“回稟皇後娘娘, 臣等已經清點了當年宮人名籍的記錄。但孝穆太後並非經采選入宮, 而是當時粵西平亂後進獻上來的, 同時入宮的僅僅只有四五人。除了孝穆太後之外，都只是宮女而已，眼下都已經不在世了。”司簿女官垂首道。
張清皎蹙起眉︰“那司禮監可有發現？”司禮監也負責管理內官的名籍，應該有記錄。
覃吉躬身道︰“回稟皇後娘娘, 當年粵西瑤人叛亂，進獻的宮女子較少, 內官較多, 其中便有汪直。汪直是瑤人, 擅權後提拔的親信也多是當年與他一同入宮的瑤人。那些年里, 他起起落落, 身邊的親信早已經折損泰半。後來更因他被驅逐，遭到了時任東廠提督的尚銘的報復。”
“一個人也沒有剩下？”
“倒也不盡如此。老奴已經問了僅存的兩三人，他們都說, 孝穆太後並不是瑤人，他們與她不熟悉，也不知道她的來歷。老奴倒是覺得，不如問問孝穆太後在世時走得近的宮人與內官。或許，孝穆太後在言談間會透出一二來。”
張清皎點了點頭，又問︰“當年太後曾為司珍的守庫女史, 司珍底下可有女史與她來往甚深？太後與萬歲爺在安樂堂里住了數年，而今安樂堂又是否有幸存者？你們再去仔細查訪，只要有一絲可能, 也須得尋出線索來。肖尚宮，尋訪女官與女史之事，便由你帶著尚功局司簿女官負責。覃老伴，尋訪內官與安樂堂幸存者之事，便由你總攬。”
“是！臣等遵命！”
肖尚宮領著司簿女官退下後，張清皎打量著覃吉道︰“覃老伴最近的氣色瞧著像是不錯。太醫院這些時日給的藥，應該都煎著喝了罷？若是小太監們再來尋李廣和何鼎訴苦，說老伴不願喝藥，萬歲爺與我可不會坐視不管，一定會專門著人負責緊盯著老伴飲藥。不按時喝藥，便不許去內書堂。”
覃吉的年紀大了，冬日苦寒的時候難免會有些頭疼腦熱。不過，許是老人都有些老頑童的傾向，他前些日子竟是一直拒絕喝藥，堅持認為自己沒有病，熬一熬便會好了。服侍他的小太監每天都哭喪著臉，實在是勸不了他，就只得悄悄地尋了何鼎與李廣。朱 樘和張清皎听說後，又是軟言相勸，又是強硬命令，他這才勉強答應喝藥。
覃吉耷拉著眉︰“萬歲爺和皇後娘娘怎麼能只盯著老奴一個呢？說來，最近戴先生看著氣色便很差，怎麼不見他喝藥，也不見他臥床歇息？”
張清皎怔了怔，立即派人去將太醫院里那位專門定時給大 們診脈的御醫喚過來。那位御醫呈上了每一位大 的脈案，道︰“皇後娘娘，微臣覺著，戴先生的病情比覃老先生還更重幾分，乃是積勞成疾之癥。”
“可給戴先生開了藥？”
“微臣開了藥，也命藥童送去了分揀好的藥材。但戴先生的病可不是飲藥便能治好的，還須得臥床靜養一段時日才好。微臣也與戴先生反復說了，但他一直沒有答應。最近這些日子，病情也越發重了些。”
“一個兩個，怎麼都不遵醫囑？這可不成。”張清皎道，眉頭微攢，“往後，這些老先生的脈案若有異常，你便直接稟報與我。不必等到病情嚴重的時候再報，藥材上若有需要，也可從我的私庫中取用。”說著，她便讓人賞了御醫五十金，作為他盡職盡責的肯定。
御醫立即謝恩告退，喜滋滋地回太醫院去了。當初院判指定他來給宮里這些大太監請平安脈的時候，他心里還有些不情不願，總覺得與這些大太監走得近了，于自己的名聲不利。說不得什麼時候就會被言官們逮住，一股勁兒地胡亂dan he。
