將該處置的人都處理干淨後, 朱 樘略微松了口氣, 再度忙碌起來。眼下, 最緊要的事攏共有四件，一件比一件不容輕忽︰
其一便是大行皇帝陵寢的營建，必須托付給值得信賴的大臣與內侍負責。其二便是給周太後上尊號，尊封太皇太後, 給王皇後上尊號，尊封母後皇太後。太皇太後是否繼續住在西宮, 母後皇太後的居所又將定在何處, 都需要商討。其三, 他的太子妃必須盡快封為皇後, 取得打理宮廷諸事的quan bing, 才能更好地輔佐他。而他的岳家自然也該得到合適的封賞。其四，他的母親紀淑妃理應得到追封與尊謚，他的母族也需要尋找與確認。
就在諸事都有條不紊持續進行的時候, 冥冥之中，朱 樘從一堆奏折中抽出了一個毫不起眼的折子。這個折子上既無內閣的票擬也沒有司禮監的批紅，令他心里不由得浮起了些許疑惑。當他緩緩打開折子的時候，熟悉而又陌生的戰栗感幾乎將他的理智淹沒殆盡。
山東魚台縣縣丞徐頊上疏，認為聖母紀淑妃之薨與萬貴妃有關，恐是被萬氏所謀害。只是宮中多年處于萬氏yin wei之下, 無人膽敢揭發此事而已。奏請重新調查此事，並且削去萬氏謚號、遷葬其陵墓，以及重新追究萬喜等萬氏族人之罪, 罷黜官職、抄沒家產等等。
朱 樘忽然覺得有些頭暈目眩，顫抖著的雙手竟是一時拿不住這封奏折，任它落在了地上。記憶深處的溫暖、離別、痛苦、哀傷、恐懼、孤單，仿佛潮水一般涌了出來。在潮水的盡頭，是他從未忘記過的溫柔身影。
原本他以為，萬氏既然死得如此恰到好處，又有父皇的維護與執念，過去的事他便不再過多追究了。畢竟，仇人已經死了，再多的仇恨與報復也無濟于事。可是沒想到，這封奏折卻迫使他不得不面對內心深處的渴望與痛恨。
他到底還是無法如此輕易地原諒萬氏，他到底還是無法如此輕易地忘卻母親曾經遭受的痛楚，他到底還是無法讓過去的事徹底變成過去。他恨萬貴妃，他恨她害死了他溫柔無辜的母親，他恨她！！
與生俱來的溫柔仁慈，童年短暫的幸福與苦難，失去母親後所承受的漫長的折磨和痛苦，在宮中成長不得不學會的忍耐算計——組成了一個復雜而又矛盾的他。當他壓抑著痛苦，覺得自己已然得到幸福的時候，事實卻告訴他，痛苦是壓抑不住的。有些事，即使刻意不去想起，依舊是他心底永遠難以愈合的累累傷痕。
他的母親需要真相，他也需要真相；他的母親需要公正，他也需要公正。誰知道除了萬貴妃之外，當年的經手者、知情者還是不是依然苟活在禁城之內？這些人又該為母親薨逝負什麼責任？這些人又該得到什麼懲罰？
良久之後，聲音微微有些低啞的年輕皇帝抬起首︰“宣內閣三位閣老。”
“……遵命。”蕭敬垂著首，退出了東暖閣。覃吉立在門邊，臉上皆是憂慮。他們當然早就看過了這封奏折，也從上頭看出了暴風驟雨的前兆。與內閣一樣，司禮監不敢做出任何評判，只能原封不動地將奏折呈給皇帝陛下。而皇帝陛下此時的反應，亦在他們的意料之中。
三位閣老很快便來到了東暖閣。每個人眼底都帶著惶惶然，尤其是與萬家來往甚密的萬安以及早已和萬家聯姻的劉吉，驚懼與不安幾乎已經掩飾不住了，全然不復平時老謀深算的油滑模樣。尹直則因深陷李孜省一案而近乎絕望，最近就連六部侍郎與尚書都受到了錦衣衛的調查，離錦衣衛踹破他家大門的日子大概也不遠了。
朱 樘將他們的神色都看在眼里，冷淡地將那封奏折扔了過去︰“三位愛卿應該已經見過這封奏折了罷？為何不在上頭貼票擬，讓朕看看你們打算如何處理此事？”
“事關恭恪莊僖淑妃{紀淑妃謚號}，臣等不敢冒犯……”萬安雙膝一軟，跪在地上。劉吉和尹直見狀，也忙不迭地跟著跪下來︰“望陛下明鑒！”
朱 樘淡淡地望著他們︰“朕曾听說，萬首輔家曾經與萬氏族人連宗，萬首輔甚至稱萬通等人為長輩。朕還曾听說，劉閣老家與萬家聯姻，成就了一樁佳話。這些可是真的？若是這些事屬實——”
萬安臉上的血色早已褪盡，叩首道︰“微臣已經很久沒有與萬家往來了！陛下可以派東廠與錦衣衛調查！至于連宗之事，微臣……微臣當年也是一時糊涂啊！！”
