這幾天帝國的新聞幾乎全是帝星廣場發生的事件，經過一兩天的高度控制，黑色枯枝已經全部被消滅，但是受到感染的人群還沒有找到治愈的辦法。
帝國已經啟動一級命令，全力搜尋黑芒勢力，首都星防御系統提升到最高級別，赫嘉陛下還頒布公文，集中調查此次案件。科研院同樣承受著不小的壓力，他們需要研究出黑色枯枝的來源，不單單是科研院，全帝國大半的優秀研究人員都在尋找治愈的辦法。
公爵走進皇宮時，赫嘉陛下的臉色並不怎麼好看。
“皇兄。”在沒有外人的情況下，他們對彼此的稱呼並不在意。
赫嘉陛下用手敲了敲椅上的扶手︰“蒂斯，我給你看點東西。”他點開了通訊，全息屏幕懸浮在兩人面前，他看著屏幕慢慢開口︰“第一軍團和第二軍團說了這麼多廢話，總結起來就是他們什麼也沒有查到；監測院那邊給我列出了冗長的數據，認真看卻發現半點用都沒有，最多顯示了敵人的聰明和他們的愚蠢……全程看下來，也就第三軍團靠譜了點。”
蒂斯站在一旁認真看屏幕上的訊息，他輪廓的線條愈發冷硬，確實和他皇兄說的那樣，匯報上來的訊息沒有半點用處。
“你當時在場，有什麼特別的發現？”赫嘉陛下站起身，他們兩人長得有點相似，不過兩人的性格截然不同，公爵的優雅讓人難以接近，而赫嘉陛下則偏于沉穩親和的氣質。
公爵斂下眼皮︰“我並沒有發現可疑的人物，不過我懷疑帝星有黑芒組織的人潛伏。”
“哦？”赫嘉陛下面孔閃過意外的神色，他看著蒂斯，等著對方的解答。
“帝星廣場的防御系統的安全指數僅次于皇宮，要從外部突破防御系統，全帝國只有少數人能夠成功破壞，但如果有人在內部接應，想要突破帝星廣場的安全防御系統，那就簡單不少。”蒂斯冷冷地分析。
赫嘉陛下沉著臉，壓低聲︰“你是說他們的人已經混入進帝國當中，甚至還有可能組成了他們的勢力？”
“皇兄，這只是我的猜測。”公爵不敢說自己的推斷百分百準確。
“那也存在一定正確性。”赫嘉陛下笑了一下︰“畢竟十年了，這帝國也該重新整頓了。”
在這一點上，公爵和陛下是一樣的想法。
“陛下，議會長貝西墨先生請見。”赫嘉的通訊提示再次響起。
他坐回原位︰“讓貝西墨先生進來。”公爵依舊站在原位。
議會長貝西墨是肖菲森的父親，他被陛下親自授權為帝星廣場事件的總負責人。
“陛下，公爵。”貝西墨議會長行走得有些匆忙︰“我已經調查出死者的身份。”
“貝西墨先生請講。”
“死者的身份有些特殊，他是參議院院長保爾遜夫人的堂兄。”參議院和眾議院可以說是多年來的對手，在競選時哪個院勝出，就有哪個院的領袖擔任議會長職位。赫嘉陛下執政期間，眾議院獲得了更高的呼聲，于是貝西墨成為帝國的議會長。
赫嘉陛下︰“參議院院長保爾遜確認死者的身份了？”
“確認了，保爾遜院長表示這件事和他絕對沒有關系，他說他會全力配合調查，給陛下一個交代，也希望早日找出真凶，讓他夫人的堂弟安息。”貝西墨一字不漏地匯報。
公爵微微踏出一步︰“貝西墨先生，那人的死因查出來了沒有？”蒂斯迫切想知道究竟是什麼原因造成那人的死亡。
