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入夜, 華燈初上，一只鷹隼在夜空中盤旋, 最後落在一座院落里。
這院子外頭看似平常, 但內里布局無一不精巧至極，花樹掩映翠瓦，山石點綴其中，人站在窗邊向外看去，仿佛將四季山景都搬進了院中。
堂中燈火通明, 卻連個人影也無，客人們似乎已經走了, 來往的僕從將各桌上的飲盡茶盞收起, 輕輕關上了門。
而在院子深處的書房中，一華服中年女人隔著屏風低聲道︰“沈明山被罷了，如今內閣是嚴明華當家, 事情是有些難辦……”
屏風上映出一個清晰的人影，那人道︰“事已至此，能想的辦法都應該去想, 總不能坐以待斃罷。嚴明華年事已高，遲早要將首輔之位讓出來的, 別人能給她的好處，我們能給的更多。辰州府里必定要有我們的人，而州牧之位，更是重中之重，一定要爭到。”
“但朝中遲遲沒有消息, 這……”
“梁濮死後，辰州亂成這般，朝廷不可能坐視不理，由著辰州這麼亂下去。之所以沒有消息，恐怕是人選已經定了。”那人答道，“朝廷遲早會派人來，這些人我們要爭取過來。”
女人遲疑片刻，問道︰“之前我們買田的事情，似乎鬧的有些大，若是被上頭知道了，責問起來，又該如何是好？”
那人輕笑一聲，冰涼涼道︰“事情都已經做了，就不要再瞻前顧後。如果沒有地，如何種桑養蠶織出絲綢？如果想在閩州有一席之地，就要與邵家爭兩年後皇商的份額。邵家家主逝世，族中正是亂的時候，尚且自顧不暇，今年如何能帶隊出海？機會稍縱即逝，要抓緊了。你們怕什麼，朝廷向來都是站在世家這邊的，幾個鬧事的百姓算的了什麼，到時候絲綢賣到南洋，有了錢就有了底氣，還會怕這些事情？”
女人應是，不再言語。
那人又道︰“自然，該殺的還是要殺，東西若能拿回來，那也是最好不過。”
屏風上繪著一輪皎潔的明月，從東山破雲而出，冉冉升起。屏風右上題了幾句詩，皆已經模糊難辨。那人持燈盞貼近嬕⺶繀窗@ 頌 房慈ィ 渲幸瘓湎月對諢鴯庵校 ５ 老 恰 涸剖站∫縝搴 何奚 衽獺 br />
啪地一聲，火頃刻間從下面燒了起來，霎時將整座屏風照亮。火舌攀爬而上，把屏面上的月下山色吞噬殆盡。屏風後空無一人，燈油燃起的火蔓上垂簾，頃刻間整座屋子都被點燃。
華服女人愕然地看著這一幕，煌煌火光中，屏風右上角一行字映入她的眼簾——
‘此生此夜不長好，明月明年何處看’。
“走水了！來人啊，走水了！”
原隨猛然驚醒，扯過外衣披上就向門外沖去，只見昭鄴提刑司火光沖天，濃煙滾滾，她喉頭一緊，來不及細想，對身邊怔愣著的護衛怒吼道︰“快救火，還愣著做什麼！”
“這，這火燒的太猛了，一時半會也滅不了啊大人！”
原隨轉頭看向說話那人︰“滅不了火，就先把東西帶出來！”
護衛們領命而去，用水浸濕衣服，沖進火里。
一人問道︰“大人，司房中可有什麼重要的東西麼？您說放在何處，小的們好拿了就出來。”
原隨扣衣襟扣子的手一頓，又看了那人一眼，淡淡道︰“是有重要的物證，就放在司房第三個架子下，用一個鐵箱裝著，那箱子有些沉，搬的時候小心些。”
