天色漸沉，烏雲壓在天邊，滾滾翻涌。
她的僵硬和冷漠，宛如劃耳而過的寒風，心不斷地下墜。
他固執地把她擁回中軍大帳，把王贊和龐統都趕了出去，用力把門關上，“本王病了，今日要早睡，誰找我也不見。”
王贊和龐統面面相覷，前者默默走開，後者不要命地喊了一嗓子︰“主帥，您不吃飯呀？”
得到的回應是硬物撞擊門板，隨之落在地上破碎的聲音。
王贊回身朝他聳了聳肩，一如既往地冷漠離去，龐統搖搖頭，決定去找管易好好地說說，主帥這亂扔東西的毛病要改改。
錢若水嘆氣，“我去找軍醫，你不能再胡鬧。”
杜恪辰像個孩子般負氣道︰“你不是說不愛我嗎？干嘛這麼關心我。”
“我只是覺得你該吃藥了。”錢若水橫了他一眼，“吃了藥就會好好睡一覺。”
“門鎖了，誰也進不來了。”杜恪辰耍賴，轉手把門鑰扔進了熊熊燃燒的火盆里，“哎呀，怎麼辦？”
好不容易有單獨相處的機會，還是在她沒有喝醉的情況下，他說什麼都不會放她走。
錢若水褪了外袍，坐到他的書案前，拿了冊書翻了起來，“我留下了，如王爺所願。你想我走的時候，我就得卷鋪蓋走人，你想留我的時候，我就要悉听尊便，不得有違。王爺您是這的唯一主宰，我打得過你，卻擋不住鎮西軍的千軍萬馬。”
她心中煩亂，不知該如何告訴他她此時的心情。簡颯就在一牆之隔的屋子里，她不能讓他知道杜恪辰對她的用心，可她又不能告訴杜恪辰，她不希望讓簡颯知道。簡颯只是一個欽差，就算他是皇上的人，看到厲王寵愛側妃又能如何？她該如何解釋她的擔憂，她該如何表達她不想傷害他的顧忌，她又該如何對他說出她到涼州的真正目的。
她有太多不能言說的無奈，她能對管易坦誠，卻不敢向杜恪辰坦白，看看葉遷的下場。十三年的朝夕相處，最後也不過就是手起刀落的悲慘下場。而她又豈能以區區數月的感情，妄圖與十三年養育之恩相抗衡。她不敢心存僥幸，一個人愛有多深恨就會有多重，葉遷就是一個鮮血淋淋的例子。她怕，她真的怕，不是怕不能善終，而是害怕看到他的失望，甚至是痛苦的絕望。她明白那種被人背叛的煎熬與掙扎，如同剜心刺骨，痛不欲聲。她寧願就到這里，她走也好留也罷，都維持在王爺與側妃之間平淡卻又互不牽扯的狀態。
“你又氣我了，我頭疼。”關起門了，杜恪辰那些霸悍囂張統統都消失不見，百煉鋼化為了繞指柔。
錢若水無奈放下書卷，指著榻的方向，“去躺著。”
杜恪辰得寸進尺，“你陪我。”
錢若水堆起笑，指起一牆相隔的方向，“隔牆有耳。”
杜恪辰回身望去，先是茫然，繼而臉色陰了下來，“本王又不是偷人，還怕被人听了去嗎？”
“你不怕，我怕。”她說，“我與他自幼相識……”
杜恪辰勃然大怒，“你有很多的自幼相識，夏辭西是一個，霍青遙又是一個，現下又來了一個，還有嗎？你對他們都比對本王好，本王真羨慕他們，能自幼與你相識。”
“我听說王爺也有一個青梅竹馬，你還為她放棄了江山。”
杜恪辰泄了氣，“我錯了還不行嗎？”
“王爺，要不你放我回牧場吧，我在那養一輩子馬，哪也不去行嗎？”錢若水是認真的。
杜恪辰痛快地答應了，“好啊，你在那給我生一堆孩子，跟著你放牧，你說好嗎？”
夜已黑透，屋內點了微弱的光，否則錢若水一定會忍住奪眶的眼淚，她把臉轉向陰影處，默默抬袖拭去淚水，“王爺又胡說了。”
“不說了不說了。”杜恪辰擁著她上了榻，“本王困了，累了。”
他還發著燒，體溫燙得灼人，錢若水不敢再逆，任由他緊緊地圈在懷里，靜听他漸沉的心跳聲，每一下都敲入她的心坎。
過了良久，久到她以為他已經睡著了，他卻突然開口，聲音很低，低啞深沉，“我不管你到涼州有什麼目的，你已經是我的人了，我就會護著你。還記得當日我答應捧你為寵妃的時候，是為了什麼嗎？”
