慈寧宮
自從太後臥病以來,往日春暉凝彩，氣接蓬山的慈寧宮似是失去了往日的輝煌,整座慈寧宮中的陳設雖同昔日一般，但卻仿佛蒙上了一層晦暗的色彩,寢殿中彌漫的不再是沁人心脾的香味，而是充斥著一股濃濃的藥味。
太後靠在引枕之上,面色憔悴,看上去蒼白虛弱，精神極為不濟。
乾隆斜坐在炕上，親自侍奉太後吃過了藥，敦妃又捧了一小碟蜜餞，乾隆接過，遞到太後面前︰
“皇額娘，那藥苦，您用這個壓壓味。”
太後搖搖頭，推開了那盤子︰“皇帝，不必了，哀家已經習慣了。”她說完，蒼白的臉上露出一抹笑來︰“皇帝，你讓她們先下去。”她說這話時候的神情，讓乾隆突然有了一種不好的預感，他揮手示意前來探病的妃嬪們退下。
待整個暖閣內只剩下太後和乾隆後，太後說的第一句話就讓乾隆驚出了一身汗來︰“皇帝，我陪不了你多久啦。”
“皇額娘，您在說什麼呢？您的福壽還長著呢，如今不過是染了風寒，只要調養幾日必會好的，您……”乾隆還是頭一回听到額娘這般說，再看看太後不同以往的顏色，他這心中霎時一緊，鼻頭一酸，眼眶都紅了，急忙安慰著自家額娘。
“皇帝，你不用安慰我了。”太後看著兒子這般，伸手拍拍他的手背道︰“額娘自己的身子自己清楚，”她說完，頓了頓道︰“額娘啊，也快到時候了。再說了，額娘昨夜還夢到先帝了，先帝問，額娘怎麼還不來陪他呢？”
“皇額娘！”乾隆一听到這兒，這心霎時一沉，攥緊了自家額娘青筋暴露，枯瘦的手。
“皇帝啊，額娘這一輩子，最幸運最幸福的事，便是有了你……”太後抓著乾隆的手，絮絮叨叨的念起年輕時的事來，從青嫩嬌憨的少女時代，到入了先帝潛邸時的歲月，再到了有了兒子之後的幸福時光；再到成為太後之後，這幾十年的平安喜樂，末了，她才道︰“弘歷啊，額娘這一輩子，該享的福也享夠了，便是此時去了，也沒什麼遺憾了，只是……”她看著乾隆，目光中有著不舍︰“兒啊，就算到了最後，額娘最放心的不下的還是你……”
乾隆听到太後說的這番話，心中一酸，險些落下淚來︰“皇額娘說什麼呢，您好好調養好身子，兒子今年還要帶著您，上盛京去祭祖；還要去去那江南繁盛之地看看……”說道最後，他都有些哽咽了︰“兒子就希望額娘能陪著兒子，一起看兒子治下的這片盛世江山。”
太後一笑︰“會的，會看到的。”她說完，眉頭擰了起來︰“只是……皇帝啊，額娘依稀听說，令貴妃家里，出事了？”
乾隆一听是魏氏的事，眉毛一皺道︰“是誰給皇額娘說這些糟心的事兒的？”乾隆听到老娘這般說，哪里還不明白太後這次的發病，就是听到了魏氏的事的緣故，他想到這兒，心里對在延禧宮閉門思過的魏氏更加的不喜了。
“什麼糟心事？”太後嘆息了一聲道︰“皇帝啊，你的事，就是額娘的事，這魏氏，額娘早就說過不能太寵她，你看看，她家里做下的這些事，知道的呢，說是這魏氏恃寵而驕，做的太過了。不知道的呢，會說什麼，還不是憑著……”太後也是深知乾隆，知道乾隆最好面子，她這麼一番話，說的自然是令貴妃讓皇帝掩面蒙羞了。
乾隆想想覺得也是，太後見他不語，便繼續道︰“說起來，額娘看令貴妃從前倒也是個穩重知事的，宮務打理的妥妥當當的，怎麼現在就變成這樣了呢？”太後引著乾隆去想。
乾隆當然知道魏氏為什麼會突然變了，還不是為了十五……本來他就挺不高興的，畢竟作為一個皇帝，誰喜歡自己還活得上好的時候，就有人惦記自己屁股下面的那把椅子呢？一想到曾經溫柔體貼，天真善良的魏氏竟然也起了這樣的心思，乾隆突然覺得很是不爽。只是如今他已經處置了魏氏，皇額娘又這麼說……乾隆眉頭微微一皺。
太後看著乾隆的神情，她是深知自己兒子性格的，知道兒子可是護短的緊，魏家如今已經沒人了，魏氏也被禁足了。這在兒子看來，只怕已算是處置過了，自己若是再踩魏氏，只怕會引起兒子的不悅，且還會起到反效果。太後想到這兒，心中暗嘆，魏氏之幸，在于她有個好兒子啊。
太後想到此處，接著道︰“皇帝，哀家的精力也大不如前了，本來不想管這些事的，只是這次魏氏的事……”