那人應了，等她走後，原隨才低聲吩咐身邊的人道︰“將捕頭叫來，讓她帶著人把此處圍了，若見著行跡鬼祟的人，直接扣下！”
提刑司大獄與提刑司衙門不過一院之隔，鬧出這般動靜，牢中關押的犯人紛紛扒窗探看，在牢頭的呵斥聲中縮了縮脖子，紛紛蹲著發起了牢騷。
突然有人高聲叫道︰“外頭都走水了，火不定什麼時候燒過來，難道是要我們等死嗎！”
頓時一呼百應，怒吼聲喊叫聲連成一片，牢門被晃的 響，值夜的牢頭見情況不妙，趕忙吩咐獄卒去喚人來。不一會獄卒便帶著幾位身著低級武官服飾、腰佩長刀的女人進來了，大獄中的呼聲霎時小了許多。牢頭見狀點頭哈腰道︰“幾位大人，方才動靜不小，是提刑司走水了嗎？”
領頭的女人剜了她一眼，冷冷道︰“不該問的事情不要多問，好好看著這里，別弄出什麼亂子。要是放跑了什麼人，唯你是問！”
牢頭一臉驚恐地賠罪，領頭的女人又道︰“進去看看。”
獄卒拎著一盞微弱的燈走在前頭，牆被燈油燻成黏黑，牢里十分安靜，只听見她們的腳步聲。那獄卒走到盡頭，轉身躬腰道︰“大人，已經到頭了。”
女人指著盡頭的那扇鐵門道︰“如何到頭了，這不是還有一扇門嗎？”
牢頭賠笑道︰“大人，這是大獄里扣押重犯的地方，沒有上官的行令文書，小的們也不敢開門吶。”
她說著就向後頭退去，誰知撞上一堵肉牆，她抬頭看去，心中不由咯 一下。幾位身形高大的武官面目模糊在黑暗中，為首的那人似笑非笑地看著她道︰“開門。”
牢頭直覺不好，高聲叫道︰“你們是誰！你們——”
話還未說完，人已經順著牆軟軟倒下。獄卒驚慌失措中也被一拳放倒，為首的女人在牢頭腰間摸索片刻，取下一大串鑰匙，依次試過都無法打開鐵門。最後在牢頭懷里另摸出一把樣式獨特的，她們用這把鑰匙打開了盡頭的鐵門。
門內有微光透出，屋中無窗，四面皆是石牆。房中擺設不過一張桌一張床一盞油燈，許用的久了，桌沿邊上凝著黑色的泥垢，不過地面清掃的格外干淨。一人坐在燈下看書，听到動靜抬起頭來。
武官打扮的女人中走出個個頭稍矮的人，手中提著一個布包，見了她頷首道︰“燕大人。”
燕驚寒披著件舊袍，胸前衣襟微敞，嘴上叼著根稻草，波瀾不驚地瞥了她一眼，繼續低頭看著手中的書。
“等會，這最後一個故事了，我得看完。”
那女人抬手，鐵門便合上了，于是房中只剩她們兩人。
燕驚寒翻完最後一頁，呸掉口中稻草，端起瓷碗豪飲了一大碗茶，才看向那人︰“你是誰派來的？”
女人不答，只將布包放在桌上解開，露出里頭的東西，一壺酒，一只杯。
杯子既然只有一只，那麼對飲就是不可能的了。燕驚寒捏著酒杯仔細看了看，抬手就將它仍向牆砸了個粉碎。做完這一切後，她平靜無比地道︰“沒意思，這酒怕是喝不成了。”
女人笑了起來，如同變戲法般從袖中取出一個杯子來，道︰“燕大人不必擔憂，這酒還是能喝的。只是不知，你是要喝敬酒，還是要喝罰酒？”
燕驚寒道︰“喝敬酒又如何，喝罰酒又如何？”
女人道︰“喝敬酒，你自然無事；喝罰酒，怕難出此門。”
她話鋒一轉︰“不管敬酒罰酒，燕大人都得先把東西交出來，這事情才好商量。”
燕驚寒掩住嘴打了個哈欠，向床上一躺，不屑地道︰“上一個與我說商量二字的人你知道是誰嗎？梁濮梁州牧，你又算哪根蔥，無名無姓之輩，也敢妄談大事。”
