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“天璇如今可到了賀州？”
從外頭進來有些燥熱, 殿中放了幾個冰盆，又燃了冷香, 天樞跪地道︰“回稟陛下, 天璇大人已經到了賀州，明日便可與原大人匯合。”
楚�手中不歇，取了一本折子繼續看著，慢慢道︰“原隨是主審，一切由她說了算。命天璇務必護好原隨, 絕不能有半點疏忽。”
天樞低頭應喏，卻覺得今日她臉色有些難看, 病容憔悴了許多, 唯獨眼楮卻清亮依舊，看不出像生病的人。
待她退出大殿，楚�才問劉甄︰“朕如今這幅樣子很難看？”
劉甄端詳了一會, 道︰“奴婢曾見過一些重病之人，的確如這般形容，只是陛下……目中精光更甚常人罷了。”
楚�垂下眼瞼, 放了手中筆，摸著自己的臉道︰“就是要像才好, 真真假假，假假真真，不把這水攪得渾一些，怎麼能知道這里頭會有什麼魚。”
劉甄道︰“若陛下想知道重病之人是如何行事的，不如請教院判大人。”
楚�笑著搖了搖頭, 道︰“這就不必了，剛剛天樞不是也沒瞧出什麼來麼，就這樣罷。”
劉甄想了一會，道︰“陛下今日可要去後宮看看？”
楚�臉上玩味的笑意更甚，從御座上走下道︰“朕還在孝中，雖說守孝以日代月，但親近後宮仍是有些不大妥當。若是放著不管不顧，卻也要生出許多事來。”
因打著仁孝的名義，為先帝守孝也屬誠心誠意，于情于禮都無可指責，還能順帶敲打宗室大臣，倒也算一舉兩得。
“總該給人個盼頭。”楚�漫不經心地展開長袖，“西苑的那位……如今怎樣了？”
劉甄輕聲道︰“先前幾日請了太醫問診，已經五個多月了。”她抬起眼，楚�微微偏過頭去，道︰“嗯？”
“胎脈安好，是否如陛下之前所說的那般……”
“不。”楚�做了一個打斷的手勢，截住她後頭的話，“再等等，不急。”
她轉頭吩咐道︰“召謝祺入宮。”
玉霄殿外樹蔭濃密茂盛，蟬鳴陣陣，擾得人心中煩亂。幾個宮人拿著網兜竹竿去粘那樹枝上的蟬，臉頰被驕陽曬的發紅。謝祺站在日頭下看著，輕輕松了松衣襟，奈何領子太高，也是無濟于事。雖是烈日當頭，但她的心中卻是冰冷一片。
今日她入宮來，是為向皇帝請辭告假的。
其實這種事本不必呈上御前，但她到底心中猶疑，還是暗中使了些法子叫皇帝知道了，這才有了今日宣召入宮一事。
這樣熱的天，人被悶在厚重的朝服里，幾乎有些透不過氣來。謝祺耐著性子等了一會，听到扁鈴聲響起，知道那是勤政殿議事了畢，沒多久便有宮人來請她去勤政殿外殿等候宣召，謝祺深吸了口氣，目光落在樹蔭里，那幾個宮人已經不在了，擾人的蟬鳴也一並消失了。
她不禁有些恍惚，原來並非秋霜染黃葉時蟬才會消失，只要人有心，這炎炎夏日里也能叫它們消失的無影無蹤。
哪怕先前蟄伏于黑暗的泥土中數十載，一朝見光，亦是不得善終。早知如此，還不如就在泥層中了卻余生。
即便盛夏如斯燦爛，到底長不過葉落秋冷。然人生在世，如霧水不堪風沙揮霍，長短不過甲子之間，為何生出長久住世的妄想？
等到了外殿，不必被日光一直曬著了，她緩了口氣。宮人將融化的冰盆從殿里搬出來，謝祺只覺得喉頭發干，不過片刻從殿里出來一位著淺紫袍子的女官，她認得那是皇帝身邊的大宮女劉甄，欠身道︰“劉尚女。”
劉甄還禮道︰“謝大人，陛下傳召，請隨奴婢來。”
謝祺看著她的背影眉心閃過一絲不悅，劉甄對她向來態度寡淡，謝家未必沒有私下拉攏示好，只是這人未免太油鹽不進。不過前段日子好似犯了些事，被罰了幾個月的俸祿，皇帝提了另一位大宮女上來分了些她的事情，那宮女上位後她才知道，原來這人與謝家還有幾分淵源，雖說劉甄被罰了，但貼身伺候皇帝的人卻還是她。
這就叫人有些看不明白了。
謝祺知道皇帝看似清冷，卻是個念舊情的人。大約是曾共度危難，對身邊伺候的老人總歸不忍苛責。哪朝皇帝上位不先重用自己身邊的人，她正是明白這個道理，才早早入了王府做長史。
但，陛下卻始終不曾信她。
就算她做的再多又如何，但她卻始終能感受到御座上那人的目光，從未留在自己身上分毫。若要這麼說倒也未必，陛下提拔謝家，重用謝家舉薦上來的人，無處不是體恤臣下的恩典，又不太像是沒放在心上的樣子。
進了殿中，冷香撲面而來，謝祺敏銳地嗅到香中清苦的藥香，不動聲色地走進去，跪地行禮道︰“臣參見陛下。”
“起來罷。”
御座上楚�垂眸，看起來有些無精打采，謝祺道︰“陛下聖體有礙，理應多多休息，臣不能為主分憂，著實心急。”
“朕倒是想休息，可這些事——”楚�伸手一指，桌上堆著高高的奏折，“分身無暇，如何能歇的了？”