當年萬貴妃受寵，不僅在宮廷內橫行跋扈，亦是各種隨心所欲地插手朝堂之事，先帝幾乎對她言听計從。那時候的他剛剛因著巴結權宦養子而入閣，幾乎被彭時與商輅壓制得完全喘不過氣來。這種關鍵時刻，他自然需要接近先帝、得到先帝信任的機會。萬貴妃無疑便是最合適的良機。
不過，自從萬貴妃計劃廢太子失敗後，他就意識到此消彼長，東宮穩定意味著萬家遲早會衰落，于是便極為微妙地與萬家拉開了距離。今年以來，更是連年禮與節禮都不曾送過。得知萬貴妃薨逝後，他心里甚至還松了口氣，覺得自己的選擇果然一如既往地符合時宜。
劉吉也苦著臉道︰“不過是一樁小兒女間的婚事罷了，陛下放心，微臣絕不會徇私！”眼看著萬家就要陷入萬劫不復之中了，他早就想斷絕這門親事了。可是在這種時候撇清關系，恐怕已經太遲了！
朱 樘俯視著他們，眼中幾乎是平靜無波︰“此事是宮廷內事，朕打算交由錦衣衛處置。”
萬安與劉吉渾身一震，依稀間已經腦補了他們倆蹲在詔獄里的可憐相。可除了答應之外，他們還能做什麼呢？這個時候，兩人腦海里忽然靈光一現，極為隱秘地對視了一眼︰雖然事已至此，他們是怎麼也擺脫不了萬家的痕跡了，但也許他們還留有一線生機呢？！
三人退下後，行到僻靜處時，尹直忽然喚住了他們，低聲道︰“萬公，劉公，你我都已是身在危牆之下了，除了破而立之，別無他法。陛下生性仁慈，在這種緊要的時候，必定不會行事太過激烈。你我只要能保住身前身後名，便足矣。”
萬安與劉吉瞬間領悟了他的言下之意，思索片刻後，都頷首答應了。
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朱 樘做了一個漫長的夢。
他知道自己正在做夢，夢里的他仿佛回到了幼年的時候，穿梭在簡陋的安樂堂與孤寂破敗的冷宮里。安樂堂里處處都是疾病與死亡，冷宮里處處都是孤獨與寂寞，他卻懵懂無知，只瞧見人們在絕望里仍然留存的善意、笑容與希望。
對幼年的他而言，安樂堂和冷宮就是他的家。
除了母親之外，那些善良的宮女太監都是他的家人。他們會舍下自己所剩無幾的口糧，時不時地喂他幾口，撫慰總是覺得吃不飽、總是餓得發慌的他。他們會在突如其來的搜查時，將他往櫥櫃、床底下等各種地方塞，幫他掩藏行蹤。嘴硬心軟的吳廢後會悄無聲息地送些糧米過來，也會悄悄地拿她的舊衣衫改成一件件小衣衫給他穿。
他曾經以為，餓肚子就是生活，躲藏就是游戲。盡管生存如此艱難，但對于他來說卻遍布著希望與溫暖。因為他的世界是由一個溫柔和善的女人支撐起來的，是由一個又一個的好心人填補起來的。
“娘，為什麼我沒有名字？”
“哥兒怎麼忽然想要有名字？”
“娘，哥兒不是名字。大家都有名字，只有我沒有。”
“可哥兒也是絕無僅有的呀。咱們安樂堂里，攏共也只有你一個哥兒。”
“娘，我想要一個名字。”
“……好，等你見到你父皇了，就讓他替你取名字吧。”
後來，他真的見到父皇了。他穿著明huang se的繡著張牙舞爪的龍的長袍，留著絡腮胡子——娘說，記住，穿著黃袍面上有胡須的就是你的父皇。所以，他跌跌撞撞地朝他跑了過去，睜大眼楮望著他，叫著他“父皇”。
直到許久之後，他都想不明白，被父皇承認究竟是一件好事還是一件壞事。
如果沒有這位父皇，他也許會在安樂堂里悄悄長大，也許會與母親一起被萬貴妃發現，被她尋個借口一起殺死。但是，他不會在短短的一個月內便失去母親，不會品嘗到自己的世界瞬間徹底破碎的痛楚。
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“娘……”
囈語聲驚醒了張清皎，她張開朦朧的睡眼，輕輕地摟住了身邊正在不安輾轉的朱 樘。朱 樘仿佛像抓住了珍寶一般緊緊地攬住了她，將她護在了自己的懷里。可是，他依然深陷在噩夢里，再次喚道︰“娘……”
因為他的懷抱太緊而驚醒的張清皎徹底清醒過來，好不容易才掙扎著脫身，結果他又像尋求溫暖一般抱住了她的腰，以蜷縮的姿勢貼進了她的懷里。借著床帳外朦朧的燈光，張清皎瞧見了他臉上反射出來的光亮，不由得伸手撫上去。
溫熱的淚水打濕了她的手，她怔了怔，便听他又一次喚道︰“娘……別丟下我……”（www.101novel.com）