年知道倫肯星系和棲靈木的事？”
方之修權衡了一下，如實說︰“我的室友巴諾是倫肯星系人，對棲靈木也很熟悉。”
“那我交給你一個任務……”
公爵打斷對方︰“皇兄。”語氣微冷，他不知道對方想讓少年干什麼，但以他對赫嘉的了解，絕對不會有什麼好事。
“蒂斯你先听我講完。”赫嘉示意對方不要急著拒絕，陛下繼續︰“我會命令蒂斯前往艾倫星系調查帝星廣場一事，所以我希望你和你室友能跟著一起前行，給蒂斯提供一些助力。”赫嘉陛下的這個要求可以說是完全沒有必要，公爵一人前行便足夠。
方之修有些搞不動赫嘉的意圖，他有些猶豫︰“能為帝國貢獻是我的榮耀，但我怕自己能力不足，反而給公爵帶來不必要的麻煩。”他的表情故作為難。
“不用擔心，就算你真的制造出一些麻煩，蒂斯還是足夠應付。”赫嘉陛下絲毫沒有想要改變想法的意圖。
公爵眉峰擰起，凌冽的聲音就像冰極地上的嘯風︰“我不需要他跟著來。”
赫嘉陛下嘴角邊的親和淡去︰“這是命令。”
這是陛下的命令，任何人都沒法抗拒，方之修不明白陛下的意圖，此時連公爵也有些不理解自家皇兄的舉動。
“你們各自準備一下，下午立即出發。”赫嘉陛下一語敲定，絕無收回的意願。
方之修和辛巧要離開時，赫嘉陛下親切地朝少女說道︰“如果你不放心你的植物，我允許你每天去看它。”
他送方之修和辛巧回去的返程路上，公爵棕黑色的雙眼布滿寒霜，方之修自動認為他是不滿陛下給他指定了一個負擔。
少年轉身打算上樓時，對方攔下他︰“我不希望你出意外。”不希望看到你受傷。
方之修臉上不剩一絲笑意︰“我不會成為你的拖累。”他以為公爵是嫌棄他的能力，總裁覺得很不舒坦。
“不，你不能讓你自己受傷。”如果少年受傷，只要稍微想象一下，蒂斯便覺得無法容忍。
方之修意外地听懂了對方的意思，心里驚愕的同時又涌出幾分不明的情緒，保護好你自己，不要讓自己受傷……他有久沒听過這樣的話了。
他收拾好心情，一回到寢室便向巴諾說明陛下的命令。
巴諾有些焦急︰“我們倫肯星系絕對忠誠于帝國，任何危害帝國的事件我們都絕對不會參與……”黑色枯枝來源于倫肯星系，巴諾同樣覺得震驚，他緊張地解釋，頭上很快滲出汗水。
“別緊張巴諾，陛下沒有懷疑倫肯星系的忠誠，他只是想調查出真相，找出真正的幕後操控者。”方之修安慰對方。
“阿修，我們一定要全力協助公爵！”巴諾堅定承諾。
方之修︰……我並不想參與進來。（www.101novel.com）