翌日, 崇德大長公主葬儀如期舉行。因身份貴重, 崇德大長公主又與帝後並不親近, 朱 樘和張清皎便並未去公主府，而是派了懷恩與肖尚宮領著朱 鍽、皇長女等皇弟皇妹前往公主府祭奠。周太皇太後、王太後以及諸位太妃亦是如此，只派出了親近的女官。
待他們回轉後，帝後便召他們前往坤寧宮敘話。穿著喪服的小家伙們顯然都受到了葬儀的影響, 每人臉上都帶著沉重的郁色。便是年紀最小的兩個孩子，也已經懵懵懂懂地明白了生與死的意義。
“皇兄, 我想起了父皇駕崩的時候……”朱 鍽長嘆一聲。與弟弟妹妹們不同, 他並不畏懼未知的死亡, 畢竟他已經十四五歲, 早便是知事的年紀了。不過, 死亡多少會讓他聯想起不那麼愉快的過去，以及不那麼愉快的離別。
朱 樘拍了拍他的肩，溫聲寬慰道︰“過一段時日便到了大祥服闋的時候, 咱們一起去奉先殿祭祀父皇。”
張清皎望著兄弟情深的二人，總覺得朱 鍽的眼底似乎多了些什麼。但她辨不分明，便挪開了目光，對眼眶微紅的皇長女道︰“姑母確實是可惜了。不過，再仔細想想，她纏綿病榻這麼久, 渾身的病痛不知有多難熬。而今往生西天極樂，也是一種解脫。”
“皇嫂說得有道理，按佛家所言, 是我們有些著相了。”皇長女低聲道。
“有一件事我想問問你們，征求你們的意見。”張清皎環視眾弟妹，“最近川陝湖貴遭了旱災，大量災民正處于饑荒之中。雖然朝廷已經開倉運糧賑濟，但或許也只能斷斷續續救一時之急。我打算儉省六成用度，用節省下來的銀兩購置糧食，再讓何鼎親自押送到災區去，親眼看著當地災民得到賑濟。你們可願意削減兩成用度來做善事？”
小家伙們听不懂，一臉懵狀，而年紀較大的皇弟皇妹們都怔了怔，想是沒想到這種“大事”竟然還會“征求”他們的意見。以前不是只須問過他們的母妃便夠了麼？他們根本沒有機會發表什麼意見。這是否意味著，盡管平日里一直寵著他們，其實兄嫂卻已經將他們當作能當家作主的“cheng ren”，而不是孩童？
朱 鍽與皇長女對視一眼，毫不猶豫地道︰“別說是儉省兩成了，就算是和皇兄皇嫂一樣儉省六成也無妨。”
“是啊，最近我們本便在姑母的孝期之中，儉省用度合情合理。將這些儉省下來的銀兩拿去賑濟災民，指不定也能給長輩們攢些福德。”皇長女道，“皇嫂無須顧慮，坤寧宮儉省多少，我們就跟著儉省多少。”
張清皎搖搖首︰“我們能儉省六成，是因為我們的份例本來便太多了。你們若跟著儉省六成，還能剩下甚麼？儉省歸儉省，可不能虧著你們。也罷，既然你們有心，那便都儉省三成即可。這麼些人一起儉省下來，每天也能攢出好些賑濟災民的銀兩了。”
“听憑皇兄和皇嫂安排。”朱 鍽、皇長女帶著小家伙們齊聲道。
作為獎賞，朱 樘與張清皎給了他們每人一方上好的硯台，這才放他們回去。不多時，王太後便派女官來，將他們倆喚到了慈壽宮。因著崇德大長公主新喪，她穿得很素淨，看上去比平日更溫和了幾分︰“若不是大姐兒她們過來提起，我還不知你們的打算呢。宮中儉省用度來賑災本是件大好事，你們怎麼連我都瞞著？怎麼？不想讓我攢這份功德麼？”
“確實該與母後商量的。都怪兒臣思慮不周，望母後見諒。”張清皎趕緊認錯。朱 樘立刻為自家皇後說話︰“皇後也是不想驚動諸位長輩。儉省用度這種事，我們晚輩盡心盡力便足矣，打擾長輩們便有些不孝了。”
王太後輕輕一嗔︰“若是我們不想儉省用度，你們逼著我們儉省，這才叫‘不孝’。我們本來便想儉省，你們卻不願讓我們儉省，這也是‘不孝’。唯有早早地順了我們的意，至少讓我與吳娘娘、柏太妃都儉省五成用度，這才是‘孝順’。”
“兒臣明白了。”朱 樘道。既然王太後堅持，他自是不能拒絕，只能接受她的好意了。
從慈壽宮回來後，朱 樘便親自擬罪己詔。但詔書尚未草擬完，慈壽宮的太妃們便先後派人前來，說是她們也願意比照王太後儉省五成用度賑災。不多時，連仁壽宮的長輩們都被驚動了。周太皇太後也堅持儉省五成用度，被王太後、張清皎好說歹說勸止了，這才答應儉省三成用度。仁壽宮的太妃們也比照此例，都儉省三成。
最終，皇帝陛下當天就降下了罪己詔，言辭懇切，字字都打動人心。伴隨著這份罪己詔的，還有太皇太後、皇太後與皇後儉省宮中用度以賑災的三道懿旨。前朝群臣見了，無不感觸不已。一兩日間，便有許多誥命夫人也上了折子，都聲稱願意儉省自家的用度，將這些折算成銀兩拿出來賑災。
