龐統出宮走的不是正陽門，而是從偏僻的西門取道。秦培聞訊趕來，可到底是形勢未明，不敢貿然出手。秦培是一個審時度勢之人，尤其是經歷這三年的隱忍，他更是清楚自己現下的處境。他的一舉一動都必須有柳太後的旨意，若是柳太後沒有得逞，他才有為自己開脫的借口，將所有的過錯都歸咎于她。再怎麼說，她和杜恪辰始終是母子，誰坐上那個位置，都還是一家人。但看廢帝這一生，一朝命喪，杜恪辰即位，也沒有為難那些曾經為廢帝效忠的朝臣。
良臣擇主而伺，良禽擇木而棲，順應天命，是每個人的本能而已。
而錢若水也不是沒有翻盤的可能，秦培只當是為自己留一條路，日後好相見。
素馨宮的對峙還在繼續。
“朕記得，朕當年離京的時候，你並未同行。皇兄想把你留在宮中當人質，而朕也不願意你在西北吃苦。後來，你獨自來到涼州，卻是中了皇兄的蠱毒。那時候，朕心中十分愧疚，讓母親遭此大難，是朕的不孝。可你到涼州後，帶來的還有醫女楚瑜。朕一直不願相信，你從一開始就知道楚瑜的身份，卻讓她一再地接近我。”杜恪辰回想往事，心如刀割，沒有什麼比被自己的親生母親出賣更讓他感到難堪。為了讓自己看起來更具可信度，柳太後中的蠱毒卻是真真切切的。若不是先前施姜葳為錢若水醫治蠱毒時，告訴他真相，他委實不願意相信，柳太後對他竟是心狠到了如斯地步。“朕一直很奇怪，皇兄棄用蕭朗元，讓他在太常寺一呆就是數年，有名無實，卻偏偏讓柳生言做了尚書令，實權在握。想來，這都是母後的功勞。”
柳太後卻不以為恥，“當時的你雖說是駐守邊境，可誰知道你何日才有機會回京，離那個至尊之位還相距甚遠。哀家卻不能不管柳家，再怎麼說，若是廢帝要殺你，卻也要看在柳家的薄面上饒哀家一命。用你換柳家的顯赫，哀家覺得這個買賣很值。不過，那個楚瑜委實不經事，若是她能得逞，哀家就不會在涼州吃盡苦頭，最後還被那個錢若水多番打壓，抬不起頭來。”
杜恪辰能說什麼？有這樣一個涼薄自私的母親，他也只能是認了。人永遠都無法選擇自己的出身，他身為皇子已有了普通人所沒有的尊崇，可相對的，他也沒有一個溫柔慈愛的母親。
“尤其是你在南境謀反，哀家被押解往京城，這一路上受盡官兵的欺凌。你出西北，是因為錢若水，你興兵謀反，還是因為她懷了你的孩子，你做任何事都是因為她，全然不顧哀家處于何等淒涼的地步。”柳太後的心中只有滿腔的恨意，“當哀家知道到你登基稱帝之後，便已經有了新的謀劃。畢竟哀家與錢若水永遠無法和睦相處，然而看到你奪位如此容易，哀家也不是做不到。”
“哀家這一生，總是看旁人的臉色。等先帝的寵愛，等你的懂事，哀家幾乎把所有的希望都寄托在你二人身上。可你們留給哀家的，除了痛苦的絕望，便什麼也沒有了。”
杜恪辰啞然，面對諸多的指責，他只能說他不是一個好兒子，沒能給母親想要的尊榮。
“既然如此，母後想要兒子做什麼？”
柳太後聞言一笑，“這不像是你一貫的作風，想必你還留了後手吧？是你的嫡系鎮西軍吧？據哀家所知，離京城最近的鎮西軍駐扎在荊州，一夜之間是不可能到達京城。且你根本沒有下旨的機會，就算是簡颯和管易都已經入宮，他們也難以從門下中書下旨。”
“兒子倒要問問母後，這一貫的作風你到底了解多少？朕十四歲第一次上陣殺敵的時候，祁雄說朕是孬種，把朕扔在死尸堆里過了一夜。聞著那些尸臭，朕只想殺了祁雄，可最後卻是當了祁雄的殺人機器。”殺人，才是他一貫的作風。
“對了，說到祁雄，哀家倒是忘了告訴你。其實廢帝與祁艷的婚事是先帝和祁雄早就商議好的，只是看你和祁艷關系好，就隨口答應你，目的是為了讓你和廢帝相爭，好讓成王坐收漁翁之利。你並不是一個受寵的皇子，至少表面看起來似乎受盡寵愛。只有成王才是先帝的心頭血，讓祁雄護送他出宮，讓所有人都以為他已經死了，實際上卻是在為除掉你做準備。你軍權太重，而廢帝卻不堪一擊，你二人必有一戰，祁雄便能趁虛而入。”
