鐘陵郡王府的案子徹底了結之後, 京城便降了一場雪。茫茫白雪紛紛揚揚落了好幾日, 終于在除夕前一日停了。銀裝素裹的京城迎來了新春, 皚皚白雪之中，處處都響起了人們喜氣洋洋的歡笑，幾乎每個街角都能瞧見孩童們正在嬉戲。
入冬後，皇家開的三個義賣鋪面早已悄無聲息地在城牆角下支起了粥鋪, 窮苦人家與乞丐紛紛前去領粥食，很是感念皇室慈悲。也正因著義賣鋪面施粥舍衣及時, 朱 樘又特意讓順天府及時安排那些無法找尋生計的乞丐暫時在養濟院里落腳。順天府這一年清點的時候, 竟並未發現幾具凍餓而亡的尸首。于是, 順天府知府特意上了折子稱頌帝後, 朱 樘不由得龍心大悅。
“京城之內無餓殍, 不過是咱們的善業之始；若能普天之下都無餓殍，便像禮記中所言的那般——‘老有所終，壯有所用, 幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養’，那才是真正的盛世呢。”張清皎笑道。
此時帝後正牽著朱厚照在宮後苑中散步，穿得圓滾滾毛絨絨的朱厚照在雪地里搖搖晃晃地走著，似乎對踩雪的嘎吱聲格外感興趣。只見他踩一步便低頭仔細听著，後來干脆反復地在地上跺起腳來, 嘎嘎嘎地笑得格外開懷。
朱 樘不禁意味深長地看了自家皇後一眼，笑道︰“這般獨特的愛好，果然像卿卿。卿卿也喜歡听踩雪時的聲音罷？不如陪著他去踩一踩, 如何？便是被人瞧見了也無妨，都只當你是逗大哥兒呢。”
張清皎瞥了他一眼，嗔道︰“萬歲爺不是也曾試過麼？既然咱們一家子都喜歡，不如有樂同享？”她話音剛落，圓球似的朱厚照便一屁股跌坐在了地上。因穿得厚實，他也不覺著疼，眼楮轉了轉，竟在雪地上滾了起來，樂得嘎嘎直笑。
見他渾身都沾滿了雪，仿佛一個雪娃娃似的，張清皎只覺得分外可愛。她阻止了想將朱厚照抱起來的乳母與宮人，笑道︰“他頑得這般開懷，不如便由得他去罷。橫豎穿得厚實，今兒也沒甚麼風，輕易不會受寒。回去後給他洗個燙燙的熱水浴，再飲些姜湯驅寒，應當便無妨了。”
“娘娘，太子殿下的年紀尚小……奴婢們只怕……”乳母憂心忡忡地道。
張清皎不以為意︰“養得太精細了，才只會越養越弱。他的身子骨壯實著呢，你們不必太過憂心。”見小家伙還在地上翻滾得直樂，她也勾起了唇角︰“大哥兒，你現在起身，回去後只要喝一碗姜湯。如果你再遲些起身，指不定就得喝兩碗姜湯了。如果你病了，說不得還要喝藥呢。你怎麼選？嗯？”
朱厚照听得半懂不懂，卻敏感地抓住了關鍵詞︰“姜湯，辣！”他曾經喝過姜湯，辣得小鼻子都皺成了一團，深深記住了“姜”這個發音究竟意味著什麼。
“是啊，姜湯很辣。你想多喝一點，還是少喝一點？還有藥呢，藥是甚麼味道的，記得麼？”雖說小家伙的身體一向健康，但無論多健康的孩子都難免生些小病小癥，總有需要喝藥的時候。故而，每個孩子對“藥”的記憶，應當都不會是愉快的。
果然，朱厚照睜圓了眼楮，立即努力地想從地上站起來︰“藥，苦！”他已經不記得自己生病時喝藥的慘狀了，可他還記得前幾天的事！當時他家娘為了讓他理解甚麼是酸甜苦辣，可是給他嘗過各種東西。他只喜歡甜甜的點心，不喜歡酸的，不喜歡辣的，最不喜歡的就是苦的！
可是，穿得太多了，雪地又太滑了，小家伙努力了好一會兒，也沒能成功地站起來。張清皎與朱 樘看著他像只小烏龜似的在雪地上撲騰，都禁不住笑了。朱厚照扁了扁嘴，伸出手想要抱抱。朱 樘心軟，自是趕緊將他抱起來寬慰︰“不怕，不怕，爹讓他們給你準備幾顆蜜餞。喝了姜湯後，吃點蜜餞稍壓一壓。”
“蜜餞，吃！”小家伙轉了轉大眼楮。
張清皎給他拍下身上的雪，又用帕子給他擦了擦身上的細汗與融化在赤狐皮褂子上的雪水︰“無緣無故，可是不能吃蜜餞的。除非你得了爹娘的夸贊，才能用蜜餞來作為獎賞。再說了，我們是出來散步的，誰也不曾隨身帶著幾顆蜜餞，還是等回宮之後再說罷。”
朱 樘剛要從常服袖子里取出小罐蜜餞來，聞言只得默默地放了回去。這是他特地為兒子準備的，可一直都沒能派上用場。朱厚照注意到他的小動作，扭著肥屁股往下看，卻什麼都沒有發現，不由得有些失望。
