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清平目送她背影遠走, 桌上燭火煌煌，如同不堪重負般滑下大滴蠟油；燭芯蜷曲, 燒的炭黑, 萎落在台子上，留下一道火燎過的痕跡。昏黑的雪夜里只听到風聲嗚咽，夜色中雪漫上台階，她迎風站了許久，仿佛這樣才能保持些許清明。
這步步為營的款款深情, 到底還是要她以身相飼。楚�絕非善類，她近日來數次反常之舉, 以超乎尋常的耐心細心陪伴, 不過是為了將自己留下。
清平合上門，手拂過其上雕刻的牡丹。這花姿態雍容華貴，花開時如雲似霧, 妍麗濃艷，為世人所喜。卻需得花匠悉心照料數年，方能一見真容。她便如這花, 楚�要剪去她的枝葉，將她放在滿堂金玉里, 時刻都能被端出來觀賞把玩……她要她如此長久相伴，再多的溫情也掩蓋不了那種近乎偏執的佔有。
清平只覺得有些疲倦，她心知肚明楚�是何樣的人，萬算無遺縝密無漏，偏偏不是今日她所見的樣子。
若是放在曾經, 在這份深情面前，她必然要誠摯地奉上一片真心。但如今她的心卻如冰封的寒冰，三尺並非一日而就，但斷送全部希冀卻只需一次，曾以為的心心相印只是她的幻覺，這幻覺終是會有破滅的時候。
如今對著楚�的溫柔，清平驚訝之余只覺得荒謬。也許對這人而言感情與謀略沒有太多區別，既然有缺失，那便用新的補上。一步一步踏入棋局，她依然是楚�手中的棋子，被推著進入全新的局里。
這場感情的博弈從未公平，她沒有拒絕的能力，也沒有喊停的資格。
清平自那個雨夜了悟這個道理，楚�或許不會明白這種公平是什麼，她向來居高臨下，要的是一個忠心耿耿且迷戀于她的臣子，而不是一個妄圖站起來與她平起平坐的人。這種公平在她們之間從未有過，清平承認自己對她仍有動心，但卻再也不會輕易去信這樣一種飄渺虛無的感情。
清平看著燭光漸漸微弱，如同冷眼旁觀濃情消散。她只覺得累，不願再去與楚�虛與委蛇，但卻不得不拿著感情作賭，是在所難免，也是故意而為，她何嘗不是要借楚�之手看清這份感情。
她們對此心照不宣，各懷心思，但從不束手就擒，坐以待斃。
又過了幾日，雪仍下著，清平晨起時見管事帶著下人在屋外擦拭打掃，動靜還不小，到處都是熱熱鬧鬧的，便問道︰“這是做什麼？”
管事答道︰“臨近年關了，照規矩要除掃。”
不知不覺竟是要過年了，時間過的太快，她日日呆在書房中，全然沒想到還有這麼一件事。
清平望著屋檐有些出神，以往這個時候她都是在孫從善府上過的年，雲州此時大雪連月不斷，天寒地凍的，府衙中若是無事，幾個人圍著爐子坐，也能東拉西扯的說些閑話，最後都被嫌吵鬧的孫郡長趕去看公文了。
管事說道︰“拜帖與東西都已經備好了，照大人的吩咐封好了，大人可是要出去？”
清平轉過身，攏了攏身上的披風道︰“嗯，把東西帶上吧，我現在就去溫大人府上拜會，約莫會晚些回來，要是有人來府上求見，就留下拜帖，無論有什麼事情，都等我回來再說。”
管事應了，取來一件狐皮袖筒與皮氈，道︰“大人，這個路上帶著吧，免得寒從手入。”
清平接過東西走到府門外，一輛馬車已經等候多時，她對管事頷首，即刻上了馬車，前往溫天福府上拜會。
前幾日她思忖，既然楚�能這麼正大光明的出現在她府上，是不是說明朝中的事情已經快結束了，原隨與今嗻銴簏u丫 鼐├耍 淺街菹紙竦那樾穩綰危 晃匏 荒苣托牡氐群頡 br />
對于清平來說，只要能重新回到禮部，出現在朝堂之上，那麼她至少還能與外界有所接觸，否則像這般坐在家中，每日都閑的無事可做，也不知能干什麼。
溫天福府宅在城西青枚巷，這條看起來極不起眼的巷子，卻住了如內閣首輔、禮部尚書、大理寺卿這等朝中要員。清平在溫府前下了馬車，府上的管事早已等候在門外，將她迎了進去。
院中的空地上擺著一個大炭爐，雪花還未落下已經融化，是以爐邊都無積雪覆蓋。下人們用竹簍裝著木炭，不斷添向爐中，保持著炭火的旺盛。清平多看了幾眼那炭爐，溫府的管事見了主動道︰“這是我們大人老家的舊俗了，快到年底時要在門前擺個大爐子，取意來年紅紅火火。”
