翌日, 張鶴齡便憂心忡忡地帶著張延齡去了坤寧宮。听了自家弟弟拐彎抹角的關心, 張清皎心里自然十分妥帖, 笑道︰“不過是采選一些宮人罷了，你不必多想，只管好好地在文華殿里讀書，照管著母親和延哥兒便足夠了。”
“姐姐, 我不是甚麼不懂事的小孩兒，你可不能拿這種話來哄我。”張鶴齡皺著眉頭道, “就連母親都明白, 這回采選宮人之事分明是沖著你去的。既然人都快要進宮了, 太皇太後能不往坤寧宮和乾清宮里塞麼？”
“塞又如何？只要自身持正, 不管她塞多少人都沒有意義。當年她往清寧宮也塞了不少人, 都被萬歲爺特地闢出空屋子養起來了。攏共數十個，多則已經養了五六年，少則也養了兩三年, 萬歲爺連她們的面都不曾見過。”張清皎微微一笑，“你便放心罷，你姐夫可不是尋常男子。我相信他的品行，正如我相信你一般。”
張鶴齡心底涌出了暖意，眼眶也禁不住熱了熱。便听自家姐姐繼續道︰“鶴哥兒，我知道, 自從我入了宮，其實你一直都在替我提著心，唯恐我受了甚麼委屈, 或者錯付了真心。不過，我倒覺得你大可放心些。別人不知曉，你還能不知道我麼？我雖看起來柔弱，但事實上是那種容易被欺負的人麼？”
不，還真不是。張鶴齡本能地想道，情不自禁地回憶起了在姐姐的教育下自己曾經痛並快樂著的日子。在年幼的他看來，自家姐姐當然是與眾不同的，幾乎沒有能難倒她的事。可如今的他卻不那麼認為了，即使貴為皇後，也有許多不能為不可為之事。更別提姐姐上頭還壓著皇太後與太皇太後兩層婆母，日子能過得有多自在呢？
都怪他年紀太小，眼下也沒有什麼能耐，幫不上她的忙。他不能讓姐姐等得太久，一定要好好向學，將秀才舉人的功名都考出來，然後再仔細琢磨日後該如何助姐姐一臂之力。雖說外戚都只能任虛職，于朝政上沒有任何影響力，但此路不通必有其他坦途，只是他還須得好好思量罷了。
至于眼下，還是讓姐姐安心松快較為重要。想到此，張鶴齡便道︰“我也是關心則亂。不過，姐姐也無須有任何顧慮。若有我能替姐姐做的事，無論是大事還是小事，盡管告訴我就是了。”
張清皎給他斟了茶，又給張延齡塞了幾塊點心，接道︰“如今倒真有件要緊事須得你替我去辦。”見弟弟專注地听著，她推了推他跟前的茶盞，示意他嘗一嘗新貢茶的滋味︰“連你都會關心則亂，想必母親更是六神無主了。你須得幫我好好安撫她，讓她別胡思亂想，只管每日去崇福寺幫我祈福就是了。”
“姐姐放心，我會勸著母親的。”張鶴齡道，“爹來信說，再過半年便會回京，還會帶著伯祖母一同過來休養。到了那時候，有爹時時刻刻看著，又有伯祖母提點教導，母親怎麼也能開一點竅。”
“但願如此。”張清皎其實已經對金氏不抱太大的希望了，只期待她能安享如今的富貴日子，做一位什麼事都不必管、什麼事都不必操心的誥命夫人，痛痛快快地玩樂度日。不過，她也很清楚，只要有人抓住金氏的軟肋，舌燦蓮花地勸她，說不得她一時耳根子軟，又會鬧出什麼事來。
而能接近她，博取她的信任，利用她來實現心機的人，目前為止她只能想到一人。思忖片刻後，她決定直言告訴張鶴齡自己對于沈清的不喜︰“這些時日以來，你們與姑父姑母那邊來往多麼？那位大表姐沈清，你對她有何印象？”張鶴齡剛回京三四個月，沒多久便被選為伴讀，應當沒什麼機會與沈家來往甚密。這也就意味著，他可能並未發現沈清有什麼異樣，也不會特別防著她。
“沒有甚麼特別的印象，只覺得她知書達禮，是個穩重的婦人。”張鶴齡有些驚訝她會提起這位陌生的表姐。不過，轉念一想，姐姐絕不會無緣無故提起沈清，他的神色不由得便凝重起來，眼底卷起了風暴︰“莫非她對姐姐存著惡意？就憑她？！”
張清皎似笑非笑道︰“倒也並非是惡意，只是總有人以替我著想為名，行的卻可能是讓我不喜之事罷了。沈清此人滿腦子都是淺薄的算計，與我們不是一路人。我雖提醒了姑母，但姑母到底有防不住她的時候，所以你也須得注意著些，別讓她與母親來往。”
張鶴齡點點頭︰“我明白了，姐姐放心。我這就回去吩咐家里的管事，她若遞了帖子過來，只管讓我出面來處理，絕不會傳到母親的耳里去。不管她如何舌燦蓮花，我也絕不會信任她。不管她有任何算計，我都會處置妥當——”
“你處置甚麼？還不如告訴我，讓我來處理呢。”張清皎笑道，戳了戳他的額頭，“罷了，不說這些了。你覺得這茶喝著如何？我倒是覺得香，但萬歲爺覺得不夠醇厚。你若是喜歡，便帶回去一些，慢慢喝。”
“姐姐，這點心好吃！清清甜甜的，吃多了也不覺得膩。”不待張鶴齡回答，張延齡便趕緊插口道，眨巴著他的眼楮，帶著很是明顯卻不自知的稚氣“小心機”。
