怔愣之後, 是長久的沉默。
三位閣老均望向皇帝陛下, 各有所思；六部尚書侍郎等也皆默然不語, 神色各異；就連平日里跳得最歡的言官也沒有貿然出來說什麼，畢竟他們亦需要時間來理解這出自國朝立國以來從未發生過的鬧劇。
懷恩與蕭敬等皆滿懷擔憂地打量著皇帝陛下，唯恐他怒急傷身。然而，令人意外的是, 朱 樘反倒是很冷靜。听到這個消息時他確實很震驚，但回過神之後, 他竟然不覺得十分意外。第一時間浮現在心頭的並不是否認與難以置信, 而是頗有些諷刺地想道︰果然如此。
也許在昨日皇後提及的時候——或者更早之前, 他便已經開始懷疑紀氏兄弟了。只是對照顧母族親人的執念, 對娘親的補償之心, 令他不由自主地便無視了這些懷疑而已。他一廂情願地將他們當成親人，一廂情願地待他們好，一廂情願地掩耳盜鈴……
眾人本以為皇帝陛下會控制不住情緒而大怒, 但實際上他的神情變化似乎比底下的文武群臣還少一些。開口說話時，語中听起來也並無明顯的怒意︰“按律，擊登聞鼓者，由都察院問明情況後負責審理。不過此事乃朕的家事，理應由朕親自審理，督察院從旁協助。”
“臣等遵命。”督察院左右都御史出列行禮道, 其他人也沒有異議。
“內閣與吏部尚書旁听，此事涉及的不僅僅是冒認皇親而已。”朱 樘又道，“將那自稱孝穆太後之兄李福者, 帶到乾清宮。傳召紀氏兄弟入宮，且將尋訪他們二人的內官蔡用一並傳喚至乾清宮。”
說罷，皇帝陛下便示意退朝。乘輿即將停到乾清宮前時，他忽然道︰“先去坤寧宮。”
跟在御駕後的三位閣老、吏部尚書以及督察院左右都御史等都怔住了，來不及勸諫，便眼睜睜地望著皇帝陛下的鹵簿繞過了乾清宮，直奔坤寧宮而去。幾位老臣面面相覷，就見懷恩停在他們面前，淡淡地道︰“任誰遇到這樣的事，也難免心里難過。萬歲爺尚且年輕呢，一時情緒不穩也在情理之中，諸公以為呢？”
眾人回想起自己年輕氣盛的時候，再想想方才皇帝陛下的反應，不得不說確實已經極為克制了。他並不是沒有情緒、沒有憤怒，只是不想在百官面前顯露出來，有損自己的威嚴罷了。此刻回了後朝，稍稍放肆些又有何妨呢？不過，令他們意外的是，皇帝陛下尋求安慰時首先想到的並不是太皇太後與皇太後，而是皇後罷了。
此時的張清皎剛听說有人擊響了登聞鼓。鑒于擊登聞鼓不算太新鮮，一年到頭總有幾回，她也並沒有立即聯想到冒認者身上。畢竟，有幾個罪犯會頭天剛見面，計劃都還沒怎麼好好商討呢，第二天就火急火燎地開始狗咬狗了？
這時候，听得外頭宮人稟報皇帝陛下來了，她心里才微微一動。听腳步聲，皇帝陛下的心緒似是有些亂，冒認者竟然真的擊響了登聞鼓？！他們竟連一天都等不得了，以為編一套謊話就能將紀氏兄弟的榮華富貴奪為己有？！
想到此，張清皎蹙起眉來，剛立起來想迎出去，朱 樘已經快步朝她行來，神情晦澀︰“卿卿……”
肖尚宮與沈尚儀立即帶著宮人太監等退了出去，坤寧宮內瞬間便只剩下帝後二人。朱 樘張了張口，有些欲言又止，垂在身側的雙手攥成了拳頭，微微地顫抖著。顯然他的情緒有些控制不住了，但他卻不想在自家皇後面前失控，不想嚇著她，因此只能勉強自己消解心底翻江覆海的怒意、失望與憤慨。
張清皎最不希望看到的，便是眼下他受到傷害的模樣。之所以隱瞞他，之所以擇取時機揭破紀氏兄弟，為的便是最大限度地降低他所受到的傷害。可是，既然冒認之事已經發生了，封賞也確實封錯了人，他仍然不可避免地會受傷、會難過。這是任何人都無力改變的事實。
她端詳著他的面容，默不作聲地輕輕握住他的拳頭，而後依偎在他懷里。
懷中的溫暖讓朱 樘眼底的怒火略松了松，他深深地呼吸了幾個來回，終是壓下了翻滾不休的情緒，低聲道︰“卿卿，有人到午門前擊登聞鼓，自稱是娘親之兄，狀告紀氏兄弟是冒認者。呵，來自廣東肇慶府連山縣，可真是巧啊。”
張清皎將臉龐貼在他的胸膛上，掩蓋住自己此刻的神色︰“怎會如此？紀氏兄弟不是當地官員和鄉親耆老一起推舉的麼？他們的來歷證據確鑿，這個擊登聞鼓的人該不會是眼紅他們如今過得好，有意誣陷他們罷？”