清平頷首，管事便不再多言，引著她進了里屋，溫天福穿著一身半舊的銀紋袍子，花白的頭發用木簪挽起，就如同一位尋常老人，含笑坐在堂上等候。
清平向她行禮，在左側椅子上落座。
溫天福笑眯眯道︰“回來了就好。真是叫人想不到，辰州竟出了這樣的亂子。李侍中辰州一行，想必是收獲良多。如今回京述職，陛下理應有嘉獎。”
清平倒不關心嘉獎是什麼，只道︰“下官只是盡到了為人臣的本份，不敢妄求什麼。”
溫天福端起茶盞，隨意道︰“在你來這之前，陳開一陳大人方從我這里離去，你可知她為何而來？”
清平去了手中袖筒，微微欠身︰“若是下官猜的沒錯，大人明年年初便要還鄉了，她應是為了此事而來的。”
溫天福答道︰“不錯，禮部尚書的候選名單即將在年前上呈御前，屆時陛下會召六部尚書與大學士一並商討。”她轉頭看向清平，問道︰“李侍中，那你又是為何而來？”
清平思索後道︰“下官入禮部不到一年，不敢與陳大人相較，于情于理，陳大人的確是接任尚書的不二之選。”
溫天福笑了笑，道︰“話是這麼說沒錯，但翰林院尚有大學生在，就算是排資歷論輩分，也是輪不著她的。更何況還要看陛下，聖意眷顧誰，這才是最重要的。”
她笑的意味深長，清平自然明白這個聖意眷顧的是誰了，故作為難道︰“下官前來拜會大人也與此事難脫干系，辰州之事下官多有逾越，論及獎罰相抵，恐怕到時候也難留在朝中了，便想著外放他州，做個州官也好。”
溫天福呵斥道︰“糊涂！你怎會這般想，尚書之下便是侍中，哪怕是新尚書來了，也需給你幾分面子。只消再等幾年，你被舉薦尚書之職便是板上釘釘的事，我觀陛下也有此意，以後朝廷里的事情會越來越多，留在京師升遷的機會也多。你吃了年紀輕虧，雖不能與那些大人比，但年紀輕也是好事，能干能為，積功也快，等時間到了，自然而然就能走到這個位置了。”
清平知道這是溫老大人在教導自己，雖然她並不想接任此職，且一心想外調，但還是起身向她作揖，道︰“多謝大人教誨，下官必謹記于心。”
溫天福見她听進去了，覺得有些寬慰，道︰“你只要沉得住氣，把該做的事情做好，這就夠了。”
說話間管事上來換了茶，向溫天福請示︰“大人，屋外的炭爐已經燒的差不多了，先不加炭了吧？”
溫天福想了想道︰“燒的差不多了，和從前一樣麼？”
管事道︰“是，一樣的。”
溫天福向清平道︰“這是我老家的習俗了，快過年的事情，端西人常在家門前擺個爐子，要是有過客途徑，自可歇腳，也能討個吉利。”
端西是瓊州的一個大縣，清平從前在官學里听一位從端西來的學子說過此事。其實雲州人也有這種習俗，不過只放一天，因為雲州一旦下起雪來就沒完沒了，燒的再旺的爐子都沒有用。
說起來好笑，她明明是瓊州人，沒想到在雲州呆了幾年，卻已經習慣了雲州的生活。關于瓊州的一切她都記的不太清楚了，印象最為深刻的，是家鄉的一條大河，河水滔滔晝夜不歇，冬日也不會冰封，每到雨季時會漫出河道，家家都得遭淹，那水沒到人的膝蓋，孩子們便端著木盆在水中捉小魚。雨季一過水就退了，又恢復如初。
這是她僅有的記憶。
溫天福道︰“听說你要與閩州邵家議親了？”
清平一怔，心道不好，怎麼將這事給忘了。她此時是應也不是，不應也不是，端起茶盞輕磕邊緣，心思轉的飛快︰“這個……”
溫天福少只當她是不好意思了，笑道︰“常言道成家立業，你怎麼倒是反了個個，先立業後成家？”
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溫天福樂了︰“沒多少人知道？這邵家皇商的名頭可是響當當的，你要與她家議親，難道旁人會不知麼？長安東坊就是閩州商會所在，消息早已經傳遍了，必然是得邵家授意。”
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清平巴不得外放，實在不行降級外調也行，听了這番話茅塞頓開，如醍醐灌頂，心中生出一計，她道︰“謝大人提點，下官回去定然仔細思量。”
“光是思量是不夠的，你回來也有些日子了，休沐一過，就回禮部罷。”溫天福擺擺手道，“年末事情也多，從陳司長那里分擔些事務去做，你再好好考慮考慮此事。眼光要放的長遠些，莫要只看著眼前的。”
