隨後的幾日里,雨漸漸的小了。天色放晴,城外的水雖然還沒有退去，卻也讓人放了不少心,看來不會被長江倒灌進來了。
正如徒鳳羽所想，城內收留的流民中有不少老邁幼弱的早已在雨中水中病倒,只是當時大家活命要緊,誰也沒有當回事兒——話又說回來，就是真想當回事,能怎麼樣呢？
薛蟠這幾日里一直跟在徒鳳羽身邊兒，只抽空子回了一趟薛家。薛王氏拉著他上上下下仔細打量,末了才吁了口氣,問道︰“這幾天你沒著家,我這心里爪撓心似的。听人說,外頭水都能沒了人！好孩子，你只別一味地往外跑了，要不我這心一直懸著！”
薛蟠看她滿面焦慮擔憂，在她身邊兒坐下來，笑道︰“您別听那些個婆子嚼舌頭。哪里就能沒了人呢？城里沒那麼多水的。再說了，您在家里不知道外頭，王爺見天兒地領著甄大人他們在城里巡視。要是真的這麼險，您想，他們還能出來？”
薛王氏听到這麼說，稍稍放了心。“這麼說，你這幾天都是跟在王爺身邊兒做事的？我問了你打發回來的青松，說話也不清不楚的。”
“如今城里頭好多流民呢，都是金陵城外的百姓。為了活命拖家帶口好不容易進了城里，要吃沒吃要住沒住，您想想，大雨里頭讓人怎麼著啊？因此上，我和張家何家的兩位當家人商量了，有米糧出米糧，有地方出地方，好歹算是盡一盡綿薄之力。”
薛蟠拈起炕幾上一塊兒點心，嘆道，“往常這個東西放在咱們家里，誰真吃上幾口？如今往外頭轉轉，看看那些個餓的面黃肌瘦的小孩子，唉……”
薛王氏也跟著嘆氣，摟著寶釵道︰“你們年紀小，沒經歷過這些。就是我當年沒出閣兒的時候，有一年京里鬧雪災，也有過這麼一回。那雪大的……多少人都凍餓死了。”
“就是這話了。”薛蟠揉揉太陽穴，許是這幾天睡得不好，覺得腦仁兒有點兒疼。“城里頭幾家大戶都已經捐了不少米糧出來，听甄大人他們說，朝廷的賑災旨意估計也快下來了。餓死人倒是不至于。媽，我後邊兒還有的忙呢。就是不回來住，您也且不必擔心。”
“還要出去？”薛王氏驚訝，“還要做什麼去？”
寶釵接口道︰“哥哥，外頭水又髒又多。才退了水，蚊蟲定是滋生不少的，怕是有不少人要染上時疫。你還是別出去了罷？”
薛王氏听了這話也拉著薛蟠，“你只守在家里，我還能放心些。有事兒，叫那些小子們去做就是了。我是不放你出去的。”
薛蟠笑了，千般不足，總還是有真心對自己的麼。
“不礙的。如今忙著的，不就是為了預防時疫麼？”薛蟠勸道，“您放心吧，前兩天王爺親自寫了帖子，請了金陵城幾個有名醫館中的老大夫坐鎮，在城里多處設了診病的點兒。我讓人將咱們家藥鋪子里的藥材提前都預備出來了，也是捐了出去的。媽，這個時候，可不能叫小子們替我出頭呢。就連張家何家，再有趙家等多戶人家，都是當家的親自出面。”又湊在薛王氏耳邊極低極低的聲音道，“這時候，王爺他們可都看著呢。”
“這……”薛王氏知道兒子如今當家，萬事心里有主意，只得囑咐了又囑咐，叫他當心。又命人叫了幾個跟著薛蟠的小子進來，隔著窗戶狠狠吩咐了一番，方才放了人出去。
“媽，這麼著行麼？”寶釵看著薛蟠的背影轉過影壁，擔憂道，“他從前在家里，就是吃塊兒點心，也是要那精致的。這麼奔波勞累的，哪里吃的好呢？”
“我的兒，這個時候，哪里還能吃的好？有口吃的就不錯了。”薛王氏撫著寶釵的頭發，“你沒听采買的人說，連棵菜都買不到的。咱們這樣的人家好歹還能有飯有點心吃，外頭的人不定怎麼遭罪呢。”
還是京城里好啊。至少，夏天里下了幾天雨也不用擔心會有大江大河的掩了。
後邊一連幾日，薛蟠果然沒有回來。都是打發了青松來府里拿衣物。薛王氏問及兒子無事，又是跟在王爺身邊兒的，放心之余又感欣喜——跟在王爺身邊兒辦事，這可是薛家人從未有過的！
