臨近臘月, 梁芳屢戰屢敗, 始終未能成功接近朱 樘。他惶惶然地輾轉反側了數個晚上, 終是心下一橫，暗地里打定了主意。此人也是個狠辣的，平素自詡只看錢財不過問其他，而今為了自保生出了膽大包天的心思, 竟毫無猶豫之態。
沒過兩日，梁芳就親自帶著名貴珠寶去了安喜宮求見萬貴妃。體態又豐腴了幾分的萬貴妃披著一身銀狐裘, 斜倚在長榻上見了他。發現他瘦了不少, 整個人氣色晦暗, 她不由得抿著唇似笑非笑道︰“听說你這老貨前些日子鬧出了大事？怎麼不派人來與我說說？自己反倒是沒頭沒腦地到處鑽營？”
梁芳心里一凜, 暗惱派去東宮的小太監看著機靈實則愚笨, 竟然不知道藏著掖著。他自是不敢得罪這位娘娘，忙跪下來叩首道︰“老奴也是病急亂投醫啊！唉，貴妃娘娘也知道, 老奴本來便不聰明，經過這一事之後就更傻了。只想著萬歲爺說日後千歲爺會與老奴算賬，可不趕緊去求千歲爺網開一面麼？可惜，千歲爺看不上老奴。清寧宮的大門，老奴到底是踏不進去啊！”
萬貴妃啜了一口熱茶，笑了笑, 眼中帶著深沉的寒意︰“他連我這兒都看不上，還能看得上你這個老貨？”
梁芳趕緊接過話︰“那是他不將貴妃娘娘的好意放在眼里！哪有老奴看得明白？老奴的貴人哪，說來說去始終也只有貴妃娘娘而已！幸得有娘娘多年來的保佑, 老奴才能安安穩穩地過下去啊！這不，老奴不是趕緊來孝敬娘娘了麼？”
萬貴妃被他捧得高興，不冷不熱的模樣終是變了，多了一兩分熱切之意︰“你這奴才現在才想到了我，真是該打。這些天來，我可是費了不少功夫，才安撫住了萬歲爺。不然，說不得甚麼時候他就想起來那些金銀，著人將你押出去斬成一段一段抵債呢。”
“娘娘保佑！娘娘保佑啊！！”梁芳一轉眼看見不遠處供奉的白玉觀音，只覺得心口還暗暗發疼，口中卻道，“娘娘就像guan shi yin菩薩再世似的，素來慈悲為懷。老奴改日可得給娘娘塑上玉像，每日三炷香好好跪拜，求娘娘時時保佑才好！！”
聞言，萬貴妃笑得花枝亂顫︰“我人在安喜宮，你還拜甚麼玉像？只是拜玉像，我哪里知道你這老貨有沒有孝心？倒不如有空沒空的，多過來幾趟就是了。”頓了頓，她眸光一動，又道︰“只是，萬歲爺這里我還能幫一幫你。若是你得罪了清寧宮，我可不好說甚麼話了，免得火上澆油。”
梁芳抬起眼看了看四周，萬貴妃注視著他，不緊不慢地讓宮女太監都退了出去。
等殿中只剩下他們二人，梁芳這才膝行過去，眼底掠過一絲狠毒之色，在萬貴妃耳邊低聲道︰“老奴這兩天思來想去，清寧宮那頭算是徹底得罪了，再也沒有轉圜的余地了。在這種時候，老奴才能體會貴妃娘娘的苦處啊……”
萬貴妃眯了眯眼，涂著蔻丹的手攥了攥撒開的金線繡裙，雪白的手背上浮起一條條青筋︰“你說的甚麼胡話？”
“老奴只向娘娘說幾句心里話。”梁芳听她的語氣不輕不重，心里越發安穩了些，壓低聲音道，“娘娘與東宮素來只有面上情，太子只听太後老娘娘的，身邊又有人四處亂傳謠言，指不定心里是怎麼想娘娘的呢。這麼些年，老奴總算是看出來了，太子對娘娘不過是不失禮而已，連敬意也是沒有多少的。”