她所謂的‘眼前’指的便是與邵家的婚事，清平道︰“是，多謝大人。”
溫天福答道︰“不必謝我，謝你自己吧，前程還是自己掙來的靠得住，記住這話，回去吧。”
清平回府時已經過了飯點，管事沒想到尚書府上連頓飯也不留客人用，又忙著吩咐廚房重新開火。清平道︰“不必了，你且去忙罷，晚上再吃也一樣的。我不在的時候，可有人來府上拜訪？”
管事道︰“有人遞了拜帖，不知道大人是否還有印象，是上次在府上留宿的那位客人。大人早上不在，我請她明日再來，但她卻執意要下午來。”
李宴來做什麼，清平想了想道︰“我知道了，到時候她若是來了，就將她請到書房。”
清平回書房將寫好的折子取出又看了一遍，感覺始終有些地方不對，便棄了重寫一份。她去辰州是擇選太廟，結果如何，都要在折子上交代清楚。等到她寫完，管事就來書房叩門，說是客人到了。
李宴踏入書房，也沒什麼寒暄之詞，開門見山道︰“李大人，就在你離開的前夜，辰州州牧梁濮遇刺身亡，此事你可知曉？”
梁濮在辰州任職數十載，有許多事朝廷不知道，但梁濮必然比誰都清楚。這樣一位舉足輕重的人物居然在望海宴上被人刺殺，那麼原隨與今䧧~畛跛 櫚木馱倌岩遠災ち恕Ｇ迤繳踔料氳礁 畹囊徊悖 哄б凰潰 窒碌墓僭北卦 Ａ 茄嗑 指迷趺窗歟 br />
她很快冷靜了下來，道︰“這件事我不知道，那日走的匆忙，消息怕也沒那麼快就傳開。”
李宴看了她一會，一字一頓地道︰“大人，我斗膽問你一件事，你可以不回答，但不要騙我。”
清平將折子放到一旁，手指微動，沉聲道︰“你說吧，什麼事。”
李宴猶豫片刻道︰“你從辰州到底帶回了什麼？”
落日盡頭是極為耀眼的輝芒，雲霞在天幕與群山之間燃燒起來，這是夜晚到來前最後的光，等到夜色降臨，這抹光消失不見，連洶涌的河流也歸于平靜，曠野是如此的寂寥，于是她抬頭看向河對岸燈火璀璨的人世，與之相比手中的燈盞是那麼的渺小，她便松了手，任它落進水中，了無痕跡。
謝祺牽馬撥開深草，左右張望道︰“人沒攔下？”
謝淵看著空空如也的手，答道︰“早就過關走了，在辰州時還有幾分把握留住她，若是出了關到了陳閩州，就難的多了。”
謝祺沉默地注視著河流，道︰“那就不追了，追也沒用，那東西不是已經拿到了嗎？”
謝淵轉過身來道︰“東西是假的。”
謝祺怔了怔道︰“那你怎麼還一路追著她？”
“辰州戒備森嚴，只要畢述呆在這里，遲早會被找出來，不如將她趕到閩州，也省了咋們的功夫。”謝淵答道，“怕是她也沒有從山中取得那東西，這就糟糕了。”
謝祺問︰“要是這麼說的話，那東西應該還在山里，派人進山去取就是，也沒那麼難。”
謝淵道︰“未必如此，畢述向來自負，她不會出什麼紕漏，那東西很可能在山里就被人掉包了。”
“誰敢這麼做？”謝祺反問。
謝淵嘲笑道︰“你也該回朝堂里了，要是再繼續在辰州這麼呆下去，恐怕是會越來越蠢。”
謝祺臉色一沉，謝淵見好就收，道︰“我與你提個醒，朝廷要重修太廟，派禮部、工部兩位侍中擇選靈山福水之地。你猜猜看，會是哪位？”
謝祺臉色更加難看了，半晌才道︰“李清平。除她之外，不作他想。”
謝淵嗤笑一聲，道︰“為了這麼一本名冊，真是沒想到，當初我在賀州的動靜太大，叫吳家那小丫頭給發現了，她還有些本事，一路摸到謝家身上。在雲州互市之時，她又負責核查商隊賬冊，這麼一來她實在是知道的太多。我派人去雲州抓她，卻陰差陽錯踫見了你派去的人。最後那丫頭是死了，倒是你要殺的人，如今還活的好好的。不過話又說回來，你為什麼要殺她？”
謝祺面若冰霜，聞言冷冷道︰“當初陛下尚未登基時，我便察覺到此人有不妥之處，如果留著她，以後恐生變故，如今看來，我當初的預感是對的。”
她接著道︰“那東西是什麼，怎麼辰州的世家都在找，連信陽王也想要？”
“一本百年前的名冊，無用至極的東西罷了。那些人心中有鬼，見什麼都是杯弓蛇影。”謝淵翻身上馬，握緊韁繩道︰“若東西真在她手上，只要將消息放出去便是，余下的不必多說。”
作者有話要說︰再這麼跪著碼字我要廢了，所以日本的女生是怎麼鴨子坐的，太厲害了！