高敏已出落成了大姑娘，數年的京城滋養，膚色白皙透亮，有著這個年紀女孩的青春活力，在太後母家養大的她，穿衣打扮都與在涼州時大相徑庭，彰顯出京城世家女子會有的風範。
錢若水不得不對高敏刮目相看。
“沒想到會在這看到你。”錢若水連客套話都不願說，“你倒是執著，還是進了宮，真不知道該說你傻呢，還是笨呢？”
高敏經過這些年世家的教育，已不再是當年的黃毛丫頭，為了一句話就臉色大變。她對錢若水的話仿若未聞，抬頭沖她挑釁地揚了揚眉，“如此說來，皇後娘娘您跟我也沒有兩樣，走了三年卻還是回來了，這也不見得聰明吧。”
錢若水忍住想扇她一記耳光的沖動，堆起一臉的假笑，“有些人光長個頭不長記性，本宮沒有那麼多的精力調教，該怎麼樣還是怎麼樣吧！”
“皇後娘娘，容我提醒你，還沒有舉行封後大典，還沒有鳳印在手。”
“冬蟬，掌嘴。”錢若水冷冷一笑，“一個小小的才人，也敢在本宮面前我我我的，真以為進了宮，你就跟在涼州時不一樣了嗎？進宮這些日子，你自己還不明白嗎，陛下的心中沒有你，你就什麼都不是，更不用提在本宮面前叫板了。沒有鳳印，本宮照樣能治得了你。”
冬蟬是從勤政殿調撥來的宮女，之前是伺候杜恪辰起居，也算是他的心腹宮人，對錢若水可謂是言听計從，當即上前，揚起手狠狠地扇了下去。
高敏捂著被扇紅的臉，目中有淚，“你……”
“這一巴掌是提醒你，要長記性。”錢若水眉眼清傲，刻意加重的眼尾線條跋扈囂張，“今日若是換了旁人，本宮一樣會罰，不是因為你是高敏，本宮就與你為難。蕭賢妃，你協理後宮也有些日子了，竟然讓後宮嬪妃如此散慢，目中無人，這就是你調教無方。你回去閉門思過，抄寫地藏經百遍，以慰我大魏將士英魂。”
蕭賢妃明顯瞪大了雙眼。
“怎麼？賢妃這是有意見，覺得本宮處事不公嗎？”
蕭賢妃當即低眉斂目，“妾身不敢，妾身認罰。”
“元旦將至，各宮嬪妃未能應詔而來，想必是不宜出宮，是以今年的新衣都不必做了。高才人和蕭賢妃各多做四套，以示她二人對本宮的敬畏之心。”錢若水先罰後賞，讓她二人沒了言語，訕訕地出了含元殿。
蕭賢妃的臉色陰晴不定，眼含怒意，“太後是什麼意思？任著她橫行後宮嗎？”
高敏似乎也不買她的賬，不屑地睨她，“太後是什麼意思，你不會自己去問嗎？自己不得寵也就罷了，還要連累旁人。也不想想你可是今上的發妻，沒有子嗣的發妻只能是下堂之妻。今上還能讓你佔著賢妃之位已是給你母家臉面，你卻還是如此自以為是。別人給你三分薄面，我卻是不會給的。”
“高敏！”
“不要以為我不知道，當初在涼州是誰把我櫃中的止癢藥給換成了毒藥，又在眾人要求試藥的時候，自己挺身而出，還故意把藥撞翻，以致于我被趕回京城。”高敏沒有像錢若水說的那般，只長了個高，她在京城的這幾年，想明白了很多事情。只因當初自己太過稚嫩，也太容易相信旁人，而被蕭雲卿和樓解語利用，最終卻沒能除掉錢若水，反而讓自己被趕出厲王府。
如今，她能進宮，是因為柳家的臉面，而柳家這一輩沒有適齡的女子可甄選入宮，便將她收入武安侯的義女，送入宮中。對于這件事情，高敏心甘情願，她早就心悅于杜恪辰，矢志嫁他為妻，可因為年紀太小，杜恪辰又把她當成妹妹般照看，萬萬不可能娶她為妻。經過這四年的等待，她已經做好充分的準備，值得安慰的是，杜恪辰登基為帝，一身尊榮，他也再不能拒絕她。
“賢妃娘娘，雖然我與錢若水勢不兩立，但是我也不可能與你成為盟友，對于陷害過我的人，我沒有那種雅量，相信你也沒有。”高敏直接把她的後路堵死了，“不要說人是會變的，但凡你要是會變，也不會是今日的光景。”
蕭雲卿憤然，臉色變得異常難看，可畢竟還身處于含元殿前，宮人往來頻繁，紛紛側目，若是在這起了爭執，只怕便是合了錢若水的心意。
“可我們的目標是一致的。”蕭雲卿強忍怒意，“只要讓錢若水封不了後，她就名不正言不順，到那時你我誰坐上那個位置，再做計較。”