她將身子背過去，狀似輕松地擺了擺腳，但攥緊成拳的手還是暴露了內心的緊張，雖然知道這天會來，但是不知為何，還是覺得沒活夠。
“燕大人莫要拖延時間了，這會外頭的人都在救火，沒一個時辰是不會發覺此處異樣的，你與其等著別人來救，還不如想想如何自救。”
燕大人正在心中自嘲，聞言一骨碌從床上坐起，看向面前的女人道︰“就在我進這大牢之前，這屋子里已經不知死了多少人了。你看這桌，這牆，看到黑的沒有，那是有人撞死留下的血跡；再看那頂上的鉤子，不久前還有人吊死在這里，要是我真想死，不必你們來送什麼酒，自行了斷的方法多的是了。”
女人道︰“哦？那燕大人是在等什麼呢？”
燕驚寒將酒壺中的酒倒入茶碗中，晃了晃碧色的酒液，她微一低頭，隔著缺了口的碗邊嗅了嗅，鎮定自若地道︰“我不過是要死的人了，臨死前也想看看，那些張口家國閉口忠義之徒，又要擺出何等虛偽的面目。”
她心知自己活不過今夜，不等那人開口，低聲嘆道︰“原大人，對不住了。”
不覺她又念起清平來，感到無一不愧疚，思及原隨所言，頓生一計，趁著還有幾分清明之余，道︰“你們要的東西，我已經給了別人。”
言罷，燕驚寒露出一個奇異的微笑，端起茶碗飲盡。
從賀州邊界而出，順遼河向西行，遙見一抹碧藍的水澤，在夕陽的余暉中翻起萬頃金紅，船行至此，目所能及之處便只見滿目燦爛，只是這景象未能維持多久，隨著金烏西墜，夜色漸起，水面又歸于平靜的墨藍。到夜深，月上中天，白色霧氣籠罩這片水域，在幽藍湖面幻化出樓台殿宇，在清輝下真如傳說中的雲夢澤，玉宇瓊樓，雕欄朱閣，是人間難有的景象。倏然有風吹來，將水面霧氣盡數吹散，哪里再尋那些奇景，唯見明月高懸，波濤勝雪，如鏡般倒映著漫天星輝。
只是這樣的好景也沒讓清平感到些許輕松，她心弦緊繃，隱隱有種不詳的預感，總覺得有什麼事情要發生。
此時正是順風順水的時節，船一路南下，比尋常快了近一倍的時間，且日夜兼程，終于在開春之際到達雲中郡。清平下船直奔斷雁關而去，持諭令求見周乾，卻沒料到周乾奉命回京述職，恰是在她到的前一日離開的。
如今辰州嘩變之事已經平息，斷雁關駐軍統帥之職已經交接，清平心急如焚，但也知道事情急不得，只能耐心的等待這位新統帥的召見。她雖手握密旨，但想要調動軍隊，還需統帥許可。但如今拖一刻事態便多一分變化，也不知道到這新上任的統帥究竟會不會答應。
李宴為她添了杯茶，低聲道︰“大人，可要我再去看看？”
清平手叩了叩桌子，指著凳子道︰“不必了，等著就是，坐下歇歇吧。”
李宴覺得她這個動作有些說不出的熟悉，一時半會也想不起來在哪里見過，兩人隔桌相對，手邊只得一壺冷茶，卻都沒有品的心思。
清平問道︰“在船上時多有不便，我問你，你是自請來辰州的？”
李宴猶豫片刻後道︰“也不全是，我本從是紫金台調任至戶部，但得知大人赴辰州上任，臨時變了主意……”
紫金台的官員升降都要經由皇帝過目，若是楚�不許，李宴怕也不能來辰州。清平思量著她為什麼要這麼做，李家曾屬于八荒，派這樣一個身份敏感的人到辰州去，究竟是為了什麼呢。李家投誠已久，難道又是一次試探嗎？
