少年穿著一身藤huang se儒生服, 生得很是端正, 眉眼含笑, 猶如冬日旭陽，教人生不出任何警惕之心來。他停在數步之外，目光只在少女臉上停留了一瞬，便禮貌地挪開了︰“姑娘且看, 這桂樹生得高壯。便是寺廟里的梯子足夠高，以令弟如今的狀態, 也很難獨自一人扶梯而下。”
張清皎端詳著軟綿綿地在樹上趴著的熊弟弟, 不得不承認對方說得對。不過, 這並不意味著她會貿然接受陌生人的好意。後世也就罷了, 此世禮教森嚴, 與生人離得遠些總不會有壞處︰“公子且放心，小女子家里有力氣足夠大的僕婢，將舍弟背下來應當是無妨的。”
少年笑了笑, 默默地退到一旁不語。張清皎見他不離開，也不好枉顧對方的好意特地讓他避開，便只得帶著平沙退了幾步。少年與少女之間相隔數丈，各自帶著丫鬟小廝，旁邊又有來來往往的香客。便是再嚴苛的人見了，也無法指摘他們的行為。
不多時, 水雲果然帶著兩名扛著梯子的粗使婆子來了。張清皎便命一名婆子在下頭扶著梯子，另一名婆子上去接張鶴齡。兩名婆子都生得很是肥壯，其中一人登上梯子的時候, 木梯似乎有些不堪重負，發出了令人 得慌的吱呀聲。
張鶴齡見狀，哪里敢挪動半步，差點沒哭出來︰“姐姐，梯子眼看就要斷了……如果她再背上我，梯子一斷，我們都從梯子上滾下來——我自己滾下來興許還傷得輕些，要是她砸在我身上，我還能活嗎？”
張清皎被他氣笑了︰“梯子沒這麼容易斷，別猶豫了，趕緊下來罷。若是你覺得她上梯子危險，那你自己下來如何？以你的重量，是絕不可能將梯子壓斷的。”既然是自己作的死，那就算是跪著也要作完。有始就得有終，能上就得能下，多簡單的事啊。
張鶴齡探出腦袋，往下看了一眼，又趕緊閉上眼抱緊了身下的桂花枝︰“不……不成……”
旁觀的少年忍俊不禁，視線從熊孩子身上微微一挪，不著痕跡地望向了少女秀麗的臉龐，心里因那雙眸子里的鮮活而微微一動。出于禮節，他並不敢細看，目光復又移開，停留在地上的那一抹影子上。不過，唇角的笑意卻是怎麼也止不住。
“姑，姑娘，怎麼辦？”站在梯子上的婆子也不敢用力拉扯張鶴齡，顫顫巍巍地回過頭，臉色有些蒼白。張清皎見她也戰戰兢兢的，便索性讓她下來，又吩咐水雲道︰“她們二人恐是不成，只能在下頭扶著木梯。這樣罷，再去請一位大師傅過來幫個忙。”
“姑娘又何必舍近求遠呢？”少年走到桂樹下，讓婆子們扶好梯子，提著袍角不緊不慢地登了上去。到得梯子頂端時，他沖著張鶴齡一笑，耐心地引導著熊孩子慢慢地挪過來，落入了他懷中︰“瞧，別怕，我在你後頭呢，便是你沒抓穩，我也能護著你。下腳的時候也別著急，只須跟著我一步一步下去即可……”
等到他們終于落在地上的時候，熊孩子也從腿腳酸軟無力的熊樣，恢復成了平日里充滿活力的模樣。他揚起笑容，連連對那少年道謝︰“多謝大哥的救命之恩！如果不是大哥，我今天就得困在樹上了！”
少年被連聲的“大哥”逗笑了︰“舉手之勞，不足掛齒。不過，你既然不能在高處視物，往後可得小心些。君子不立危牆之下，將自己置于危險之中，可不是聰明人該做之事，還會連累你姐姐與家人替你擔心，懂麼？”
“懂了！”張鶴齡笑著搔了搔頭，“往後再也不會了！”
“多謝公子救下舍弟。”張清皎上前行禮，“不知公子尊姓，改日該讓家中長輩帶著舍弟去府中道謝才好。”對方樂于助人，教導熊孩子也很是耐心，她自是非常感激。單只從這位少年的舉動來看，便是品行上佳之人，亦是值得張家結交的對象。于情于理，至少也須得從兄張忱出面，帶著張鶴齡走這一遭才好。
“不過是舉手之勞，姑娘很不必放在心上。”少年抿唇微笑，“再者，其實我與令兄相識，如今亦是同窗。彼此既是故交，便更是不必如此客氣了。”說著，他躬身行禮，轉身便翩然離開了。他身後的小廝悄悄地抬頭看了張家姐弟一眼，趕緊跟了過去。
張清皎想了想，沖著熊孩子溫柔一笑，眼神與動作無不透著“回去之後咱們再算賬”之意。張鶴齡激靈靈地打了個寒顫，不情不願地跟在她後面，怎麼也掩蓋不住滿臉苦相︰若是能回到半個時辰之前，他絕不會嫌棄書童平安膽小不敢爬樹，更不會自己親自爬上樹去摘桂花串。
牽著熊孩子特意向寺廟里的和尚致歉之後，張清皎便回到了長輩們在的寮舍。他們剛進門，正好遇見張忱來問安，口中道︰“真是巧了，孫兒約了一群同窗在外頭的竹林里開一場文會，沒想到祖母正好過來進香。”
在座的中年婦人們都附和著說“巧”，其實每一位心里都很清楚——進香與文會都不過是彼此相看的由頭而已。她們想要相看的年輕士子們已經在外頭了，那些士子的長輩應該也正借著進香為由，打算尋個機會光明正大地觀察她們張家的姑娘呢。
