錢忠英幽幽輕笑，“活要見人，死要見尸。听說而已，不做得數。沈家依附著今上這棵大樹，還愁門楣不興嗎？想要繼任者，皇後還在，今上還年輕。”
沈禮京嗤之以鼻，“設計陷害幼弟，這豈是仁者所為。”
今上一味獨寵祁艷，已讓沈家對他感到徹底的失望。對于這樣一個不利于沈家的皇帝來說，他的存在已經讓沈家感受不到做為今上外家的榮耀。祁艷獨寵于今上，今上對祁家多方偏袒，以致沈家子弟在征北軍中被欺凌，沒有出頭之日。要說才能平平，也就罷了，偏生沈禮京這個幼子自幼便愛武成痴，一身武藝承襲名家，排兵布陣也是個中好手，領兵出征未嘗敗績，是杜恪辰第二。
沈禮京曾多次為幼子之事向齊國公示好，可祁雄油米不進，傲然不羈，征北軍中所有高階將領都給了祁家的子弟，儼然一副舉閑不避親的模樣。可祁家那些子弟要是比沈軻厲害也就罷了，偏生都是些酒囊飯袋。沖鋒陷陣有沈軻的份，可論功行賞卻給了祁家自己人。
沈家說到底與齊國公也是沾親帶故，不看僧面看佛面，世家之間禮尚往來，相互照應，也是無可厚非的。沈家又是今上一系，與祁家息息相關，榮辱與共。齊國公這般做派，算是徹底惹怒了沈家。
錢忠英見他的怒意不像是做假，“沈家有何打算？”
“錢大人也是知道的，別無選擇。”沈禮京沒有把話說明白，也不需要說得太明白，都是官場的老狐狸，話不能說得太滿，也不能說得太直白，點到即止。
錢忠英輕輕哀嘆，“但願厲王殿下能活著回來。”
“只要他能回來。”沈禮京說，“可就算不能回來，錢大人也沒有損失。”
沈禮京說得輕巧，于他而言，誰坐天下對他都沒能區別。只要捧一人上位，他沈家依然是立朝功臣。可錢忠英卻不同，他要顧及錢若水，要顧及夏家，不能像沈禮京如此輕易地下決定。
可萬事的決定權在于杜恪辰。
只要他能回來，一切都好辦。
杜恪辰生死未卜，音訊全無。不僅是今上這邊收不到軍報，夏家的關系網也沒有半點信息傳來，整個南境就像是從大魏的領土上消失。沒有人知道發生這幾日發生過什麼，沒有人知道如今是何境況。
等待是漫長的煎熬，沒有消息可能意味著好消息。可對錢若水來說，她更希望能得到確切的消息，不再迷茫地等待著。
肚子漸漸大了起來，她卻日漸消瘦，茶飯不思，夜不能寐。肚子里的孩子倒也安靜，沒有厲害的胎動，她吃得少的時候，他只敢在肚子里微小地挪動以示抗議，可能是知道錢若水心情不佳的緣故。
齊國公被卸了軍權，卻遲遲不願回京。戶部徹查征北軍五年內的賬冊，發現諸多的疑點，經錢忠英反復核查，與御史台聯名上疏今上，彈刻齊國公貪污軍餉。
齊國公今年已是年過八旬，垂垂老兮。沒想到，晚節不保，祁家因此被查封。然而，齊國公連同他的長子、次子已離開幽州大營，下落不明。
祁艷被幽禁在含元殿，請求廢後的折子堆滿今上的案頭。
太後對這個結果十分滿意，特地去了一趟和風閣。
“沈家這回能執掌兵權，哀家特地來謝謝你。”沈太後對她很是客氣，還帶了各種安胎的補品，看見她一張臉只剩巴掌大，也跟著嘆氣，“辰兒這孩子自小就福大命大，不管他闖多大的禍事，先帝總是容忍他，不忍苛責。他出宮打架，總是贏，很少輸，一般挨揍背黑鍋這種事情，都是易兒。把他送到軍中，他一戰成名，身經百戰，未嘗敗績。哀家曾經對此十分的憎惡，為何天下的好事都被柳妃母子佔盡，而我的孩子卻不能得到先帝的垂青。”
“未嘗敗績又如何，只要輸一次，就再也贏不回來了。”錢若水的眼神沒有焦距，迷茫地望著遠方，神情淒楚，“我倒寧願他以往的好運氣都沒有用光，能護佑他逃過這一次的劫難。”
杜恪辰被設計入南境一事，已不再是秘密。不管今上做得再隱蔽，都無法掩蓋他卑鄙狠絕的行徑。然而朝臣大都持觀望的態度，先行向錢忠英主動示好的人，也漸漸低調下來。誰能坐穩九重宮闕的至尊之位，才是最重要的。讓他們深入南境去救出杜恪辰，是根本不可能的。誰也不會把希望寄托在一個尚不明朗的未來上，況且杜恪辰說不定已經死了。
