看著這些內容不堪入目的奏折, 想著內閣三人這些年來的所作所為, 朱 樘只覺得一股憤懣郁積之氣從肺腑內直沖上腦, 宛如熊熊烈火一般，險些將他的理智都燒得精光——
這就是父皇提拔的內閣首輔？！這就是父皇信賴有加的大臣？！這就是父皇托付給他的輔政重臣？！簡直就是荒唐可笑！別說有沒有文人的風骨，有沒有大臣的忠直了，就連尋常的佞幸之輩都不會做到這種程度！萬安萬首輔, 可真是讓他“刮目相看”啊！！
他閉上眼，長長地舒了口氣, 這才勉強控制住了情緒。不過, 此時他的臉上已經再也沒有溫柔雅致的笑容, 而是難得的面無表情, 眸中透出了幾分冷意。“戴先生, 將這個箱籠帶到內閣去，讓萬首輔好好地瞧一瞧，他都做了些甚麼。他若是願意請罪告老, 朕不介意放他回鄉。但若是不願意，就將他驅逐出去罷。朕的內閣容不下這樣的小人。”
“老奴遵旨。”懷恩道，抱著箱籠便離開了。
朱 樘皺緊眉，隨即親自擬了旨意，命劉吉接替萬安成為首輔，同時提拔吏部左侍郎兼翰林院學士徐溥入閣。放下筆後, 他略作沉吟，又寫了尹直的名字，而後將他劃去, 換上了他的先生劉健。有徐溥與劉健兩位正直之臣在，想必劉吉也不敢如以前那般，當他的紙糊閣老了罷。只可惜李孜省一案尚未審完，短時期內，還不能立刻拿下尹直。
卻說懷恩直奔內閣而去，不經通報便走進三位閣老的值房，將箱籠扔到了萬安面前，質問道︰“萬首輔瞧瞧，這是不是很眼熟？！萬歲爺已經看過了，托老奴來問你一句︰這是一位大臣該做的事麼？！”
萬安愣愣地望著從箱籠里傾倒出來的折子，聞見熟悉的藥香氣，幾乎是瞬間就汗出如漿。他已經來不及想這些東西先帝怎麼還會保存下來，更無法想象新帝瞧見奏疏的時候會是何種神色。驚惶焦急之下，他張了張口，卻發不出任何聲音，也說不出任何辯解的話，只能跪倒在地上，叩首不語。
劉吉和尹直聞聲從他們各自的值房內走出來，看著眼前的場景，都有些茫然︰究竟發生了什麼事？才會讓萬首輔露出如此絕望的表情？才會讓他說不出話，卻舍去了首輔的顏面，跪在懷恩面前叩首求情？
這時候，朱 樘又特地令蕭敬與戴義將這些天來dan he萬安的奏折都收在一起，也抱到內閣里去。蕭敬奉了皇帝陛下的口諭，將所有奏折都放在萬安跟前︰“萬歲爺說，讓萬首輔讀一讀這些奏折，看首輔對這些事究竟是否心知肚明。”
萬安掃了一眼那些言辭激烈的dan he之語，不禁滿身的冷汗。這些奏折他怎麼能讀？讀出來不是意味著他變相承認了自己犯的罪過麼？不管是如實寫明的，還是夸大的，他都一概不能承認。可這種時候，承認與否都已經不重要了，想要辯解也太遲了。
“萬首輔想要抗旨不遵麼？”蕭敬垂眼望著他，冷聲道，“若要人不知，除非己莫為。萬首輔都做過些甚麼，不僅你自己心里清楚，萬歲爺與群臣也很清楚。事已至此，又何必再做無謂的掙扎呢？”
“微臣知錯了！微臣知錯了啊！望陛下再給微臣一次機會！！”萬安終是發出了聲音，抖著嘴唇道。他露出了滿面哀求之色，起身復又跪倒，身形蹣跚，搖搖欲墜︰“兩位可否替微臣通報一聲？微臣要見陛下！求求兩位，讓微臣再見陛下一面罷！！”也難為他一大把年紀，竟然連連三跪九叩，額頭上都叩出了血，看起來極為淒慘。
劉吉與尹直都頗有些不忍，目光從他身上挪開，卻不敢替他求情。眼看著萬安犯了大錯，他們與他劃清界限還來不及，怎麼會上趕著和他接觸？萬一被皇帝陛下視為他的同黨，他們倆日後哪還有什麼好日子過？尤其尹直已經自身難保，瞧著萬安這般模樣，不自禁地便聯想到了自己，難免有些同病相憐之感。
“陛下恐怕是不想再見到你了。”蕭敬不為所動，依舊立在原地，“萬首輔，該做出決斷了。”這位厚著臉皮垂死掙扎的萬首輔，在國朝歷代的首輔中，可謂是“獨一份”了。他難不成以為，自己做下的好事被揭露後，他還能得到萬歲爺的諒解甚至是重用？
“微臣當年也是一時糊涂啊！！”萬安顫顫巍巍地站起來，又一次跪倒在地。
懷恩皺緊眉，實在是看不下去了，一個箭步直接上前將他腰間系的牙牌摘了下來，冷淡地道︰“萬首輔，你可以走了。”
萬安瞪大了雙眼，哆哆嗦嗦地伸手指著他拿著的牙牌，卻不敢上前去搶回來。牙牌便是他為官的身份憑證，若是沒了牙牌，他就無法進出宮禁。就算是留了個首輔之名，也失去了首輔之實。更何況，丟失牙牌可是大罪啊！
懷恩冷冷地注視著他，萬安終是被他目光中的鄙視與冷漠激起了心底的驚懼，再也沒有半點僥幸之心了。剎那間，他仿佛便生生地老了十歲，從一位紅光滿面、精神奕奕的權臣變成了垂垂老矣的古稀老人。
