這里是鬧市，離鎮國公府頗有一段距離，姜佑一路上都看著薛元欲言又止。他似有所覺，眉梢一動想要調過視線，卻又硬是忍住了，擎起茶盞淺淺飲了一口，半靠在車圍子上閉目養神。
這樣謹慎的沉默是薛元擅長的，卻不是姜佑擅長的，她坐在原處左挪右挪，想要開口搭話，卻見他闔著眼，側身坐的離她遠些，整個人透著無聲的拒絕。她察覺到他的疏離，卻不知道原因出在何處，只好凝著視線看著方桌上的博山爐走神。
好容易到了鎮國公府，一下車來迎的卻是張家二夫人，她立在丫鬟婆子的前頭，頭上戴著淺露，雖遮住了臉，但聲音里的親熱擋也擋不住，她福身行了個禮，然後抬臉笑道︰“皇上您可算是來了，老太太一直在念叨您，咱們也都盼著呢。”
姜佑忙抬了抬手︰“二舅母不必多禮。”她心里有點納悶，當時孝宗還沒出殯的時候她來過一回，張二夫人當時嚇得面青唇白的臉她還記憶猶新，這才幾天怎麼就轉了風向？
張二夫人站起身想要攜她的手，她覺得有些別扭，忙轉頭跟薛元說話，借著這個動作避開她︰“時候不早了，掌印要不要跟我一起進去？咱們晚上一道兒回宮吧。”
薛元本來打算掉頭走人的，不過听了這話反倒不好就這麼走了，而且留她走夜路也讓人提心，便躬身道︰“多謝皇上了。”
張二夫人略帶尷尬的收回手，引著一行人往里走，行至垂花門處就見一個氣度不凡的老婦人等在那里，一見姜佑便下意識地想要伸手把人摟在懷里，但又想起什麼似的，拄著拐杖低頭道︰“老身見過皇上。”
姜佑卻不管那麼多，一把撲到她懷里，嬌聲道︰“外祖母。”
張老夫人听她撒嬌，心都酥了，滿面笑容地撫了撫她的頭發，把手里的玉佛給她掛到脖子上，對著薛元打了個招呼，攜了她的手往里走，姜佑抬頭問道︰“東正表哥呢？他還在府里養傷嗎？”
張老夫人拍了拍她的手︰“你舅舅對他要求嚴著呢，傷才好就拉到營里了，如今約莫是在練兵吧。”
姜佑略有失望，一邊的張二夫人被冷落多時，如今終于逮住機會插話了︰“大哥也真是的，家里那麼多武將，何必再對自家兒子這麼嚴苛？還不如像我家年兒那樣進太學讀書，考個功名回來也能光宗耀祖。”她臉上略帶了得色，眼挫卻覷著姜佑︰“要說年兒也是個知道上進的，如今才十四歲就進了太學，學里的大儒都說讓他明年去考一場試試手氣，真是的，那麼小的孩子，哪兒用這麼急？娘，您說呢？”
張老夫人面色不經意沉了沉，這時候卻不好說什麼，只能輕描淡寫地道︰“年兒知道上進，自然是好事。”
一行人進了待客的正堂，張二夫人親手奉了茶，立在張老夫人身後對著姜佑笑道︰“皇上小時候還常和年兒一道玩，兩人親近著呢。年兒和他爹去了任上幾年，如今剛剛回來，皇上還記得他嗎？”
姜佑還真忘了，只能含含糊糊地點了點頭，張二夫人一見，面上更帶了些喜色，對著張老夫人道︰“他們小孩家家一道玩鬧，必然嫌咱們大人煩擾，兒媳干脆把年兒叫來讓他陪皇上四處逛逛？”
張老夫人還沒說話，薛元卻淡淡道︰“夫人有心了，只是皇上和二公子並不熟稔，還是算了吧。”
張老夫人也冷冷看了兒媳一眼，對著姜佑慈藹道︰“皇上先去瞧瞧東嵐吧，他前些日子在家里備考，一直沒得空閑，如今正惦念著你呢。”
姜佑心里也惦記著張東嵐，脆生應了，一轉身就往出走，她身後跟了幾個丫鬟婆子，前面跟著一個引路的，正往後面園子里走，忽然就听有道拖長了腔的傲慢聲音傳了出來︰“三弟也忒小氣，不就是一匹馬嗎，多大點事兒，借我玩幾日便還給你。”
然後是張東嵐的聲音緊跟著傳了出來，他面上還是帶著笑，聲音卻帶了慍意︰“二哥既然說了，我這個做弟弟的本來是不該再厚顏討要的。不過二哥上個月借了我的犀角的鎮紙，說是摔碎了，前幾天借了大哥的夔龍的玉佩，又說是被人偷了，昨日又借了我們兄弟倆的對筆，如今也沒了蹤影，好借好還，再借不難，二哥先把前些日子借走的東西還回來，我這邊才好借出去啊。”
張東年沉聲道︰“長幼有序，你敢這麼跟我說話？！”
張家兩房人明明都姓張，境遇卻是天差地別，長房的鎮國公雖沒了實權，但在京里一直威揚 赫，二房的二老爺卻一直不得孝宗待見，只打發他到偏遠的地方任職，吃穿用度和學識才華比不上張東正也就罷了，連張東嵐這個庶出的都壓他一頭。
