杜恪辰無法再與她呆在一處，她總是絮絮叨叨地，如同交代後事一般，讓他心生惶恐。施姜葳給他的信心，都遠不足錢若水一句“我要是不在了……”。
其實他也不能確定施姜葳是否能解她身上之毒，他總說會有法子，每隔一段日子都會施針減緩她的痛苦，可就是沒有完全根源。
錢若水除了臉色差些，身子重些，其他與常人無異。除了在出雲山莊騎馬時昏厥，便再也沒見過她毒發的樣子。杜恪辰總是在想，所謂的蠱毒未清，不過就是施姜葳當年的危言聳听罷了，而錢若水有了身子，脈象不穩，他也會有診錯的事情。想來，錢若水並沒有未清的余毒，可能施姜葳有求于他。
帶著這樣的心情，杜恪辰再一次踏進施姜葳的住處。
施姜葳正與小九在研制經絡圖，見他進來俱是一驚，隨即上前，垂首靜默。
在景德宮，杜恪辰免了他們的虛禮，也沒有外人在，多了這些繁文縟節，倒是更讓人煩心。
“說吧，你到底想要什麼，盡管提出來。”關心則亂，這樣的話若是往日，杜恪辰是絕不會說出口的。他向來不會打沒有把握的仗，大敵當敵，糧草、馬匹、軍械，都是一絲不亂的人，這下卻全然沒有心思細細思量。他想到的，只是他心愛的女子不久于人世，他不能坐以待斃，盡他所能也要把她留下來，就算是一日，也好過從此陰陽兩隔。
施姜葳卻不敢輕易承諾，金山銀山也要有命享受，若是錢若水因此喪命，他不敢保證杜恪辰會放過他，畢竟當年這蠱毒是他親手研制的。
“變數有很多。”小九見老爹不開口，她只好硬著頭皮解釋。
“她只能活著。”
施姜葳眼皮一跳，卻不敢接話，暗中給小九使了個眼色，不讓她再貿然出口。
小九默默地退後，終是不忍去看那個偉岸男子眼中的悲傷……
“老爹，真的沒法救嗎？”杜恪辰走後，小九偷偷問她爹。事實上，她一直不敢問，怕得到的答案是肯定的。她沒有所謂的醫者父母心，自學醫起親歷了太多的生死，已經失去常人該有的悲憫。可她與錢若水相處數月，很難看著她在面前死去而無動于衷。
施姜葳拍拍她的肩膀，“不到最後一刻，老爹也不敢保證。”
她爹向來自負，倘若他說不能治，必是治不好了，而除了他，旁人也不見得能治。
“但是，也不必絕望，興許會有轉機。”
小九討厭這樣模稜兩可的答案，比直接判定無藥可醫更讓人抓耳撓腮，身心俱疲。抱著希望，可前方卻是黑暗無邊，唯盼那一點光亮降臨，卻是渺茫。
冉續在西北守了近一年，邊境安穩，無仗可打，每日練兵也比在茶馬互市為了繩頭小利而斤斤計較強上不知百倍。他天生就是領兵打仗的料，除了打仗，他還真是什麼都不會。錢若水讓他在茶馬互市做著馬匹的生意，他的馬雖然是最好的，可是卻賣不出最好的價錢，總要被她一頓數落。可他性子就是如此，直爽豪氣，就算之前被齊國公利用，也是存著報恩的心思，但他與杜恪辰的恩怨，他只能堂堂正正地在戰場上贏他。可是杜恪辰登基為帝後，他的心思也就淡了，戰事再起，必是生靈涂炭，若是為了一己勝贏，而枉妄黎民蒼生，他還談何為將。與錢若水在洛陽的那三年，不可謂不郁悶，可為了生計，只得如此。
後來，重遇杜恪辰，臨危受命，點燃了他心中未滅的最後一點星星之火。
鎮守西北，是他從來沒有想過的，也不再做這樣的夢，可一朝披甲，已然不願再褪下。
這幾日，涼州時來了許多不明身份之人，大都是頂著商賈之名，卻無行商之實。冉續也行過商，每每出行時，必是節衣縮食，精打細算，務求一趟出門不能蝕本而歸。而這些人，出門住的是最好的客棧，雖不是上房，可還是一擲千金，身上穿著綾羅綢緞，喝著蘭陵美酒，以為這就是所謂的商賈。其實真的錯了，大錯特錯。
冉續不動聲色，照例巡防歸營，依著杜恪辰給他的飛鴿傳書，找了一名和錢若水身形相似的女子，在軍營不遠處置了一處房產，他不執營的時候，就會去那里，一呆就是一整夜。出門時，那女子會送他出來，戴著帷帽，生怕別人看出她的樣貌。
