自從來到這個時代後, 在相當長的一段時間內, 張清皎都並不認為自己活在歷史之中。因為她的所見所聞所感告訴她, 這是一個活生生的世界，而非遙遠的、充滿了神秘感的數百年之前。她所接觸的是眾生百態，是鮮活的人們，是千姿百態的討生活的平民百姓, 而非凝固在某個瞬間的久遠過去，亦不是鮮衣怒馬留下濃墨重彩的王公貴族。
作為一位非歷史愛好者, 所有朝代對她而言皆是模糊不清的形象, 是歷史書上寥寥數語的事件, 是一張張無法揣測出真實相貌性情的沉默剪影, 亦是野史傳聞里似真似假、刻意夸張的故事, 甚至是歷史劇中演員的形象。秦漢魏晉如此、隋唐如此，宋元明清同樣如此。
那時候的她亦從未想過，自己能成為改變或者推動歷史的人物, 直到——她成為太子妃，見到了憲宗與萬貴妃。這是她首度近距離地接觸“歷史人物”，傳說故事里的人物近在眼前，亦令她感觸良多。可關于這兩位的傳說畢竟是負面的，且她與太子的立場與他們全然不同，所以她對他們沒有任何好奇心, 唯有警惕與嘆息而已。
而後，她便從太子妃一躍成了皇後，與朱 樘之間的感情亦變得如膠似漆。充滿了溫暖愛意的生活, 逐漸展開的“事業”，令皇後娘娘一時間忘了——作為帝後，他們倆同樣是歷史中的人物，是明史中或許令人贊嘆又或許並不引人矚目的一段敘述。
王守仁的出現，再一次令她深深感受到了身處歷史之中的奇妙，也讓她有些懊惱為何自己當年對明史不感興趣。只要她願意了解明史，願意閱讀一些明史的讀物，不僅會知曉王守仁這位大家的人生經歷，能夠知道該如何幫助他，亦會知曉朝廷中那些驚才絕艷的人物們的起起伏伏……
李東陽、謝遷等人，怎麼看都應當不會是默默無聞的小人物。從他們此時受重視的程度來看，怎麼也該是赫赫有名的閣老才是。明朝的內閣，她只知道推廣“一條鞭法”的張居正，且不知他是甚麼時候出現的，實在是太孤陋寡聞了。
更重要的是，她想知道，她的夫君，她的皇帝陛下在歷史中究竟是甚麼樣的。她的孩子，她的太子殿下，未來的皇帝陛下又會是甚麼樣的。如果她了解他們的人生起伏，能暗中協助他們規避危險與錯誤，心里豈不是會更安穩些？總好過像如今這般一無所知，只能順應著時光繼續生活得好罷。
于是乎，朱 樘便發現，最近自家皇後常常有些出神，時不時便會望著他與大胖兒子發呆。初時他尚且覺得很高興，因為這意味著她的注意力都放在了他們父子倆身上。可漸漸的，他便有些擔心起來。
陸尚醫、茹尚醫、談允賢先後接到了口諭，奉命前往乾清宮覲見。三位女醫滿以為發生了甚麼事，肅然前往後，卻听皇帝陛下憂心忡忡地道︰“皇後近來有些神思不屬，莫不是身體不舒適，才會如此？是否要給她開些安神方子？”
“……”談允賢沉默片刻，回道︰“陛下，娘娘最近的脈象強健有力，休息得也不錯，應當不需要用安神方子。娘娘如今正是孕期，若沒有異常情況，貿然用藥，怕是會有些不妥。”她隔三差五便給皇後娘娘診脈，娘娘身子如何，還有人會比她更清楚麼？皇帝陛下這麼問，她著實覺得有些無奈啊。
“陛下莫要擔憂。”茹尚醫與陸尚醫年長，性情也更溫和圓融，“臣等這便去給娘娘診脈，也問問娘娘最近飲食起居是否有異樣。有時候，並非身體不舒適才會神思不屬，亦有可能是娘娘心里正掛念著事兒呢。”
皇帝陛下擰緊眉︰“最近宮務並不繁忙，也沒听說宮內外有什麼事發生，朕也曾詢問過仁和她們……”說到此，他忽然神色一動，想起了一件要事︰“鶴哥兒眼看著便要府試了，想必她是在擔心他呢！”
按照張巒的安排，今年張鶴齡與沈崾、張純都必須下場考童生試。因沈崾籍貫在京城，張鶴齡與張純的原籍都在興濟，因此三人並未同行。在二月末時，張鶴齡與張純便回了一趟興濟，考過了童生試方回到京城繼續準備府試。
府試在四月中旬舉行，沈崾照舊在順天府參加府試，張鶴齡與張純則須得前往河間府。如果兩人通過府試，還須得留待五月份，參加完督學主持的院試才能回京。能不能取得秀才的功名，便須得看他們府試與院試的結果如何了。
想到此處，皇帝陛下這才發覺，自己最近太過忙碌，竟是將小舅子應試這般重要的事情給忘了。眼下都已經四月中下旬了，張鶴齡也有些日子不曾進宮了，應當是早便出發去了河間府府城才是。若不是他適才想起來，恐怕等張鶴齡從河間府回來，他都不知道究竟呢！