張清皎失笑，捏著他的臉頰︰“延哥兒，再好吃的點心也不能多吃，否則很難克化。瞧瞧你，是不是又胖了？這可不成，再胖下去怕是連路都走不動了。鶴哥兒，平日帶著他多動一動，可不能太縱著他了。”
張延齡的臉幾乎是立刻垮了下來，眼巴巴地看向張鶴齡。
張鶴齡很是鐵面無私地頷首道︰“都是母親和他身邊的人一直縱容他，要什麼就給什麼。在文華殿，他也吃得很是不少，還會厚著臉皮去分皇八子的點心。這些我都管不著——延哥兒，我只說這一次——你若是再胖下去，便不許去冰場上頑了。”
張延齡頓時眼眶都紅了，只覺得自己的心整個都碎了，涼颼颼的。然而冷著臉的哥哥與輕笑著的姐姐都是“鐵石心腸”，根本不理會他的傷心。于是，他只能咬著唇，委委屈屈地答應了此事。比起痛痛快快地去冰場頑，點心算什麼？！
當天回去後，張鶴齡便將自家姐姐的話都轉告了金氏。金氏稍稍松了口氣，每日風雪無阻地去崇福寺燒香拜佛，端的是無比虔誠。許是她的誠心感動了佛菩薩，竟讓她在年前見著了主持大師。她自然是喜出望外，趕緊纏著主持大師算算皇嗣什麼時候能來。
主持大師實在是推卻不過，滿臉無奈，只得模模糊糊地道︰“正月雲龍升騰，感而有應。”
金氏听了，竟有些不敢相信自己的理解。但主持大師說了這句話便離開了，她無法確認，于是立即去尋解簽的和尚仔細問。听得和尚的說法與自己理解的毫無二致後，她頓時狂喜不已，連回家的時候臉上都滿是止不住的笑意。
到家後，她趕緊將張鶴齡喚過來，眼底帶著濃濃的喜意︰“明日你就進宮告訴你姐姐，崇福寺的主持大師說了，皇嗣正月就會來了！”
張鶴齡將信將疑︰“眼下都已經臘月二十五了，眼看著就要過年了，這不就是二三十日之內的事麼？這位主持大師真的算得準？若是讓姐夫和姐姐空歡喜一場，怕是不太好罷？”在他看來，如此模糊的話，可信可不信。
“你姐姐常說與崇福寺有緣，對那位主持大師可是信得很。”金氏嗔道，“主持大師既然都已經這麼說了，必定不會有錯的。你只管去告訴她，也好讓她這個年過得舒坦些。到時候，即使那些小浪蹄子都往萬歲爺身邊湊，她也不必太擔心了。只要皇嗣是從她肚皮里出來的，就有足夠的底氣！誰都不可能動搖她的地位！”
張鶴齡听得皺了皺眉，第二天入宮後，到底還是挑揀著將這件事說了。不過，因為他不相信，也不敢讓姐姐太過相信，便盡量模糊了主持大師的意思，只說是正月里必定會有一些機緣，許是能遇到些許轉機。
張清皎听了，笑道︰“這機緣說的是孩子麼？還是其他？如此模糊，我倒是不好推斷了。”
“姐姐注意著些便是了。”張鶴齡道。
張清皎思忖片刻，勾起唇︰“我會注意的。”無論是什麼機緣，既然是主持大師所言，必定是不會錯的。只是，她沒想到，主持大師為了避免給自己惹上麻煩，說倒是直說了，卻刻意不提真正的時間。這卻讓金氏生出了極大的誤會，滿心的希冀隨著正月到來已是越發高昂了。
弘治三年就這樣看似風平浪靜實則暗濤洶涌地來了。正月轉瞬即逝，金氏好不容易熬到了二月中旬，立即遞折子想親自入宮拜見皇後。朱 樘自然不會讓岳母失望，盡管張清皎不同意，他還是堅持派人將岳母接進了宮。
金氏歡歡喜喜地進了宮，一見到神采飛揚的女兒，便幾乎已是克制不住心底的期待與忐忑。張清皎並不知她在期盼著什麼，便只與她寒暄著提起了兩個弟弟最近的課業，以及張巒在興濟老家的事等等。金氏左等右等，也沒有等到女兒主動提起喜訊，終是按捺不住了。
“皇後娘娘！”她幾乎是冒失地打斷了女兒的話，緊緊地握住她的手，“這……這段日子，還沒有好消息麼？”說著，她的目光再明顯不過地落在了女兒依舊平坦的小腹上。
張清皎怔了怔，搖搖首道︰“雖說娘這段時日都在替我禮佛祈福，但或許子女緣分還不到時候罷。”
“真的沒有？！”金氏愣住了，不死心地問。
“……癸水一直很規律，隔日談宮醫便會給我診脈，應該確實沒有。”張清皎回道，見她如此在意此事，便又寬慰了她幾句，“娘也知道，咱們一家的子女緣分都來得晚些。不必太著急，說不得再過幾個月就來了呢？”
此時的金氏已經反應不過來了，只雙目空空地望著她，也不知神思究竟飄到何處去了。片刻後，她竟是牙關緊咬，仰頭就昏了過去。張清皎嚇了一跳，忙不迭地喚來了談允賢給她診治。連朱 樘都被驚動了，趕緊從乾清宮過來探看岳母。
作者有話要說︰ 希望有多大，失望就有多大
ps.主持大師說得沒錯，但為了不讓傲嬌的天道生氣他泄露天機，他就沒說——其實我說的正月是明年正月，_{:3∠}_（www.101novel.com）