可如今親眼目睹皇後娘娘竟然如此看重他們，平日里診脈時這些大太監也都很容易相處，他便隨即意識到了這件差事的重要性。若因此得了皇後娘娘的看重，指不定以後他的仕途比同級的御醫們還更順利幾分。醫者仁心，給誰看診又有什麼分別呢？
“瞧瞧，戴先生比老奴還更不听話呢！”本著“獨樂樂不如眾樂樂”的精神，覃吉滿臉肅然，看上去仿佛比誰都更憤慨，“娘娘，他都已經病重到要靜養的程度了，定然不能每日再勞累奔波。不如便著他回房養著，不養好了病就不許出門。”
張清皎挑起眉，笑道︰“覃老伴說得是。我單獨給你們闢一間養病的院子，你們便都回去養著罷。若是沒有御醫的準話，就一直靜養便是了。戴先生在司禮監的差事，覃老伴在內書堂的差事，橫豎萬歲爺應該都能從司禮監里尋出人來頂著。”
“……”覃吉頓時無言以對，銀色的長眉抖了抖，“那尋訪內官與安樂堂幸存者……”
“我正好想起來，先前萬歲爺著人查明當年孝穆太後崩逝的真相時，應該便查出了不少人。如今這件事尚未完全審理結束，零零星星也有不少相關之人從犄角旮旯里被尋了出來，不都在東廠里麼？只消讓陳準陳伴伴去查問一番即可。”
覃吉沉默片刻，果斷地回道︰“那老奴便養好身子骨，再跟著去詔獄走一趟罷。此事如今是萬歲爺的心病。若是不能替萬歲爺分憂，老奴也無法安心。”說著，他便躬身告退。出門的時候，他向著門外守候的小太監們斜了一眼，往服侍他的小太監背上輕輕拍了一掌︰“兩個小東西，眼楮都笑成一條縫了！爺爺我每日飲苦藥湯子，你們就這麼高興？”
不過十二三歲的兩個小太監咧著嘴，低聲道︰“還是皇後娘娘有辦法，幾句話就將老爺爺給治住了。下回老爺爺要是還不肯喝藥，私下將藥湯都倒掉，那奴婢們就直接報給皇後娘娘，讓皇後娘娘替咱們做主！”
張清皎思索片刻，看準了時辰，命李廣去給乾清宮傳話，提起懷恩身體欠佳之事。李廣樂呵呵地去了乾清宮，正好遇上朱 樘歇息。朱 樘听他說罷，便索性帶著吃食回到坤寧宮，與皇後一起共享。
“戴先生最近的氣色確實不佳，我已經著令他將手頭的事都交給蕭伴伴，倒是沒有強行讓他回去歇息。待會兒就讓他回去好好休養一段時日，橫豎最近政事不算忙碌，沒有甚麼太緊要的事。”
前兩天，朱 樘剛將自己的先生劉健提拔為內閣成員，給他授了禮部右侍郎兼翰林院學士。雖然暫時沒有授大學士，而且是以侍郎的身份入閣，但沒有任何人膽敢小覷劉健。就連待徐溥多少有些提防的劉吉，都對劉健格外友善。畢竟，這可是皇帝陛下走得最近的先生之一，且在朝野都頗有名望。誰會冒著天下之大不韙，與這樣一位人物過不去呢？
“戴先生一心為萬歲爺盡忠，恐怕和覃伴伴一樣，剛開始很難安心養病。萬歲爺還是好好寬慰他一番罷。臣妾正想著，須得專門給他們兩位闢出一間清靜些的院子養病，再派幾位機靈些的小太監去服侍他們。而且，每隔兩三日，便須得派人去探望他們才好。”張清皎溫聲解釋道，“若不是身份所限，臣妾都想陪著萬歲爺偶爾去瞧一瞧他們。”