“說句不好听的話，若是萬歲爺身子安穩倒還好，一旦……太子手握大權之後，哪里還容得下娘娘和老奴呢？”他說得好不可憐，涕淚俱下，滿臉的皺紋配上花白的頭發，更是令人禁不住心生惻隱。
萬貴妃由他這般狼狽的模樣，聯想到了日後的自己，心里不由得一緊。她又何嘗不知道，這個太子必定不能久留呢？當年她得知竟然有個孽種活下來之後，太過震驚、太過憤怒，沒有來得及好好處理朱 樘之事。弄死那個紀氏也有些太心急了，結果與朱 樘結成了生死之仇。這些年眼見著那個瘦小多病的孩童漸漸長成，她心里又何嘗好受過呢？
“娘娘啊，老奴真是又懼又怕，不僅替自己擔憂，更替娘娘憂心啊！！”梁芳哭道，“老奴這條賤命，也不值當甚麼，太子要殺要剮也無妨。可是娘娘千金貴體……哪里能受甚麼怠慢和委屈？”
“住口！別哭喪了！”萬貴妃只覺得被他尖利的哭聲擾得頭昏腦漲，按了按太陽穴，“也難為你這個老貨能體諒我了。只是，你在我跟前哭又有甚麼用？但凡我有對策，又哪里能讓那個野種受封太子，安安穩穩地待在清寧宮！！”
梁芳只當沒听見“野種”二字，道︰“當年他受封太子，不過是萬歲爺沒有別的子嗣，實在是不得已！如今萬歲爺有這麼多皇嗣，哪一個不比他那個藥罐子更好些？！莫說那些小皇子了，宸妃所出的三皇子也已經九歲了，轉年就虛十歲了，生得聰慧機靈，身子骨又健壯，哪里不能擔當重任呢？”
提起宸妃邵氏，萬貴妃便不自禁地想起當年自己最難熬的時候。若不是為了今日……她當初又何必眼睜睜地看著這些女人生下朱見深的兒女？若不是為了對付朱 樘，她又何必苦苦忍耐了將近十年？強迫自己不得不接受朱見深的女人，也不得不接受那些從別的女人肚皮里生出來的種？
可憐她的孩子，當初連一歲都沒有活過去，就那麼夭折了。偏偏這些女人生的孩子，卻都活蹦亂跳的，一個比一個好養活……
萬貴妃沉默了半晌，忽地冷笑起來︰“你莫不是收了邵氏塞給你的重禮罷？怎麼一心給她的兒子說好話？要是她的兒子登基，她便是聖母皇太後，哪里還會有我的好處？”
梁芳表情一僵，立刻反應過來︰“老奴冤枉啊！貴妃娘娘明鑒，這也不過是權宜之計而已。畢竟三皇子年長，看著又聰明，更容易堵住外面那些朝臣的口！等過了幾年，娘娘再尋個理由將他廢了，抱養一個年幼的皇子封為太子，也易如反掌！！邵宸妃哪里能與娘娘相比，唯有娘娘才是未來的聖母皇太後啊！！”
萬貴妃抬了抬下頜，勾起了血紅的唇︰“你這老貨，確實愚笨得很。”說罷，她輕輕地踹了梁芳一腳，梁芳順勢在地上滾了兩圈，逗得她放聲笑了起來。笑罷之後，她才意味深長地道︰“若無當初我退後一步，哪有今日由得你在這里頭頭是道地說些廢話？”
梁芳轉念一想，終于悟出了她的言下之意，不由得心中驚駭，忙叩首道︰“娘娘gao zhan遠矚，老奴怕是拍馬也不及！！老奴只求一個為娘娘沖鋒陷陣的機會，替娘娘出生入死、肝腦涂地，在所不辭！！”
“使你的時候還多著呢。”萬貴妃笑了笑——她等這一刻已經等得太久、太久了。
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數日後，因過年而布置得喜氣洋洋的清寧宮里，迎來了前來給太子賀歲的老太監覃吉。這位滿頭銀發的老太監不慌不忙地欣賞著張燈結彩的宮殿，滿臉笑呵呵的，看起來與平常沒有什麼兩樣。