這話倒是不假，祁雄是一個沽名釣譽之輩，打過幾場勝仗，就以為老子天下第一，連他這個皇子都不放在眼里。如今想來，這當中的精心謀劃，竟是一個父親對兒子的機關算盡。可成王和杜恪凡都已經死于他手，也算是對先帝當日籌劃的回禮。
自古天家無父親，他算是看透了。
“其實哀家要的也不算是辱沒你，自你選擇錢若水，就該明白，你該為此所付出的代價。”柳太後睨他，“你和先帝一樣，不，你們父子幾個都一樣，太重感情。先帝就不再多言，哀家覺得晦氣。廢帝因為祁艷而失了天下，至于成王……他為心愛之人而不願意踫先帝為他選的王妃，後來那個女子因難產而死去，他便帶著那個孩子離開京城。算起來，那個孩子也不小了，想必是客死他鄉，成王才會遵從先帝遺訓，回京奪位。”
柳太後一直顧左右而言他，似乎在為自己的行徑尋找最佳的解釋。她曾經失去的，不是因為她不夠好，而是因為旁人的忽視。
如今，她要掌握自己的命運，大權在握。
“哀家要的是退位詔書，你立刻傳位于平安，自囚于金鏞城，以示對過失的悔恨，而平安年幼，在他能親政之前，由哀家垂簾听政。”
杜恪辰哈哈大笑，笑得眼淚都掉了下來，仍是笑聲不絕，淒厲莫明。
“母後以為有了百官的支持，又控制了羽林衛，你就能垂簾听政，手握大權了？”
柳太後的目光躲閃，但她並不打算示弱，“你只有這一條路可以選，否則……”
“否則怎樣？你要殺朕？虎毒尚且不食子，你竟要殺掉朕？”已然到了這個地步，說什麼都沒有意義，“罷了，只要佛兒無恙，平安坐上帝位，這就是朕一生所求。來人，筆墨伺候。”
因違背太祖遺訓，擅立雲氏後人，而致宮中失火、太廟受損、百姓惶惶難安，取消立後大典，將錢氏逐出宮門，以平息太祖之怒，還天下太平。而杜恪辰自知德行有失，無顏面對天下蒼生，自請廢黜，禪位于太子。曾經喧囂數月的正陽門前百官靜默，耳邊回蕩著杜恪辰親筆的罪己詔，一字一句都敲擊心田。
大魏的天子換了，可還是在杜氏的手中。說起來，杜氏人丁單薄，可總是不缺天子的人選。從杜恪辰到平安，原本以為杜恪辰之後再無繼承者，難以延續大魏帝業，可平安出現了，他與杜恪辰有著相似的眉眼，就算是想否定他的身份，卻是不能夠的。
因平安年幼，由太皇太後暫理朝政，也算是合理合情。
可杜恪辰卻沒有被立刻送往金鏞城。
“玉璽，兵符。”柳太後豈會輕易放他，“鎮西軍的調兵信符。”
“我還以為是什麼呢，拿去便是。”杜恪辰解下腰間的布囊，往案上一扔，突然想起了什麼，又道︰“其實，當年偷取我的調兵信符暗殺錢若水，是母後的意思吧？”
“哀家只能說管易和蕭氏都太心慈手軟了，未能在一開始就除去這個心頭大患。”
杜恪辰深深一揖，“兒子謝謝母親不殺之恩，讓兒子能遇到她，這一生便無遺憾。”
“因為她，你失去一切。”柳太後不得不提醒他，他今日的下場是因為愛上這個女人，“可就算你失去一切，哀家也不會讓她留在這個世上。”
杜恪辰垂眸想了一下，面露狡黠之色，“那麼母後就當她已經不在了。”
“你這話什麼意思？”
“因為你再也找不到她，不信的話你可以叫秦培過來一問便知。”杜恪辰有恃無恐，他已經讓柳太後得償所願，交出他手中的權力。
柳太後終于明白過來，“是你……你故意纏住哀家？”
杜恪辰斷然搖頭，“我只是與母後閑話家常罷了。”
“你……”
“你也不用拿兒子當人質，脅迫她出現。兒子寫的這份罪己詔，已經與她恩斷義絕，她是不可能因為我而自投羅網。你想殺她是不可能的，只有我知道她的藏身之所，我一旦死了，她就能安然無恙。”杜恪辰從衣袖掏出一把匕首，那是錢若水用慣的兵刃，薄如蟬翼，削鐵如泥。
柳太後氣得滿臉通紅。
平安就在這時走了進來，身著並不合身的帝王袞冕。
“你也休想用平安逼她出來，因為平安是你名正言順的借口。”杜恪辰把所有的退路都想好了，四年前他沒有勇氣隨她離開，現下似乎也不會太遲。
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