“還是皇後想得周到。”朱 樘道，微微頷首，“咱們倒也不是不能去，帶上兩三個人悄悄地去，悄悄地回來就是了。不讓祖母和母後知曉，也不會傳到外頭那群言官耳里即可。這樣罷，咱們今兒晚上散步的時候，便去看幾眼。”以他對懷恩與覃吉的看重，自然早已不拘泥于什麼主奴的分別，也不會在意這種行為是不是有違規矩，是不是有**份。
“想必戴先生的病癥，也有前幾年在鳳陽過得不好的緣故。”張清皎道，“日積月累而來的病癥，想要痊愈更不容易。便是日後身子漸好了，戴先生恐怕也不能像以前那樣，從早到晚都跟在萬歲爺身邊費心費神了。”
“我以後會小心些，少給他安排費心費力的事務。”朱 樘嘆道，“無論如何，我都不能失去戴先生，否則必定如斷一臂膀。他才剛從鳳陽回來，跟著我尚不足半年……我希望，他與覃伴伴都能一直陪著咱們，一起度過二三十年再說。”
“萬歲爺放心罷。只要他們兩位都將醫囑放在心上，定然能長命百歲。”
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這日下午，張清皎便圈出了宮內苑之北的一座院子，讓直殿監等將院子收拾出來，好生布置一番。而後，懷恩與覃吉便奉命搬了進來養病。兩人都沒有住正院，分別住進了東西廂房，暫時做了鄰居。
懷恩已經听說，是覃吉“損人不利己”，將他氣色不好的事告知了皇後，自然對他有些不滿。覃吉知道他的脾性正直，倒也不怵他的怒意，扶著小太監去探望他︰“咱們做奴婢的，不都盼著能在主子們身邊多伺候幾年麼？戴先生如今帶著病盡忠，確實是響當當的忠臣良臣，可要是將身子骨折騰壞了，還能在萬歲爺身邊陪幾年呢？”
懷恩沉默片刻，嘆道︰“畢竟你我都已經老了，便是再小心，也陪不得幾年了。我只希望，去地下見先帝的時候，能安安心心的……”所以他才有些心急，恨不得明日就能見到皇帝陛下游刃有余地處理政事，將朝堂上下那群老狐狸和炮仗脾氣都牢牢握在手心里。
“萬歲爺才剛登基，戴先生便想著安心？還早著呢！至少得等到他三十而立，兒女雙全，咱們這把老骨頭才能真正放心哪！”覃吉搖著首，“戴先生陪了先帝二十多年，怎麼著也得陪萬歲爺二十年才是。說句大不韙的話——戴先生的執念，宮里誰不知道呢？無非一心盡忠，想要輔佐明君罷了。但過去熬了這麼多年，卻始終無望。而今未長成的明君就在眼前，你舍得離開麼？”
懷恩听了，仔細地想了想，長嘆一聲︰“確實舍不得。”他曾經以為，自己的一輩子在鳳陽就已經到頭了。雖然自始至終無愧無悔，卻多少有些遺憾，為何明明是一心匡佐的忠臣，卻遇不上他的明君。眼下好不容易得到了重新再來的機會，的確不能錯過。不然，恐怕就算是死了，他也會多少覺得後悔。
在這人世間，又有多少千里馬能等到伯樂呢？他並非完美無缺的千里馬，心中始終有自卑之感，覺得能在人生最後一刻遇到年輕的伯樂，就已經足夠了。可是，既然已經遇見了，又為何不能竭盡所有可能，載著他跑完一程，再跑一程，直到瞧見終點呢？
作者有話要說︰ 第一更
懷恩是頂好頂好的，我舍不得他_{:3∠}_
反正，至少三個小朋友都幼兒園畢業了，我才覺得可以讓他們兩位老伴伴安心~（www.101novel.com）