不過，等他將自己身邊的小太監以及李廣和何鼎都打發出去後，再面對朱 樘時，神情便已經全然變了，凝重得猶如烏雲密布的天空︰“千歲爺，大事不好了！老奴听懷恩隱晦地提起來，萬貴妃已經開始謀劃了！！”
听了他飛速地說完最近的風雲詭譎，朱 樘一時未能回過神來，有些茫然地重復著最為關鍵的詞語︰“廢太子？”
“這一段時間，千歲爺不是病過一場麼？前前後後用了好些天才痊愈，太後老娘娘與萬歲爺都賜了藥，還讓千歲爺年前不必再去文華殿，好好地養一養身子骨。”覃吉滿面憐惜地望著清瘦的少年，道，“听說萬貴妃借口太子殿下身體不夠健壯，又命李孜省和繼曉裝模作樣地說太子恐是年壽不永之象，想勸萬歲爺立皇三子為太子！！”
朱 樘定了定神，心中不由得苦笑起來︰他不是早已經料到，必定有這麼一天麼？萬貴妃絕不可能容他在東宮的位置上安安穩穩地坐下去，必定遲早會出手麼？可是，為何當這一天真正到來的時候，他仍是覺得如遭雷擊，心底更是悲哀淒涼呢？
覃吉越發不忍，忙寬慰道︰“千歲爺放心，萬歲爺其實並無廢太子之意。不過是因為萬貴妃巧言令色，又有李孜省與繼曉在旁邊折騰，才一時受了蒙騙而已。”
“老伴不必安慰我。”朱 樘搖了搖首，“我明白。”他比誰都明白，萬貴妃就是父皇的軟肋。一旦她下定決心必須將他廢掉，父皇便是剛開始不同意，也必定耐不住她的哭訴與哀求，遲早都會動搖。
年幼的時候，他也曾滿腹委屈地想——為何父皇總是會選擇萬貴妃呢？難不成母親不是他的妃子，他不是他的兒子？他們母子倆受了委屈，母親突然“暴病而亡”，甚至連他也險些隨母親一同去了地下，他為何視如不見？反倒是對萬貴妃越發寵愛？
如今，他再也不會懷著什麼天真的念頭了。父皇會維護自己？父皇會保護自己？不，有了萬貴妃，他便只是她的丈夫，不是他的父親。他從來都不會妄想，父親會護著他，會在萬貴妃的哀哀哭泣里選擇他。
覃吉心里焦急萬分，見朱 樘溫和平靜的模樣，越發覺得難熬︰“千歲爺，便是萬歲爺動搖了，還有太後老娘娘呢！還有朝中眾臣呢！老奴若是將這個消息透出去，宮內宮外哪有不替千歲爺說話的？！便是萬歲爺一言九鼎，也不能一意孤行，強行廢太子啊！！”
“老伴不可冒險。”朱 樘並不贊同，“朝中眼看就要封印休沐了，不宜再生事端。還是讓大家安安生生過個年罷。更何況，父皇尚未透出廢太子之意，便有朝臣出來勸諫，顯而易見是他身邊的人透出的消息。若是惹得父皇起疑，認定了司禮監有人與我暗中勾連，我又與大臣結黨，便無疑是雪上加霜了。”
“是老奴考慮不周。”覃吉怔了怔，“那到底該如何是好？”
“靜觀其變。”朱 樘淡淡地道，白皙修長的手輕輕地按在了書案上，“就按我方才說的，先好好過個年罷。”
作者有話要說︰ 萬阿姨︰要不是我仁慈，能讓你們生下來？！
太子殿下︰呵呵
皇三子︰呵呵
皇四子︰呵呵
皇五子︰呵呵
悼恭太子︰_{:3∠}_
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