“我是不是說錯什麼了？”簡颯邊走邊回頭，杜恪辰還站在原地，身形落寞，“我怎麼覺得王爺還是喜歡你的。”
錢若水不以為然地喝著酒，腳步虛浮，“怎麼可能！他討厭我都來不及呢！你以為他為什麼會寵我上天，只不過是做給別人看的。為了顯示他的心胸寬廣，對待仇人如同親人一般。”
“佛兒，我要怎麼做才能幫你？”簡颯找了一處空地，用衣袖擦去石頭上的積雪，“你坐，我去把煙花擺好，喝完這壇你不許再喝了。”
錢若水老實地點頭，明媚的笑容如月般皎潔無雜，可就在簡颯轉身的瞬間，她的臉陡然垮了下來，宛如烏雲密布的天空，風雨欲來。
她看著簡颯把煙花一字排開，那微彎的腰，那拂地的袍，那疾馳的腳步，都曾是那般熟悉而溫暖。可她說不出哪里不對，只是覺得簡颯變了，變得……變得好像另一個人。
簡颯既為中書舍人，若非今上的心腹，怎麼突然轉任大理寺少卿。若他與今上交心，便會知曉她的身份。可他只字不提，只說是訪友，言談之中也不涉朝政。可從方才的情形來看，與他同行的一干人等都是朝中重臣。
為何這麼說呢？
見過杜恪辰的人並不多，他在京中會出席的場合，大部分只允許朝中五品以上的官員出席，而他也甚少主動與人交好。能在見到他的一瞬間立刻認出，並行跪拜大禮，如此禮數周全，儼然浸透骨血之人，不是位高權重也是飽學之士。
錢若水先前沒有注意，以為就是簡家的隨從。看來，她還是掉以輕心了。
如果說簡颯是今上的人，他的到來必有所圖，她不得不打起精神全力周旋。但她更在意的卻是杜恪辰，他似乎全然不認識簡颯，也不在意他大理寺少卿的頭餃。
“佛兒，快看。”簡颯在遠處招手，“我要點了。”
錢若水起身與他揮手，看著他向她跑來，一路點燃早已擺成一排的煙花桶。煙火次第燃燒，直沖雲霄。濃烈到極致的盛放，總是讓目光情不自禁地被吸引。雖然早已知道盛放到極致終歸要回復平靜，卻還是想要擁有盛放時有璀璨與奪目，就算只是剎那芳華，也會化為永恆的美好。
以往每一年的除夕，簡颯都會爬過尚書府高高的院牆，陪著她放完所有的煙花。有時候，她會故意買了很多，怎麼放都放不完，簡颯也會不厭其煩地陪著她，就算累到上下眼皮直打架都還是強撐著。
可能是因為酒精的作用，錢若水感覺眼眶一熱，似乎的淚水正在脫離她的掌控。
“怎麼了？”簡颯不知何時已經站在她面前，“你怎麼哭了？”
她用手背拭去淚水，“煙大，迷了眼楮。”
簡颯也不點破，奪過她喝空的酒壇，“你的酒量變差了，以前你可是千杯不醉。”
“誰說我醉了。”錢若水伸手去搶，腳下被石頭拌住，整個人往前倒去。
簡颯一手拿著酒壇，一手捏著火信，只能用身體去擋，才不置于讓她摔得頭破血流。
錢若水已然醉了，腦袋順勢擱在他的肩頭。
他身上有熟悉的墨香，沒有記錯的話，那應該是京城榮興堂的松墨，加了她最愛的瑞腦香。
“子初，我想家了。”她說，“我想爹了，我想姨娘們的吵鬧了。這里太安靜，如同一座孤墳。我甚至可以預見，我將在這了卻余生。”
“佛兒，你喝多了。”簡颯用肩膀頂著她轉了個身，俯身背起她，“每次都說自己沒醉，可每次都要喝醉。”
“我知道你會背我回家的。”錢若水闔上眼楮，趴在他的肩膀上安逸地睡著。
遠處的木屋燈火通明，王贊立在屋前，甲冑周全，曳地的紅色披風被風吹起，襯得他高大威猛，如同浴血修羅。
他微微嘆氣，無奈地上前，“簡大人請止步，側妃交給末將就可以了。”
“可是她喝醉了。”簡颯反倒是把酒壇和引信遞給他，“我把她送進去就走。”
王贊寸步不讓，他可是得了杜恪辰的命令，專門穿上一身甲冑站在光亮處顯示鎮西軍的軍威，目的就是為了讓簡颯知難而退。
他揮手，夏菊和銀翹從里面出來，左右架住錢若水，簡颯不得不蹲下松開錢若水。
“夜深了，簡大人請回去休息吧。”王贊下了逐客令，自然也是杜恪辰安排的。
“我能見見王爺嗎？”
王贊只好說︰“王爺已經回城了。”
“哦？這麼快，我以為王爺在里面。”簡颯目光如炬，自然沒有放過映在窗欞上那道挺拔的身影，“那我就告辭了，改日再來拜見王爺。”