她正思量著，帳外有人來通報，說是統帥大人到了。清平起身相迎，帳門掀開一人進來，四目相對，彼此都有些驚訝，竟是熟人。
趙軍長笑吟吟地道︰“李大人，自雲州別後，上次你匆忙路過斷雁關，而今才得見一面，真是巧了。”
清平憶起曾為救楚�向她借兵一事，現在想起來當真是感慨，心中百般滋味，面上還要裝作若無其事。趙軍長先提提舊事，拉近大家的感情，等到氣氛略有輕松，才說起正事來。
清平將來意合盤托出，並從袋中取出密旨。趙軍長查驗過真偽，這才道︰“既然是陛下之命，而李大人又暫代州牧之職，明文上自然是說的過去的，只是你沒有兵部的公文，明面上沒有調令，我能給你的人不多，還望李大人多多體諒。”
清平笑道︰“這個是自然。我與趙將軍都是新官上任，這火還沒來得及燒。趙將軍肯借兵已是最好，不過不用現在就給我，還望趙將軍再等些日子，等到時機到了，我自然會派人來。”
她格外強調這個借字，趙軍長雖不明其意，但也是笑著應了。
清平離開雲中郡，又匆匆趕赴昭鄴，這一路上為避人耳目，達到出其不意的效果，她只帶了幾個護衛，必然能比朝廷下發的任命文書快一步到。她快馬加鞭，片刻也不停歇，在傍晚抵達昭鄴。
金烏西墜，一抹紅光消散在遠山後，化作漫天晚霞。清平從昭鄴城門而入，立刻奔向提刑司找原隨。沒想到提刑司大變了模樣，牌匾上是煙燻火燎的痕跡，她在卷宗庫里尋到原隨，原隨好幾日沒出來，邋遢的不成樣子，人也瘦了一圈，是少見的頹喪。
清平心中不詳之感愈發真實，只听原隨道︰“清平，我與你說一件事。”
月明星稀，兩人來到一處小山上。原隨低聲道︰“……先是提刑司走水，我當時疑心是有人想偷取證物搞的鬼，沒想到她們是奔著燕大人去的。”
鳥雀從林中驚飛而起，四周安靜極了，連蟲鳴都听不到。清平面前是一個低矮的墳包，土是新的，碑也是新的，但里頭卻埋葬了她舊日的同窗好友，手拂過碑上刻的名字，她看了半響，才啞聲道︰“驚寒早之前與我說過，那些人是不會放過她的，但憑她手中的名冊，就難逃一死。”
原隨俯身拔掉新墳邊的草，開春後下了幾場雨，草長的也快，周圍已經是一片青綠了。清平挽起袖子與她一同拔草，隔了一會問道︰“原隨，這不會是你們想的新計謀吧，生死大事，燕驚寒胡鬧，難道你也由著她來嗎？”
她聲音極輕極細，又帶著幾分懇求，手沾了泥土，目光不知落在哪里。原隨听的心中難過，喉頭一哽，深深嘆道︰“沒有，燕大人是真的……去了。”
冷月如霜，山風陣陣吹動林海，清平垂下眼，低低地道︰“是嗎，但我卻覺得她好像還在等我，是不是我來的太遲了？”這話一出，銀霜般的月色中，她仿佛又置身于那個冰冷的雪天，從雲州到辰州，似乎並沒有什麼改變。一切都被推著向前，又重復著昨日的光景。
‘人生天地間，忽如遠行客’。相遇別離，悲喜苦樂，都只是天地之間一粒渺小的塵埃。離去的人不再歸來，她們相隔生與死，這一別，便是永遠。
原隨得聞此言，忍不住朝清平臉看去，只見她眼中清明無比，並無半分癲狂，一時間愣住了，竟不知該怎麼回答。
“你不必安慰我，逝者已逝，縱使再傷心，那也是無用的。”清平拍了拍手上的泥土，在碑上壓了幾張黃紙，將酒盡灑于新土中。