張東年本就不是為了借馬，而是為了找事兒來，他前些日子忍了好幾次，現在心里也冒起了火，懶得跟他閑扯，斂了笑意道︰“本來二哥想要，我這個做弟弟的只能割愛，不過這匹馬是父親送的，也只能對不住二哥了。”
張東年心思陰暗多疑，听了這話以為張東嵐是暗諷他們二房式微，面色愈發陰沉，陰聲道︰“你少抬出大伯來壓我！便是不論長幼有序，你也該知道嫡庶有別，庶子是什麼，半奴而已，半個奴才也敢跟主子叫板？”他輕鄙地看了張東嵐一眼“我不過是問你借匹馬玩幾天，玩膩了自然會還給你，聒噪什麼！”
他說著竟然就直接去牽那馬，張東嵐冷冷地嗤了一聲，忽然打了個呼哨，那馬竟然長嘶一聲人立起來，兩只前蹄直直地蹬了過去，張東年嚇得臉色蒼白，轉身欲逃，沒想到腳步不穩，一屁.股跌坐在地上。
張東嵐嗤了一聲，又打了個呼哨讓馬停住，抱胸睨著躺在地上的張東年，嬉皮笑臉地作揖道︰“都是弟弟的不是，在這給二哥賠禮了，還望哥哥大人不計小人過，饒了弟弟這一回吧。”
張東年面色忽青忽白，見他說話，更以為他在嘲諷自己，低喝一聲拽著他的領子就撲了過去。
姜佑才進園子便听到兩人對話，往過走就看見一個面容還算俊俏，但面色蒼白，眉梢下斂，神情透著幾分陰沉的少年揮拳向著張東嵐打了過去，她還沒鬧清楚怎麼回事，不過總不能眼看著張東嵐挨揍，一跺腳便沖過去拉偏架。
後面跟著的丫鬟婆子目瞪口呆地看著三個人瞬間打成一團，他們也不敢上前拉架，只能面面相覷了一陣，匆忙轉身回去稟報了。
那邊正堂里，張老夫人跟薛元無甚話可說，正要命人喚鎮國公回來待客，張二夫人卻面帶笑意地開了口︰“東嵐是個有福氣的，一個庶出的卻能進宮伴讀，真是羨煞旁人了，不知道年兒有沒有這等福氣伴在皇上身邊，也能听幾位太傅的教導。”她雖是對張老夫人說的，探的卻是薛元的神色。
薛元和張老夫人都無甚反應，張二夫人用絹子掖了掖鼻子，又笑道︰“說起來過了年年兒就十五了，也到了議親的年紀，他模樣好學問好，這些年上門提親的人也不少，兒媳都給推了回去，只想著能選個好些的親事。”她又想到什麼一般的問道︰“兒媳記得，皇上宮里能選一位君後，剩下兩位分別是君御和君媵，皇上事兒忙，身邊總得有幾個知冷熱的人看護著。”
皇上要大婚選人，這事兒司禮監須得經手，難怪張二夫人故意說給他听，他沒想到小皇上才這麼點就有人惦記上了，面色不經意地一沉，卻不好對個婦道人家多說什麼。
張老夫人卻沉了臉，撩了茶盞子道︰“皇上的婚事自由司禮監和禮部來擬定，你在這里胡沁什麼！”她神情微微一緩，對著薛元欠身道︰“讓廠公見笑了。”
薛元托著茶盞子淡淡笑道︰“見笑不見笑另說，只是這般大喇喇地議論皇上親事，傳出去只怕讓人以為鎮國公府有什麼旁的想頭呢。”
張老夫人神色尷尬，正要說話，忽然就見有個下人來報道︰“夫人，老夫人，二少爺在園子里打了三少爺！”她說完，又把當時的場景敘述了一遍。
張二夫人听得心里一緊，忍不住罵道︰“你也不看顧著些，年兒萬一傷著了可怎生是好！”她一轉頭趕忙對著張老夫人解釋道︰“年兒素來最是老實听話，肯定不會欺負自家兄弟，沒準是兄弟倆有什麼誤會。”
這時候姜佑的聲音傳了進來︰“二夫人好偏的心，借東西不成就動手，這是怎麼能是誤會？”話音才落，她就和張東嵐肩挨著肩走了進來。
姜佑不悅地看了她一眼，拉著張東嵐上前幾步道︰“祖母，你勿怪表哥，這事兒實不能怪他。”她說完便把當時听到的兩人對話重復了一遍，又忍不住擠兌道︰“二少爺是該好好管管了，不知道哪里學來的習氣，對自家兄弟說話也這般刻毒，什麼叫庶出的便是半奴？而且大家公子動輒就沒了別人的東西，跟那市井村婦何異？”
其實底下晚輩的矛盾早就有了，只不過張二夫人偏心，大房兩兄弟都不是心窄之人，這才每每沒了過去。但是忍讓這事兒也得有個限度，沒成想今天才鬧出來就被皇上看到了。張二夫人听了這話，神色有些忐忑，更帶了些憤然，卻不敢表露出來。
薛元看著兩人攜在一處的手，眸光沉了沉，在張老夫人之前道︰“宮門馬上要落鎖，咱家便先帶著皇上告辭了。”說著也不問姜佑樂意不樂意，拉著她轉身去了。
張老夫人本想留飯，但自家兄弟鬩牆都被人看到，臉上實在無光，便對著薛元點頭道︰“有勞掌印了。”她看著薛元和姜佑走遠，揮手打發張東嵐下去，對著猶自憤憤的張二夫人喝道︰“跪下！”（www.101novel.com）