自認為已經找到了皇後出神的緣由，朱 樘神色略松了幾分，讓三位女醫去坤寧宮陪著皇後談談心。午膳時分，他牽著朱厚照回了坤寧宮後，便主動提起了小舅子考試之事︰“都怨我，一時間竟是忘了此事。鶴哥兒通過縣試時，也不曾獎勵他甚麼。”
張清皎眨了眨眼，心里不由得涌起了幾分愧疚。她這些天神思不屬，為的可不是弟弟的考試，而是一直沉浸在懊惱與好奇之中。至于應考的張鶴齡，她確實沒有忘記他正在參加府試，可也並未太過擔憂。因為憑著她對張鶴齡的了解，以及二月時他考過縣試之後所說的感想，她對他這回的童生試很有信心。
“你最近不是忙著 鍽封地一事，便是忙著吏部官員考計之事，哪里顧得過來呢？鶴哥兒二月回興濟應考的時候，會試剛過去不久，尚未張榜。那時候幾乎全京城的人都翹首以盼會試的結果，忽略童生試的情況亦是正常的。”
“鶴哥兒考過童生試後回京，我也並未仔細詢問他考得如何。唉，就算再忙，還能抽不出半個時辰來麼？問問他考得如何，看看他的答卷，總是應該的。你別寬慰我了，這事兒都是我做得不對，之後應當補償他才是。”
“不過是童生試的第一關，萬歲爺不必如此在意。”張清皎不由得失笑，“他回興濟縣試之前，爹爹便與他說，若他連縣試都無法通過，如何對得住翰林院里那些聲名赫赫的先生。尋常人的先生不過是秀才，頂天了也只是舉人，可他的先生不僅僅是進士，其中更有狀元、榜眼、探花——若三鼎甲教出的弟子連縣試都通不過，豈不是給這些先生臉上抹黑？”
她回想起當時張延齡繪聲繪色地學話的場景，臉上的笑容愈發濃了些︰“鶴哥兒當即便允諾，無論如何都得將縣試過了。不過，他畢竟從未應過考，家里人都有些擔心，從兄便領著他們回了興濟，仔細地幫他們打點了考試所需的種種物品。”
“兩人雖也凍了幾日，卻沒有受甚麼苦楚，便順利通過了縣試。回京後，鶴哥兒便將卷子默出來給翰林院的先生們看過了。雖然文筆觀點尚且稚嫩些，但先生們也都說，憑著他如今的學識，若是沒有出現病倒之類的意外，過童生試應當是無妨的。連他自個兒都說，覺得這場縣試考得輕松，府試與院試應當沒甚麼問題。”
“是麼？”朱 樘頷首而笑，“既如此，我便更該給他準備些獎勵了。”
“考過了童生試再獎勵亦不遲。如今不過是過了縣試，府試與院試都沒有結果呢。”張清皎嗔道，“便是尋常人家，也得孩子得了功名才好好夸贊他。等他成了秀才回京，咱們再好好給他慶祝也不遲。”
與張家相關之事，朱 樘素來都是听自家皇後的。盡管他心中依舊蠢蠢欲動，想盡辦法希望能多給小舅子一些賞賜——甚至是封賞，可誰讓皇後都已經這般說了呢，他也只能頗為遺憾地暫時放棄了。
“說來，府試的結果應當快出來了罷，這兩日便會有消息送到京城。”張清皎又道，“我這便派人去與爹爹說，讓他得知報信的消息後，就盡快送到宮中告訴咱們。”她不方便直接從宮里派人去河間府打听情況，只得等待著張家僕從傳回消息了。
同一時刻，不僅帝後在討論張鶴齡應考府試，張家人亦是格外在意此事。何氏已經帶著張清瑜與張清璧去了幾趟崇福寺，給家中這些應考的考生祈福。今日剛從崇福寺回到張府，便有沈家的人急匆匆地上門報喜，說是順天府的府試結果已經張榜了，沈崾榜上有名。
“阿彌陀佛！”何氏高興得雙手合十唱喏，對左右道，“果然是佛祖保佑，崾哥兒可真是爭氣啊。既然順天府已經張榜了，河間府也應該張榜了罷？說不得，再過一兩日便有家人回來報喜了呢。”
“可不是麼？應該也就是這兩日的事兒了。”張清瑜與張清璧姊妹笑著附和道，“崾哥兒這回的名次在前五之內，想來院試應當也沒有甚麼妨礙。不如咱們勸一勸姑母，早日給他相看個合意的媳婦兒罷。他比鶴哥兒還年長三歲呢，鶴哥兒再過幾個月便要成婚了，他的婚事怎麼能沒有著落呢。”
“很該如此。”何氏道，“再過兩個月他便不是白身了，可得給他好好相看。”
數百里之外，河間府。張鶴齡與張純坐在酒樓上，遙遙望向知府衙門外張貼的榜文。此時，榜前熙熙攘攘擠滿了人，望過去皆是密密麻麻的人頭，連榜單幾乎都被他們遮得嚴嚴實實。兩人自然並未擠過去看，而是派了家僕早早地守在了榜前。
不久之後，張家的僕從滿臉興奮地奔了上來︰“大哥，第十名！”
作者有話要說︰ 弟弟考個秀才肯定是沒問題噠
他可是受過翰林院那群頂級高材生的培訓啊（www.101novel.com）