乾隆眉頭一皺︰“皇額娘，兒子已經處置過魏氏了。”言下之意，您就別再干涉了，再說了，魏氏的事牽涉到前朝，乾隆最不高興的就是老娘的手伸的太長。
太後恍若未覺的慈愛的一笑道︰“這件事，皇帝做的極好，額娘只是有些擔心……”
“擔心？”乾隆眉毛一挑。
“弘歷啊，你想，令貴妃從乾隆三十年執掌宮務到現在，十三年了，皇額娘雖然不太喜歡她，不過也不得不贊她一句妥當。如今你禁了她足，讓敦妃、穎妃、循嬪婉嬪來掌宮務。她們幾個位份太低，要麼就是年紀太輕，要麼就是沒經過什麼事，哪里比得上令貴妃這樣辦事辦老了的，額娘只怕她們不能服眾啊。”
太後這麼一提，乾隆也反應過來︰“額娘的意思是……”
“哀家能有什麼意思，皇帝你想，延禧宮的雖禁了足，但到底佔了一個‘貴’字，額娘怕她們幾個到時候束手束腳的，不若……你看著誰合適，就提下位份吧。”太後說完，頗為寂寥的一笑道︰“說起來，哀家也是許久沒見這宮里辦過喜事了，也不知道能不能再喝一次重孫子的滿月酒。”
“額娘這是說什麼呢，兒子看，您的身子只需好好調養便無大礙了，到時別說是重孫子的滿月酒，便是喜酒也是能喝了一場又一場的。”乾隆一面安慰著太後，一面思慮著，片刻後，他就道︰“皇額娘，您看這樣如何，從穎妃，敦妃兩人中提一個為貴妃，其他的……”他頓了頓，想起這後宮之中確實很久沒有喜事了，再則皇額娘的病，若是得喜氣沖一沖，只怕就此好了也未可知。
想到這兒，他便道︰“循嬪，婉嬪，誠嬪遞進為妃；明貴人，林貴人遞進為嬪；白常在、金常遞進貴人也就是了。”說完，他眉頭微皺道︰“其他倒還好說，只是這貴妃之位……倒還需要斟酌。”
太後點點頭︰“貴妃之位非同一般，是得好好斟酌才是，只是哀家突然想起來，這處理宮務，到底也要性情爽利才好，依哀家看，敦妃性情爽利率真，倒是很適合這位置。”太後說完，微微一頓，又道︰“再者，說到底，貴妃也是侍候皇帝的，皇帝你自己看看，自己喜歡哪個，便賞了她這個恩典也好。”
太後都說到這兒了，乾隆心中也打定主意，比起出身蒙古瓖紅旗，溫柔平和，年齡已大的穎妃，他更喜歡容色正好，神采飛揚的敦妃。再說皇額娘也說了，處理宮務這種事，要的就是性子爽直，乾隆這麼一想，覺得敦妃真是再合適也沒有了。
于是當即下旨，晉了敦妃為貴妃，循嬪，婉嬪為妃，其他貴人常在除了幾人外，皆遞進一級；又命傳旨禮部，欽天監，內務府即刻辦理一應事務。
這道聖旨以下，登時將在延禧宮禁足中的令貴妃震了個目瞪口呆。這次除了敦妃進位為貴妃外，其他的妃嬪再怎麼晉位，那也是越不過她去的。只是這次皇上大封後宮，幾乎都得到了封賞，便是這次沒有晉位的答應常在們也是各有封賞。
可她一個堂堂的貴妃，卻是什麼都沒撈著，而且皇上也沒說給她什麼賞賜，且敦妃一向同她不和，令貴妃霎時有了一種不好的預感，心中更加惴惴，又急命冬雪偷偷出去了幾次。
在後宮中拼命掙扎著的令貴妃根本不知道，就在前幾日,一個她以為早已派人除掉的人，又出現了京城，消失在了富察家的府門中。
後宮中的這些風雲變幻，葉朔並不知道，這些日子以來，乾隆命他參與科考一案，他忙得是團團轉，連去找兄弟鄂勒哲都沒有時間，現在眼看著科考一案塵埃落定，本來葉朔在那位小戴狀元打馬游街時，就想著去找兄弟好好喝上一杯的。
誰知道了府門口，里面的人出來說鄂勒哲不在府中，說是去了莊子上散心。
葉朔心中還有些納悶，他這兄弟從來去哪里都會來知會他一聲，免得他找不到他人，怎麼這次？
疑惑歸疑惑，只是那時他正忙的不可開交，很快便將此事拋到了腦後，只盤算著等事情一了，就去找鄂勒哲，大醉一場才是。
這一日，好不容易得閑，葉朔頭天就盤算著第二日趁著休沐去找鄂勒哲，誰知到了第二天，他剛起來，梳洗完畢，還沒來得及吃早飯呢，外面管事的就來回話了，說是世子到了。
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