“萬歲爺，听說西頭的梅花已經全都盛開了，咱們不如去瞧瞧？我想折幾枝回坤寧宮，插在梅瓶里。乾清宮可要插幾枝？梅花清香雋永，僅僅只是聞著，都會覺得心神舒暢。若能見著極好的，還可給祖母、母後送過去，替仁壽宮與慈壽宮增添些許春色。”
“有些日子不曾賞梅了，去看看罷。大哥兒，你認得梅花麼？畫冊上有罷，也不知見到梅林的時候，你能不能認得出來。到時候，給你娘挑幾枝梅花出來。由你來挑，爹給你娘剪，她一定會很歡喜……”
“我已經听見了。唔，確實會很歡喜。”
帝後一行人到得宮後苑西頭的梅林，正巧遇見朱 鍽夫婦陪伴著邵太妃亦在附近賞梅。見到帝後的儀仗，他們遠遠地便迎上來行禮。興王妃劉氏笑盈盈地端詳著朱厚照，抿唇笑道︰“才不過一兩日不見，太子殿下似是又長了些呢。”
“應當是穿得厚實了，瞧著才像是長得圓胖了些。”張清皎笑道，將朱厚照從朱 樘懷里接過來。朱 樘有些舍不得，但當著邵太妃的面，還是須得稍微注意著些帝皇的尊嚴。于是，他只能依依不舍地放了手。
劉氏不著痕跡地瞥了瞥身旁的邵太妃，猶疑片刻後，便扶著邵太妃來到了張清皎跟前逗弄朱厚照。她性情活潑，說話時頗有趣味，張清皎覺得與她閑話家常倒也頗為愉快。只可惜邵太妃就在跟前，兩人無法盡情地說話，依舊是透著幾分生疏客套之意。
邵太妃時不時地也贊幾句太子，目光卻是頻頻地往旁邊投去，顯然是有些心不在焉。張清皎眉頭微挑，望著垂下眸的劉氏，微微笑道︰“這些時日，你可一直在喝著尚醫局開的調養方子？陸尚醫怎麼說？”
劉氏點點頭道︰“多謝皇嫂惦記著，我覺得身子已然養得大好了。最近總有些小病小痛，如今也都已經無礙了。陸尚醫診脈說，我……只須靜等，一切順其自然便是。”說到此，她雙頰微紅，不自禁地悄悄看了一眼旁邊的朱 鍽。
“那我便等著你的好消息了。”張清皎道。在她看來，才新婚不到一年的年輕夫婦，懷不上孩子也是正常的。只要兩人身體健康，有孩子不過是遲早之事。只是朱 鍽與劉氏不似她與朱 樘那般“淡定”，抵不住周太皇太後的念叨與邵太妃的施壓。見兩人過得極為苦悶，她才讓尚醫局以及宮外的談老先生好好地給他們調養身體。
“借皇嫂吉言了。”劉氏紅著臉道，“我也希望，皇嫂早些給太子添幾位弟妹。這宮里啊，日後可就熱鬧了。”
邵太妃的注意力不在這妯娌二人身上，只頗為敷衍地點了點頭，便皺緊眉盯著兒子不放。似是感覺到了似有似無的目光，朱 鍽神情微微一變，原本臉上還帶著輕松愉快的笑意，緊接著便露出一付心事沉沉的模樣來︰“皇兄，先前曾提過，我之國就藩的時間可定下——”
“你何必如此著急？”朱 樘含笑打斷了他，“眼見著便是新春了，這是你成家之後度過的第一次新春——在這樣的喜慶日子里，就別提這種掃興的事了。”他也發現邵太妃頻頻往他們這頭看，無形之中仿佛是催促著朱 鍽似的。而朱 鍽的眼底霧沉沉的，顯然亦是心事重重。在這種情況下，他又如何會答允他之國就藩？
朱 鍽低聲道︰“正因我已經成家了，才不該一直留在京城里。而且，前幾日我听祖母和母後提起來，說是要給 �定大婚的日子。皇兄，我若是佔著諸王館，他便無法在諸王館迎娶王妃，與禮不合啊。”
“難不成你以為，除了諸王館，京中便沒有安置你的去處了？”朱 樘挑起眉，“只要問一問你嫂嫂便可知，還有好些大宅子都空著呢。甚麼時候你們若是不想住諸王館了，便好好挑一間住下就是了。你們若是挑中了，我還可讓工部與宗人府安排人先行修繕一番，也好讓你們住得舒心些。”
朱 鍽怔了怔︰“皇兄的意思是……”
朱 樘拍了拍他的肩︰“兄弟同心，其利斷金。此事雖並未經內閣與六部廷議，但我心中已有打算。你不必著急，只管听我的安排就是。如邵太妃多想，便與她仔細解釋解釋罷。無論如何，我也舍不得你們一辭千里，從此山高水遠，再不相見。”
“可皇兄，這于祖宗法制不合……”
“究竟合與不合，你無須顧慮太多，由我來解決便可。你只管安心就是了，諸事紛擾，俱由我來安排。我是你們的兄長，自然該好好安頓你們，才不會辜負父皇的托付，也不會辜負咱們這麼多年的兄弟之情。”
作者有話要說︰ 第二更（www.101novel.com）