原隨道︰“不過燕大人遇害前，曾問獄卒要來紙筆，寫了一封信給你。但她畢竟是欽犯，信被牢頭扣住了，只是沒來得及送到我這里。這信是證據，恕我不能給你。信上只是問了問你近來如何，別的也沒有什麼了。”
清平沒說話，兩人一起下了山，半路上她才道︰“原大人，你把自我離開後，你與燕驚寒所說的話，能記得的都說一說。”
燕驚寒平日都在大牢里，原隨作為刑部侍中，要查案，要協助雲策軍追查嘩變之事，有時候忙起來也什麼都顧不上，能見著燕驚寒的時候也不多，她復述了兩人所說的話，清平凝神听了，問道︰“她說名冊只能由陛下一個人看，對麼？”
“是，燕大人的確是這麼說過。”原隨答道，“到底是哪些人在找這本名冊，現在還沒個頭緒，查也查不出個所以然來。”
清平突然道︰“你手下還有人能用嗎，去賀州吳家請一個人來，我們要再查一查嶺南世家。”
因清平快朝廷任命的文書到達昭鄴，省去了許多窺視，將一切都布置妥當後，朝廷的任命也到了，辰州州府的五品及以上州官都來迎接，夜晚州府設宴，好不熱鬧。州正姚濱乃是嚴明華的學生，她早就得了消息。朝廷將新任的禮部尚書放到辰州來，暫代州牧之職，這事怎麼看都有種說不出的怪異。姚濱身為州正，對空降而來的上司也不說不問，宴席上與清平同桌而坐，目光交匯，是聰明人之間心照不宣的默契。
宴席間姚濱道︰“辰州好山好水，一路風光無限，只怕李大人來了就不想走了。”
眾官撫掌大笑，紛紛看向年輕的禮部尚書，只見她微微一笑，輕輕放下手中杯盞，眼波流轉，比杯中美酒更為動人︰“姚州正說的是，這不是半道折返，又回到辰州了嗎？”
姚濱听出弦外之音，只呵呵笑著，不再做聲了。余下的人見州正不說話，也不好再試探什麼，等到晚宴結束，清平回到下榻的行館，護衛來報，說原大人已經在里頭等著了。
清平知道是原隨帶了人來見她，雖然疲憊，還是強打起精神進了屋子。
果不其然，屋中不僅有原隨，還有一個她熟悉的人，吳鉞。
兩人也是有一段時間不曾見面了，如今在這種局勢下相見，卻有一種莫名的感覺。吳鉞對她的印象還停留在從雲州逃回來時的樣子，清平對她的印象則是停在很久以前，在學堂讀書的時候。
清平如今身為禮部尚書，吳鉞混了這麼多年還是個白身，身份簡直是天差地別，一下子扭轉了過來。時至今日，已是物是人非。再見之時，只有她們彼此才知道，時間到底改變了什麼。
吳鉞也不行禮，只是微微欠身。
清平並不在意，原隨聞到酒氣，問道︰“李大人是赴宴歸來？”
清平答道︰“想不到辰州臥虎藏龍，能人眾多，想吃個飯也不安生。”
原隨問道︰“是姚州正？”
清平困頓地道︰“姚濱是嚴閣老的學生，想必早就得了消息，我在時州府的事情她不會多管。估計嚴閣老將州牧之位許諾給她了，大家各取所需罷了。”
原隨听到這句，心中已經有了大概，便不在多問了，起身告辭︰“提刑司中還有些事要辦，我這就先行一步。”
待她走後，吳鉞卻突然開口道︰“李大人打算在辰州做什麼，為何要暗查謝家？”
清平看了她一眼道︰“過猶不及，之前的神廟的事情里隨處可見謝家的手筆，無論是世家也好，藩王也罷，她們總要摻和進去。沈明山一事想來你也有所耳聞，她背後也隱約有謝家的身影。原大人負責查案，你若是願意，自然也可跟著她一起。”
