數日後, 河間府果然傳出太子妃采選的消息。興濟縣衙門立即明發公文, 命里長、鄉紳、耆老等向民眾宣讀解釋。一則為安撫民心, 申明這並非采選宮人，百姓們皆無需驚慌；二則闡述擇取的良家子必須符合的一些條件等等。
初時尚且有些驚慌的平民百姓冷靜下來後，便又津津樂道地八卦起了哪家姑娘符合太子妃采選的條件。更有人已經按捺不住，得意洋洋地宣稱自家的姑娘未來一定能進宮成為貴人。還有人信誓旦旦地說, 宮中來使是一位司禮監的大太監，正在河間府府城等著各地官府送上良家子應選呢。
九月末, 經過了一番沸沸揚揚後, 興濟縣終是初步擇取了一百位良家子, 打算擇良辰吉日護送她們前往府城初選。就在這時候, 已有兩三個月不曾回娘家的張清瑜匆匆而歸。她甚至顧不上去給何氏問安, 便直奔錢氏的院落，毫無掩飾地問︰“娘，這究竟是怎麼回事？昨日相公與我說, 清皎應選了太子妃！”
錢氏放下茶盞，嘴角輕輕勾了勾︰“你沒有听說麼？孫家那個病重，眼見著就要不成了。你祖母怎麼舍得讓她嫁過去？這不是正好趕上太子妃采選，所以便去與孫家好好商議了一番。就當從來沒有說過這樁親，送她去府城試一試。”
張清瑜一愣︰“采選的條件，她都符合？”
錢氏是她嫡親的娘, 自然知道她真正想問的究竟是什麼，眉宇間微微一沉︰“倒也是巧了，她確實樣樣都符合。你公公與婆母還特地來了咱們家一趟, 對她甚是期許。莫急，我知道你究竟想問甚麼。你爹爹從前的官職品級太高，後來又被朝廷除名罷職，璧姐兒顯然是不合條件的。”
“不試試怎麼知道呢？”只要一想到張清皎極有可能飛上枝頭，從此成了遙不可及的貴人，張清瑜便覺得心中百般酸澀，哪里能平靜得下來？“爹爹既然已經除名罷職，我們如今便不能算是官宦之後，去應選也是應該的啊！”
錢氏定定地望著她︰“你們怎麼就不算是官宦之後了？你不是自傲于是進士之女麼？你不是輕視清皎是秀才之女麼？怎麼？如今為了一場采選，便不認你爹爹是進士，是正四品的都察院右僉都御使？！”
“娘怎麼只顧著挑我言語間的錯處？”張清瑜紅了眼眶，“我哪有不認爹爹是進士？只是為璧姐兒著急罷了。雖說這回只是太子妃采選，但對門戶的xian zhi也未免太苛刻了些，都是些小門小戶。不僅七品以上文官之女皆不能參選，竟連六品以上武官之女也不能參選。分明本朝歷代皇後有好幾位都出身三品武官之家……”
“你也知道那是武官之家，而非文官之家，又何苦想這些呢？”錢氏哽咽著道，“更何況，你們父親早逝，在講究的人家看來便是不吉之兆。你難不成想讓璧姐兒去府城後，讓人給趕回來不成？”
母女二人抱頭痛哭，旁邊的丫鬟婆子也跟著抹眼淚。誰也不曾注意到，張清璧立在門外，將這一切都听了個正著。可她並不在意太子妃采選，反而注意到錢氏剛開始說的那句話︰“甚麼……孫二公子病重？婚約解除了？”
她怔怔地立在原地，忽然轉身便疾步走回了何氏的院子，直挺挺地跪在了何氏面前︰“無論祖母覺得孫女是瘋了也罷，是傻了也罷，孫女都只想求祖母一件事！這輩子，孫女就求祖母這一件事！懇請祖母答應！！”
何氏正在與張清皎商議去府城該準備什麼，沒想到張清璧就這樣沖了進來。她是什麼人，見她哭得梨花帶雨，眼底卻透著執拗與堅毅，心頭便禁不住一跳，猜出了她的來意︰“皎姐兒，你先回去好好歇息罷。過兩日便要啟程了，這些天可不能太過勞累。”
“伯祖母放心，晚輩省得。”張清皎道，輕輕走出門外。誰能料到，當她經過張清璧身邊時，就見她忽然抬起首，淚盈盈地咬牙道︰“皎姐姐，人往高處走，這是人之常情。你拋下他去應選太子妃，我反倒要謝謝你才是！”
張清皎一怔，想不到她的執念竟是這樣深。她默默地端詳著從妹，忽然發覺她似是一夕之間成長了許多，再也不像從前那樣天真了。至少，在如今這樣的世道，她有勇氣為自己心儀的男子跪在長輩跟前求成全，而不像先前那樣指望著母親與姊姊出頭。這一點，倒是令她有些刮目相看了。