何氏從來不是拐彎抹角的性子，點點頭道︰“既然都已經來了，便讓這些孩子都過來見一見罷。若他們家的長輩也在，不妨請她們一同過來，正好敘一敘話。興濟縣說大也不大，說小也不小，說不得彼此曾經就是故交舊友呢？”
“是。”張忱帶著小錢氏轉身便要離開。張清皎無聲無息地牽著熊孩子跟了出去，低聲與他們夫婦說了方才發生的事︰“父親不在，我也只能托大哥哥了。有勞大哥哥幫著尋訪這位恩人，之後再帶著鶴哥兒上門致謝。不然，我心里始終是過意不去。”
張忱若有所思，輕輕笑了笑︰“你們一提，我便知道這位義士應該是誰了。放心，若是我沒有猜錯，他們家與咱們家確實是世交。如果他瞧見鶴哥兒被困在桂樹上還不理不睬，反而有違咱們兩家之間的交情。不過，便是世交也不能缺了禮數。改日我就帶著鶴哥兒去他家走一趟，總該好好謝他一謝。”
“多謝大哥哥。”張清皎行禮道，目送他們離開。
轉入回廊的時候，小錢氏捏了捏手中的繡帕，忽然對張忱道︰“去接那些內眷之前，是不是得將咱們家的姑娘都喚回來？總該讓咱們家的嬌客都留在寮舍里才好，免得不小心被人沖撞了去。”
張忱略作思索，點頭道︰“她們留在寮舍內，也顯得更為貞靜一些。不過，客人亦是怠慢不得，你派了丫鬟去給妹妹們送信就是。”這次進香是何氏發起的，自然以張家為主，其他家為客。招待客人不可輕慢，須得以顧全禮節為先，旁的倒是其次，方不至于失了禮數。
小錢氏便低聲與丫鬟說了幾句，見丫鬟匆匆去了，這才安心了些。
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待到張清璧等人都回到寮舍，張家的僕婢們立即抬了張屏風過來，請姑娘們都在後頭坐著。不多時，便有客人陸續而至。有的是長輩攜著兒子與佷兒；有的是長輩獨自前來；有的則是年輕人自行前來拜會。林林總總，少說也有十余人，算上還未進來的，大概將近二十人。
張清皎不免在心里苦笑︰這幾位姐妹里，只有她與另一位姐妹年紀偏大些。看來，伯祖母是打算靠著這一次群體相看，趕緊將她的婚事定下來，這才牽頭舉辦了這樣一場“集體相親會”。整個興濟縣尚未婚配、家世尚可的年輕人，大概都已經來了。若是錯過了這一回，下一回再想挑得合適的相親對象可就難了。
姑娘們屏住呼吸坐在屏風里頭，只要稍稍抬頭側首，便可隱約瞧見一兩個陌生的影子。只是，不僅她們對客人感到好奇，客人也對她們充滿了好奇。為了在眾目睽睽之下保持良好的儀態，她們根本沒有機會抬起眼看。
屏風之外的女客們坐下後，也都不著痕跡地打量著里頭螓首微垂的幾位姑娘。坐姿儀態、身段衣飾，無不是她們觀察的對象。初時或許覺得張家的姑娘們都很端莊嫻靜，但看得久了，自然便瞧出了些許微妙的差異。
這時候，又一位女眷脆聲笑著走進了寮舍，听著很是爽利︰“說來，也有半年不曾見老夫人了。老夫人瞧著還是這樣精神，氣色如霞，簡直將我們這群老貨都比到了泥里。”
“嘖，你這張嘴喲，可是比誰都更會說話些。便是知道你說的都不是真的，老身也不自禁地信了。”何氏笑呵呵地道。旁邊的錢氏笑著接道︰“方才遠遠地便听見你的笑聲了，人還沒見著呢，我們便都猜必定是你來了。”
“那下一回也不必叫丫鬟在外頭通報了，我只管進來就是了。”
“呵呵，可不是麼？咦，這可是你們家的二公子？大公子倒是常來我們家，二公子卻是幾乎不曾來過幾回罷？來，來，近前來給老身仔細瞧瞧。”
“晚輩見過老夫人。”熟悉而又陌生的清朗聲音響起來。
張清皎眸光微微一動，听出這正是方才那位少年的聲音，隨後便感覺到兩道目光似有似無地從她身上掠了過去。因著心神大都在外頭的客人身上，她並未注意到，張清璧咬了咬唇，終是忍不住心里的好奇，迅速地抬頭往外望了一眼，眸子微微一張，便又紅著臉趕緊低下頭。
“听說二公子前一段時日剛中了秀才？這可真是少年有為啊。”何氏笑著夸贊，又仗著自己年長，直率地問，“不知你可給他許了婚事？”
“這不是正想請老夫人來幫著參詳參詳麼？”爽利女子笑了起來，其中意味，不言自明。
作者有話要說︰ 男配︰^_^
張姑娘︰嗯，是個好人。
男配︰多謝姑娘夸贊。
太子殿下︰→ →
張姑娘︰放心吧，他確實是個好人，但也僅此而已~
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{ } ，有親已經說了男配的名字
下一章我會寫到噠，今天比昨天提前更新啦，好現象，爭取明天19:00準時更新！（www.101novel.com）