“罪臣萬安，叩謝陛下隆恩。”搖搖晃晃的萬安朝著乾清宮的方向跪下，涕淚四下地回到值房里寫了他最後一封乞休的奏折。曾經他寫過好幾次假模假樣請求致仕的折子，通篇都是花團錦簇。這樣的官樣文章，他不假思索便能寫出數百言。可如今，他卻覺得每一個字都寫得格外艱難，每一句話都蘊含著他的真情實感。
後悔麼？或許是罷。畢竟他從未想過，自己風光了一輩子，臨老了卻是晚節不保。
不悔麼？或許也有罷。若是沒有那些曲意討好，若是沒有與萬家往來，他怎麼可能在彭時與商輅兩位聲望極高的名臣之後脫穎而出？怎麼可能在首輔的位置上屹立不倒？這可是整整十年啊！在汪直、尚銘、李孜省等人相繼弄權的時候，在萬貴妃禍亂朝政的時候，他始終是首輔啊！！
隱晦地在折子里承認了自己的錯誤後，萬安百般不舍地提出辭去內閣首輔、少傅、太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士等一連串的職位。看著這些他鑽營了一輩子才得來的職位，他只覺得自己的心頭肉都被割出去了，不禁悲從心來，哭得越發動情。
寫完了折子，萬安便交給了懷恩與蕭敬代為呈上，自己一步一步地流著淚挪出了宮。劉吉和尹直望著他蕭索佝僂的背影，心里的復雜滋味簡直難以言明。他們二人誰都沒有想過，牢牢霸佔著權力不放的首輔萬安，竟然成了三人中間最早離開的那一個，離開得還如此狼狽。
片刻後，朱 樘便拿到了這封奏折。通讀一遍後，他將奏折遞給了懷恩︰“戴先生以為如何？萬安倒也識趣，沒有再狡辯，該認的都認了。只是，罷免他之事涉及到父皇，到底不便明言，否則有損父皇的聲名。”
“些許虛名，便暫且給他留著罷。言官們dan he他的那些罪狀，便足夠讓他自請致仕了。”懷恩道，“萬歲爺也很不必將此事放在心里。等徐公和劉公相繼入閣後，內閣必定會有一番新氣象。尹直今日目睹了萬安求去，想必也已經看清了局勢。”
“萬安多少曾經驅逐過汪直，也算是辦過一件大好事。至于尹直，自從與李孜省結黨之後，他可是連半件好事都沒有做過，一心只想著黨爭。對于萬安，朕尚能後退一步，默許他辭官全身而退；對于尹直，朕卻不能姑息，否則黨爭之風遲早又該重演了。”
懷恩有些意外，頷首道︰“萬歲爺英明。雷霆雨露，皆是君恩。太過心善，反倒容易縱出惡人。老奴讀史的時候，便覺得對善人該有善法，對惡人該有惡法。看來，萬歲爺也有同感，已經初得其中之味了。”
“這都是皇後提醒了朕。”想起自家皇後，朱 樘便不自禁地勾起唇笑了，先前的沉郁之狀一掃而空，“‘何以報德？以直報怨，以德報德’。聖賢所著的那些書，隱含著各種治國之道，朕還須得好生多品一品才是。”
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前朝的變故，不久便傳到了後宮。張清皎听小太監們繪聲繪色地講著首輔萬安失魂落魄地走出宮門，也頗有些唏噓。不過，她只是听了些傳聞，便制止了所有人繼續談論此事。/太/祖/高皇帝有言，後宮不能干政。眼下她不過是新冊封的皇後，根基尚且不穩，可不能對政事表露出太過強烈的興趣。
等到朱 樘回到坤寧宮，她便不提此事，只說起了吳廢後想見家人，自己忽然萌生了改動宮規的念頭︰“臣妾也不知道這樣是否合適。太妃們都已經有些年頭不曾見過親眷了，心里應該很思念家人。若是宮規中允許她們半年或者一年與家人見一次面，應當能稍稍慰藉她們罷。”
“皇後真是仁善，不僅考慮到吳娘娘，還一心為其他太妃著想。”朱 樘含笑望著她，“朕倒是覺得不錯，只是須得安排專門的會見之所，免得宮中閑雜人等來往得太勤。而且，會見之日宜安排在同一天，禁衛與二十四衙門才能抽空應對得當。此外，有些太妃的家人不在京城，遠在千里之外。若想見面，可不容易。”
“還是陛下想得更周到。臣妾不過是有了個念頭，陛下隨口便列出了該有的規矩。”張清皎一臉驚喜，“這樣罷，臣妾先擬定計劃。陛下到時候給臣妾掌一掌眼，再去問問祖母與母後的意思。若是時機合適，等到弘治元年便實施，如何？”
“很妥當。”朱 樘頷首笑道。他家皇後處理宮務時，果然如他想象中那般利落。
作者有話要說︰ 帝一日于宮中得疏一小篋，則皆論房中術者，末署曰“臣安進”。帝命太監懷恩持至閣曰︰“此大臣所為耶？”安愧汗伏地，不能出聲。及諸臣彈章入，復令恩就安讀之。安數跪起求哀，無去意。恩直前摘其牙牌曰︰“可出矣。”始惶遽索馬歸第，乞休去。時年已七十余。尚于道上望三台星，冀復用。居一年卒，贈太師，謚文康。
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大家品一品明史原文，萬安真是讓人嘆為觀止的沒節操了，戀權之心也是一直沒有熄滅過……（www.101novel.com）