半炷香燃盡，張婆掐著點將阿四攆了出來。從陰暗的牢房步出，乍見明亮天光，阿四忍不住眯起眼楮，瞥見姓王的牢頭依然站在天井內等她，連忙沿甬路向其行去。
甬道鋪的是雜色卵石，混在夯土中，略顯稀疏，阿四低頭走到半路，猛然發覺其中有兩枚“卵石”，色澤與別個不同，她裝作崴到腳的樣子，拂袖蹲身，悄悄將兩枚“石子”摳出，納于掌心之內。
辭謝過牢頭，阿四挎著空籃出了典獄房，快步走到一處僻靜角落，攤開手掌，仔細察看從甬路拾取的物件。她從懷里抽出一條帕子，小心拭去上面附著的泥土，只見那物件有拇指粗細，長約一寸七分，前半截是尖錐形狀，後半截則像極了燕尾，陽光直射之下，色澤烏青透赤。這哪里是什麼卵石，分明是兩發射程遠、威力強的弩∣箭！
阿四努力搜尋腦海里有關這種特殊箭矢的訊息，終于憶起公輸青城匯編的暗器譜，仿佛提及過一種失傳已久的弓∣弩，“雙珠連發，形似飛燕”，所用材質正是精煉過的紫芯銅。
“飛燕連珠弩？”阿四指間夾著兩枚箭矢，輕輕轉動，閉目回想它們嵌在甬路上的角度與深度，倏地睜開眼，抬頭看向縣衙以東一排高低錯落的屋宇，喃喃道，“你打哪兒來？想要做什麼？”
回到客棧，換過裝束，阿四帶上弩∣箭，朝其大致的發射方位尋來，很快便將目光鎖定在其中一處院落。
此處院落，佔地頗著，挺長的一條街道，近三分之一被其圍牆佔去。外牆雖是普通青磚所砌，灌縫的灰漿卻是地道的“桃花漿”。此漿是以生石灰、白泥、蒸煮過的江米，輔以沉香、朱砂、珍珠屑，調配而成。因其色澤粉糯，隱有珠光，像似三月間明媚的桃花，故名“桃花漿”，又因其成漿過程中，耗費不少價格高昂的輔材，故而極為金貴。尋常人家至多用在影壁的磨磚對縫牆上，此間主人卻廣泛用于院牆，豪奢程度由此可見一斑。
阿四繞到正門，舉目細觀，只見這門樓不高，進深卻寬，樓角雙翅挑檐，中懸一塊楠木金字匾，上書“薛宅”二字。墀頭、裙肩均有陰刻磚雕，那磚雕甚是細致入微，杏林深處，杏花初綻，或大或小有五只春燕，振翅飛翔其中。想來這薛氏一門，出過五位妙手回春的大夫，念及于此，阿四近前兩步，叩響木門上的黃銅鋪首。
候了好一會，有個蒼老的男聲顫巍巍響起︰“來了，來了。”
“吱啞”一聲，綴滿銅釘的門扇緩緩打開一道縫，一位身形瘦削、須發皆白的老者探出頭來，端量她道︰“姑娘，你找誰？”
阿四屈身行過一禮︰“老伯，我有一只貓，方才沒有抱牢，給它越過圍牆，跳進院子里去了。我想進去找一找，不知老伯能否行個方便？”
老人頷首微笑︰“我在園子里種了不少藥草，街坊鄰居家的貓都喜歡朝這跑。”說著，將門開大了一些，舉手相邀道，“姑娘，隨我來吧。”
阿四連忙道謝，跟在他身後，進了宅院。
繞過磚雕影壁，又穿過一道垂花門，眼前豁然開朗，阿四環看四周，偌大的庭院除了引路的老人與她自己，竟然沒有瞧見第三個人，心中不禁疑竇叢生。
老人仿若讀出她的心思，回首道︰“姑娘，我家老爺年前去了太醫局任職，舉家都遷到京城去啦。只剩下我這個不中用的老頭子，在這里照應祖宅。”手指著前方一大片郁郁蔥蔥的綠植道，“你看，左邊是薄荷，右邊是虎尾草，都是貓兒最喜歡的。”
阿四笑著道︰“人就像樹似的，上了年紀移來移去，總是不好。老伯在此留守，何嘗不是一樁幸事。不過，你一個人住這麼大的庭院，不會害怕麼？”
老人捋須道︰“人到七十古來稀，我今年七十有
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）二了，沒病沒災的活到這個歲數，還有什麼好怕的。”
阿四點頭贊同︰“是這個理。”
老人頗有興致道︰“走，我們去那邊看看。”
一路閑話些花花草草，經過一條抄水游廊，阿四見到了整座宅院最高的一處建築——三層木制戲台。她心中一動，指向戲台子嚷道︰“老伯！老伯！我好像瞧見我的貓了，就在上面，剛剛跑過去了！”
“是嗎？”老人伸手搭了個涼篷瞧了瞧，問道，“在哪呢？我怎麼沒看到？”
“我真的看見了！”阿四懇求道，“老伯，我上去找找，行不行？”
“行，行。”老人叮囑道，“戲台上的碴垛是活動的，小心別摔了。我這老胳膊老腿的，就不陪你上去了。”
“好。”阿四應道，“你在樹蔭底下歇著，我去去就來。”
戲台子朱紅門面，廊柱雕花，從上到下，分為福祿壽三層，每一層的明間有楸木碴垛相連，阿四拾階而上，登上最高的福台，憑欄西眺，縣衙典獄房、三班院所在的院落，果然盡收眼底。她沿著台面仔細逡巡，除了一些浮灰，並無太大發現。
“難道不在這里……還是掩飾得太好……”阿四喃喃自語，眼光不經意掠過碴肩與戲台的接縫處，那里的浮灰在陽光照射下，略微呈現一點晶亮的淡黃。阿四走近，摘去手套，用指腹輕輕一點，粘住少許，湊到鼻前聞了聞，又輕輕搓了搓，立時便分辨出這黃色灰末，正是弓∣弩開弦用的松香。
此人暗中潛入薛宅，手持飛燕連珠弩，朝三班院的天井空射，這卻是為何……惡作劇？江湖尋仇？阿四思前想後，一時間也琢磨不透，心里揣著許多疑問，走下戲台，不動聲色地朝老人行去。
“呦。”老人從長椅上起身，關切地問道，“這是沒找著？”
阿四微微撅著唇，有些懊惱地搖了搖頭︰“不見了。”
老人看著她笑道︰“那你說是要我繼續陪你找呢，還是這會就送你出去？”
阿四福了一福道︰“這就回了，叨擾好久，還望老伯勿怪。”
老人連連擺手︰“不怪，不怪。我一個孤老頭子，今天你來跟我說了這麼一會話，我心里高興得很。”
二人漫行至正門，阿四欠身告辭，臨走不忘提醒道︰“老伯，往戲台去的那條卵石路打腳得很，你盡量不要走那邊，硌著，滑著，就不好了。”
老人笑呵呵道︰“听你的，听你的。”
轉回住處，阿四向掌櫃借了筆墨，從包裹內尋出一張桑皮紙，憑著早間的記憶，將關押沈湘的牢房及其相鄰建築的具體方位、周邊環境，逐一勾畫出來。翻過一天，她又上集市采買了不少繩索、青泥、鰾膠等物，接連忙活了兩日，一睜眼，便到了沈湘大堂三審的日子。
作者有話要說︰ 當當當~~佛系基友寫的可愛文——《古代編輯部的故事》，超級勤奮的日更君，專欄還有好多完結文呦~~~
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