“後位嗎？”高敏的眼光盡是鄙夷，“那不是我要的，我要的從來都只是陛下。”
年關將近，各地年報紛紛送入京城，杜恪辰在勤政殿的時辰久了一些，不知不覺已至深夜，連晚膳都沒有傳，勤政殿的掌事太監已經提醒了數次，可他仍是在翻看奏折，揮揮手讓他繼續侯著。
掌事太監胡公公近宮有些年頭了，伺候過廢帝，杜恪辰登基後，沒有因為他是廢帝的人而放他出宮，而是繼續重用他，胡公公心懷感激，更加地盡心地服侍。眼瞅著杜恪辰午膳沒用，晚膳看這個樣子也是照不上，他在門外急得團團轉，又不敢再去打擾他，以免被他斥責一番。
“陛下還在里頭？”錢若水等不到杜恪辰便自己尋了過來，見殿門緊閉，門口宮人面色焦慮，心中明白了七八分。
胡公公躬身行禮，“奴才參見皇後娘娘。”
錢若水抬手命他免禮，“你去通報一聲。”
“可是……”胡公公不敢冒這個險，雖然听聞這位皇後一身傳奇，可到底沒見過今上的態度，不好拿捏個中分寸，不知今上真的寵愛這位皇後，還是因為錢氏之名。
“怎麼了？”錢若水問︰“連我也不能見嗎？”
“陛下處理公務時，是誰也不見的。”高敏一身明亮的鵝黃立刻讓勤政殿前變得多彩起來，“可是妾身奉了太後懿旨，來給今上送飯，皇後娘娘您不會連太後的面子都不給吧？”
錢若水後退半步，“既然是太後掛心今上，本宮也不是這般不盡人情，你就進去吧，順便告訴他，本宮在等她。”
高敏說︰“妾身遵旨。”
胡公公不敢怠慢，忙開了殿門，讓高敏進去。
錢若水閑來無事，便與胡公公聊了起來，“高才人常來勤政殿？”
胡公公是個人精，回道︰“太後體弱，常遣高才人跑腿。”
錢若水知道他這是怕引起誤會，心中對他有了幾分贊賞，向來這些宮人都是見風使舵之人，雖然她被封為皇後，可到底聲名不好，又與太後不睦，有了高敏頻繁出入勤政殿，便會當她是主子，百般奉承討好。可胡公公卻沒有，說話謹慎妥當，讓人听後沒有不適之感。
“本宮沒回宮前，高才人一日來幾趟啊？”雖然知道未必能問出答案，但她還是問了出來。
胡公公想了一下，說︰“並不常來。”
“除了高才人，還有誰來過這里？”錢若水顯然有打破沙鍋問到底的架式。
胡公公思慮良久，不知道該如何作答。
錢若水追問︰“這個問題很難嗎？既然是處理公務時不見外人，怎麼還會有這麼困難呢？”
“這……奴才不敢妄言。”胡公公尷尬地陪著笑，“皇後娘娘，您也是知道的，陛下雄才偉略，龍章鳳姿，是我大魏朝的戰神，凡入宮之女子無一不是慕他之名，對他甚是愛慕，又豈會不主動前來接近。”
“接近？”錢若水默默嘆氣，“依你的意思，誰都能來？”
胡公公點頭，“也不全是。”
“大膽！”錢若水大喝一聲，“既然誰都能來，為何本宮進不得？太後有懿旨就能進，可本宮已經在這殿外，卻要受寒風侵襲，終不得其門而入，你卻還是大言不慚。”
胡公公當即跪倒在地，“皇後娘娘恕罪，奴才只是實話實說。自陛下登基以來，並沒有特殊待過誰，給後宮嬪妃都是同等的機會。”
“雨露均沾，是這個意思嗎？”錢若水明白過來，“他倒是逍遙自在。”
胡公公不敢再應，只跪在地上，垂眸靜默。
可是過了大概一炷香的時間，高敏仍沒有出來，連杜恪辰都沒有宣召錢若水進殿。
“胡公公，你伺候今上時日久了，你說說這是怎麼一回事？”錢若水早就料到，可還是忍不住想要試探他。
“這……”胡公公謹慎作答，“想必是陛下公務繁忙。”
“公務繁忙為何不趕她出來？”
“想必是忘了她的存在。”
錢若水撩起袍裾，往殿前白玉台階一坐，“那我們看看，高才人幾時會出來，陛下幾時會忙完。”
胡公公嚇得不輕，忙命左右去拿蒲團，千萬不能讓錢若水著涼了，又是讓人去拿熱茶，又是讓人去取大氅，總之是萬萬不敢讓皇後娘娘在寒風中坐著。
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