“根據尸體檢測分析，黑色枯枝是由灰藻藤蔓變異而成的，死者身上一早便被植入灰藻藤蔓，一般來說普通的灰藻藤蔓在人的體內寄生是不會威脅生命體，奇怪的點便就在于是什麼因素誘發了他體內灰藻藤蔓的變異。”貝西墨彎下腰，他有些難為情︰“辜負陛下的期待，我們還是沒能找出這個疑點，研究人員還在繼續分析。”
赫嘉有些遺憾︰“貝西墨先生不必自責，這次案件總算有了具體的線索。”總比之前什麼結果都沒有查到的要好許多。
“有目擊證人透露，死者死前腹部發生爆破，還有能源的波動，貝西墨先生可以把這些信息帶給科研院的人。”公爵回想之前的場景，突然提醒。
“多謝公爵。”貝西墨並沒有離開，他猶豫了很久︰“陛下，我還有一件事需要向您說明。”
貝西墨打開自己的光環，從里面拖出一段畫面︰“這是在帝星廣場上的監控系統上發現的視頻，但只記錄到一半便被破壞掉，並且無法恢復記錄。”
公爵抬頭看見畫面中熟悉的人，棕黑色的雙眼有一瞬間的緊縮。
畫面正好播放到方之修和哈維沖上去救一個女孩，當時的場景很危急，身在其中的兩人可能感覺不到，但是旁觀的人卻清楚地看到——黑色枯枝離他們三個人只不過半米的距離！好在他們的成功脫險，然而危機並沒有解除，黑色枯枝很快反應過來再次攻向他們，它即將越過水紋草時，畫面驟然變黑。
蒂斯壓制自己心內的沖動︰“這段視頻怎麼回事？”在這一刻蒂斯涌現出幾分後怕，他甚至有點後悔自己當初沒有在少年身旁。要不是看見了這段記錄，公爵可能不會知道少年曾經遇到過這麼凶險的情況……
赫嘉陛下很快明白貝西墨的意思︰“那三人沒有事？”
“是的，陛下。請原諒我私自截下這段記錄，我當時認為這三位孩子已經不幸遇難了，但後來根據資料回饋發現這三人竟然毫發無傷，這才引起我的注意。”
“貝西墨，你在想這三人究竟是怎麼避過黑色枯枝的襲擊，你認為他們也許有特殊的辦法治愈感染？”普通人看到這些記錄估計不會多想，但在場的人都有近乎恐怖的直覺。
“陛下，這件事只是我的猜測。”誰也不知道他們究竟怎麼躲過黑色枯枝的襲擊，說不定他們遇到了軍隊的援救。
赫嘉陛下語氣非常堅定︰“有時候我們不能放過任何一個機會，動作不要太大，悄悄找人調查這三人。”
“皇兄，我去。”蒂斯直接攔下赫嘉發布命令。
從記錄開始播放後，赫嘉便把蒂斯的異樣全部看在眼里，他了解自己的弟弟。
“蒂斯，你認識這三人？”雖然是在問對方，但他的聲音充滿肯定。
公爵並沒有打算隱瞞︰“認識畫面中的兩個少年，他們是格迦艾林的學生，十夜節那天我和他們在一起。”
赫嘉陛下和貝西墨都有些驚訝。
看著兩人吃驚的情緒，蒂斯眉眼微挑︰“貝西墨先生，肖菲森也認識這兩位少年。”這時候貝西墨面上的驚訝已經掩飾不住。
“陛下，這件事您可以放心地交給公爵。”貝西墨很快提議。
公爵微微俯身︰“皇兄放心。”蒂斯一旦承諾便不會敷衍，他會調查清楚少年和這件事的聯系，畢竟這關系到龐大的感染人群。
貝西墨匯報完所有的事情，很快離開皇宮。
這時候赫嘉俊逸的臉上浮現捉摸不透的神色，他微哂︰“上次你心不在焉，也是因為這個少年？”公爵側過臉懶得回應自家皇兄。
*
方之修這一整天都呆在寢室中，器皿里還放著他撿回來的黑色枯枝，不，現在應該把這東西稱為灰藻藤蔓。