吳鉞道︰“听大人這話，謝家定罪已經是板上釘釘的事。”
清平不動聲色地道︰“凡事都要講究證據，有證據才能定罪，嶺南謝氏是賀州大族，姻親故舊遍布賀辰閩三州，不是說定罪便能定罪的。查案的事情全權在原大人，不是我說了算。懷疑是一說，查證又是一說，這都是刑部的事情。”
她既沒否認，也沒有承認，卻拋出了論證定罪的說法。吳鉞何等聰穎，一點便知，謝家已經難逃，但清平卻要將謝家逼上絕路，好扯出更多的人來，一網打盡。
吳鉞沉吟片刻後道︰“那大人要從哪里查起？”
清平望著廊下的燈盞，反問道︰“你覺得要從哪里下手去查？”
吳鉞一時無言以對，清平起身在屋中走了幾步，淡淡道︰“你太心急了，心急是沒有用的。”
吳鉞沉聲道︰“吳家現在也是左右搖擺，若是你不快，那麼新的結盟又會出現。你可以滅掉一個八荒，但你要如何面新的世家結盟。人因利相趨，李大人，這個道理不必我多說罷。到時候她們成了氣候，連朝廷要動，都要掂量再三，那時候想要鏟除，簡直比登天還難。”
清平道︰“你得到了什麼消息。”
吳鉞冷冷道︰“海路。她們要與邵家爭奪皇商的份額，將賀辰閩三州連成一體，以此獲取更多的利益，屆時世家的權勢能有多大，可想而知。”
清平頷首，示意自己知道了。吳鉞既然能到這里，從某種意義上來說，她已經背叛了家族。她帶來的這個消息，讓清平不得不將一件事提上日程。
吳鉞見她仍然是不疾不徐的樣子，眉頭微微皺起，顯然是覺得有些不可理喻。
“我比你更急迫，”清平道，“但急是沒有用的，我可以告訴你一件事，朝廷並不是只派了我一人來辰州。文書上寫的是暫代州牧之職，但欽定的主事官另有四位。”
吳鉞反應過來，愕然道︰“那你——”
清平做了個打住的手勢，示意她稍安勿躁︰“我不過是提前到了，搶佔了先機，她們調任的文書從內閣出來到吏部發放，都需要一段時間，這是我們最後的機會。”
吳鉞難以置信︰“這麼說來，你手中一點實權都沒有……”
清平冷靜地看著她道︰“不錯，我手中只有一道便宜行事的密旨罷了。”
虧得她與楚�的字跡相似，往空白處多添幾行字也看不出來，畢竟少有人會去認真辨別聖旨上的字跡，比如先前的趙軍長就沒看出來。
楚�壓根就沒想讓她去辰州做什麼，只是履行諾言讓她到辰州去罷了。一群握有實權的欽差和一個兩手空空的尚書，孰輕孰重，一眼便知。
吳鉞鎮定下來，問道︰“你知不知道這件事的後果？”
清平忍住嘆息，疲憊地道︰“律令我比你更清楚，但不這般冒險行事，就如你說的，以後再也不會有這種機會了。”
吳鉞望著她的臉沉默不語，半響才起身向她恭敬行禮道︰“先前我以為大人是要避重就輕……故有些怠慢，向大人賠不是。”
兩人沒有說話，過了一會清平才道︰“曾經，一位同窗好友問我，讀書做官是為了什麼。我說‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’，其實我一樣都沒有做到，她卻做到了前兩樣。”說著說著，她眼眶微濕，抬頭眨眼間，似乎在窗邊看到那人的身影，笑容爽朗一如往昔，待她凝淚去看時，窗檐邊只有一盞孤零零的燈，在夜風中輕晃。