“皎姐兒，去罷。”何氏道，“你妹妹這些渾話，莫要放在心上。”
張清皎微微頷首，彎下腰，淡淡地在張清璧耳邊一笑︰“緣分皆是上天注定，或許我合該遇上這樣一遭，璧妹妹也合該經歷先前的那一回失落。孫家確實是不錯的人家，我誠心誠意地期望，璧妹妹能如願以償。”
張清璧含淚望著她，似是難以置信自己含沙射影的諷刺，得來的竟是真心實意的祝福。一時間，她有些不知該如何反應是好，只能呆呆地望著她，遲遲沒有言語。張清皎輕輕地撫了撫她的發髻，將她因疾走而有些歪斜的簪子扶正了，這才向著何氏笑了笑，轉身離開了。
何氏凝視著她的背影，心里忽然動了動，一個無比膽大的念頭猛然間浮了上來︰也許，皎姐兒能比她想象中走得更遠。
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兩天後，興濟縣的良家子們啟程前往河間府府城。
清晨時分，張清皎行禮拜別張縉與何氏、錢氏、張岳夫婦等長輩，又向同輩兄弟姊妹們頷首致意。張忱帶著一雙兒女給她回禮，小錢氏輕輕地往她手中塞了一包沉甸甸的碎銀，低聲道︰“去府城里見的人多，許是用得著呢？”
張清皎笑著謝過了她，便見臉色依然蒼白的張清璧默不作聲地上前來，往她袖子里塞了個香囊。也不知那香囊里放了什麼，竟是只比那包碎銀略輕了幾分。她低聲道謝，張清璧用眼角看了看她，什麼也未說便轉身回到了錢氏身後。
張倫本也想說幾句話，冷不防瞥見從後頭馬車上探出腦袋來的張鶴齡與張延齡哥兒倆，頓時瞪圓了眼楮︰“他們倆怎麼也在馬車上？他們倆怎麼也能跟著姐姐一起去府城？！”
“姐姐說，就當是帶著我們去一趟府城，見見世面。”張鶴齡嘿嘿笑了，已經兩歲有余的張延齡也跟著奶聲奶氣地學話︰“姐姐說……見……見世面！”
“我也想去見世面。”張倫眼楮都紅了，各種羨慕嫉妒恨。張岳忙不迭地把這個丟人現眼的兒子拎回去，其他長輩倒是都笑了起來。
張清皎瞧了瞧張倫，又看了看滿臉渴望卻乖巧地一字不提的從佷張純，微笑道︰“若是倫哥兒與純哥兒願意，也跟著一起去如何？不過，如今準備已經來不及了。你們稍遲兩日出發，正好讓爹爹與大哥領著你們幾個都去府學里走一走。”
孩子們自是忙不迭地點頭，張縉撫了撫須，覺得也該讓他們去見見世面，便滿口答應下來。一時間，依依惜別的傷感倒是被小家伙們興奮的呼喚聲沖散了，長輩們臉上多少也浮現出了笑意。
時辰將至，金氏上了張鶴齡兄弟倆坐著的馬車，張清皎獨自上了前頭的清油馬車，張巒騎馬在旁邊護送。數名親信僕從丫鬟坐在後頭的馬車上，跟著前頭的車轍，漸漸地消失在了深秋的街頭。
到得興濟縣城外，上百輛清一色的清油馬車已經順著官道緩緩前行。張清皎乘坐的馬車亦不例外，匯入車隊中便再也分辨不清了。整整一百輛馬車啟程後，衛所的武官與士兵或騎馬或步行護衛在側。其後便是良家子們的親眷——應宮中來使的要求，她們的父母需要陪伴在側，共同經歷這場初選。
張清皎坐在搖搖晃晃的馬車中，漫無邊際地想道︰相親面試還須得面試家長，看來，這回太子妃采選應是相當慎重了。
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同一時刻，清寧宮。
“萬歲爺應是私下與竹樓先生{戴義}提過幾句，太子妃的出身不宜太高。不僅七品以上的文官之女不能應選，連六品以上的武官之女亦不能參選。”覃吉嘆了口氣，“明面上，萬歲爺給太後娘娘說的是，就怕武官家的閨女性情太強悍，沖撞了千歲爺。”
可誰不知道呢？此前歷代皇後絕大多數皆為武官家族出身——