再說徒鳳羽這邊兒。他似是完全沒有疑心到金陵的常平倉問題，叫許多人暗自松了口氣。既是有薛家等幾大商戶聯手捐糧，城里又增設了幾個粥棚。短時間內，不會出現災民因食糧不足而引發動亂。再有各處災民聚集處都設了義診，用石灰四處撒了。沒有石灰，就燒了木炭出來。又架起幾口大鍋，熬著些艾蒿等物，每日里分給災民服用，多少能夠起些預防之用。
對于薛蟠，這些天來可以說是聲名鵲起。誰都知道他早年不成器，後來爹死了，就算是守住了家業，可在外人看來，薛家在他手上著實也算是要毀了。你道是為何？沒見那薛氏族人里邊養外室混賭場的都出來了？若不是族長無能，焉能叫大家族里一年多里如此敗落？
就連兒子與薛蟠交好的張信，心里也是抱了些這樣的念頭。可是如今一場水患，倒叫他實實在在地對薛蟠刮目相看了。不說別的，能在短時間內想出聯手捐糧的主意，就足以看出這孩子心機不淺。若說只是為了出風頭，薛家自己去捐就是了——得的好名兒還會更響些。可他偏偏要聯合幾家子人來做，自己並不出頭。這番用心，就值得好生推敲推敲了。
如今，水漸退去，各家各戶也都開了門。除過那些災民，就是平頭百姓，都在暗暗傳著薛家族長勇救水中稚童的事兒。更有薛家的佃戶，對自家仁慈心地的主子大為贊揚——他們一路進了金陵城，無處可去之時，主家竟能將做買賣的地方騰了出來給他們住！還送衣送糧送被子！
張信听到這些，心里暗笑。不管當初薛蟠因何而為，總之，他是個好人，這頂帽子牢牢地戴在了他的頭上。等到往後百姓們知道他起意為災民捐糧捐藥的時候，怕不止是好人，弄不好可以當當聖人了。
薛蟠可是沒想到這些，他正對著眼前一個小丫頭運氣。
眼前的小丫頭秀眉俊目，額間米粒大的一粒胭脂痣。雖然只穿著一身兒不大合體的舊衣，卻更可顯出身段兒苗條，頗有幾分婀娜之感。
張添錦看了一眼，在薛蟠耳邊壓低了聲兒笑道︰“這小丫頭長得不錯，是個美人胚子。帶回去得了唄。”
薛蟠沒心思欣賞美色，臭著一張臉看向莊頭兒張五。
張五也是沒轍，先前老伴兒听說這丫頭是被人拐來賣的，又問不出原來的人家，因為沒有女兒，便要收養在跟前。自己想了一想，自己家里日子頗為過得，也不怕多一個吃飯的。況且，這丫頭長得眉眼都好，又是忘了本家的，若是不管，難免又被賣來賣去。留在跟前，一來解了老妻無女的遺憾，二來，往後給說門好親事，也算是做了件功德事。
可是天不遂人願，這一場水患下來，老妻眼瞅著並病怏怏是不行了，自己一個爺們兒，往後怎麼帶著她？于己于她，都不是好事兒。
先前是大管家薛四將人送來的，這一時半會兒找不到大管家，恰好薛蟠過來，張五一咬牙，直接將人帶到了薛蟠跟前。
薛蟠這輩子，最怵頭的就是香菱和馮淵兩個人。在他看來，只要沒有他們出現，那自己絕對有信心打敗強大的劇情帝！可問題是，這小丫頭怎麼又到了自己跟前呢？
不耐煩听張五訴說自己的難處，薛蟠心里對著老天爺豎了個中指，只得叫人留下了。不管怎麼說，香菱是個可憐的，原本一個好好的鄉紳之女，就因為看場花燈，就被拐子弄走了。如果不是這樣，現在，她也是個嬌生慣養的小姐。
也罷了，過了這些天，或是叫人往她老家那邊兒去找找，看還能不能找到她的家人罷。實在找不到，要真是遇上馮淵，嫁給他算了。
叫了翠柏過來，吩咐道︰“把著丫頭帶回去，讓太太瞧著安排在府里罷。”
張五感激涕零，“大爺是慈悲人，那丫頭也是有福的。”
薛蟠望天，心道，你家大爺這一慈悲，說不定就會把自己慈悲進去呢！
朝著張五擺擺手，“去找咱們藥鋪子里的人瞧瞧你老伴兒，若是能治，早點兒治好了。若是不能，你也別著急上火的，凡事看開些。”
“老奴心里明白，這是老天爺收人呢。唉……”張五抹了一把老淚，低聲道。
叫人好生送了張五回去，薛蟠也沒了心思在外頭。現下自己能做的事情都捋的差不多了，沒必要老是從外頭晃著了。