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所謂儉省用度賑災，並非真正將每一天節省出來的銀兩換成糧食。否則，每日只換一些，什麼時候才能攢夠數船糧草前往災區呢？張清皎早已經讓尚功局算出了各宮每個月的花費，只需命司計將各處儉省的用度折算成銀兩即可。
“每月能省下二萬兩銀？”朱 樘听了這個數目，覺得有些難以置信。
張清皎指了指賬本上的數目︰“宮里的主子看著少，其實加起來足足有五六十號人。再加之有數千宮人與內官，僅僅是吃食一項，御膳房的支出便超過一萬兩銀。穿衣脂粉香料等等更耗費，三萬兩都算是少的了。若是將這些折算減去四五成左右，再減些其他用度，可不是能省出二萬兩麼？”
皇帝陛下陷入了深深的思索當中——他本以為，眼下宮里的開支已經算是儉省之後的了。要知道，目前皇莊的出息尚能勉強收支平衡，而在先帝的時候，不僅賣官蠰爵，挖空心思地掙銀兩，連歷朝歷代儲藏的七窖金都被耗費一空了。卻原來，有些花費仍然是不必要的奢侈，還能再儉省些麼？
“光是從份例里減扣，其實沒有必要。”皇後娘娘提醒道，“只需將冗余的宮人與內官所費的開支減去，便至少可減一半。不過，這些是後話，眼下暫時只能靠著儉省用度來賑災。”
盡管早有念頭，皇帝陛下卻從未如此迫切地感覺到驅除冗余之人的重要性——若是國朝上下的那些冗官都能趕緊除去，想必國庫也能輕松幾分罷。白養那麼些人所費的銀兩若放在興修水利等等要緊的事上，不知能做多少實事！
“如果節省三個月，咱們便能省出六萬兩銀。提前從庫房里支取出來，這兩天就讓何鼎他們趕緊去尋糧商買糧。糧價一直沒甚麼變化，一兩銀二石米，大量買說不得還能給咱們便宜些，六萬兩銀至少能換十二萬石米。若再有誥命夫人捐的銀兩，指不定能攢到十萬兩銀，換成二十萬石米。”
“朝廷賑災，也不過從附近的糧倉里調出了二十萬石米而已……”皇帝陛下長長一嘆。
“咱們買二十萬石米，是來做善事的。絕不能讓那些奸商乘機囤積居奇，故意抬高米價，影響京師百姓的生活。”皇後娘娘又道，“就用咱們皇家的名義去買，先在京師購五萬石，再下南方購十五萬石。萬歲爺不若事先給南直隸與甦杭下旨，讓當地官府集合糧商，做好準備。”南方是魚米之鄉，而且這回也是去陝西、四川、湖廣與貴州賑災，南下購糧更合理些。
“卿卿放心，我會派出何鼎與牟斌帶著錦衣衛一起去。若有奸商膽敢抬高米價，直接捉拿了就是。”朱 樘道。他自然不會將所有人都想得那般善良，或許能遇到善心的糧商，但也有可能遇到欲壑難填的商人。若是不老老實實做生意，他不介意動用錦衣衛讓他們試試詔獄究竟是什麼滋味。
“我有些擔心，災區當地的糧價恐怕早已是居高不下了。”張清皎蹙起眉道。
“我已經下旨，讓當地的官員便宜行事。最高可漲五成，但若是超過五成，便直接下獄。若翻倍地往上漲，便只能殺雞儆猴了。”朱 樘道，“何鼎與牟斌賑災時若遇上這些事，也可先將人抓起來再說。”
四川、湖廣原本便是產糧地，糧商眾多，平日里應該積攢了不少糧食。如今遭遇了災荒，定然有許多人蠢蠢欲動。其實，數天前便已經斷斷續續有奏本加急送到了京城，類似的屯糧居奇之事確實不少。
帝後二人商議妥當，便讓王獻打開了庫房，取出了六萬兩銀。由何鼎與牟斌帶著錦衣衛押送，浩浩蕩蕩地運出了皇宮。皇家購糧，京師內的大小糧商自然不敢鬧出什麼ど蛾子，不僅痛快地賣了糧食，還表忠心送了一萬石粗糧賑災。
朱 樘沒有吝嗇，給了這些糧商適度的表彰，皆大歡喜。在他們積極主動地襄助下，很快這些糧食便在通州碼頭裝了船。見宮中辦事如此干淨利落，先前爭相上折子要儉省用度捐贈的誥命夫人們不敢再觀望或者怠慢，急忙集齊了三萬多兩銀，也找糧商換了兩萬石糧，剩下的都交給何鼎了。
滿載著糧食與銀兩的船只沿運河而下，日夜兼程，數日後到達了杭州。因早已八百里加急送了皇帝陛下的旨意，當地官員已經有所準備。僅僅耗費了幾日，就將銀兩都換成了相應的糧食，同樣沒有任何人敢鬧出什麼事來。要知道，錦衣衛可不是什麼善茬，隨侍皇帝陛下的內官也絕不能得罪。
比預計的二十萬石更多的糧食轉道長江，駛往湖廣。按災情輕重以及行路便利，他們將主要賑濟四川與湖廣兩地。陝西、貴州兩地災情稍輕，主要由官府賑濟，他們將會悄悄地進入災區查看情況。
作者有話要說︰ _{:3∠}_
五月一號那幾天忙
所以這幾天本來打算存稿的
可是……拖延癥又犯了
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