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殿中的人仍在說著些什麼, 她已然听不分明。唯有紙軸上字跡鮮明，一筆一劃如同重重刻在心里。
她低頭看向自己袖中顫抖的手, 慢慢地攥緊, 霎那間她以為自己握住了什麼，但展開時卻是空無一物。
這雙手曾執掌生殺大權，手持印璽，將萬里江山盡握于手中……也曾在月下與一人十指相扣掌心相貼，肌膚相親時密不可分, 汗漬浸透掌紋，心跳相聞, 幾成一體。
如今, 她的心中空落落的，仿佛丟了一塊。她向來以為心性堅韌，能忍常人所不能忍, 但目及那幾行字句，心頭一陣劇痛，如遭利刃橫插, 疼痛難抑不忍細讀，越是這般不忍, 仍越要去看。
而筆劃間皆暗藏刀刃，是那人低垂的眉眼，抬頭時眼中淡漠的光，唇尾微抿勾起，挽起鬢邊散落的碎發。
那時未說出口的話始終沒有說出口, 她憶起往昔，只覺得恍惚，到底是如何任一顆心從滾燙到冰冷，她卻不曾覺察，偏要等到成土成灰後，被風吹了滿身，才大徹大悟。
她明明不該……不該松開她的手。
陳琦捧著木盆彎腰去撿落在地上的紙軸，但手還未踫到，楚�卻快她一步拾起，陳琦詫異道︰“陛下？”
楚�將紙軸塞進袖中，以手抵唇輕咳一聲︰“告訴大理寺卿，如今的供詞足矣，不必再審，也不必再問。”
陳琦應了，見狀問道︰“陛下可是哪里不適？”
楚�面色蒼白，連嘴唇也淡了幾分，聞言微微搖頭，眼低是暗沉一片︰“無事。”
她的聲音平靜和緩，一如尋常，仿佛方才的失態只是陳琦的錯覺。
“辰州的消息還未送達，世女便以侍疾之名在宮中多待些時日，等消息到了再出宮也不遲。”
陳琦俯身行禮，見一角衣袍曳地閃過，抬頭時皇帝已經出了房門，屋外天空已被余暉染的一片燦爛，透過長廊落了一地碎金。桂花開到荼蘼，幽香襲人，在殿中也能聞到。花枝無風自動，簌然墜下，片刻便鋪滿了宮道。
放眼恆州，唯有皇宮中才有這四季桂，能于寒秋盛放，這明明是富貴之極的景象，不知為何，她心中倏然生出某種不詳來。
世人皆知長安繁華，代國綿延至今已近八百載，曾有萬國來朝的盛景。朗月下俯瞰長安，飛鳥掠過流雲，這座古老的都城在清輝中威嚴恢宏一如往昔，城坊規整如圍棋局，街道縱橫相交，向東沿大道而行，便是皇宮的所在。
楚氏立朝十幾代，匯集能工巧匠，歷經百年，才建成這片殿宇。所追求的早已不是當初金碧輝煌的炫目，轉向為另一種清雅華美的柔和。月光下樓閣林立山石嶙峋，浮起一片茫茫的白霧，靜靜流淌在青瓦之間，合著潺潺流水融入灑滿銀霜的湖中。
一道人影從花樹間穿行而過，避開長廊下提燈巡視的侍衛，直徑向著皇帝所居的寢宮而去。
楚�批閱完奏折已是深夜，披了滿身寒霜回到寢殿，值守的宮人換了新燭，燈盞倒映出滿室璀璨，她只覺得格外刺眼，吩咐宮人只留一盞，而後自行入室。
劉甄不在，近來服侍她的是大宮女雲菀，楚�不喜人多，便只得她一人入內侍奉。在外間鏡台前拆了釵冠，雲菀正要為她解下腰間玉佩，楚�卻道︰“不必，將燈放在此處，你下去吧。”
雲菀見她神色冷淡，不知自己哪里做錯了，顫著手放下珠簾後，戰戰兢兢地跪地行禮，退出了門。
珠簾一落，滿室皆暗，楚�坐在台前解下腰間玉佩握在手中，從暗格中取出另一塊相並于眼前，一塊潔白如新，一塊痕跡斑斑，她將它們合在一起，便是同心結的模樣。
燈影下白玉如雪，她握在手中，神思卻不知飄蕩在何處。半晌她深深地嘆了口氣，持燈踏入房內，手中緊握著玉佩，始終不曾放手。
她曾熟讀經史百卷，千家雜談；紫宸殿上數辯朝務，直點要處所在。但于情字一道，卻是束手無策，思來想去，卻連半分主意也拿不出來。
心念百轉千回歸于一處，又纏成團，楚�握著玉佩的手緊了緊，視線掃過室內陳設，動作一頓。
自她將劉甄從身側調開時早已料到，向來周嚴的防護露了一道縫隙，必然有人盯著這處。
但到底何時下手，從何下手，敵在暗處難辨其蹤，但只要有所動作，便會留下痕跡。
寢宮內燃著淡淡檀香，楚�掩鼻退至門外，雲菀在外間側房候著，聞聲相詢︰“陛下有何吩咐？”