他沒有等她回答，自己說了下去︰“是因為我們想引出今上把你賜給我的目的。可那時我沒有愛上你，無 顧及你的生命。現下卻不同了，你是我最重要的人，我不能放任你處于危險之中而置之不理，加以利用。讓你離開王府，是為了讓今上看到，你已經沒有利用價值，無須在你身上妄圖得到些什麼。但我遲早會把你接回來的，我受不了沒有你的日子，我發了瘋地想你。去了牧場，你總是和霍二掌櫃喝得酩酊大醉，喝醉了不打緊，你安安靜靜睡覺便是了，可你還打人。你都不知道，你喝醉的時候打人比清醒的時候更狠，全都打在胸口上，我很懷疑你是裝醉，好讓把我痛打一頓。後來你的侍婢們說，你總是這樣，所以你喝多的時候沒人願意靠近你，這也是錢府的姨娘對你發怵的原因之一。”
“其實我知道你不是心甘情願到涼州來，可你既然來了，我也愛上你了，你就可以完全依賴我，不管你現在心里的人是誰，我可以等，等你想讓我住進去的時候，告訴我一聲。”
“那個簡颯不是什麼好人，能為那人所用的，心思都極重。你率直坦然的性子，不要和他多接觸，明日我就送你出營，你想去哪都好，只要不離開涼州，在我能看得到的地方，我都答應你。”
杜恪辰的吻落在她的發間，“就算簡颯知道你對我的重要告訴了那人，也沒什麼可擔心的。如果你是怕這個而疏遠我，大可不必，我護不了鎮西軍，護不了自己，我還護不住一個你。”
“我知道你心細如塵，聰慧懂事，可有時候無須那麼顧全大局。你想護的錢家，我也會一並幫你護下，我不會讓今上動他們的。你放心，你的爹爹我也會敬重如父，前塵過往，孰是孰非，已經沒有追究的必要。過去是我太執拗，不願面對自己的失敗，才把會責任系于錢大人的身上，讓他平白替我受了這麼些年的委屈。”
“別再氣我了，我氣量小，哪天被你氣死了，你就該守活寡了。”
好不容易積蓄滿眶的淚水，頓時全都咽了回去，錢若水掐了他一把，“我才不守活寡呢，我會改嫁的。”
“我知道，你這個小沒良心的巴不得我死，你好擺脫我。可是我告訴你，我一定會活得比你更久，不會讓你有改嫁的機會。”
歲月靜好，所求不過一人而已。然而，也是人間至奢侈的事情。能遇到是緣，而能一世白頭卻是需要苦心經營。于杜恪辰而言，他的未來充滿荊棘，未曾奢望過會遇到這樣的人，讓他恢復斗志，重燃信心。他蟄伏了五年，沒了爭勝之心，只想遇一人白首，今生再無奢求。這個人如今他遇到了，卻發現想要簡單的生活太難。那些掩蓋多年的齷齪，也該拿出來曬一曬。
***
簡颯表明身份的隔日，便召集了在涼州的同僚。可他在軍營，其他人卻不得而入，被晾在軍營外面，幾乎被風雪覆蓋，成了雪人。
可即便這樣，仍沒有人敢放他們進來。
簡颯去找管易，管易說他已不問鎮西軍的軍務，已然決定護送裴語馨的靈柩回京安葬，再也不管世事紛擾。頗有幾分看破紅塵的意味。他只能去找杜恪辰商量，可杜恪辰以年節為由，拒絕見他。
他又去尋錢若水，被告知霍青遙接她回去過上元節，此時並不在營中。
最後，他只能以欽差之名，要求查看鎮西軍的糧倉，得到的答復卻是此時正值年節休沐，朝堂都不開，他一個欽差連祖宗規矩都不顧了，敢在今上開朝前復工。他只能悻悻而歸，當晚卻沒有得到飯食。簡佳去伙房要求給他們飯食，伙夫以沒有定例為由拒絕放飯。
簡颯處處受制，卻仍是斗志昂揚。杜恪辰越是不肯讓他查，他越是有理由相信此中必有貓膩。就算杜恪辰是清白的，無辜的，他也能給他安上莫須有的罪名，讓今上得以鏟除他，高枕無憂。這不正是他此行的目的。
管易目睹他在營中處處踫壁的一日，特地拿了飯食去慰問他。
“簡大人真是受委屈了，這是軍營，王爺就是這里的統帥，沒有他的命令，你在這里不會有好日子過的。尤其是，你還是錢側妃的青梅竹馬，就更加地舉步維艱了。對了，你與錢側妃相識多年，應該認識夏辭西吧？”
簡颯眸光微閃，“你也認識夏辭西？”
“夏辭西也是錢側妃的故交，在她到涼州之初，他也曾到過幾次，還幫了鎮西軍頗多。”
“那你可知道這位夏公子與佛兒……錢側妃的關系？”
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