“卿卿，你昨日也提過鄉親耆老推舉一事，倒是提醒我了。紀氏兄弟明明品行不端，為何那文書中眾口一詞地夸他們秉性忠厚？唯有兩種解釋，一則他們與我一樣，受了紀氏兄弟蒙蔽。他們二人佯裝好人，一裝便是數十年，沒有任何人察覺他們的本性。二則他們被利欲燻心的紀氏兄弟說服，騙了蔡用，也騙了我。”
“以卿卿的聰敏，覺得哪種解釋更合情合理？既然紀氏兄弟的品性是假的，那他們的生世會不會也是假的？當地偏遠落後，又數度發生叛亂，戶籍的管理並不嚴謹。他們自稱是娘親的從兄弟，再編一個宗族失散的謊話，騙了鄉民耆老與當地官吏，也騙了蔡用——又或者，蔡用為了交差將當地官吏逼迫得太緊，官吏被逼無奈，伙同鄉民耆老將紀氏兄弟推出來搪塞他，也是搪塞我。”
“……萬歲爺，我不相信這麼多人按下手印，只為了推舉兩個騙子交差了事。但這個擊登聞鼓的人既然敢來揭發，必定有所依仗，說明紀氏兄弟的身世確實有漏洞。不過，此人自稱娘親之兄，也未必屬實。”張清皎道，抬起眼，“萬歲爺可還記得，李廣正是去的肇慶府連山縣尋訪。若這人果真是娘親的兄長，他怎麼會沒有上折子稟報，任由這人自己進了京？”
“不錯。這說明，此人的身份也多少有問題。”朱 樘險些就將李廣給忘了，這才想起來他一兩個月前上過折子稱在連山縣尋訪無果，希望能在當地給皇後娘娘物色些合適的土物帶回來。如此想來，李廣應當還在肇慶府，又或者，即使離開也沒有走遠。“正好，紀氏兄弟與此人的身世，都可交由李廣來打听。”
“眼下萬歲爺打算如何審理此事？我想悄悄地听一听，他們究竟如何給自己辯解。”張清皎又輕輕咬著唇道，“日後也好防著這樣的騙子，不被他們的巧語蒙蔽。這……這應當算是咱們的家事，不是甚麼朝政大事罷。”
朱 樘聞言苦笑︰“是啊，若換了是民間，這便是咱們的家事，怎麼也越不過你這位主母。”審理之時，皇後若是在場，他倒是會更舒心些。只是三位閣老、吏部尚書與督察院左右都御史卻未必會同意。
沉吟片刻後，皇帝陛下將懷恩喚了過來，低聲囑咐了幾句。懷恩應聲而去，對守在乾清宮外的幾位重臣道︰“天寒地凍的，萬歲爺憐惜諸位在這里等得辛苦，吩咐老奴將諸位引去廡房里烤烤火。再過片刻，便去東暖閣開始審案。”
這些重臣都是五十歲往上的老人家，其中不乏六七十歲的老臣，就算乾清宮的小太監給他們提供了手爐，他們也耐不得臘月的嚴寒。听懷恩如此說了，他們一邊感念著皇帝陛下的體貼，一邊不疑有他地去了廡房里暖一暖身子。
而同一時刻，朱 樘帶著張清皎從坤寧宮來到乾清宮，將她安置在東暖閣的內室里。東暖閣內外室以屏風相隔，內室設有床與暖榻，外室則偶爾作書房用。張清皎靠著引枕坐在屏風後，何鼎貼心地給她身邊放上了矮案，上頭茶水點心等等一應俱全。肖尚宮與沈尚儀靜靜地坐在她兩側。
外室里多余的擺設都已經被抬走了，只留下御案御座以及朱 樘特地給幾位重臣賜的座。不多時，懷恩便領著重臣們來了，給皇帝陛下行禮後各自落座。因著暖閣內人多，處處都是呼吸聲，故而沒有人發現屏風後還坐著皇後娘娘與兩位女官。
御座上的朱 樘感覺著身後帶著溫情的目光，情緒越發平靜了︰“帶李福。”
“帶李福！”隨著小太監一聲高唱，錦衣衛押著一個黧黑粗壯的男子進來了，將其按在了地上跪倒。那李福立即開始磕頭，磕完三下後，抬起眼悄悄地看了看坐在上頭的少年與兩旁的一群老人︰“拜見萬歲爺！萬歲萬歲萬萬歲！”土語氣息頗為濃厚，卻也能勉強听明白。
盡管他的禮儀充滿了漏洞，但就憑著那似模似樣的說辭，頗為鎮定的模樣，足可證明似乎有人教過他。朱 樘看了錦衣衛一眼，為首的正是頗得他信賴的副千戶牟斌。牟斌領悟了他的意思，微微搖了搖首。他們錦衣衛哪里有那麼多空閑，教一個不知是真是假的皇親面見皇帝陛下的禮儀？
這時候，覃吉帶著陸愷也進了暖閣。朱 樘示意陸愷做通譯，問道︰“你是何人？籍貫何處？憑什麼說自己是孝穆太後之兄？又憑什麼指認紀氏兄弟是冒認皇親？”
陸愷低著頭將這段話譯成了土話，看上去毫無破綻。
作者有話要說︰ _{:3∠}_，雖然這案子我想讓它早點結束
但是……還得有幾章
大家可能想象不到，歷史上有多荒誕（www.101novel.com）