張添錦見他臉色總是不喜，用胳膊踫踫他，擠眉弄眼，“怎麼著，那麼個丫頭，還不得你心意？沒看上，干嘛非得放到府里去？”
薛蟠沒好氣地瞪了他一眼，“在你眼里，我就是看上她長得俊俏才讓人帶回去的？”
張添錦疑惑︰“難道你不是麼？”
這話說的，薛蟠氣憤了，狠狠一抬腿，打算給張添錦一記好的。誰知道路上泥滑，這一動作，腳底下一滑，人就向後仰了過去。
張添錦連忙伸手拉著，誰知他不拉還好些，這一吃上力氣，連他一起，也滾在了地上。
“大爺！”
“哎呦！”
跟著兩個人的小廝們一陣叫喚，都擁上來，七手八腳將兩個人扶了起來。
薛蟠氣憤憤地朝著張添錦一比劃，“一萬兩！一萬兩沒了！”
張添錦傻了，“又是一萬兩啊？”這也太貴了罷！上回捏了一把，薛蟠就說沒了一萬兩，這回好心扶他，自己還摔了個跟頭，也要一萬兩？
“哎，蟠哥兒，這可不能這麼算啊……”張添錦哀叫著拉扯薛蟠袖子，“我這可是為了拉著你才摔了的！”
“啊哼呸！”
不提薛蟠和張添錦這里如何，單說翠柏送了香菱回去——當然，這時候她還不叫香菱，小時候叫什麼她不記得，拐子也沒給她取個名字，就一直喚作大丫。到了張五家里，也就這麼一直叫著。
薛王氏听說兒子送回來一個女孩兒，可真是有點兒吃驚了。
“這是怎麼話說的？”
寶釵放下手里正描著的花樣子，笑道︰“媽讓人進來，先看看是個什麼樣的人罷。”
大丫跟著翠柏進了薛府，眼中所見，處處雕梁畫棟，描紅繪彩。；假山荷池，花樹茂竹，當真和是比原先看過的年畫兒上的地方還要好！
戰戰兢兢地被一個體面的婆子帶到了一間精致富麗的屋子里 ，撲鼻而來的是一股子香氣，也分辨不出是什麼花兒的香，總之是很好聞。大丫不敢抬頭，只听著一個清脆的聲音告訴她︰“這是太太，快磕頭。”
不及多想，已經跪倒在地磕了頭。
“抬頭我瞧瞧。”薛王氏看著進來的這個丫頭，不過十歲出頭的樣子，倒是難得的挺老實，進來了並不敢偷眼四處看。
待看到大丫的容貌，不由得心里有了幾分猜測。這丫頭，穿戴雖然粗鄙，長得倒是不錯，看著脾性兒應該也是柔順的。
“蟠兒怎麼說？”
帶著大丫進來的那個老婆子笑著回道︰“方才听跟著大爺的小哥兒說，這丫頭是被人拐賣的。因流落到咱們的莊子里，莊頭兒那里當女兒養了一段日子。這不是麼，如今莊頭兒的老伴兒要不行了。家里也沒別的女眷，他一個爺們兒帶著個丫頭，不大合適。就求了大爺恩典，送到府里來了。”
薛王氏听到這里，心里先就有些不喜歡。
“既是莊頭家里拿你當女兒養著，如今人家身上不好，你怎麼不在身邊伺候呢？”
大丫听了，垂下淚來，又磕了一個頭，“張大娘待我如親女兒一般，我原也不想離開。可是……她說，那一身的病，我人小經不住，死活要趕了我走……我不走，她就哭……”
“原來是這樣，怪可憐的。起來罷，宋婆子，你帶她出去。安排一下住處，再找幾件兒差不多的衣裳給她穿了，好生洗洗，別帶了外頭的腌 氣來。”
宋婆子答應了一聲帶人去不提。
這里薛王氏便問寶釵，“你瞅著怎麼樣？”
寶釵想了想，“這看著臉盤兒倒是不錯，別的也還看不出什麼來。媽媽隨便給她排個事兒做也就是了。”
“你身邊兒丫頭，還有你哥身邊的丫頭，大些的，等過了孝期就都放出去配人罷。你哥哥還好些，就是你那里，若是走了幾個大的，就只剩下了鶯兒一個。不如，叫她跟了你去，先學些眉眼高低，學著服侍人罷。”
寶釵也無二話，點頭就應了。又笑道︰“也沒問問她叫什麼，若是不好，還得改個名兒。”
等到薛蟠晚間回家，發現自己送回來的丫頭，已經改了香菱的名字，怯生生地站在寶釵身後，不由得大嘆一聲，這就是命呀！
作者有話要說︰補完了，撒花打分~~~（www.101novel.com）