“你也知道，哀家是今上的母家，我不希望辰兒能活著回來。你說我自私也好，卑鄙也罷，他回來了，今上還有活路嗎？以往再多的矛盾都不被揭開，可以當成不存在。可這一回，所有的丑陋都被翻了出來，無法藏匿。”沈太後並不知道沈家的打算，沈禮京也不會把這件事同她商量，“你就安安心心地把孩子生下來。”
“他要是回不來了，太後是不是該放了我？”錢若水突然問道。
“這……”沈太後被問住了。
“沈家已經拿到好處，可于我卻沒有既得的利益。”錢若水看著她的眼楮，“禮尚往來，沈太後是不是應該答應我一個要求呢？”
沈太後沉眸，“廢了皇後不就是你要的嗎？”
錢若水斷然搖頭，“廢後于太後有利，于我卻是可有可無。皇後是沈家的眼中釘，卻不是我的。怎麼會說是我要的呢？”
“那你想要什麼？”
“我要出宮！我要回家！”錢若水站了起來，“我要保證這個孩子的安全，絕不讓今上有機會奪走他。”
沈太後冷笑，“那可就由不得你了！你如今已經沒有籌碼，你如何敢與哀家談條件！”
“是嗎？”錢若水勾起唇角，“太後可知道，先帝生前曾立下遺詔，傳位于厲王。這份詔書如今在我的手上，只要我把它拿出來，今上就是亂臣賊子，弒父篡位，人人得而誅之。”
“怎麼可能會有！”沈太後並不知道還有遺詔，先帝死後她曾第一時間搜盡他的寢宮，並沒有留下任何只言片語。是以，沈家才連夜偽造那份傳位遺詔，將杜恪凡推上天子的寶座。
“當然有！你不知道，並不代表沒有。沈太後並非先帝最寵愛的妃子，他怎麼會把這種事情告訴你。”這是沈太後一生的痛，“今上這位子是怎麼得來的，沈太後應該很明白。倘若我沒能安全出宮，這份詔書很快就會出現。”
“你……”沈太後臉色剎白，“柳妃這個賤人……”
“太後不要以為把我拘著，就能拿來換這份遺詔。相比這個天下，我死不足惜。但我要提醒你，我腹中的胎兒決不能有半分的損傷。有無比數的眼楮正在看著，看著今上，看著這大魏的皇宮。”錢若水護著腹中的胎兒，她不能和杜恪凡講條件，只能從沈太後的身上下手。一旦能找個沖破口，她一定會離開，先安全生下這個孩子，再另謀他途。
如今杜恪辰、夏辭西都沒有回來，她不敢輕舉妄動。這幾日錢忠英沒有入宮，霍青遙的消息也沒有遞進來，她怕是出了什麼岔子。
“可哀家如何能知道你離了這皇宮，就會把遺詔交出來。”
“太後不要忘了，這遺詔是給厲王殿下的，可他已經回不來了，對我來說已經沒有用處，但于太後于今上卻是大大有用。”
沈太後卻道︰“既然如此，你就多在宮里待些時日吧！”
錢若水沒想到沈太後竟如此不知進退，腹中的孩子似乎也跟著生起氣來，在她的腹中滾了兩圈，疼得她幾乎站不住腳。
“你也想離開是不是？”錢若水抱著肚子坐下來，“我想太後並不知道今上想把你佔為己有，趁著她不知情，咱們要先離開這里，一旦你出來了，就算是想走也走不成了。你還在娘的肚子里，娘帶著你很方便行事，可你出來了，娘要走就要費些力氣，你懂嗎？你要乖乖的，相信爹爹一定會回來救咱們的。”
八月桂香，京城遍植的桂樹一夜盛開，染盡燦金之色。
初七，深夜，廢後詔書與緝捕齊國公的文書一起頒下，大魏朝曾經顯赫一時的門楣已成昨日黃花，車馬已稀，朱漆的大門被封了起來。
含元殿繁華落盡，廢後被移居冷宮，其他各宮卻已然重開，各色的女子涌進宮門，成了今上的新寵。
十五月圓，建康城的人潮多了起來，京郊的百姓都涌進城來登高賞月，城門的守衛也沒有往日的嚴厲，數十名平民裝扮的男子從偏僻的北門、西門陸續入城，個個身形魁梧高大，眸光肅殺，隨後聚集在戶部尚書府。
這一夜的尚書府，燈火不滅。
十五的大朝會因中秋佳節而推遲一日，今上近日來神情焦躁，南境至今沒有消息，他更是心下難安。
“啟稟陛下，南境八百里軍報。”
今上抬眸，“快宣。”
然而，步入太極殿的卻是一身縞素的文淵閣大學士蔣方。
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