殿門被突然破開，腳步聲紛沓而至，雲菀一聲驚叫，再也沒了聲響。天樞身著黑袍，腰間佩劍，與禁衛長一同跪在殿中，與此同時殿外火光大亮，天樞解下腰間佩劍，雙手奉上。
楚�拔出長劍，劍鋒指地，淡淡道︰“將今日值守的宮人名錄呈報司獄監，全數監押。除此之外，若有反抗逃匿者，格殺勿論。”
禁衛長領命去了，天樞立在殿中，似乎非常遲疑，欲言又止。
劍身明亮，映照出她冰冷的眼眸，楚�收劍入鞘丟還于天樞，道︰“還有什麼事稟報，直說便是。”
天樞掙扎良久，跪地道︰“陛下——”
話還未說完，一銀甲女子直入殿中，跪地後來不及行禮，飛快道︰“陛下，周帥急遞！”
她從懷里掏出一封書信雙手奉上，楚�撕開火漆展開一掃，沉聲道︰“辰州有異，周帥請求封鎖州境？”
那女子叩頭道︰“回陛下，正是如此！辰州駐兵前日嘩變，約有上千人！”
楚�道︰“周帥手持兵符，有先行之權，鎮壓便是，何須回稟？難道這其中有什麼異處，需另做他議？”
女子急切道︰“是嘩變官兵與流民勾結，周帥難以抉擇，這才懇請上諭封鎖州境，以防禍端牽連賀閔二州！”
封鎖州境後，通道緊閉。除卻駐扎的軍隊，里頭的人出不來，外頭的人也進不去，只能等內亂平息後方能再開。叛亂初起時如星星之火，只需一夜，便可成燎原之勢，此時封鎖州境是最佳之選。
若非國戰後周乾為表忠心，將兵符交出一半，如今她自可下令封鎖辰州，不必請示皇帝。
這本是意料之中的事情，辰州亂起，禍及賀州，一旦成勢便會北上，若是不成即刻向閩州退去。她心中冷笑，什麼嘩變，辰州除卻駐扎的雲策軍，另有藩王擁兵在此，若真是簡單的嘩變，一早便沒了聲響，哪里會有這般浩大的聲勢！
劉甄帶著宮人無聲出現在寢殿中，鋪好紙張取來印璽，行禮道︰“陛下，已經布置妥當了，後宮一切安好。”
楚�抬筆下詔，加蓋印璽。劉甄捧來木盒，放在桌邊，取了小爐融化火漆，作封口用。
楚�思索片刻，道︰“辰州之事，請周帥全情定奪，不必再報。”又另書兩封詔令，道︰“一封給辰州州牧梁濮，一封給刑部侍中原隨，此夜過後，嘩變平息，命原隨即刻追蹤亂黨。”
劉甄接過，以火漆封口加印，楚�在殿中踱步沉思，心中推演辰州事變的種種變向。
一旁的天樞猛然抬頭道︰“陛下，臣罪該萬死，今日接到賀州呈報，李大人行轅並未抵達行館，她恐怕仍在辰州！”
楚�倏然轉身，難以置信地道︰“你說什麼？”
天樞深深一拜︰“是，陛下，李大人尚未離州……且不知去向！”
辰州若是全境封鎖，誰也不知道里頭究竟會發生什麼事。嘩變的官兵若不能一夜間鎮壓，必然會成為禍端。若是能夠鎮壓，但余患也會生事，首先必向官署發難，屠戮州官。
原隨尚有周乾派人相護，但清平卻不知所蹤，州境封鎖後，生死無話，全憑命數。
楚�伸手按住桌案一角，喉頭血氣翻涌，嘴唇翕動，卻連一個字也吐不出來。
過往再度重演，雲州的景象歷歷在目，依舊是緊要之處命轉一線，卻將她心中所壓甚深的念頭挖了出來。
她終是明白清平臨行前的決然源自何處，此去未嘗得生，卻易求一死，將身置之度外。
她從未逼她選什麼，也是心甘情願踏入局中作餌，只不過是……是不肯再信她了。
此念一出，楚�身形未動，手輕叩了叩桌案閉上了眼，睜眼後卻是極輕一笑，這笑說不上甚麼，只是雙眼中並無笑意，僅余一片沉沉的暗色，卻令天樞心悸不已。
楚�收回手，頓了一頓，方道︰“知道了，將信盡快送達罷，莫要耽擱了事。”
銀甲女子俯身一拜，與天樞一道退出殿去。
劉甄收了筆墨，卻見楚�伸出手來︰“帕子。”
她將軟帕奉上，楚�按住唇，眉頭深攪在一起，白帕上透出一點粉，轉瞬被血色浸透。
劉甄駭然︰“陛下！”
楚�將軟帕丟開，自嘲道︰“慌什麼，朕還沒死呢。”
劉甄立在原地，眼見她步步走向窗前，夜風穿過大殿，燈火搖曳，寒意透骨。
楚�在風里衣袍翻飛，她望著天邊一輪圓月，輕聲道︰“這世上，生不如死的事情，有太多太多……”
她松開一直緊握的手，手心沾了汗，風從指縫間漏過，微微有些發冷。
她低頭看向手中的兩塊玉佩，那塊稍新的不知為何從中斷開裂成兩段，斷口如切，雪白依舊。