王贊微微俯身，做出一個請的動作，只希望簡颯快些離開，他好除去這身笨重的甲冑，去別的地方看看。
簡颯回了另一側的木屋，隨行的人員全都在等他，一個個目光清明，哪里還有半點酒後微醺的迷離。
簡颯負手于後，目光微厲，“你們見了厲王就像老鼠見了貓，一個個不打自招，生怕別人不知道你們是朝中大臣。”
“這還不是因為厲王戰神之名令我等望而生畏，不自覺地就腳下一軟。”說話的是御史台的監察御史，專司西北諸州的暗行，名喚沈和。他在西北州府多年，因為厲王的到來而使西北政治清明，官員廉潔，百姓富庶喜樂，他早已對厲王景仰莫名，只是出于暗行的身份，不能與他論交，一直按捺至今。今日有機會得到厲王真顏，深藏于久的崇敬之情油然而生，自然而然地跪地叩拜。但他也深知皇帝與厲王間的矛盾，在西北多年傳回京城的不是各州官員的政績，而是他們與厲王的交往。
“方才正是酒酣時，一時忘了，見沈大人跪下參拜，也就……”大理寺主簿楊玖也意識到出了差錯，一行全都是朝中五品以上的官員，卻在見到杜恪辰時嚇得腿軟，未免有失儀態。說到底他們是來辦案的，還未及言明身份，行暗察之實，卻險些露了馬腳。
其他官員也都附和︰“對啊對啊，都是這馬尿惹的禍。”
“其實簡大人也不必如此驚慌，厲王殿下向來對朝政不關心，各部的官員也都不認識。他常年在外征戰，就算回京休整，也懶得周旋于世家之間。”沈和可以說是對杜恪辰最了解的人，他到涼州五周，沈和就監視了他五年。
簡颯卻不這麼認為，“今時不同往日，他到涼州是情非得己，你怎麼知道他這五年的心態和以前一樣，同樣對朝中大事漠不關心。他若真讓人如此放心，皇上又怎麼派你我前來。”
“今日都各自保持警覺，只說是游山玩水。聖旨要年後開朝才會頒下，到涼州也要半個月左右，還有十日的時間可以暗中查明真相。各位大人先休息吧，條件簡陋，不比京中，委屈各位了。”
眾位朝臣也都累了，不再多廢話，況且做錯事的是他們，多說自然無益，不如早早散了去。
唯有沈和去而返還，沉聲道︰“簡大人到牧場來是因為與錢氏有故舊，想要查明真相。而我等顯然幫不上什麼忙，請容我等先行離開。既是游山玩水，便要有游覽山水的樣子，而不是長留于此。”
簡颯覺得甚是有理，“那好吧，你們分頭行事。半個月後，在涼州城會合。”
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牧場漸漸歸于平靜，夜已深，燈已熄，錢若水卻在黑暗中睜開了雙眼，環繞四周，驚覺有人正在朝她走近。
她翻身把匕首握在手中，屏住呼吸。
那人把手伸向她的被角，她以迅雷不及掩耳之勢扣住他的手腕，曲膝橫掃，狠狠地踹上他的胸口。只听他悶哼一聲，輕咳了起來。
“王爺？”她忙松了手，“怎麼是你？”
她下地點了燈，發現他坐在地上踹著粗氣，臉色有些蒼白。她下腳向來不重，只求擊中敵人，且她沒有穿腳，力道更是減了二分。可他這樣子，卻像是被揍得很慘的樣子。
“這是苦肉計嗎？”她問，卻沒有去扶他。
杜恪辰的臉色更差了，眉心緊蹙，以手撐地慢慢站了起來，“本王只是看你醉了，進來看看而已。”
“我沒醉。”其實她只是酒醒了而已，晚上沒有喝很多。
“沒醉還讓人背回來！”他的語氣不自覺地加重，“以前你們如何親密本王不管，但你現在是本王的人，就該知道輕重。”
“最重的不過就是殺人，我連人都敢殺，還有什麼不敢做的？”錢若水收了刀藏于枕頭下，擁被坐到榻沿，“王爺若是想發落我，隨時都可以，不用找借口，橫豎我被陷害習慣了，再壞的結果不過就是以命相抵。”
杜恪辰深深地看了她一眼，聲音悶悶地，“本王在你眼中就是這樣的人嗎？”
錢若水抬起頭，微微一笑，“你暫時別來牧場了。”
他眼皮微動，一句話也沒說，轉身推門出去。難得的星光遍地，新月如鉤。
王贊迎上前，問道︰“又被打了？就算也鐵人也經不起每天一打，還是被一個醉鬼沒輕沒重地打。要不我把那一馬車的酒都砸了？”
他搖頭，“本王皮實，無礙。”
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