謝祺啞然，當即跪地道︰“是臣無能。”
楚�看著她道︰“你做的很好，不必自責，劉甄，扶謝大人起來。”
謝祺恭聲道︰“謝陛下恩典，不知今日陛下傳召臣入宮，是為了何事？”
楚�道︰“听聞你要告假請辭，可有其事？”
謝祺道︰“臣慚愧，家中祖父病重，傳信入京，盼臣能趕回去見最後一面。”
楚�咳了幾聲，取了帕子捂住嘴，悶聲道︰“為人子女自當盡孝，朕豈會不準？此乃人之常情，你且去就是。”
謝祺微微松了口氣，又行禮︰“多謝陛下恩典。”
楚�咳了一會，再難掩疲態，劉甄捧了藥碗來，小心道︰“陛下，藥好了。”
謝祺側身避開，立在丹陛下，瞥了眼楚�的臉色，見她氣息不穩，面色蒼白，雙唇無色，她見慣這人鎮定自若處變不驚，猛然窺得虛弱姿態，不由有些驚疑不定。
忽然她注意到桌上那塊軟帕上透出些紅色來，心中頓時一跳。
怎麼會如此，明明……
楚�仿佛有些昏沉，強打起精神道︰“回去，回去好好看看你祖父，去罷。”
謝祺低頭行禮，心中余悸未定，待出了宮才發覺自己手心一片濕涼，明明烈日當空，她卻出了一身冷汗。
她回頭望了一眼勤政殿，頭也不回的離開了。
殿中楚�放下藥碗，劉甄道︰“陛下，奴婢看謝大人的樣子，好似是心中有事。”
楚�淡淡道︰“如何不藏心事？謝家人，慣來多疑。”
“就叫她這麼疑心下去，越是懷疑越是要露出馬腳。謝家遠在賀州，實力強厚，”她指尖滑過書頁，若有所思般道︰“為何這百年間，卻是一步都不曾踏足嶺北，世代居于嶺南呢？”
“這麼說來，閣下是來這辰州游學的？”
“非也，在下本是雲州人士，來此地是為了拜訪故舊。”
清平笑道︰“觀閣下舉止，想必應是雲州的學子罷？”
“學子？不敢當不敢當，我哪里算什麼讀書人呀！您太客氣了，鄙人姓趙，單名一個元，不知您如何稱呼啊？”
涼風習習，船行在一處開闊的江面，偶有飛鳥掠食游魚，姿態輕盈優美，復投入深山中。
清平看看李宴，又看看護衛，在趙元期待的目光中停頓片刻，道︰“我信李，名懷之。”
李宴扭過頭去，手握成拳清咳幾聲。
趙元置若罔聞，笑道︰“這真是好名字呀，哈哈哈。”
她的官話說的有些走調，混雜著雲州話的味道，听起來頗有些滑稽。
清平幾乎想笑，卻又忍住了，勉強道︰“廖贊了。”
趙元拱了拱手，熱情地道︰“沒有沒有，是真的挺好的。”
雲州人向來熱情好客，清平問了些瑣事，趙元都一一答了，期間不住與她抱怨自己這五兩紋銀的新衣裳便被毀了，道︰“才到辰州，嘿，就給了我個下馬威，瞧瞧我這衣裳！可別提了，真是糟心！你是初到的吧，這地方人奇怪的很，可要小心些了。”
清平心中一動，不經意道︰“此地山光水秀，雖有些地方不曾開化，但還算是好的。”
“什麼好啊！”趙元擺擺手，一副不願多談的樣子，偏偏湊過去道︰“神神叨叨的，天天拜那什麼……”她見李宴有些不悅，扯著袖子哂笑著拉開了些距離，道︰“神啊鬼啊的，就不太像個太平的地界！”
李宴想你還真說對了，方才可不是險些就被人投河喂魚嗎？
清平呵呵笑了兩聲，道︰“信則有、不信則無，只是入鄉隨俗，拜神之類的倒也無妨。”
趙元啊了一聲，慢悠悠地道︰“這麼說，你們也是為了那‘望海宴’而來的？”
清平沒料到她話題轉的這麼快，頓了頓道︰“對，我們正是為了那‘望海宴’而來的。”
趙元便用一種了然的目光看了過來，嘖嘖道︰“我就知道是這樣，最近為這‘望海宴’來的人可不少。”
她笑嘻嘻靠了過來，毫無讀書人的氣度，連護衛都忍不住避了避，又想到清平沒動，硬生生忍下了。趙元恍若未覺，只道︰“我猜著你們是來做什麼的了！”
清平有些詫異地看了看李宴，一行人出行並未帶什麼標識，這難道也能被看出來？
趙元竟從腰間袋中掏出一把瓜子磕了起來，瓜子殼隨意一丟，正飛到船頭伙計的臉上，那伙計剛想罵人，瞧見是她，忙閉上了嘴巴，趕緊換了個地方。趙元翻了個白眼，嘟囔著我的衣裳雲雲，露出你懂我懂的笑來，道︰“看諸位雖著布衣，卻是像讀過書的。此番前來，想必是為了尋些新鮮的傳聞軼事罷！”
李宴還以為她要道破大人身份，有些緊張，不妨她突然這麼一說，頓時無言以對。
清平微微一笑︰“何以見得？”
趙元瓜子磕的痛快，道︰“誒呀，我與你們一道上的船，過關時開箱查驗，你那箱籠中竟有一大疊傳奇話本！李老板，您就別和我裝糊涂了，先說說您是哪位書局的人？”
清平從容的姿態終于出現了一絲破裂，她難得這麼狼狽。李宴幾乎要忍不住，手搭護衛肩上，以袖掩面，抖動不已。
清平覺得有些匪夷所思，難道她看起來竟像個賣書的書販？
作者有話要說︰日更~打卡打卡！