錢若水在西北的消息，是杜恪辰叫人放出去的，想讓冉續關門打狗。冉續磨刀霍霍，把宅子周圍的埋伏，挨個砍了，意猶未盡。
他怕打草驚蛇，不敢全殲。
杜恪辰再來消息，命他不必留活口，這才能讓人相信錢若水必在西北無疑。因為害怕被找出來，才會保持警惕，在被人發現時，全部滅口。而他是冉續，殺些人也無礙的。
于是冉續就放開了手腳，來一個殺一個，來兩個殺一雙，總之過得十分恣意。
冉續不是殺人如麻的魔頭，只是邊境安穩，無仗可打，平日里有些小糾紛，也說不上動刀劍，他人一到那，听說他的威名之後，都各自散去，不再執著。因土門關的互市之利，常有械斗，也是因為他的到來，也漸漸地止息，沒再起什麼波瀾。可憑空冒出這麼多身手了得的死士，還是讓他頗費一番周折。
就這麼過了大半個月，冉續清點尸首，發現竟然殺了二百余人。他連忙稟告杜恪辰，並加強了邊境的戒備。
杜恪辰收到消息，氣得臉都綠了。
錢若水雖然身子不爭氣，可思維還是十分地清晰，看見他半晌無語，只是一個人靜靜地坐著，便知道發生了大事。他平日里把情緒掩飾得很好，做了皇帝之後那份鎮定更是無人能及，尋常事情絕對撼動不了他。
“冉續那邊有什麼消息？”錢若水扶著腰走過去，已是深秋的季節，他身上只一件單袍，她隨手拿了一件大氅，搭在他的肩上。
他回過神來，沖她微微一笑，凌厲的眉眼立即淡化許多，溫柔如斯，“醒了？”
握著她微涼的手坐下，圈她在懷，“怎麼不多睡一會，一天天涼了，別總四處走動。”
“無礙的，施先生也說了，讓我多走動。”錢若水安靜地倚著他，又問了一句︰“冉續那邊可還好？”
杜恪辰冷哼一聲，“幾個宵小之輩，若是他都不能解決，還叫什麼氐族第一勇士。”這是他對冉續的信任，總之是一種十分奇妙的東西，之前兩個人殺得你死我活，戰場上數次相遇，又都是不服輸的性子，可冉續歸入他的麾下，兩個人之間雖然沒有過多的溝通，可卻是默契得很。
“既然都解決了，你為何還繃著個臉？”錢若水覺得自己若是不問，杜恪辰絕不會主動開口，他就是那種報喜瞞憂的性子，她如今快要臨盆，沒有太多的心思去猜，且已經走到這一步，也無需再有猜忌，還是開門見山，以免再有矛盾。橫豎她也活不了幾日，只想安安靜靜地走完。
杜恪辰把書信遞給她，“你自己看。”
委實是太過丟人，他難以啟齒，不知該如何對她訴說柳太後的惡行。他原想著，不過就是幾年的光景，出不了大的亂子，只要管易和簡颯看著，大的方向不改，就算柳太後無所作為，也不會影響國之根本。可誰能想到，她竟是如此地短視，才不過幾個月的時間，已經做下這等讓他難堪的事來，讓他以後如此面對天下蒼生。
錢若水草草看過，也是深深一嘆，用力回握他的手，“這本不是你的錯失。”
“當年，我避居西北，就是為了避免生靈涂炭。我征戰十數年，國力已然耗盡，民不聊生，若是再執著于兵事，于大魏無異。若是我為了一己之利，而同室操戈，再興兵事，即便奪了這天下，也難以面對蒼生浩劫，百姓孤苦。蟄伏六年，只想用兵不血刃的方式拿回原本屬于我的東西，可到頭來還是不可避免要與齊國公一戰。”他的聲名來自于他的戰神之威，攻無不克，戰無不勝，可他最遺憾的也是戰事之慘烈。手中的人命已堆積如山，血流成河，他無力扭轉，可他為君一日，就不會再興兵事。說到底，大魏的國土仍是他十年前打下的，不曾再開疆擴土。可他的休養生息並不代表軟弱，也不是任何一方宵小可以趁虛而入。
“離開京城時，我除了要護你周全之外，引出幕後之人，我同樣不想因兵事而讓天下看到母子反目的局面。帝王家的齷齪屢見不鮮，卻不能因為我而再生談資，遺臭萬生。”杜恪辰有太多方面要兼顧，他是天子，不可能只為一己私情，可因為他數年來的隱忍不發，而讓人覺得當世戰神手中的刀已經生了銹，可以隨意欺凌。
“可你不會想到，太後會引狼入室。”
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