一開始他先在星域網資料庫搜尋黑色枯枝的信息，卻一無所獲；後來他轉向查找灰色系藤條植物，很快發現灰藻藤蔓和他撿回來的東西完全一致，也就是說黑色枯枝的原身是灰藻藤蔓？
聯想起烏熠石的渣滓和芬多溶液能讓植物升級，方之修猜到灰藻藤蔓也是經過某只礦石的能量引起的變異。可他的id權力有限，翻遍了整個星域網資料庫也無法查到相關的信息。對撿回來的藤蔓進行試驗分析，也沒有辦法分析出有用的數據。
方之修抿緊唇角，決定帶著灰藻藤蔓去研究所找魯尼茨導師。
今天溫凱丹正好不用來研究室報道，z研究所一直人很少，最常看到的身影便是魯尼茨教授和溫凱丹，如今多了個他。
“魯尼茨導師！”
對方回過神，把少年從頭看到尾︰“還好還好，沒有缺胳膊少腿。”
方之修一陣發窘，無奈︰“我不會輕易出事，導師要對自己的學生有點信心。”
“我對小溫自然有自信，對你就……”魯尼茨睨了少年一眼。
他看向研究台，發現那里已經有一根黑色枯枝。
“魯尼茨導師，你也在研究黑色枯枝？”方之修連續發問︰“你發現了什麼嗎？”
“帝國現在受感染的人群太多，必須先找到治愈的辦法，你導師我研究這根黑色枯枝，不是為了研究它的屬性，而是為了檢驗出引發灰色藤蔓的變異能源數據。”
方之修驚訝︰“魯尼茨導師確定是能源導致了它的變異？”
魯尼茨很認真地回應︰“百分百確定。”隨後他有些疑惑︰“今天你怎麼這麼勤奮來研究所？”今天本該是方之修的休息日。
他拿出灰色藤蔓，語氣嚴謹︰“導師，昨天我和朋友遇到黑色枯枝的襲擊，然後我們在一棵水紋草的幫助下成功脫逃，那棵水紋草也是經過改造的。”
對方立刻接過方之修手中的器皿︰“你小子竟然隱瞞了這麼重要的信息！”魯尼茨差點跳了起來。
“水紋草的液體噴射到黑色枯枝身上，它就褪變回原始的灰藻藤蔓的狀態？”魯尼茨額上的紋路愈發明顯。
“等會我會給科研院說明這個情況，我在植物這方面並不在行，他們會派專攻植物領域的大師來研究。”魯尼茨想了下︰“那棵水紋草現在在你那嗎？”
方之修很乖巧回應︰“現在不在。”
“竟然來了就別回去，在這幫我忙！”魯尼茨自然不會讓方之修清閑，好在他對研究這種事同樣樂此不疲。
魯尼茨重新他的實驗，方之修在他旁邊打下手，他看見導師截取出黑色枯枝的內部，放進離心儀器進行分解，方之修默默有些艷羨，他雖然有自制的特殊儀器，但是研究所的儀器種類多且性能強大，隨時隨地都能進行多項高難度的試驗。
離心分解完成後，魯尼茨和方之修對其進行了數據分析，卻依舊沒有發現任何能源的痕跡。
“導師，我們要不要試一試把黑色枯枝凝固。”方之修想起烏熠石的發現過程，他想試試這種辦法。
魯尼茨導師雙眼一亮︰“我估計單純凝固是不夠了，需要換高壓冷凝！”
在兩人合力之下，黑色枯枝的外圍在高壓冷凝下析出一些赭色的細屑。
魯尼茨極度小心收集起這些赭色細屑，隨後進行數據分析。
“這、這是……！”魯尼茨臉上的狂熱根本無法抑制︰“它是傳說中的五大禁石之首朱玄能源石。”這種能源石曾在兩百年前被發掘，但現實里誰也沒有真正見過。（www.101novel.com）