/太/祖/高皇帝的孝慈皇後{馬皇後}不必說，是滁陽王郭子興的養女；太宗文皇帝的仁孝皇後{徐皇後}，則是中山王徐達之女；仁宗昭皇帝的誠孝皇後{張皇後}，是正三品指揮使張麒之女；宣宗章皇帝的恭讓皇後{胡皇後}是正六品錦衣衛百戶胡榮之女，孝恭皇後{孫皇後}是正九品永城縣主簿孫忠之女；英宗睿皇帝的孝莊皇後{錢皇後}是正三品都指揮僉事錢貴之女；當今萬歲的結發妻吳廢後亦是正三品羽林前衛指揮使吳俊之女。
朱 樘想起冷宮中那位過得隨意自在的吳廢後，微微一笑︰“父皇也是將心比心，替我著想。就怕我也娶個性情強勢的妻子，往後的日子不好過。”
覃吉亦想起了吳廢後，嘴角禁不住也勾了起來。當年吳廢後怒而鞭打萬貴妃，可是這滿宮廷上下前無古人後無來者的壯舉，至今無人能夠超越。而她之所以被廢之後依然能在宮里過得不錯，與她出身名門不無關系。便是萬貴妃想要尋她出氣，也得掂量著她的父族與母族。要知道，她的父兄都是手握實權的指揮使，她的舅父更是曾經救過英宗睿皇帝的懷寧侯。
當然，不必明說，他們也清楚，太子妃出身一事或許是朱見深的想法，又或許是萬貴妃的枕頭風。畢竟，若有一位如吳廢後那般的名門出身的太子妃入主東宮，萬貴妃今後的日子可不會好過。不過，也不排除朱見深對兒子的心結未除，不願他借著婚姻接觸兵權。
“老伴放心，祖母的眼光定是不錯的。”朱 樘又寬慰道，心情頗好地看了一眼書案角落里卷起的那幅北直隸的輿圖。
覃吉輕嘆，他是經歷了幾朝的老人，甚至連宣宗朝都曾經見識過。圍繞著中宮與東宮的腥風血雨，從來不曾少過。他只希望，這位太子妃能成為千歲爺的賢內助——太子殿下的性情確實溫善，有時候連他都覺得有些過于溫善了，欠缺些殺伐果斷之氣，或許正需要一位骨子里強勢些的太子妃才好呢。
作者有話要說︰ 太/祖︰誰說我們老朱家的皇後出身低？我的皇後是滁陽王郭子興的養女！
judy︰我的皇後是徐達的女兒！！
仁宗︰我的皇後是指揮使的女兒，正三品。
宣宗︰我的皇後出身好像稍微沒那麼顯貴，一個是百戶之女，正六品；一個是主簿之女，正九品。那是因為我結婚的時候是皇太孫！
英宗︰我的皇後是都指揮僉事之女，正三品。
憲宗︰→ →，我……廢掉的那個皇後，是指揮使之女，正三品。
孝宗︰^_^，我的皇後是秀才之女
太/祖︰{ □′} ┴–┴，怎麼回事！畫風怎麼不太一樣？！
武宗︰_{:3∠}_，我不知道我岳父是干嘛的，大概也是個秀才舉人什麼的吧。
judy︰{ □′} ┴–┴，就是你們父子倆！就是你們父子倆！
世宗︰我皇後是都督同知之女，從一品。
□□︰沒問你，叉出去！你給你兒子選的是啥！！
世宗︰錦衣衛百戶之女啊，好歹也是正六品呢。
judy︰那前面那父子倆是怎麼回事？？！！
憲宗︰我什麼都不知道……不是我選的，是我娘選的呀~
英宗︰滾！{вˋ⑸}в
孝宗︰我很滿意，我很喜歡，謝謝父皇。
憲宗︰ { } ，看，兒子喜歡就好嘛~
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之前有親說，明朝皇後出身低。但其實明朝剛開始皇後的人選是滿嚴謹的
小張是怎麼選上去的，真是有點匪夷所思，讓我有點禁不住要陰謀論了
畢竟之前的好聖孫妃至少都是正六品武官的女兒啊，孫皇後不能算，她不是原配。
熊孩子朱厚照的夏皇後出身也不高，估計是小張鬧的。到了嘉靖突然皇後身份就高了，結果因為身份高氣性大，吃醋扔杯子，被嘉靖給嚇得流產而死了。
後來的皇後至少也是六品、九品官家里出身，出身低的多半是王妃升為皇後什麼的。雖然不算是勛貴女，但也不至于低到張皇後這個程度……比如，崇禎周皇後家里也不好，但她開始是信王妃啊……另一位孝哀張皇後的出身沒有提過，查不到。（www.101novel.com）